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了下来，秉晟身上也满是白蚁。她顾不了自己，也忘了平日对虫头蚂蚁的惧怕，连忙去扒秉晟身上的白蚁。扒了好久，秉晟身上的白蚁没扒去多少，倒是把秉晟给扒醒了。
秉晟翻身坐起，虽然疼痛但没有活动障碍。他看到丽蓉身上的白蚁，连忙帮她去掸。
丽蓉闪动着躲开，指着秉晟嘻笑着说：
“你看看你自己身上！”
原来他们真是命大，摔在了一个硕大的白蚁窝窝上。
这么多白蚁，扒扒掸掸无济于事，何况好多白蚁还钻到了衣服里面。环看周围，一个能遮身掩体的地方也没有。他们只好约定背对着背各自清理自己的衣服，待两人都清理好了才能转过身来。
经过一阵折腾，两人身上的白蚁总算清理干净。
这时秉晟才看清楚摔落的地方是个不大不小的平台，平台下面是块大坡地，坡地上满是小枞树，下面的郁郁葱葱，上面的枯黄稀疏。平地上面的悬崖最多三丈多高，但是很宽，怕有二三十丈。悬崖两边是斜坡，并不很陡，这悬崖和平台多半是滑坡所致。奇就奇在那层白云，厚度最多不会超过三丈，当时浮在悬崖中间不上不下，现在却无影无踪。要是现在，麻着胆子兴许能够跳下来，当时竟吓得昏了过去。他想到这里禁不住自潮地笑了起来。
“刘哥哥你笑什么？这个鬼地方有什么好笑的？”丽蓉的突然发问打断了他的思索。他不但没有回答她的问题，反而反问道：
“这么久没有听见你说话，刚才在想些什么？”
54 分离（）
柴丽蓉一本正经地说：“我终于证明了刘哥哥还是我的刘哥哥。”
“何以见得？”刘秉晟有些不信。
“我摔下来的时候，刘哥哥可以撒手，只要一撒手肯定不会掉下去，如果不撒手肯定会跟着我掉下去。我的刘哥哥不但没有撒手，反而拽我上去紧紧地抱着。快要落地时我的刘哥哥又把自己垫在底下。”
“那块石头是你故意踩塌的？”秉晟还是有些不信。
“是的。”丽蓉肯定地回答。
“你早就知道这崖只有两三丈高？”秉晟遭到捉弄，很生气。
“不知道。”丽蓉肯定地回答。
“这里你不是很熟悉的吗？”秉晟吼了起来。
“云遮雾罩，我哪里分辨得那么清楚？”丽蓉也吼了起来。
“你的命就那么不值钱？”秉晟吼着站了起来，样子像要去揍她。
“刘哥哥不救我，我活着还有什么意思？和刘哥哥死在一起我也心满意足了。”丽蓉委屈地说。
“你这不是成心同归于尽吗？你死了，你的父母怎么办？我死了，我的母亲怎么办？”秉晟简直要气急败坏了。
“我哪里想得了那么多嘛。”丽蓉委屈得坐在地上哭了起来。
这真是豆腐跌在灰里面，打不得，吹不得。刘秉晟哭笑不得地把她拉了起来：“你要证明的已经证明了，还不快些回去。”
接连数日，柴仿恩清理财物，柴仿思打点行装。
柴仿恩清理完毕，拟下一折给刘秉晟修改定稿：
《赎罪奏》
罪民柴氏仿恩，诚惶诚恐上奏折跪禀
大宋皇帝：罪民弟仿思，罹患怪疾，每逢换季，神智必失。今年立夏，罪民疏予管束，遂其闯下弥天大祸，实属灭族之罪。
罪民深感罪孽深重，不敢遮瞒，今向吾皇自首谢罪，倾家荡产，贡献皇上，以赎不赦之罪。吾皇慈悲，宽大为怀。
计：
洛阳、长安、长沙、衡阳等地地产五千八百六十八顷，折银二百九十三万四千两；
洛阳、长安、长沙、衡阳等地房产大小二千五百五十间，折银五十万两；
家藏古董、字画一千三百四十八件，折银五十万两；
家藏珠宝、首饰、器皿一千零六十件，折银一十八万两；
家存现银一万五千两。
总计折白银肆佰壹拾贰万玖仟两。
罪民自行率罪弟及本族人众充军西夏兴庆府永居，老死不回大宋。
吾皇万岁、万岁、万万岁！
罪民柴氏仿恩俯首跪奏
淳化五年年九月十六日
淳化五年十月二十五日，是个迁徙、出行的大好日子，柴仿恩兄弟解散柴家庄，率愿意跟随的族人五十六人离开柴家庄，分头北上，远赴西夏兴庆府。
柴丽蓉面对面牵着刘秉晟的双手，哭成个泪人，千叮咛，万嘱咐：
“刘哥哥，你一定要等我回来！多则一年，少则两三个月，不管什么情况，我都会回来。”
这十几天的刘秉晟，一下子长大了好多，他仍称呼她姐姐，但没有什么承诺：
“姐姐多加保重，万事从长计议，千万性不得急，要听爹娘和叔叔的话。”
“我不要你说这些，我只要你说等我。”柴丽蓉手抓得更紧，不停地摇着。
“你要回的话，先等你姐姐的消息。她那里也会有我的消息。”刘秉晟说得很平静。
柴丽蓉：“你就是不说一定等我！？”
刘秉晟：“不是这个意思，我——
“走了，丽蓉，不要误了时辰。”柴仿恩拉走了依依不舍的女儿。
“共饮黄河水，千里未别离，心静人安乐，处处有菩提。”老和尚噙着泪眼，一偈相送。
门帮主找了八个八袋弟子，分别护送柴氏人众，远赴西夏。
五十六人，分成四批，每日上下午各一批，在衡山码头上船。
55 坐长沙（）
大和尚、门帮主和刘秉晟一行先到吕海家里，通报了柴氏一族的情况。
吕海夸奖秉晟道：“好小子，你可以展翅高飞了！”
刘：“全是老师和大和尚的功劳，还有门帮主。”
门：“别把在下算在里头，在下只是跑一趟腿而已。大兄弟却是给我们帮了大忙，在下在这里谢谢大兄弟。”
金香珍：“谢谢大和尚，谢谢门帮主。要不是大家，秉晟怎么能办这样大的事情。”
大和尚笑呵呵的说：“秉晟已经长大了，你不要还是把他当成孩子，该是放手的时候啦。”
金：“师母也是这样说的，让我放手让他去干自己的事情，现在我也放得心了。”
她不知道秉晟差点点被祭旗的事情，不然，死活不会让秉晟做官了。
老和尚总是笑呵呵的。
老和尚和门帮主告辞回开封。
吕海一家三口，刘秉晟母子在堂屋里围炉向火。
金香珍：“菩萨保佑，真是急死我了，今天才透过气来。”
吕夫人：“我们和你一样，今天才把心放了下来。”
吕海：“这是一次很好的历练，秉晟长大了，为人处事超过了秋枫。”
秋枫：“我才不操这份心呢，把自己搞得这么紧张，还差点——这么辛苦。”
千枫差点说露嘴，吕夫人连忙接过来拍着秋枫说：
“很好，很好，就是他父亲脱的壳。”
满屋子欢声笑语。
隆冬时节，养心殿上，总管太监呈上刘秉晟向皇上上的奏折。
皇上要总管太监念：
“微臣刘氏秉晟拜奏
大宋皇上：微臣奉旨追查立夏日大不敬元凶，在大佛寺附近茶肆，查得是一失心汉子所为。按照年龄、面貌、身材等特征，在洛阳得知汉子姓柴，散荡人物，几经周折，于十月初，追踪至衡州北面衡山山谷柴家庄，时柴家庄已人去庄空。柴家庄庄主仿恩自知罪孽深重，留下《赎罪奏》一折，暨财物数十箱。学生遵照留言又在长安、洛阳分别查得财物十数箱。
学生不敢自专，已将财物交地方官员就地封存，特奏请
圣上定夺。
吾皇万岁、万岁、万万岁！
微臣巡游通判秉晟跪安
淳化五年十一月二十四日
附呈罪民仿恩《赎罪奏》一折。”
二十天后，皇上在文德殿召见刘秉晟，参拜毕，皇上赐坐。
皇上：“刘爱卿辛苦了。”
刘秉晟起身长揖：“全仗圣上洪福。”
皇上极高兴地说：“寡人已派人查实，柴家庄情况及各地财物，与爱卿所奏相符。还特别查实西夏兴庆府，新近有一批柴姓人士在那里安家落户。爱卿不费一兵一卒，就消弥了朕的心腹大患，更喜平添白银数百万两，弥补征辽军饷不足。”
总管太监高声宣道：“刘秉晟接旨！”
总管太监从龙案上拿起圣旨，刘秉晟连忙跪下。
总管太监宣读：
“奉天承运，
皇帝召曰，巡游通判刘秉晟不负钦命，追查立夏日大不敬元凶，建立奇功。敕加封刘秉晟三品参知政事，知谭州（长沙）事。
册封刘秉晟母亲金氏，为二品诰命夫人。
赐刘秉晟白银二万两，帛两百匹，长沙封地一百五十顷。
钦此！”
刘谢恩而退。
56 分赏（）
刘秉晟在京城没有官坻，本可住在吏部或礼部馆驿，但他不愿受拘，总在大和尚这里落脚，和大和尚共睡一床。
吕海和门帮主前来祝贺。
大和尚乃化外之人，不肯受赠，刘秉晟转捐大相国寺白银五仟两，帛五十匹。
赠吕海白银五仟两，帛三十匹。吕海只受白银一百两，帛两匹。
刘秉晟母子留长沙封地一百五十顷，白银五仟两，帛五十匹。
留白银两千两赠麓山寺。
其余白银七千九百两、帛九十八匹交丐帮，分发给穷人过冬。
吕海和秉晟回到长沙，又搭几间茅舍，请得开福大和尚，门会丰夫妇来这里过年，把个吕夫人和刘诰命忙得不亦乐乎。
孩子在长辈心里永远是孩子。刘秉晟虽然办成大事，现又即将赴任，独当一面，长辈们还是不放心。欢乐的过年参杂了对刘秉晟严格的考试。
腊月二十四日，下着小雪，他们要测试秉晟的武功。
悟灵大师说：“门会丰是丐帮第一高手，正当壮年，能与他匹敌，就能在外面立足有余了。”
悟灵大师在地坪里画了个三丈大小的圆圈说：“先出圈者负。”
先比散手，即不用兵器的拳脚功夫。后比器械。指定兵器，点到为止。
比试开始，看热闹的除了自家人，还有麓山寺的杂工和和尚，附近的农民。
上午比试拳脚。
双方同时说了个“请”，就各自拉开了架势。两人武功都是北方路数，腿功见长。
门会丰真心地希望心目中的妹夫，能有几下子，一开始就用上了上乘功夫，只见他身形一挫，像似攻击刘秉晟的下盘，身子却直射而出，脚前脑后，两脚直捣刘秉晟天突、膻中、上脘三处大穴。
刘秉晟见他起脚，知是往上盘而来，身子往后一仰，右脚尖上踢，等着他的身柱、至阳、悬枢三处大穴。
哪知，门帮主的身子是旋转的，此时已是俯身，他右手拨开刘秉晟上踢的右脚尖，顺借这个阻力，双脚往上一扬，左手直取刘秉晟咽喉。
刘秉晟一声“不好”，一个铁板桥落地，双手架住来指。
不待刘秉晟双手开拔，门帮主换成擒拿手已拿住刘秉晟右手手指。
刘秉晟双手一合，一个反擒拿把门帮主左手送了出去。
门帮主翻身落在丈外，一个回合三招，算是打成平手。不待门会丰站定，刘秉晟依葫芦画瓢，脚前脑后射向门帮主，不过他使的不是脚尖点穴，而是大跨度的剪子功，直绞门会丰脖子。
哪知，门帮主不僻不让，待双脚剪到，一个侧身向后，两手一搭，猛然俯身，想借劲使劲，顺势将刘秉晟送出圈外。
刘秉晟一剪落空，身手并没有闲着，一个急收腹，一招战鼓擂，锤向门会丰后背。
眼看门帮主就要被乱拳击趴，饶是门会丰经验丰富，立即收住送势，转为反拖，一个团身，从刘秉晟腿岔间向上翻出。
刘秉晟借式一个千斤坠，刚把身体收住，门会丰一掌拍向他的百汇穴。
刘秉晟一式灵蛇立柱，偏开三尺，一招螳螂捕蝉，反噬门帮主的风池大穴。门会丰连忙勾头团身，一招泰山压顶，一双脚掌齐齐压下。
这时刘秉晟双手尚未收回，已经来不及躲闪，只得在门帮主脚下往后便倒，在倒下过程的瞬间滚出两尺，僻开这凌厉一击。
就这样，两人过了两百多个回合，每个回合都是几招，每招又含几式。刘秉晟虽然时显劣势，但始终没有败下阵来，也没有被挤出圈子。
“停！”悟灵、开福两大和尚同时宣布。他们事先约定好了，比斗时间为一个时辰。
57 家考（）
下午比试器械，范围加大一丈。
悟灵大和尚宣布：“前半段，即半个时辰，门帮主使刀，刘秉晟用剑。若未分胜负，下半个时辰，刘秉晟使刀，门帮主用剑。”
“请”字还没说完，门会丰先发制人，进身弓步撩刀，刀锋朝上从刘秉晟胯下撩起。
刘秉晟侧身虚步，一招凤点头，切向上撩的手腕。
门会丰抽刀一横，抹向刘秉晟的脖子。
刘秉晟提剑一领，一个金鸡独立领开抹来的刀锋。剑锋就势一扫，反斩门帮主头颈。
门会丰蹼步立刀架住来剑。
刘秉晟剑招未老，撤剑弓步前刺，一招白蛇吐信，直指对方咽喉。
门会丰蹼步未变，身子一转领开刺剑，刀锋顺着剑身，劈向刘秉晟面门。
刘秉晟不退反进，横剑架开劈刀，向前转身，一个歇步，剑尖从下往上，在身后反撩门会丰胯下身前。
门会丰一声长啸，后退五尺才躲开这一撩。
刘秉晟并没有停步，转身跻步，如影随行，长剑连连点出，直逼对手璇玑、玉堂、巨阙。
门会丰被逼，大吼一声，奋力跃起，飞过对方头顶，想反刺其后心。
哪知刘秉晟端的了得，跟着一个仰跃，一招饿虎扑牛，在门会丰身子下面，左手直锁门帮主咽喉，任凭门会丰经验丰富，也没有想到，使不上剑时，还有这徒手一招，门帮主叫声“不好”，身子抖的一旋，全身螺旋射出，这新奇的一招是躲过了，但落下地时，脚已踩了边线。
“在下甘拜下风！”不等裁判，门会丰一揖认输。
周场喝彩声如雷。
长沙历称长沙国，自太祖皇帝派大将慕容延钊扫平这里的割据势力，才不过二三十年。针对这样的情况，吕海和开福大师合拟了一个题目《知事长沙策》，用现在的话说，就是《在长沙怎样做官？》。
这次就不像殿试那样束手无策了，刘秉晟到过了很多地方，也接触了许多官场里的事，一上午就写出了洋洋三千多字的策对卷。
吕海看着策对卷赞赏道：
“一是奖励耕种，扶助工商，增加地方财富；
一是不搞劳民伤财的事情，使民能从休养生息中得到好处；
一是执法公正，让百姓心气平和，不生怨气。
这三大立意实在是好，抓到了治理地方的纲领。”
说着把策对卷递给大和尚。
大和尚：“老纳没有做过官，做官的事一窍不通，看起来好的东西，做起来多不容易。我们的小大官儿，自己好自为之吧！”
吕海：“大和尚说得极是，你的这些主张，措施不见得完全适用，这还要慢慢地去摸索。多想着百姓就不会差到哪里去了。”
大年三十，大雪天。吕海堂屋中间，一盆好大好旺的炭火，把屋里烘得暖融融的。
男人们在高谈阔论，女人们在包饺子。