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金被接到驿馆，看见秉晟睡在太师椅上，这是从来没有过是事，又见倪匡正、吕海、悟灵大和尚、李道长、玉观音、徐长老等在周围坐着，心生诧异，便走过去想知道究竟。
113 娘（）
金香珍走到近处，刘秉晟醒了过来，发现自己竟坐在驿馆客厅里，不但吕海在，其他刚分手的人差不多都在，连被送走已经回去复旨的倪大人倪尚书也在，他惊讶万状。更始他惊讶的是面前还站着自己的母亲。
大家对着他大笑，只有妈妈疑惑地站在他面前，没有一点笑意。
吕海站起来高声说：
“罪已谢过，死而复生，从头开始，大家放心。”
刘秉晟这才从惊讶中醒来，一把抱着母亲，嚎淘大哭，足足哭了半个时辰。
刘秉晟哭足以后，心绪得到很大的缓解，看到大家对他微笑，他为自己失态很不好意思，把头沉得低低的。吕海看在眼里，连忙出来打圆场：
“哭得好，哭得好，把心中的郁闷都哭了出来，心绪才会通畅，心绪通畅了才能想得开，在坐的除了柳小姐，都是你的长辈，孩子在长辈面前哭闹，没有什么，没有什么，只是柳小姐，你不觉得他哭得讨厌吧？”
“讨厌，讨厌，讨厌得很，我还要痛打他一顿，打掉他的蠢气。”柳小姐说到做到，真的走上前去，朝着秉晟的胸臂一顿战鼓擂，不过，起手很重，落点很轻，逗得大家哄堂大笑，连金香珍都笑出了眼泪，一下子把气氛搞得暖暖的。
刘秉晟站了起来，一个满堂鞠躬，又一个满堂揖，然后不慌不忙地说：
“谢谢各位长辈，谢谢笑梅。学生刚才才有所感悟：过去的我，把自己看得过于高大了。从今以后，为官为民，我刘秉晟只是个人，普通的人。谢谢大家，谢谢大家！”刘秉晟说完，又是一个满堂揖，神情举止，与前几天判若两人。
大家这时才真正地放下了悬着的心。
晚上，在秉晟书房里，秉晟坐着，金香珍走过来抱着他没头没脸的亲着，亲够了才说：“我的儿子！我的心肝宝贝，你可把娘吓死了！”
笑梅在一旁望着他们笑。
金香珍说完又抱着儿子亲，亲着亲着笑梅哭了起来。
秉晟看见笑梅哭了，急忙问道：“你怎么啦！笑梅！”
金香珍松开儿子，望着笑梅不解，也问道：“你怎么啦！笑梅！”
“看着伯母亲秉晟，想起我自己从来没有得到过这样的母爱，或者是得到过这样的母爱已经不记得了，不由自主地就哭了起来。”笑梅有些不好意思地解释说。
金香珍：“你父亲不是很疼爱你吗？”
笑梅：“父亲的爱跟母亲的爱不一样，代替不了的。”
金香珍：“那我把母亲的爱也给你！”
金说完真的抱着笑梅亲了起来。亲过以后问道：
“怎么样？”
笑梅：“伯母是要我说真话还是假话？”
金香珍：“当然是要说真话。”
笑梅：“没有亲秉晟哥那样真挚、那样热烈。”
金香珍：“这样说就真是难做人了，要说那也只能怨你自己，谁叫你还是伯母长伯母短的。”
笑梅大声喊着“娘——”，扑到金的怀里。
金香珍又抱着笑梅亲个不停。
秉晟望着这两个疯女人只是傻傻地笑着。
114 同年（）
两天以后的下午，秉晟正在知州衙门书房里等人，拿起本书正待看，吕海轻轻地敲了下门走进来，看见秉晟的神气说：
“很好，你真的没有事了！”
秉晟：“谢谢老师教诲。”
吕海坐下来问道：“你认识吕不从？”
一提起吕不从，秉晟的气就不打一处来：“别提那个盗墓贼了！”
吕海不紧不慢地说：“他是我的兄长。”
秉晟一听吕不从是吕海的兄长，大吃一惊，又为刚说的话很不好意思。
吕海：“没有关系，我不会怪你。我们兄弟已分开多年，我们祖籍西安，家里很是殷实，确有许多古籍和收藏。我离家隐居得早，家产都给了兄长，分开后，我没有回去过，他来看过我们两次，也仅是看看而已。”
秉晟：“他犯的是盗墓重罪，是前任在一个很偶然的机会才抓到的，判二十年苦役，执行了四年，在学生手里有两年时间。在那以前，学生对他没有怎么注意，也不知道他是您的兄长，对他也没有什么关顾。”言语之间带有歉意。
吕海：“家兄酷爱收藏，他完全有条件去收购，用不着去干那些冒险的勾当。不过，荆湘地区，汉代、三国时期的权贵墓葬很多，他来此活动并不奇怪，不知和他往来的是些甚么人？”
秉晟：“学生本想仔细看看他的案卷，后来被事情扯散了。”
吕海：“你不必歉疚没有照顾他，王子犯法，与庶民同罪。我今天来是要特别告诉你，发现他的踪迹，你要特别提防，他从小就忌恨刘姓之人。”
秉晟：“多谢老师提醒，学生和他有数面之缘，但看不出他有这种情绪。学生离职以后，与他就不会有什么往来了。”
吕海：“你以后有什么打算？”
秉晟：“学生还没有想过，认识了自己以后，学生的心里平静得多了。”
吕海：“这样很好，自然有自然的法则，很多事是不能强求的。
十月小阳春，新的知州来上任了。
刘秉晟高坐堂上，下列州官、知县都没有就坐，在大堂依序站立。师爷领着新来的知州从后堂进来。
来者是四十多岁年纪，着四品官服。
新知州：“刘大人，下官欧阳明这厢有礼了。”
刘秉晟：“原来是同年欧阳兄，这下小弟放心了。”
欧阳明取出印授放在案上，随后送上吏部公文，刘秉晟一一验过以后，取下乌纱，走下堂来戴在新知州头上，把新知州扶上正位，下堂后对新知州一揖道：
“欧阳大人，同年小弟这就告辞了。”
新知州：“秉晟兄请留步，请留下贵府地址，好让下官登门求教。”
秉晟：“求教不敢当，欢迎到舍下聊叙别后之情。秦师爷，请把我的住址写给欧阳大人。”
刘秉晟转个身来对着大家一个满堂大揖，说道：
“昔日里辛苦了各位大人，在此谢谢大家的鼎力支持。过往有对不住各位大人的地方，秉晟深表致歉，请各位一并海涵。请大家鼎力支持欧阳大人，为长沙百姓造福。祝大家步步高升，合家欢乐。”
说完又是一个满堂大揖，然后走了出去。
“秉晟兄请留步，差点忘了件大事！”
115 新家（）
走到门口的刘秉晟转过身来问道：“欧阳兄还有何事见教？”
欧阳明：“这里有张一万两库银的银票，是皇上赏赐慰勉你的。”
刘秉晟站着没动。
新知州要秦师爷把银票送给了他，他接过银票转身就走了。
刘秉晟的封地离城里很近，就在开福寺以北，浏阳河以南的那片低丘平地混交的地方。这地方他只去过一次，后来就一直没有时间去料理。
这是他第二次来这里，以后这里就是他的家了。
和他同来的还有吕海夫妇和柳连城父女。
他交待张大办的事都已办好。
别看张大年纪轻轻，管理还真有两下子：
田里的稻子收了以后，都种上了草籽；果园里正在收橘子，柚子正在转黄，没有挂果的其它果树已经修整过枝叶；树林里的杉树快要成材，板栗掉在地下还来不及捡，松鼠正往自己窝里搬。
房子盖得精精致致，前后的路留得很宽，可以直接进车，路之间就是花园，矮石榴、鸡冠花和月季红得正火，桂花还留有余香。屋前屋后还缀有几棵香椿。
大池塘足有三十亩，与浏阳河有水道相通。周围种满垂柳、夹竹桃和木芙蓉。另劈有荷塘、菱角池。现在正是水浅鱼肥的时候。
用人房、牲口棚等等都在池塘的对面。
左厢离太夫人房舍四、五十步盖有一连四间看似简易，却很适用的住房，前后还留有适当余地，是张大给自己盖的。
池塘里有一条大船，两条小船。大船供游玩，小船做事情。
看完以后，张大请他们坐到地坪里，泡上香茶。桌椅是农家式样，做工比外面的精细得多。
吕海：“张大，秉晟房子的左厢那块地比你盖房的右厢那块地好得多，后面还有小坡崎靠，你的房子怎么不盖在那里？”
张大：“吕老师真是好眼力，小人那有那么大的福气呀，那块地是留给吕老师您的！”
吕夫人：“好个鬼精灵，难怪秉晟把这么大的事托付给你，天生就是个做管家的材料。”
吕海：“我不要那块地，岳麓山下我住了几十年了，还是那里好。”
秉晟：“张大这个主意出得真好，你在河西，隔河渡水的，进趟城很不容易。以后学生的时间多了，您在这里，学生求教多方便呀！”
柳连城：“吕先生您就依了您学生的意思，住到这里来。您是仁者，更是智者。仁者乐山，您已经乐了几十年；智者乐水，您再来乐几十年水吧。”
吕海望着夫人，吕夫人说：“柳庄主都说话了，我们就到这里来吧，换个地方倒也有些新意，那边留给秋枫他们算了。”
秉晟：“让秋枫兄也一起来吧，人多热闹些。”
吕海：“算了，他们不会来的。”
笑梅匆匆走到吕海和吕夫人跟前，跪拜下去说：“今后您就是笑梅的老师、师母了。”
她还真的一连磕了三个头。
吕海夫妇根本没料到她会有此一着，想阻止也来不及了。吕夫人扶她起来说：“好个机灵可爱的丫头，你也该住到这里来了。
乐得金香珍和柳连城哈哈大笑。
116 催娶（）
秉晟从州衙住所搬到了自己的新居。他不仅买回了卖出去的地，而且多买了两百亩，他的地延伸到了新河河边。
吕海的住宅已经动工，并且特别为他移植了一块斑竹林地。
秉晟一下子由一个大忙人变成了个大闲人，有些不太适应，书也看不进去，连大忙时坚持着锻练的武功也打不起精神。
没搬新居前，开始还经常有人来看望他，感谢他的恩德。
后来，人就少了。
搬到新居后，来看他的人就没有了。
新知州虽然政绩平平，但也没有劣迹，承接原有政措，长沙仍然发展很快，时间一长，人们对刘知州也就淡忘了。
但是自认识到自己也是个普通人后，罪恶感和好胜心都已平静下来，虽然无所是事得有些烦燥，但他知道，比起普通百姓，他的生活是好得多好得多了。
寒冬腊月。秉晟书房中烧着一盆大炭火，门和窗是开着的。
秉晟靠在摇椅上休息，望着墙角上的《万民匾》发呆。
老皇帝驾崩，新皇帝继位。
万民匾尤在，陈情表没有下文。
秉晟知道“一朝天子一朝臣”，他的仕途到此止步了，这也正符合他们平江刘氏的祖训。
他想起在平江时三个兄长对他的反质：
“大、二、三郎空前的一致：“刘氏家训首先就是不做官，你就违反了家训，有什么资格处置我们？””
禁不住哑然失笑。
金香珍敲门进来，见他一个人傻笑，有些发急了，连忙扶着他的肩膀问道：“儿子！你没什么吧？”
秉晟回过神来，知道母亲担心他有事，便说道：
“母亲您放心，儿子不会有事了，刚才只是想起过去的事情发笑。”
金见到儿子没事，放下了心，问道：
“你正想过去的事，那好，想起你对娘说过什么了吗？”
秉晟知道她是说那天答应的关于笑梅的事，不知如何回答才好。
金：“你可不止做了一件事情了吧？人家笑梅十六岁不到就等着你，如今十八岁都满了，你再不娶她过来，人家会说她是嫁不出去的大姑娘，你叫人家脸往哪里搁？你叫人家怎么做人？”
秉晟：“儿子没有想这么多，总觉得她和自己都还很小咧。”
金：“你们是还很小！人家在你们这么大时，儿子都打得酱油了！”
秉晟：“您的意思是——”
金：：“马上把她娶过来！”
秉晟：“等老师搬过来以后好吗？”
金：“房子还才开始动工，起马还得半年，那不行！”
秉晟：“为什么？”
金：“明年是寡年，不行，今年两头春，最好！”
秉晟：“寡年有什么不行？朝廷没有这个规矩。”
金：“寡年结亲，人口丁零！”
秉晟：“娘，您读过很多书，怎么相信这个？”
金：“这样的事总是宁可信其有，不可冲其无的。”
金突然想起一件事，问道：“你还是想着那个什么柴姑娘？人家可音信全无，早嫁人啦。”
秉晟：“不会的，柴姑娘不会的。”
117 难事（）
至此，金香珍心里已经有数，柴姑娘还在秉晟心中，至少秉晟还是惦记着柴姑娘的。她不得不说：
“你不喜欢笑梅，就应该早告诉她，你现在不是害死人家啦！”
秉晟：“儿子没有说不喜欢她。”
金：“好呀！看着你老实巴交，原来你脚踩两边船！咱们刘家可不兴谝人、坑人！”
秉晟：“儿子说的是实情，儿子没有谝人、坑人。”
金：“那你是两个都喜欢？”
秉晟没有做声。
金：“那你是两个都想要？”
秉晟没有做声。
这下金香珍为难了，宝贝儿子给她出了个难题，她从来没有想过的难题。笑梅是她喜欢的，室实在在就在眼前。柴姑娘是秉晟不能忘怀的，却一点也不知现状。而儿子的婚事是不能再拖了，何况他现在没事。她不知怎么办才好。
母子两和平地僵着了。
一个金香珍睡在床上。两个金香珍在梦里商量着解决问题的办法。
小金姐：“恭喜您啦，太夫人！一个儿子同时讨两个如花似玉的媳妇。”
太夫人：“那怎么行？怎么做都得委曲一个，刘家不能做这样的事。”
小金姐：“委曲什么？两个都是自愿的。”
太夫人：“谁大谁小怎么定？”
小金姐：“由她们自己定。”
太夫人：“那怎么行？两个都有武功，打个你死我活，或者是两败俱伤怎么办？”
小金姐：“抓阄！由她们自己赌命。”
太夫人：“这那里是赌命的事儿？”
小金姐：“不