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主持这个学堂的和尚说：“这个学堂起起散散已经办了一百多年了，学生时多时少，老师时有时无。如果只是起蒙学堂，这里学生不足。我们有过办成秀才或举人学堂的想法，但始终是心有余而力不足。如果如刘大人所说由官家来办，那是最好不过的了。”
李云麓说：“我看这样吧，大家边走边聊，贫道做个向导，一路登山赏景，到敝宫休息喝茶。”
他们穿过麓山寺，来到一个山形险峻，林木茂盛，坡陡路急的峡谷。有泉从石罅中溢出，清澈透明。
李道长解说道：“此泉名白鹤泉，清洌甘甜，冬夏不涸。早先有白鹤一对长此守侯。冬天以泉水煮沸沏茶，升腾的热气盘旋干杯口，形似两只白鹤起舞。夏天用麓山《云雾》沏茶，有两只白鹤身影立于杯中。后来有自私者出，想捉取白鹤想据为己有，白鹤飞走了，升腾的白鹤起舞和影立于杯中白鹤从此消失。等下诸位到敝宫所喝的茶，就是用白鹤泉水沏的麓山《云雾》茶。”
众人唏嘘不止。
白鹤泉前面有拱形石桥跨溪而架。在桥上李道长提醒说：
“请大家看仔细了，这溪里有许多螃蟹，水大的时候还有娃娃鱼。”
开这条路的人也真是匠心独具，路不是往上，也不是平铺，而是稍稍南下。没走几步有一绝壁，中有一断裂的巨石，两峰夹峙，形成瓶颈，时正有山风拂过，天地万物嗖嗖有声，似喜似悲，若啼若笑，好象都是从断岩中传出来的一样。
过悬崖不远有一黑古咙咚大洞，李道长说这是蟒蛇洞，洞中有一大蟒，能吞食猪牛。
在一个两峰交接的平缓之地，李道长也不说话，带头放重脚步，只听见脚下响声咚咚！有如擂鼓。道长说这就是《响鼓岭》。
这一行人自爱晚亭、白鹤泉、蟒蛇洞、响鼓岭直至云麓宫。由李云麓设茶点招待。
云麓宫偏殿没有作偏殿用，实际上成了供游人歇息喝茶的场所。游人如织，熙熙嚷嚷，今日都被屏蔽于外。
在开福大师的建议下，李道长让出偏殿一半供游人使用，中间用屏风隔开。
77 廷议（）
开福大师品了口茶赞道：“这白鹤泉水沏的麓山云雾茶真可谓茶道中的一绝，老纳到过的地方也算不少，只有龙井水沏的龙井茶可以与之媲美。”
朱岳麓感叹说：“大家看这飞来石、禹王碑和满目的核桃、银杏、板栗、香樟，坐在这里，就是坐在雄阔的山水画中，喝着清纯的甘露，吃着精美的点心，李道长过的真是神仙日子，羡煞下官，羡煞下官！”
李道长为了不使话题说散，收陇说：“我等还是言归正传。刘大人独具慧眼，那岳麓学堂果真是个办学的好地方，贫道在岳麓山三十多年，也多次到过那学校，也想过学校应该办好一点，就是没想到扩大办成书院。”
柳连城说：“办学校是给地方和子孙做最大的功德，但办学校很不容易。要有博学多才，德懿勋昭的人主持，要用很多的钱。为支持刘大人义举，不才带个头，先捐一万两银子作为筹备费用。”
刘秉晟连忙接过话题说：“各位不要误会，今天请大家来的意思是请各位贤达参祥一下，那个地方适合不适合办学，如果适合，办个怎样的学校为好？钱不是大问题，现在税收大增，估计逐年提成办学费用，困难不是很大。”
听刘大人这么一说，大家点头称赞，议论纷纷。
开福大师说：“要办就要办好点，办出真才实学，办出名气。办个《岳麓书院》吧！请吕海先生主持筹备事宜。”
一遍赞同之声！
吕海连忙说：“在下才疏学浅，不能当此大任，抛头露面亦是在下所不欲，要在下协助，必定尽力而为。”
由于吕海推辞，人选成为难题，议论纷纷，莫衷一是。
刘秉晟说：“谢谢各位前辈支持，办学事大，待学生把众位前辈的高见奏明圣上以后再作道理。”
大家鼓掌赞同。
二十多天后，文德殿上，龙案前坐着吏部尚书倪匡正，吏部尚书文拓、长沙知州刘秉晟和国子监司业（副院长）周式。
皇上：“众爱卿所奏岳麓书院一折，寡人想先听听你们的意见。”
倪匡正：“大宋振兴之际须要大批人才，人才来自教育，微臣以为凡有条件的地方，都要支持办学。圣上开导的嵩阳书院正在走上正轨，为天下带了个好头。”
文拓：“十年树木，百年树人。办好书院难在选人，费用上开支很大，且须持久，先还是要作充分准备。”
刘秉晟：“岳麓书院费用上不会增加朝廷负担，长沙地方可以承担，微臣特别恳请圣上恩赐的是特许国子监待遇和主持人选，微臣先代表长沙地方百姓谢谢圣上龙恩。”
皇上：“大兴教育正是大宋国策，众爱卿热忱教育，正合朕心，此乃社稷之幸，寡人之幸。刘爱卿能为朝廷分忧，朕还能不支持吗？”
总管太监：“刘秉晟、周式听旨！”
两人连忙跪下。
总管太监：
“奉天承运，皇帝召曰：着长沙知州刘秉晟，在长沙岳麓学堂原址兴建岳麓书院，岳麓书院享同国子监待遇，费用由地方承担，实有困难时，朝廷可考虑减免部分赋贡以资补贴。着国子监司业周式带银五万两，主持岳麓书院两年。
钦此！
至道二年九月二十九日”
78 奠基（）
十月小阳春，风和日暖，气候宜人。
这天是个黄道吉日，自清晨开始，往河西的渡船就特别拥挤，多数人是赶往岳麓学堂去的。
近晨时，岳麓学堂已经是人山人海。有的学子还来自湘阴、宁乡、衡阳等地，最远的来自江西九江、萍乡。他们都是来看《岳麓书院》奠基仪式的。
朝廷命官除州郡府官员和长沙县的官员全部参加外，还有其它县府的官员。邻近州郡的督学也代表各州郡参加。长沙的社会贤达，富贾乡绅大都不请自来。
辰时正，当刘秉晟宣布皇上派钦差大臣吏部尚书倪匡正参加奠基仪式和国子监司业周式带银五万两，主持岳麓书院两年时，经久不息的欢腾打断了他的讲话，使他久久不能平静。待安静下来以后，刘秉晟继续宣布：“皇上还恩准岳麓书院享同国子监待遇。”又是一遍经久不息的欢腾。
学子甲欣喜地说：“这下可好了，我们长沙和湖南的学子有了自己的学府。”
学子乙补充说：“听说这里招收的不止是湖南的秀才，全大宋的秀才，只要考得取，都可以在这里读书深造。”
学子甲：“真的是有教无类，我们总还是近水楼台。”
在鼓乐鞭炮声中，钦差大臣吏部尚书倪匡正、长沙知州刘秉晟和其它官员合力将奠基石抬入基石坑。
待稍微安静时，柳家庄庄主柳连城站出来说：
“今日《岳麓书院》奠基大喜，我代表长沙百姓感谢圣上隆恩。代表长沙的父老乡亲感谢知州刘秉晟大人的创举。办学堂须要很多钱，穷苦的学生还需要帮助，我们百姓应该有钱出钱，有力出力，现在我带个头，捐赠黄金二十两，作为《岳麓书院》的专用慈善基金。钱不在多少，表示表示我们的心意。”
他说完将一个金锭放在奠基石上。
一下子，人们争先恐后，用大小金锭银锭和银票把基石坑填了个大半，使得刘知州等官员躬身道谢得腰都直不起来了。
这时，一个农民模样的人走到刘知州跟前，向他行了个大鞠躬说：
“刘大人，我们没有钱，但也有心意，请您跟我来。”
那人引着秉晟等官员来到一个较偏的地坪，地坪上坐满了人。
那个农民模样的人又行了个礼说：“我和这些人都是您的子民，我们没有很多钱，但是有的是力气。我们已经造好名册，随时等候征召，为建造书院尽点我们力所能及的义务和责任。”
刘秉晟接过名册，激动得热泪盈眶，向在坐的人群一个深长的鞠躬大揖。说：
“谢谢大家！谢谢大家！有各位父老的这份心意，《岳麓书院》一定能办好！《岳麓书院》一定能办好！”
众官员也跟着行礼，向百姓表示敬意和谢意。
奠基仪式结束，悟灵大和尚设斋宴招待倪尚书和周司业。倪尚书感慨地说：
“下官今天不止是参加了岳麓书院的奠基，还深刻体会了潭州百姓的教化，老夫当奏请圣上立秉晟为众官员的表率。若大宋官员都能这样，何愁辽患，何愁国泰民安！”
79 夜话（）
腊月初一晚，秉晟正在书房看书，金香珍轻轻地敲了下门后走了进来，笑梅跟在后面。秉晟连忙起身相迎，坐定后，张大送上香茶就僻了出去。
秉晟知道母亲的来意，先开口问道：
“母亲是要说回平江的事么？”
金香珍没好气地说：“你到是真的长大了，对老娘也学会了先法制人！那老娘就告诉你，这已经是第三次了。”
秉晟带着撒娇的口气说：“娘—，现在年关将近，各项事情都要检查、总结，大家都忙得很，过了年或者过年时再去好么？”
金香珍加重语气说：“腊月初八，是你的生日，也是你爹为了你而起病的忌日，如今你长沙也坐了两年啦，头两年我从来不提，那时知道你忙，知道你的心志，今年无论如何要回去拜祭你的父亲了。”
笑梅笑着缓和说：“晟哥哥，人是家乡好，月是故乡明，伯母快二十年没回去过了，你要理解她老人家的思乡之苦才好。”
秉晟解释说：“笑梅，你不知道，回去后母亲说的想的全是苦水，这又何必呢？”
金香珍附和着儿子说：“笑梅，秉晟说的也是实话，平江的那个家和那个家里的人，对我们母子来说，实在没有什么值得留恋的，那些年长的用人和邻居，恐怕也都不在了。但不知为什么，我心里挠挠的就是想要回去，要回去看看那里的山山水水。”
笑梅笑着说：“伯母，有些事情原本也是说不清的。”
秉晟说：“我知道母亲的意思是要回去一趟，以了心结，那当然是初八以前为好。我安排一下，我们初五或者初六动身好吗。”
母亲高兴了，笑着说：“那当然好，我们这就去准备。”
金香珍说完拉着笑梅就要走，秉晟拦住她们说：
“这么急干什么？有的是时间，今天已经很晚了，明后天开始准备还来得及的。笑梅，这次回家要麻烦你费力同去，着力照顾一下我母亲好吗？”
笑梅想了一下说：“麻烦我不怕，费力我也不怕，只是伯母和你是回去省亲，是荣归故里，我算是什么？”
母亲只是看着他们，笑着不说话。
秉晟说：“母亲这次回去，感伤多于甜蜜，过去多于现实，实在是要有个贴心人随时照顾，这个人只能是笑梅你了，学生就此先行谢过了。”说罢还站起来一个长揖。
笑梅受了这个长揖笑嘻嘻地说：“这还差不多，只可惜分不清场合和对象，到哪里，不论遇见什么人，都是学生长学生短的。”
母亲嗔着他说：“笑梅说得对，放着现成的大人不做，成天学生长学生短的，也不分个对象！让为娘的教你该怎么讲。你应该这样说：照顾好母亲只能是笑梅你了，哥哥这厢拜托你了。或者说哥哥这就依靠你了。”
笑梅看一眼伯母，意思是说“谢谢！”
秉晟真的又站起来一个长揖说：“照顾好母亲就非你笑梅莫属了，为兄这就有了依靠了。”
两个女人笑做一团，抱做一团，秉晟望着他两也傻傻地笑着。
80 百姓（）
刘秉晟没有通知平江县，只想轻车简从而行。哪知一到平江，整个县城就沸腾起来。
车轻路熟，金香珍领着径直来到刘家大宅。门房已知风声，对着院里大声喊着：
“知州大人回来了！太夫人回来了！”
人们从各处踊出，大郎、三郎领头，院坪里跪了个满坪。
刘秉晟正待还礼，被金香珍一把拽住。
金香珍走到哪里，大郎、三郎就跟到哪里，围着她叫娘叫妈，连连地赔礼道歉，金香珍爱理不理。
只是两个须发皆白的人和自己一样叫这个年轻的娘，倒弄得刘秉晟手足无措，怪不好意思。
刘员外和金香珍住的院房早已修饰一新，堂屋里供着刘员外的画像，刘秉晟看见父亲的画像，与现在的大哥几乎一模一样。
刘秉晟、金香珍先后拜过老员外，正要坐下来说话，门房进来禀报，外面知县和许多百姓求见。
刘秉晟：“快快有请，快快有请！”
门房说：“外面人太多，恐怕不大方便吧。”
刘秉晟：“母亲，你先休息一下，我去去就来。”
金香珍：“娘好想见见乡亲们，我们一同出去，看看还有没有认识的人。”
秉晟没有办法，只好和母亲并着往外走。
平江知县领着县衙官员和百姓等候在刘府门外。知州大人到访，县衙官员理应出城相迎，因为没有得到通知，现在惟恐不及。
有位耄耋老者颤颤巍巍的挤在人群之中，他旁边的一个中年人提醒他说：“魏爷爷，您老就不要出来看这个热闹了，等下拥挤起来怕会有什么闪失。”
魏爷爷：“平日我不大出来，特别是人多的地方不去。今天不一样，我非要亲眼看一眼刘大人不可。”
那人说：“那又何必呢？老人伤着哪里不容易恢复的。”
魏爷爷：“这位刘大人小时侯我抱过他，这还不算什么，这位刘大人给百姓造的福，是我历经三个朝代没有见过的。只要看他一眼，踩散了我这把老骨头也是值得的。”
旁边另一人说：“这位刘大人，年纪轻轻却干了大事，也不枉刘老员外一番心意，看来天底下的事真的还有个因果报应。”
“刘大人出来了！”门房喊了一句。
自知县至百姓，慌忙跪下相迎，黑压压挤满街市。
刘秉晟对着大家深深地一鞠躬：“请大家起来说话！请大家起来说话！”
知县起来揖首道：“大人驾临敝县，下官有失远迎，还望大人恕罪。”
刘秉晟：“王大人何罪之有，都是本官惊动各位，见过面了，这两天本官还要办些私事，过两天再到县府讨教。大家都请回吧。”
王知县：“那下官就不叼扰大人了，过几天下官再来拜见大人，禀述下官职守。”
王知县等官员长揖告别。
秉晟母子正要转回，不知谁大声说了一句：
“刘大人和太夫人请留步，让我们多看一眼！”
秉晟母子只好回过身来，秉晟一个长揖说：
“秉晟母子谢谢大家，谢谢各位父老乡亲。”
金香珍也以一个满场万福表示谢意。
81 魏伯（）
那位耄耋老者在两�