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“慢着！我和你一起去，我要去找我姐姐。”少女像是请求，又像是命令地说。
“你姐姐在开封？”刘秉晟激动，忘了称呼姐姐直接称呼你。
“是的，我有个姐姐在那里，你在这里等着，我去跟爹说一声，然后跟你一起去京城。”少女说完就要走，身子还没有完全转过去又突然转过身来，不由分说地拉着刘秉晟就跑，一边跑一边说着：
“你跟我一起去找我爹，他一定会喜欢你的。”
不知怎么的，刘秉晟想都没有想，任她拉着手就跟着她跑。
一路小跑，三四里路，来到一幢两层楼的大屋，她拉着他径直穿过大厅，来到一间很大的书房，少女的手还没有松开，直到那个正在写字的人抬起头，有些惊异地望着她，她才意识到失态，松开手，涨红了脸叫了一声“爹—”。
那人打量着刘秉晟，没有说话，刘秉晟站在那里，不知如何是好。
“爹！我要同这位哥哥到开封去找姐姐。”少女说。
“你认识他吗？”父亲明知故问。
“不—”少女发觉不对，连忙改口说：
“认识的，刚才认识的。”
“他姓甚名谁？”父亲紧迫着问。
“学生刘秉晟见过世伯。”刘秉晟急忙对那人一礼，自己走出尴尬，也帮少女解了围。
少女会意地对刘秉晟一笑，意思是说：“谢谢你。”
“刘秉晟——，新科进士刘秉晟？”父亲迟疑了一下，问道。
“正是学生，世伯”刘秉晟作了肯定的回答。
那人仔细地打量着刘秉晟，看他虽然英俊高大，举止得体，但年轻得还像个孩子。随口问道：
“你还没有二十岁吧？”
“学生年底就满二十了。”刘秉晟只想自己年纪更大点。
“有出息，有出息。”那人夸奖说。
“我说我爹会喜欢你，是吧？”少女有些得意，转过来对父亲说：
“这位哥哥是从开封来的，女儿要跟这位哥哥到开封找姐姐去。”女儿对着父亲撒娇。
“你去把你叔叔叫来。”父亲对女儿说话，眼睛没有离开刘秉晟。
少女满以为父亲答应了，一阵风似的跑了去叫她的叔叔。
柴仿思一进书房就愣住了，眼前这个人正是那救驾的不怕死的年轻人。
刘秉晟也愣住了，刺客站在眼前，他不曾想过这样地相见。
柴仿恩的判断得到了证实，到底还是他老成，连忙不动声色地介绍道：
“这位是新科进士刘秉晟，这便是舍弟柴仿思。”
“学生见过柴世伯。”刘秉晟行了一礼。
“幸会，幸会。”柴仿思还是有些不自然。
柴丽蓉连忙给叔叔和刘秉晟上茶，傻乎乎地等着她的好消息。
“丽蓉，你先去玩一会儿。”柴仿恩想把女儿支开。
“不嘛，你们谈话，我保证不打岔。”柴丽蓉不想离开。
“我们有些话要谈，你在这儿不方便，等会儿再叫你。”柴仿恩坚持着。
“好吧。”柴丽蓉答着，含情地望了刘秉晟一眼，极不情愿地走了出去。
39 断绝侥幸（）
练剑少女一离开房间，柴仿恩立即变了脸色用官话说道：
“刘大人大驾光临，有失远迎，不知大人有何见教？”
“学生只是路过，因迷路误闯了小姐练功，烦扰了二位庄主，还请二位庄主见谅。”刘秉晟起身一礼。
“刘大人在京城即将高就，怎么就迷路迷到了这穷乡僻壤之地呢？”柴仿恩有点相逼了。
“庄主误会了，学生拜见过衡山余掌门下山，因迷路误闯了小姐练功，是被小姐拉到这里来的。”刘秉晟还想蒙混。
“前天你就在对门吃饭，晚上就造访敝庄，今天又迷路来了，事情恐怕不是刘大人您说的拜见余掌门这么简单吧？”
刘秉晟有些后悔自己作大，没有易容化装，又没有做好应对这样场面的准备，事情一眼就被人家看穿，现在想不承认已经是很难了，但他还是说：
“请庄主不要误会，想知道小可是否真的拜见余掌门是很容易…”
“老夫没有说刘大人没有上衡山，老夫只是想知道刘大人为什么这么关注敝庄？”柴仿恩截断刘秉晟的话加重语气说。
此时的刘秉晟退无可退，只好以攻为守：
“既然大庄主一定要问清楚，那就请问二庄主好了。”
“这里没有二庄主，只有柴仿思。那事与在下兄长无关，大人有本事，只管来缉拿在下是了。”柴仿思再次后悔，没有一剑刺穿眼前这位大人，眼睛里已经现出杀机。
“二庄主您又误会了，小可没有这个意思…”刘秉晟有意放松情绪说。
“那刘大人的意思是什么？”柴仿恩步步进逼。
“学生只是想——”
“爹爹谈好了没有？女儿可已经准备好了。”人未到，声先至，柴丽蓉一阵风一样飞了进来。
刘秉晟收住了话，柴仿思装出若无其事，柴仿恩见机说：
“你不要瞎捣乱了，你姐姐过几天便会回来，要去，跟你姐姐去。”
“我姐姐过几天便会回来？是这位哥哥说的吗？这位哥哥认识我姐姐吗？”她望着刘秉晟，有点怪他多嘴的意思。
“对，是这位刘大人说的。刘大人还有公务在身，也不方便带你。”柴仿恩就话说话。
刘秉晟哭笑不得，又不能解释，也幸好她来打破僵局，便机灵地告辞说：
“已经不早了，学生还要早些回去，这就先行告辞，叨扰贵庄清静，还请二位世伯见谅。”
刘秉晟一揖告辞，还回头脉脉地望了柴小姐一眼。
柴氏兄弟没有送客。
少女正要追了出去，被她叔父柴仿思一把拽住，她父亲同时喝道“回来！”柴小姐被叔父抓住，又被父亲喝止，心里千万个不情愿。
刘秉晟告辞而去，柴丽蓉冲气走了，书房里只剩下兄弟二人。
柴仿恩顿足说：“我们错了，好的方面想得太多，加上丐帮很久没有来消息，差点点大意失荆州了。”
柴仿思低下头说：“都怪兄弟不好，连累了兄长。”
柴仿恩一个手势阻止柴仿思往下的话说道：“现在谈连累已经晚了。朝廷打破惯例，竟派一名新科进士私查暗访，难怪连丐帮也没有消息，显然朝庭已怀疑到我等，而且蓄谋着一个大的计划。我们与其坐以待毙，不如争取主动，大不了鱼死网破，也要搅他个天翻地覆。”
柴仿思看到哥哥严重的脸色，激动地说：“没有想到哥哥乃是真正的豪杰。”
柴仿恩无奈地说：“都是被你逼的。”
柴仿思一个大揖说：“一切仰仗兄长，小弟唯命是从。”
柴仿恩似乎早有计算地说：“马上秘密通知柴氏、郭氏族人，前周遗属、旧臣，倾家荡产向柴家庄集结。以我柴家庄财力，就算两三万人，还可支撑两年三年，如果能得到衡州，小可割据一方，大可进逼中原。即使不济，还可往岭南撤退。”
柴仿恩停了一下大声说：“立即派人追杀刘秉晟，尽可能争取时间。”
“小弟立即去办，务求万无一失。”柴仿思拱手接受了兄长的命令。
柴仿思走后，柴仿恩叫来管事郭伯英命令道：
“通知全庄各处，立即恢复练兵，招回各地匠人，连夜打造兵器，赶制战袍。
郭伯英走后，柴仿恩叫来管事柴维年命令道：
“恢复并加快谷底军需建设，增派人手，急赴长沙、常德、耒阳等地广积粮草。”
40 中伏（）
刘秉晟不敢稍息，昼夜兼程，眼看出了衡阳地界，再走不远就是地势平缓的湘潭了，心里放下不少。
正行走间，忽地从四面射来无数箭矢飞镖，他急忙一个就地十八滚，刚躲过暗器，已经被八柄长剑团团围住。
刘秉晟横眼一扫，有几个是游衡山时跟在余掌门身边的。
“识相的，乖乖跟我们回去，万事还好商量！”为首的发话道。
“回哪里去？你们是什么人？”刘秉晟装着毫不知情地反问道。
“回柴家庄，你就什么都知道了。”为首的说。
“我为什么要回柴家庄？柴家庄干我什么事？”刘秉晟明知故问。
“不回去就得纳命来！”话出剑到，一个性急的照刘秉晟后心就是一剑。
刘秉晟头也没回，长剑后撩，把来剑领空。
“三弟不得无理，容刘大人三思。”为首的制止道。
“回去势不可能，柴家庄的事小可自有道理。”刘秉晟来了个直截了当。
“刘大人执意不肯回去，那就怪不得兄弟们了，还望仔细斟酌。”为首的先礼后兵。
“没有什么可斟酌的，动手吧。”刘秉晟似乎胸有成竹。
“事关重大，大人休怪我等以多欺少。”话未完，剑尖直指刘秉晟前心膻中穴。其余七剑也先后刺到。
刘秉晟一声大吼，领开前剑，一个旱地拨葱，飞出包围圈两丈有余，一下子把敌手拉开，摆脱了备受围攻的被动。
那性急的老三紧跟刘秉晟的背影直刺过来，刘秉晟一个败式侧身，剑尖等着扑过来的关元大穴，老三惊叫一声“不好！”，关元大穴已经中剑，若不是刘秉晟及时撤剑，老三已经开肠破肚命赴黄泉。
“谢过刘大人！”老三跳出圈外，退出群殴，自个止血疗伤去了。
看见老三的教训，其余七人再也不敢分头冒进。
饶是训练有素，北斗七星阵瞬间布成。
见过两回阵仗的刘秉晟，再也不会手忙脚乱、无所适从了。身形一闪，蹿到北斗七星阵尖，依然保持着单打独斗的架势。
一阵呼啸，七人队成星月，连环直逼刘秉晟各处大穴。
趁星月首尾未济之瞬，刘秉晟一声爆喝，一个云剑，分开三、五位的剑势，剑尖直捣四位之天突、玉堂、巨阙、神阙四大要穴。
中位破开，刘秉晟又突破围攻。
“好不要脸，你们衡山派七大高手围攻一个嫩娃娃，余衡山那老家伙来了没有？”话音刚落，一个不僧不道、似僧似道的邋遢老者已经横在中间。
“晚辈见过范老前辈，此事与家师无关。”为首的抱剑一揖，很客气地说道。
来人是湘潭四老之首范中虚，此地已与湘潭搭界，为首的不能不客气一番。
“你们衡山弟子十来其八，还说与那老家伙无关？弟子出头，老家伙躲在后面，这是你们衡山派的惯用技俩，想要瞒过老夫么？”范中虚说。
“这事真的与家师无关，家师也真的没来。”为首的说。
“这就怪了，这个阵势会与衡山派无关？谷文龙，你是大弟子，这事你倒要和老头子说说清楚。”范中虚说。
“请恕晚辈无法奉告。”谷文龙说。
“大丈夫事无不可对人言，你衡山派多有见不得人的事？”范中虚进逼。
“这事真的与家师无关，晚辈又不便奉告，请范老前辈见谅。”谷文龙说。
“既然你不肯说，我也不多问。此事就此打结，你们不许再为难这位小兄弟，老夫兄弟的清静不容他人骚扰。”范中虚说得斩钉截铁。
谷文龙深知范中虚的厉害，也深知他的为人，光是他一个人就难对付，其它三人要是出来，后果不堪想象。他只好对他的人说：
“我们回去吧。”
待谷文龙一干人撤走，刘秉晟上前对范中虚一礼：
“小可谢过老前辈。”
“小兄弟不用谢，老夫只是不许他们以多欺寡，也不许他们在此地生事，你走你的吧。”范中虚身形一闪，已不见踪影。
打这以后，刘秉晟一路安全无事地到了湘潭。
赶到湘潭城里，刘秉晟已经人困马乏，他只想好好地休息一下，明日及早赶回麓山寺。
他选了湘潭最大的客栈歇脚，要了最好的房间，舒舒服服地泡了个澡，点了最喜欢的酒菜，准备吃了以后，再美美地睡上一觉。
哪知刚吃完饭，头就晕晕的发沉，心里想道“不好！”，一头就栽了下去。
41 地牢（）
原来这家客栈的掌柜，早就接到老板柴仿恩的飞鸽传书和来人布置，张网以待刘秉晟的到来，这样的网在湘潭、湘乡、长沙以至于长安、洛阳、开封还有很多处，只待有人来投。
柴仿思边看书边等着人。敲过门后，柴丽蓉懒懒散散地走进来问道：
“叔叔：您找我？”
柴仿思立即迎了上去，扶着她的肩膀关切地说：
“你怎么啦！我的二姑娘，功也不练了，还整天茶不思饭不想的？”
柴丽蓉噘着嘴说：“还不是你们把刘哥哥赶走，不许我去看姐姐！”
柴仿思装腔作势地说：“原来是这件事情，我当有什么了不起的大事呢！你也不想一想你那位刘哥哥有公务在身，怎么能带着你呢？何况你姐姐过些日子就会回来看你了，你不是就看到姐姐了？”
柴丽蓉仍然噘着嘴说：“人家想去开封嘛！”
柴仿思不以为然地说：“你姐姐既然来了，你不会跟着她去？哟——！你这个样子到开封能见刘哥哥？黄皮刮瘦，无精打采的。”
柴丽蓉转嗔为笑问道：“叔叔是说我可以和姐姐到开封去见刘哥哥罗？”
柴仿思笑着说：“你到了开封要去找刘哥哥又有谁能管得着？天高皇帝远的，说不定你姐姐还会帮着你呢！不是吗？我的傻丫头！”
柴丽蓉恍然大悟，跳起来说：“谢谢叔叔，我练功去啦！”
柴丽蓉一阵风儿似的跑了出去。
就在这几天练功时，她总感觉有些和以往不一样，平日这里是很少有人来的，近日却总是有人走动。她看见一个老家人，手里还提着个篮子，便问道：
“老伯，你来这里做什么？”
“送饭。”老家人没有表情。
“送饭给谁？”柴丽蓉问道。
“二小姐不知道？抓了个大人物关在这里。”老家人有点不解地说。
“什么大人物？关在什么地方？”柴丽蓉满头雾水。
“老奴也不知道是什么人，只是听说是个大人物。”老家人说。
“关在哪里？”柴丽蓉问道。
这时，老家人才知道她连地牢也不知道，便指了指柴丽蓉站脚的地下。
柴丽蓉没有懂，继续问道：
“关在哪里？”
“就在这里。”老家人还是指了指柴丽蓉站脚的地下。
“在我的脚下？”柴丽蓉惊奇得瞪大眼睛问道。
老家人没有做声，只是用点头作了肯定地回答。
柴丽蓉功也不练了，轻轻尾随在老家人后面，想去看个究竟。
兵器房靠小山的那档头有一个书架，架上摆满了各种兵法、秘集、兵器谱、暗器谱、医书等等。
老家人在门口什么地方摸了几下，远远的书架就自动地慢慢在打开。老家人头也没回说：
“二小姐不要再跟着了，请莫使老奴为难。”
二小姐高高兴兴地跳了出来说：
“我走了，谢谢老伯。”
老家人走后，柴丽蓉估计一个时辰内不会有人来，便依葫芦画瓢打开书架门。
进门就是一个左拐的楼梯，楼梯下去的尽头左边有一扇铁门，门上一个大大的铁将军把守着。
柴丽蓉摇了摇铁将军，咣当咣当直响，推门，纹丝不动，用尽全身力气推门，仍是纹丝不动，把铁将军摇得震天价响，里面�