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秉晟百思不得其解。
徐长老不声不响地走了进来。
睡梦中的秉晟坐了起来。
秉晟：“徐长老，我要揭发他吗？”
徐长老：“你不揭发他，天理何在？正义何在？良心何在？”
秉晟：“揭发他？我与柳姑娘的事可以摆在其次。但是，她接受得了吗？她承受得起吗？”
徐长老：“柳姑娘能不能承受？是个大问题，但事实总是要面对的。”
“揭发他，应从哪里下手？怎么下手？人家会相信吗？”
徐长老：“摊开事实，一目了然。”
146 汤太医（）
听徐长老这么一说，秉晟感慨地说：
“要是大和尚还在就好了，他老人家一定有办法解决的。”
徐长老：“就算开福大师再生，也帮不了你啊。”
秉晟：“这个难题，超过了殿试，超过了面对柴氏兄弟，超过了在旗杆子底下等死，超过了罢官，超过了悬梁自尽。连我都承受不了啦，笑梅她承受得起吗？一个温柔的弱女子啊！”
突然间，徐长老变成了那个开膛的哑吧，把他扳倒，撕开背上上的衣服，一桶冷水泼到背上，喀嚓就是一刀。
“救命啊！妈妈救我！”
金香珍惊慌不迭地跑了过来，一把抱起浑身冷汗的儿子，连连不断地呼唤道：
“儿子！儿子！妈妈在这里！你怎么啦！”
秉晟醒来，心有余悸，忽然看着妈妈连鞋子都没有穿，不好意思地说：
“吓死我啦，我做了个噩梦，妈妈。”
金香珍用袖子帮他擦着满头满脸的汗水说：“什么噩梦把你吓成这样？儿子！”
秉晟没有回答，显得疲惫不堪的样子。
金香珍索兴把脚放到被子里，躺在床上，抱着儿子，拍着他唱起了小时侯哄他睡觉的歌：
“睡吧，睡吧，我宝贝的儿子，妈妈在你身边守护，睡吧，我宝贝的儿子……
过午才起床的秉晟，匆匆吃了点东西就去找老师。
门帮主和徐长老已在那里。
秉晟一进门，吕海说：
“说曹操，曹操到。徐长老说你已经开始了对柳家庄的调查，是否有进展？”
秉晟：“岂止是进展？昨晚做梦都把我吓死了！”
吕海说：“说说看看，怎么个吓人法？”
秉晟把调查的经过说了出来，真的把几个见过大世面的人物吓得毛骨悚然。
吕海和门帮主不住地摇着头，喃喃地说：
“闻所未闻！闻所未闻！”
四个人谁也解释不了柳连城为什么要这样做。
吕海：“我这里正好来了个贵客，我们不妨向他请教一下看看。”
吕海亲自把湖边钓鱼和晒太阳的客人请了进来，他介绍说：
“这位是刚退休回来的太医汤老先生，他也是长沙人，家在湘潭，回家路过此地，带来倪大人的问候。这我的几位朋友，他们有件怪事想要请教汤老先生。”
汤老先生坐下来说：“有事请讲。”
秉晟把柳连城的恶行和家里情况和盘托出，最后说：
“我们都找不到解释！”
汤太医思索了一下说：“这可能是一种病，医书典籍上叫“丧心病”，这个病的特征是：病人表面一切正常，只是为了某件或某两件事可以不顾一切，以死相拼。照你们所说，他可能就是为了“善人”的名头而不顾一切。”
性急的徐长老问道：“那要用什么办法治疗？”
汤太医：“请恕老朽无能，老朽今天还是第一次听说确实有这种病人。”
秉晟：“您老人家知道有谁能治这种病吗？”
汤太医：“请恕老朽孤陋寡闻，没有听说谁治过这种病。”
147 吉神医（）
听汤太医这么一说，秉晟心里一下子凉了半截。门会丰却说道：
“有个人兴许能行，那就是敝帮的老前辈吉神医，不过他已经老得走不动了，非上门求医不可。还有就是此人性情古怪，做事只凭一时兴趣，即使是我去了，还要碰他的兴致。”
汤太医：“这位原来是丐帮帮主门大侠，老朽失敬了。”
门会丰：“太医何必过慊，门会丰晚辈而已。”
汤太医：“吉老前辈还在世，或许此人有救。我最后见到他老人家已经是二十年前的事了，这二十年没有听到过他老人家的消息，我当老前辈已经不在了，所以没有提到他老人家。”
众人到此时，脸上才有了一点起色。秉晟主张登门求治，但要带着柳庄主却是件很为难的事情，因为现在还不能把事情说破，说破了必然反脸成仇，后果不堪设想。商议的最后结果，是由门帮主带着秉晟去先行拜访吉神医，然后再作道理。
柴丽芙在收拾行装，柴丽蓉进来问道：
“姐姐，你在做什么？”
柴丽芙：“收拾东西准备回去呀。”
柴丽蓉：“回去干什么？”
柴丽芙：“回家呀，出来这么久了，难不成在外面住一辈子？”
柴丽蓉：“我不回去！我要在这里等刘哥哥，要回去你们自己去。”说完就把自己的衣服拿了出来。
柴丽芙：“刘哥哥送我们一起去。”
柴丽蓉：“刘哥哥送我们我也不去，他的家在这里，像你们一样，总是要回来的，我在这里等他。”
柴丽芙：“正主子不在你怎么个等法？”
柴丽蓉：“我陪他的妈妈。”
柴丽芙：“你没看见柳姑娘一直在他妈妈身边吗？”
柴丽蓉：“这样我就更加不能走了，大不了打一场大架再说。”
门会丰走进来，看到此情行，问道：
“你们又在争什么？”
柴丽芙：“她不肯回去。”
柴丽蓉：“我就是不回去。”
门会丰：“你不回去，留在这里干什么？”
柴丽蓉：“我等刘哥哥呀。”
门会丰：“他和我们一起走，你在这里等什么呀。”
柴丽蓉：“他总是要回来的，我在这里等他，就像你们要回家一样，他总是要回来的。而且我不会住在丐帮，我要住在他家里。”
柴丽芙正要开口，门会丰抢先说：
“我的傻妹子，你也傻得真是可以了，你不会再和他一起回来？”
柴丽蓉：“真的？姐夫你说的是真的吗？”
门会丰：“姐夫哪一次不是站在你这边？”
柴丽蓉：“谢谢姐夫，我高兴死啦！”
柴丽蓉真的是高兴死了，因为这样她不但可以和刘哥哥时刻在一起，而且僻开了柳姑娘，这正是她求之不得的。
门会丰：“死可不行，死了我还有这么好的妹妹吗，哭鼻子去吧！”
看到妹妹高兴的样子，柴丽芙也高兴起来，她拉着柴丽蓉往外走：
“丽蓉，我们上街买东西去，不理他了。”
两姊妹手牵手笑嘻嘻地走了。
148 秘密（）
在柴氏姐妹收拾行李的同时，秉晟在家里和他娘说话。
秉晟：“母亲，过一两天我要送门帮主夫妇回开封。”
金香珍：“要送到开封？”
秉晟：“是的，顺便我还有些事情要办。”
金香珍：“门帮主还要你护送？肯怕是醉翁之意不在酒吧！柴姑娘去不去？”
秉晟：“柴姑娘也去。”
金香珍：“这就不对了，按柴姑娘的率性，她是不会回去的，这次你们同行，是不是背着我们搞什么鬼？”
秉晟：“不是的，娘，儿子在您面前搞过鬼吗？”
金香珍：“在娘面前是还没有搞过鬼，出了长沙不就是不在娘面前了吗？”
秉晟：“这叫儿子说什么好，娘，连儿子也不相信了吗？”
金香珍：“那要看什么事，这样的事就是被着娘做了，也不是什么大不了的事。”
吕海走了进来问道：“你们娘儿俩在谈什么？这么热闹。”
金香珍：“吕老师来得正好，您评评理看，门帮主回开封用得着他去护送吗？”
秉晟：“娘，我不是说的去护送，我说的是顺道办些事情。”
金香珍：“柴姑娘也去，吕老师，秉晟不去，柴姑娘会肯回去吗？”
吕海：“你想的也有道理，不过，秉晟真的是有要紧的事去办，不是你想的那样。”
金香珍：“有什么事说出来不就得了？有什么不能对娘说的？我什么时候干涉过他的正事？”
吕海笑着说：“这件事呀，还真的不能告诉你，但他一回来你就知道是什么事了。”
金香珍：“生米煮成熟饭，我不吃也得吃？”
吕海哈哈大笑说：“看你想到哪里去了。要真是那样才求之不得呢，省却你好多心事。不过，真的不是那回事，现在还真的不能告诉你，你就省了那份操心吧。”
吕海这么一说，金香珍不好再说什么了。只好说：
“既然是这样，那娘帮你准备东西去。”
吕海和秉晟也走了出去。
听到门帮主要回去，柳庄主事忙抽不出身，柳笑梅来送行，并且还要留下来陪伴金香珍。
在秉晟书房里，柳笑梅送给秉晟一个精致的荷包，是她亲手缝制的，上面绣着一对同心结，同心结中间还有一对戏水鸳鸯，栩栩如生，做工极为精巧。
“晟哥哥，这里面装着我的心，我亲手把她交给你，伴随你走遍天崖海角。”柳笑梅低着头，红着脸，把东西塞到晟哥哥手里。
刘秉晟正为柳连城的事烦脑着，只是呆呆地坐着，没有反应。
柳笑梅哪里知道他的心事，只当他想着柴姑娘，委曲得流下眼泪。
默默地坐了一会儿后，她实在心有不甘，撞了晟哥哥一下说：
“晟哥哥，你是不是不喜欢笑梅啦？”
经这一撞，刘秉晟这才发觉自己失态，连忙去拉笑梅的手，竟不知道手里有样东西，荷包掉到了地上。刘秉晟连忙捡了起来，以为找到了解窘的机会，说：
“这是送给我的吗？笑梅。”
149 委曲（）
这一说不打紧，可把个姑娘家委曲得要死。表达了半天的心意竟然白搭，他根本无视自己的存在。
柳笑梅哭着脸跑了出去，刘秉晟连忙追了出来。
柳笑梅哭着脸跑到金香珍房里，金香珍不知发生了什么事情，连忙扶着柳姑娘，嗔着刘秉晟：
“你搞什么鬼，把笑梅弄哭了！”
“没有什么，是我刚才在想事情，笑梅跟我讲话，我没听见。”刘秉晟解释说。
“现在有什么事比和笑梅说话更重要？你这一去，不知道好多天不能见面，她当然有好多话要对你说。”金香珍一嗔，就把事情化解于无形。
“我不是有意的，对不起，请笑梅妹妹原谅。”刘秉晟低着头，垂着手，站在她们面前，像个做了错事的小学生。
“我又没有怪你，我是怪我自己小心眼儿，瞎猜乎。”柳姑娘噗嗤一笑，愁结顿开。
“明儿就要走了，好好和笑梅说说话，小心娘揍你。”金香珍知道，不能提起柴姑娘，说完顺势把柳姑娘推了过来。
到了这边房里，刘秉晟欣赏着荷包，赞道：
“绣得真好，活色生香，谢谢你，笑梅妹妹。”刘秉晟边说边把荷包捧到嘴边闻起来，吻起来。
“有什么好闻的，刚才你不是还把她丢掉吗？”柳姑娘嗔着，一语双关。
“我哪里会舍得丢啊，刚才是不小心掉的，你还在怪我？”刘秉晟嘻笑着。
“晟哥哥，这里面装着我的心，我亲手把她交给你，伴随你走遍天崖海角。今后可不许不小心，随便就把她丢掉了。”柳笑梅低着头，红着脸说。重复着开始的话，又加上了一句。
“绣得真好，活色生香，我贴身装着，走到哪里就带到哪里，这总行了吧？”刘秉晟嘻皮笑脸。
“但愿晟哥哥心口一致，但愿笑梅有那样的福气。”柳笑梅说完，抱着刘秉晟，轻轻地亲了一下他的面颊，满脸羞得菲红，低着头跑到金香珍那里去了。
刘秉晟包了一艘大船，从大西门码头下河，准备到了汉口再看情况，水流缓则到随州，水势急换乘马车北上。
到了岳阳，看到一望无际、浩淼无边的洞庭湖。
柴丽蓉兴奋得跳起好高说：
“我们在这里玩一天好吗，我从来没有见过这么大的水。”
秉晟：“来的时候你也经过这里，怎么说没有见过？”
丽蓉：“来的时候只想快点见到你，就是没有看见嘛。”
秉晟：“要是我们不走这里，那不就很可惜吗？”
丽蓉：“那有什么可惜的，反正不知道，有什么可惜不可惜？”
她说的也是道理，大家都笑了。
丽芙：“怎么样？你难不住她的。”
秉晟：“门帮主，门夫人，虽说你们到的地方多，见多识广，洞庭湖确实还是值得一游的，我们就在这里玩两天。”
丽芙：“你叫我们什么？帮主？夫人？早就该叫姐姐、姐夫了！”
丽蓉含情地望着秉晟。
秉晟却只知傻笑，不知是真傻还是装傻。
150 故事（）
他们在岳阳楼前的喇叭口靠岸，穿过石门，拾阶而上，上来以后，门帮主先不看楼，回过头来看水。任凭他走南闯北，阅历无数，也没有见过如此宏阔壮丽的水面，禁不住叹道：
“洞庭天下水！”
听见门帮主的感慨，刘秉晟说：
“门兄，你回头看看。”
顺着刘秉晟的手指，岳阳楼进门对联赫然入眼：
“洞庭天下水；岳阳天下楼。”
门会丰：“就凭这一水一楼，大丈夫安身立命，就应当心胸开阔，事事为人！”
秉晟：“好！会丰兄不愧为当世英雄，值得小弟敬仰！”
两个男人开怀大笑，两个女人莫明其妙地望着他们，不知道他们在笑什么。
徐长老把他们送到这里，便告辞回长沙去了。
登上君山，姊妹俩就被斑竹吸引。异口同声地说：
“这竹子真好看，长着这么多斑点花纹。”
门帮主和秉晟同声说：“吕老师家前不就有吗？”
两姊妹同声说：“那算什么？怎么能跟这里比。”
丽芙：“吕先生那里竹子虽好，比不上这里，他那里一小块，这里是竹海。
丽蓉：“你们听，这悉悉索索的声音像洞庭湖远处的涛声，吕老师那里的像少女的切切私语，气派大不一样。”
门：“你也晓得气派？真不简单。”
丽蓉：“前年你翻身接下父亲的令箭，我锁住�