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进到大堂，周武往案上坐位走去，刘知州毫不客气地抢在前面，在案首坐下，护卫将盐道拦住，周武不得不退到下首坐下，一点也没有参拜的意思。
“本州岛官盐每年进出多少？”没有一丝客套，知州直截了当问道。
“这——要看账册——”盐道答。
“现时官盐库存多少？”知州问道。
“这——要看账册——”盐道答。
“现今盐价多少钱一斤？这总该知到吧。”知州又问道
“七十五钱。”盐道这回答对了。
“朝庭规定官盐每斤六十五钱，长沙怎么就七十五钱？”知州提高了声音。
“衙门要开支。”盐道说。
“官吏有俸禄，公事有规费，还要什么开支？”知州问。
“俸禄顶个屁用！一年俸禄还不够三个月花销。”盐道顶嘴说。
“那你从这里面拿钱了？”知州又问道。
“是拿了，没当盐道就拿了，拿了十多年了。”盐道理直气壮地说。
“上午叫你带账册到本州岛述职，你说随后就到，你干什么去了？”知州话锋一转问道。
这一下把盐道问急了，二十多年里，盐道衙门从来就没有象样的账册，也从来没有人敢过问盐道衙门的事。盐道气急败坏地说：
“盐道衙门只管老百姓有盐吃，没有什么账册不账册，也从来没有述过什么鸟职。”
刘知州：“没有账册是你顽忽职守，不服从传唤述职是你枉法抗拒，是否——”
刘知州话没有说完，周武就抢了过去说：
“那你要怎地——”
周武话没说完，一跃而起扑向知州。
随从赶忙拦截，周武两掌一分，一招排山倒海，把两个随从撞出几尺，一把扣住刘知州的皮胸，把他提得站了起来。
“你敢欺怠本州岛？”刘秉晟毫无惧色。
“那又怎地？”周武紧了紧手。
“本州岛今天本不打算办你，但凭你以下犯上，抗拒督察，本州岛今天不得不——
“那我今天先办办你！”不等知州说完，周武另一只手扇了上来，向着知州的脸要左右开弓。
刘秉晟一招反擒拿手，捏紧扣着自己胸口的手指，低头僻过扇来的巴掌，横出一步，转出案台，猛一转身，一个大背跨，把周武从头顶上摔到案桌后面，同时吼道道：
“给我拿下！”
72 斩立决（）
两个护卫早已跟着周武的身影，飞过案桌将他拿住。
“你敢拿我，不怕上头慕容将军要你的命？”周武挣扎着嚷道。
“本州头上只有青天，只有圣上。”刘知州说。
“我是朝庭命官，你拿不得我！”周武嘴上还硬着。
“王子犯法，与庶民同罪！”刘知州义重严词。
“我犯了什么法？”周武仗着还没有查出他的底细。
“抗拒公务、以下犯上、非法行凶，这还不够吗？”刘知州数落完命令道：
“把人犯周武带走！”
第三天早上，知州衙门和盐道衙门门口，同时张贴出查办盐道官周武的告示：
告示
查长沙盐道周武：欺君惘上，私抬官盐价格每斤十钱；贪赃枉法，收受贿赂折白银九十万两，数额特别巨大；欺压百姓，草菅人命，打死百姓曲某某、田某某二人，伤残百姓黄某某等二百余人，罪行昭昭，本人供认不讳。
罪官周武，身为朝庭命官，不思报效朝庭，爱护百姓，反而欺君惘上、贪赃枉法、鱼肉百姓、草菅人命，实属罪大恶极，不杀不足以平民愤。为匡正国法、伸张正义、惩恶扬善、以儆效尤，判罪官周武斩立决，于今日午时三刻在浏城桥刑场执行。
大宋钦命巡游通判、长沙知州刘秉晟。
太宗至道元年年六月十七日。
长沙百姓奔走相告，鸣放鞭炮通宵达旦。
百姓甲：“新任知州就是我们那天在四海春吃饭时那个说话的娃娃，难怪他那么大的口气，真是凡人不可貌相。”
百姓乙：“就是貌相又怎么样，他不是一表人才？”
百姓丙：“历来的知州不敢对盐道说半个“不”字，这个娃娃知州到好，竟敢杀了他，而且是斩立决，先斩后奏，真不知道是太年轻还是有什么特别来头。”
百姓乙：“怎么会没有来头？他是皇上的救命恩人。二十年前他的爷老子就赞过了的：
八十公公生一娃，笑煞长沙百万家。若是老夫亲血脉，将来必定坐长沙。
如今算是显灵了。”
百姓甲：“这下长沙人会有好日子过了，谢天谢地，谢刘知州。”
长沙各衙门，很晚还没有关门，无不议论着今天发生的事情。
督学：“我第一次见到知州大人，就知道不是一盏省油的灯，但也不知他竟有生杀朝廷命官的权柄，原来他还有巡游通判的身份。话也得说回来，我等还真应该好好报效朝廷。”
转运使：“我就喊应他不要撞头七，他不听，谁知道竟然还是杀身之祸。”
提辖：“这个盐道二十年来横蛮霸道，不知干了多少伤天害理之事，今天算是报应，死有余辜，说实在的，长沙是要个刘知州这样的长官了。”
藩正街知州衙门前的鸣冤鼓成天价响个不停，门口排起了申诉告状的长龙，来的多是劳苦百姓。
刘秉晟不论走到哪里，都有拦轿鸣冤告状的。他的这一把火镇慑了长沙，点燃了长沙的希望，一时间也把自己搞得头昏脑涨、有苦难言。
73 告示（）
告状的百姓搞得刘知州头昏恼胀，他不得不指定文书，在州衙侧门设立一个专门的接待处，征用几个乡贡协助代写状纸和分理案卷，几天下来，立案卷宗竟超过人高。
刘秉晟经过乔装来到接待处，看见络绎不绝的人群，真有些不知如何是好。
一个乡贡小声对他说：“陈年积事太多，这样不是办法，即使只看卷宗，一年半载也看不完，不用说分析、判断和处理了。”
刘秉晟心里一动，笑着说道：“愿闻高见。”
乡贡说：“责令各县处理各县的积案，处理不了、处理不公或处理错误的才能转到州衙来。”
刘秉晟大喜说：“此法甚妥，一举数得，你先拟个可行的办法，商量妥帖以后，立即发布告示和下达各县府的文书。”
乡贡说：“我和文书说一声后立即去办。”
刘秉晟：“谢谢你，谢谢你！”
知州衙门告示栏贴出了一张又大又长的告示，告示前挤满了看告示的人，甚至为了看告示的位置发生争吵。
有个商人模样的人好不容易挤了出来。一个站在外面挤不进去的老者问他道：“请问小哥，这么大的告示写了些什么？”
这一下问起了他的兴奋。他说：
“从来没有看见过这样好的告示，真的没有看见过这样好的告示。”
老者问：“他到底写些什么？”
商人说：“这份告诉有两个部分，前面那张是罢免税吏，说他贪赃枉法。后面这张才重要，总的是说朝廷和州衙没有颁布过的税收，今后一律废止。废止州衙颁布的牛税、市镇地税、屋税。茶税由二十五斤降为十三斤。百姓开荒，免三年赋税摇役。新开作坊、商店半税三年等等。再祥细的我也记不清了。”
老者大大地松了口气说：“这下可好了，少了苛捐杂税，老百姓算是有了点盼头。”
第二天上午，知州衙门告示栏又贴出新告示。
那个商人从看告示的人丛中挤出来又碰上昨天那个老者。
商人：“您是不是要问这新增加的告示说些什么？”
老者：“正是，烦劳小哥讲讲。”
商人：“今天增加的告示是整治市场的，也是两个部份。前部分是惩治衙头，说他鱼肉百姓，罚做更夫三年。后部分才重要，说废止治安费、保护费，不许官差衙役侵民扰民。废止百姓积水防火之役，设立民办官助的救火队，总地点在火宫殿。最后还公布了官盐每斤七十五钱降为每斤五十五钱。
老者对天祷告说：“这刘大人真可算刘青天，刘父母官了，别看他那样年轻。”
商人：“有奶便是娘，这娘不在大小，当官的年轻有什么不好罗。”
由于减轻百姓负担，奖励开发，税源广增。此后不到两年，长沙百业发展，商贾如云，成为全国最大的米市，卖出茶叶由二十万斤升至六十五万斤，棉麻自给有余，铜官窑重新开发，瓷城醴陵扩大规模。许多告老官员，社党民团，殷实富绅纷纷落户长沙。
整个长沙一遍兴旺景象。
74 数罗汉（）
吕家张灯结彩为吕秋枫举行婚礼。
最先到的是便装的刘秉晟母子和张大。一见面金香珍就忙着向吕海夫妇和大兄弟道喜，自己并张罗着张大加入了帮忙的行列。
刘：“恭喜，恭喜！秋枫兄，终于喝到你的喜酒了！”
吕秋枫：“大官人第一个到，兄弟非常高兴，我好像也闻到了兄弟你身上的酒香。”
刘：“没有，我还没有喝酒呀！”
吕秋枫：“说曹操，曹操到，小兄弟你看，给你斟酒的人来了。”
刘秉晟回头一看，柳连城和女儿笑梅道着恭喜走了过来。
柳连城忙着进屋去道喜。笑梅一个万福说：
“吕兄，恭喜你大喜了！，刘兄，你早，你们到底是好兄弟，到得比我早。”
吕秋枫：“好兄弟也比不上你们，前脚走后脚跟的，跟的还这么紧。”
笑梅：“吕兄你说什么嘛？”
笑梅口里说着话，眼睛却望着秉晟。
吕秋枫：“我还要说什么？你的眼睛自己都说出来了。”
笑梅羞得跑进屋去。
刘秉晟：“好兄长，你可不要这样说，没那回事的。”
吕秋枫：“你还想着柴丽蓉？可我听说你们已经谈婚论嫁了！”
刘秉晟：“笑梅是很不错的姑娘，可是——
吕秋枫：“可是什么呀，都笑梅、笑梅的了，怪亲热的。”
吕秋枫这一穴点得刘秉晟不知说什么好。
第二年开春，开福大和尚入主位于长沙城北的福源寺。为此举行了盛**会，同时为福源寺放生池开光。
参加法会的有刘知州所率官员；麓山寺悟灵大师所率众僧；云麓宫宫主李云麓；玉泉山庙主持释玉泉；丐帮掌功长老徐德才；柳家庄庄主柳连城；吕海一家四口；金香珍和柳笑梅。
商贾、乡绅、社会贤达及众多的信男善女。
福源寺规模很大，由于在城郊平地，占地很广，靠近湘江，水道纵横，大小池塘不计其数。大门牌楼离主殿足有一里路程，沿途排列着石人石马，石龟石兽，快到大殿时有一座大石拱桥，下面是葫芦形放生池的腰部。殿堂虽然只有三进，但两边的偏殿和后面的僧人厢房，数量超过了很多著名的大庙。
法会进行中，笑梅扶着金香珍拜敬观音大士后，挤在摩肩接踵的人群中去数罗汉。金左脚先进，笑梅右脚先进，为了不至于挤散，笑梅陪金先数，数到十七，是个老罗汉。金笑着说“不算数”，要按现在的年龄数，挤到门口重来，数到现在的年龄，是一个更老的但精神斗擞的罗汉。金感叹道：“真是命该如此！”
笑梅今年十六，可她是从右数起，数到的是个年轻英俊的罗汉，金对她会心地一笑说：“你比我命好！”羞得她满脸通红。
75 丐班分舵（）
几天后，丐帮掌功长老徐德才，在长沙火宫殿设立丐帮长沙分舵。
丐帮帮主门会丰、掌法长老史文龙，掌钵长老单明星，掌棒长老陈友余等首脑人物全都到齐。
众多江湖人物和丐帮弟子把火宫殿搞得异常热闹。
火宫殿是长沙民间的大都会，唱戏的、说书的、演杂耍的、卖艺的、皮影戏、相声无所不有，小商小贩到处都是，尤其是小吃油炸臭豆腐、麻油猪血、姊妹团子和白粒丸更是全国闻名。
丐帮长沙分舵名义上设在这里，实际上只有一间联络处，因为这里实在太挤，寸土寸金，新近设立的救火队又占去一些地方，丐帮真正办事地点在南门口外灵官渡。
民间团体成立，仪式本就简单，何况还是个分舵，没有仪式，没有说辞，挂个牌子，一场鞭炮了事，剩下的就是三五成群，朋友聚会吃喝玩乐，这天火宫殿的所有费用全由丐帮包圆。
前来祝贺的人中，刘秉晟等人贵宾被安排在楼上的一个僻静之所，品尝火宫殿的小吃。
这些人是：刘秉晟，开福大和尚，吕海一家四口，柳连城，金香珍和柳笑梅，主人门会丰夫妇。
其他长老分散到各处应酬。
开福大师说：“老纳吃了一辈子豆腐，就是从来没有这臭不可闻的豆腐好吃，要不是跟着大家一起吃，老纳会当作不洁之物丢的。”
大和尚说完，随口又是一偈：
“欲知世间事，视听不足凭。今日臭豆腐，发聩老纳心。”
门会丰接过话说：“在下原以为天下小吃当数开封，今日吃到这臭豆腐，当知这天下之事不能一概而论。长沙人敢吃臭豆腐，显示着胆识和精明。在此地设舵太晚，门某人失职也。”
刘秉晟连忙说：“今日聚会当在欢乐，各位前辈何不放下心事，快快乐乐地过上一天。”
柴丽芙看见刘母和一个貌似天仙的少女有说有笑，心里有些不自在，把秉晟拉到一边问道：
“坐在你母亲身边的少女是什么人？”
刘秉晟说：“她是柳庄主的女儿笑梅。”
柴丽芙听见秉晟没有说她的姓而直称笑梅，急切问道：“她跟你妈那么亲热？”
刘秉晟低下头说：“我母亲要我娶她。”
柴丽芙若有所思，若有所悟，自言自语地说了声“原来如此。”回到座位，与丈夫耳语几句后，举着酒杯站起来对刘秉晟说：
“大兄弟，妹妹让我代她敬你一杯酒。”
说完一口而尽，拿出封信给秉晟说：
“这是她给你的亲笔信。”
刘秉晟接信时已是满脸通红，端起面前的酒杯一干而尽说：
“谢谢姐姐。”
对这如花似玉的少妇一声亲热的姐姐，又她妹妹敬酒什么的，惊得笑梅和金香珍张口难闭。
吕秋丰小声地跟妻子说着他们的事。
其它人都不知说什么好。
柳连城既不知原委，又不解风情，见大家冷场，连忙站起来说：
“今日是丐帮的喜庆之日，大家喝酒，大家喝酒！”
笑梅怪嗔地望了父亲一眼，依在了金香珍怀里。
76 岳麓学堂（）
岳麓山下有个慈善学堂叫岳麓学堂，由麓山寺的僧人主持。刘秉晟随母亲逃难至此时在这里读过书。现在他想把学堂扩建成书院，便以重九登高的名义，邀集社会贤达先行议论。
重阳日，刘秉晟邀请开福大和尚，吕海，云麓宫宫主李云麓，玉泉山（寺）主持释玉泉，柳连城等来到这里，由长沙学政朱岳麓作陪。
岳麓学堂已经残破不堪，但所在地方极其优越，背靠岳麓山，地势平缓，树木成林，周围有很大的地方可以开拓。
就在岳麓学堂的石碑旁，刘秉晟说：
“今天邀请各位前辈到这里，是学生有个想法，想把这个学堂扩大，办成正式的官办书院。请各位前辈在登高赏景时议论一下，有没有这个必要和可能？”
主持这个学堂的和尚说：“这个学堂起起�