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回到农舍，王邦成已确定这妇人就是玉观音，但遗憾没有看见李道长。没有留下的理由，他们只好告辞。
八月十五晚上，天空月圆，其光如水，秋风拂拂，送来阵阵松涛竹浪。
李云麓正在解开小竹桌子上的月饼盒，对屋里喊道：
“玉泉，你还在摆弄什么？快出来吃月饼，长沙九如斋的。”
“我给你沏一壶麓山云雾，这就来了。”石玉泉说着话端着茶盘走了出来。
石玉泉放好茶壶、茶杯，刚坐下，一它切好的月饼就送到她的嘴里。
“师妹，真是委曲你了，去年今日，我们还在云麓宫赏月，大家热热闹闹的。今天让你冷冷清清地在这山野里听风声。”李道长愧疚地说。
“师哥，那时场面虽然热闹，样子也很神气，但是我知道，师哥和师妹一样，心里是凄苦霜寒的。今天，能了却我们的心愿，又有清风明月相伴，师妹很满意很满意了。”石玉泉热切地望着师哥，说得轻言细语。
“只可惜这种淡泊悠闲的日子不知还能过得多久？”李叹口气说。
183 议事（）
见到师兄如此感伤，石玉泉温和地安慰说：
“师兄不必感伤，已经过了一年。师妹很知足很知足了。”
李：“玉泉，你刚才说的那三个人是丐帮的？”
石：“我让他们帮我捆了三担柴挑回家，武功路数确是丐帮的。”
李：“玉泉，他们后来怎么样了？”
石：“后来他们什么也没有问就回去了。”
李：“你没有指点他们去看看那边的庄园？”
石：“他们武功平平，我不敢要他们去。但那个姓王的人很机灵，我猜他们已经认出了我，想必他们会知难而退，直接回去了。”
李：“这种平静的日子用不了几天可能又要被打破了，师兄为你吹奏一支《昭君出塞》吧。”
石：“《昭君出塞》太悲凉寒冷，我要听《梧桐细雨》。”
李云麓取出洞箫，石玉泉和箫而歌：
“兄怀松涛志，妹蓄竹浪情，皎皎明月在，洗却烦脑云。
歌里梧桐雨，点滴润心扉，生死相与共，比翼长久飞。”
箫声、歌声，乘着月色飘得老远老远……
八月二十。李云麓茅屋前地坪里硕大的香樟树荫下，几个人在喝茶议事。他们是：
李云麓夫妇，吕海，刘秉晟和门会丰。
李：““天下消息，丐帮最灵”果然名不虚传，两天就追踪到李某门下，佩服，佩服！”
门：“敝帮这么多人，蓄意追踪耶律，居然没有李先生一人及时、准确，还侈谈什么名不虚传，门某汗颜无地。”
李：“消息之初，纯属偶然。这里是我的家乡，地广人稀，老家已没有什么亲戚熟人，自然成为我们的首选之地。为了解熟悉周边环境，我们在附近巡视了一番，发现一个山谷有人在盖房子，这房子整齐、成排，不像民宅，规模之大，足可容纳几百千把口人。四处打听竟无人所知。这不能不引起我们的注意。不久，传出建农庄招人员的消息，规模也扩大到能容纳三四千人，许多房舍有竹林、树林掩护。
当时正是冬闲，他们训练招募人员列队、刺杀、格斗，显然是军事训练。后来我们深入观察，发现那些教习正是袭击云麓宫的那班人。
由此我们断定，这是辽国人建立的据点。”
门：“难怪入冬以后，就没了他们的消息，我们太大意了，险些误了大事。”
石：“为了及时、准确的了解情况，我们重金聘请了两个青年投入进去，两人表现不错，一人升了伍长，一人升了拾长。两个互不相识的人传出的消息是一样的：
被招募的人都签有五年生死契约，每年十两银子，签约之日，家里人即可领到二十两，三年后一次付清余下的三十两，如有不测，家里可领一百两抚恤金；
他们不但种田，训练，还有人伐树烧炭，用磺土熬硝制硫磺，制火药；
庄主先是伪称高丽人，知道他们是辽人后，许多人要求退出，但为时已晚，或者是拿不出银子，或者是要被按契约惩罚……”
184 立冬日（）
李：“由此我们断定，五年内辽国将有对大宋进行大规模入侵的军事行动。但是一想还有几年，再看年把再说。
谁知就在八月初一、初二传来消息，立冬之日会有重大行动，行动内容只有辽人知道。
我们合计：辽人本是游牧出身，立冬之日是他们的狩猎节，这次行动不可能是狩猎，但一定有军事性质。
果然不出所料，八月初五，那个拾长从辽人朋友口里得到消息，立冬日将派人洗劫湘乡县城，只抢财物不杀人，这些人将不再回来，占山为王，另建据点。”
秉晟：“这是个剿灭他们的大好机会，于是李前辈和石前辈不顾个人得失，将消息会知我们，共商对策。”
石：“得知你新婚在即，我们不想耽误你的大喜，尤其是不想使你母亲扫兴，我们只好另作他谋，想不到你们还是来了。”
秉晟：“个人事再大，大不过社稷百姓事，我娘也会懂这个道理的。”
李：“这样吧，众位先休息一下，吃过晚饭，我们去实地看看，回来再作道理。”
石：“明日早上再去吧，晚上虽有月色，终是看不清澈，今晚先熟悉你绘好的地图，明日好有个目标。”
吕：“还是夫人心细，这样甚好。”
八月二十一日，众人实地考察回来，李云麓把地图摊在桌上与考察情况对照。
李：“我把地图说明一下，如有与各位看到的情况不一的地方，请提出来好不好？”
大家一致表示同意。
李：“这里是总部，是耶律太子、柯路巴等首恼人物居住的地方，树木特别浓密，几乎看不见房屋。
这里是火药库和兵刃库，是个人工挖锉的山洞。洞口用毛竹林掩蔽，大家应该看见了毛竹林。
这里是粮食库，也是个人工挖锉的山洞。洞口没有掩护，但在刚才的地点看不到。
其它如宿舍（营房）、练兵场、马圈、农田、菜园、猪圈就不必细说了。”
石：“总人数是三千五至四千。估计参加洗劫湘乡县城的人数为一千至一千五百人。”
秉晟：“两位前辈的意思是趁他们行动之时，攻击农庄，拨掉这个据点，同时还要保护湘乡县城？”
李、石：“正是这个意思。”
秉晟：“晚辈加一层意思，就是务必诛杀耶律太子，留下此人，永无宁日。晚辈甚至认为，只要杀得此人，我们就算成功。如果让他逃脱，最多只能算是小胜，说不定还帮他长了经验。”
吕海微笑着不住地点头。
李：“真是后生可畏，看得比我们更远，想得比我们更透彻。”
秉晟：“前辈不知，八月十五，耶律太子以贺喜为名，以重礼相送，以高官厚禄为饵，诱学生入彀。其思路之敏捷，言词之犀利，汉文水准之高，使和他分手才几个月的老师惊为奇才。”
吕海：“现在最大的问题是缺乏人手，对付三四千人，起码要七八千人才有把握。”
185 搬兵（）
秉晟：“各位前辈，请恕晚生斗胆。晚生以为，在这里只能定下目标，至于怎么达成目标，要到长沙去想办法，这里说得再多也没有用的。比如说人手问题最好的办法是出动官兵，这在这里是定不了的。”
门：“秉晟，现在不是谦虚的时候，也不是什么自大的问题，你干脆把话说完，前辈另有高见自然会说出来，同意你的说法，事情就可以定下来，这样便于解决实际问题。”
吕、李、石同时说：“秉晟你就说吧。”
秉晟：“我们的第一目标是剪除耶律太子。第二个目标是保护好湘乡县城。第三个目标是端掉这个据点。围绕这三个目标，各位前辈能做什么？请先交个底。”
门：“大兄弟，好样的，痛快。我先交底：我能召集一千到一千五百人，最多两千人，但不能解决训练场地问题，虽然时间不多了，还是要事先训练一下。”
李：“我们两人解决爆炸火药库的问题，余下就只能参加厮杀。”
吕海：“百无一用是书生，现在我还想不出自己能派上什么用场，但参加是肯定的，至少是一个冲锋陷阵的兵。”
秉晟：“老师，说服我娘，就只能拜托老师您啦！”
吕海：“这件事也做不了了，君子可再不可三，我已经说过四五回了。”
八月二十四，刘秉晟离开知州衙门后，还是第一次到访。欧阳知州在门口迎接了他。
欧阳：“秉晟兄大驾光临，一定是有要事赐教，不然，什么风也刮不动的。”
秉晟：“欧阳兄见笑了，小弟确实是有事相求来了，还望欧阳兄鼎力支持。”
欧阳：“秉晟兄的事就是欧阳的事，不用相求，只管吩咐。”
秉晟：“也不完全是小弟的事，与兄也有干系的，能否请监军和提辖共同一叙。”
欧阳：“莫非秉晟兄有重要军情相告？”
秉晟：“也可以这样说吧。”
欧阳知州一听有军情，不敢怠慢，连忙叫师爷去请监军和提辖，引着秉晟来到客厅。监军和提辖到了。寒暄过后，刘秉晟说：
“有确实消息，辽国太子耶律洪基在宁乡县灰汤建立了一个据点，招兵养马，待机而动。他们为了扩充人员、地盘，计划在立冬之日洗劫湘乡县城，掠取财物，建立新的据点。”
欧阳：“有这等事情？你们二位大人可有消息？”
提辖：“耶律在长沙活动早有所闻，最近听说已经回去了，怎么会在灰汤建有据点呢？”
秉晟取出据点地图，走到桌边摊开说：
“各位大人请看，这是据点分布图。”
看过地图，监军问道：
“刘大人今天的意思是什么？”秉晟：“请众位大人派兵剿除这个据点；保护湘乡县城安全。”
监军：“这图上写的是农庄，大宋律令中没有禁止外国人办农庄的内容，派兵清剿只怕师出无名。您也知道，出动士兵进行军事行动，是要朝廷行文指示的。莫说上奏朝廷已然不及，即使有时间，朝廷也不会为一个小小的辽国人办的农庄兴师动众的。”
186 搬兵（下）（）
秉晟：“那监军大人的意思是什么？”
监军：“既然刘大人逼下官说破，那就是：州府军队不能擅动。”
欧阳：“监军大人，军事行动不能擅动，但地方防务，人员配置却是地方的责任，倘若湘乡真的遭劫，事先又有人提醒，只怕你我都担待不起？”
监军：“湘乡的设防，下官可以和提辖商量一下，增派人手去加强防务。至于进剿农庄，无故得罪辽人，授人口实，则实为不可。”
欧阳：“刘大人，监军的话已经明白不过，湘乡县城的事刘大人就不必操心了，有监军大人作主。”
秉晟：“尔等身为朝廷命官，食君之禄，却不惟社稷安危着想，比不上一个江湖草民，真叫人喷饭！”
监军：“刘大人现在无官一身轻，乐与江湖人士为伍，那是刘大人自己的事，可不要拉我等下水。”
秉晟：“谢谢大人赐教。不过，在下也知道，要在官场立足，靠的是真才实学，为黎民百姓和社稷作想，裙带是系不住的。”
监军：“知州大人，此事已决，下官告辞了。”
监军说完，不与人打招呼，竟自走了。
知州和提辖在二人斗嘴的时候，耳语了几句。
秉晟对着知州和提辖一揖说：“在下也告辞了。”
提辖连忙拉住秉晟说：“刘大人请留步。”
秉晟：“大人还有何见教？”
提辖：“刘大人别误会，下官和欧阳兄不是皇上的亲戚，也不靠裙带系官。”
秉晟：“这点在下明白，刚才不是冲着你们的，言语不周，还请海涵。”
提辖：“刘大人又误会了。虽然监军已经把话说绝，但不代表我们。我们的意思是：拼着乌纱不要，我们拨五百士兵给你使用，但不能穿军服行动。”
秉晟一个大揖：“在下谢过二位大人。请提辖大人注意，增援湘乡防务的行动只能隐蔽进行。”
知州：“刘大人反说了，是我们应该谢过刘大人才是。”
提辖：“我们敬重你的人品，但只能配合你行动，真是汗颜。”
男人很忙，女人没多少事做。丽蓉是个坐不住的人，她问笑梅：
“姐姐，你们这里有没有松鼠、山鸡、野兔之类的动物？”
笑梅说：“山里面多的是。”
丽蓉：“我们去捉好不好？捉到松鼠可以喂着玩，捉到山鸡或野兔可以做作给娘吃，比家里养的好吃多了。”
笑梅：“要是遇上老虎、豹子或狼呢？”
丽蓉：“那更好，皮可以给娘做褥子。”
笑梅：“我怕，我一个人从来没有去过。”
丽蓉：“我们有两个人呀，我们带短剑在身上就不用怕了。”
笑梅：“我怕，我不去。”
金：“你们去玩玩要得，不用陪着我，也不用担心我。”
丽蓉：“你看，娘也要我们去。”
笑梅：“我只有一把短剑。”
丽蓉：“我自己有短剑，你看！”
丽蓉随手从腰间取出短剑递给笑梅。
笑梅一看，与秉晟身上的短剑一模一样，便问道：
“是晟哥送给你的？”
187 青蛇剑（）
丽蓉：“不是的，这剑原是一对，这把是雄剑，雌剑送给了刘哥哥防身，你要是喜欢，这把就送给你好啦。”
笑梅：“不要啦，这剑是无价之宝，君子不夺人所好，你也要留着防身。”
丽蓉：“我们还谈什么君子不君子？姐姐带着和我带着是一样的。”
笑梅：“我自己有，虽然比不上你这把，却也是很不错的。”
笑梅说着，从箱笼里拿出自己的短剑递给丽蓉看。
这把剑，外形上看，只是一把普通的皮套短剑。丽蓉抽出来一看，剑面泛青，寒光闪闪，剑刃边有青色波浪纹，叹曰：
“此乃失传之青蛇剑，姐姐是如何得到的？”
笑梅：“此剑是爹爹在河北以重金专门为我购得的。”
午餐过后，笑梅和丽蓉来到较偏僻山上。
笑梅：“前面不远有个小山崖，山崖下有个洞穴，洞穴里有狐兔同穴的奇观，狐狸和兔子住在同一个洞不同的窝里，相安无事。”
丽蓉：“有这种怪事？那不就是老�