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32 丐帮（）
开封城里真的扎扎实实地搜查了十日，家家户户，连同寺庙、尼庵、道观，衙门、官府、会舍，一处不漏。几天后又斩立决两名刺客，告示上写着挟私报仇，胆大妄为，犯上作乱，罪不容诛等等。
事情就这样平息下来。京城里依旧是车水马龙，熙熙攘攘，灯红酒绿，纸醉金迷，一派歌舞升平的景象。
新科十进士不久也分派了官衔或官职。三人分别到中书、门下、尚书三省候差，六分派为地方官或候补地方官，刘秉晟派巡游通判，专事地方官员考察。
深秋季节，开封是菊花的海洋。
酷爱菊花的开封人，在种菊、赏菊、品菊的同时，还画菊、咏菊，饮菊花酒、摆菊花宴，更还斗菊，将菊文化演绎发挥得淋漓尽致。
开福大和尚领着刘秉晟赏菊，当然要到菊花会的最高境地—斗菊场。斗菊有两个会场，一个是龙亭，一个是吹台，他们选择了地方更为广扩的吹台。
所谓斗菊，就是菊花比赛。两个斗菊场各有一个赛台，赛台宽三尺，长不限，参赛者每个场地只能选送一盆登台。游人全是评委，在一个大花盆里备有小卵石，每人限取一石，投入选中的菊花前的小花盆里，没有人监督，截止日哪盆花小卵石最多，那盆花就是“魁花”，依次为“仲花”、“季花”。事情由民间办，奖品归官方发。龙亭赛台的奖品由皇宫出，吹台赛台的奖品由开封府出。
今年吹台赛台有一百九十八盆，比较看好的有：
“金鸳鸯”、“绿牡丹”、“优谷红霞”、“胭脂凝露”、“翠竹玉笋”、“秋给晚红”、“祥云缀宇”、“开白羽”、“兰蕙风姿”、“酒晕轻红”、“金风染露”、“自狐裘”等。
开福大和尚的小卵石投给了“翠竹玉笋”，刘秉晟的小卵石投给了“金鸳鸯”。
从吹台下来往东走百十来步，大和尚领着刘秉晟来到一个去处。
这是一组很气派的祠堂式建筑，主体建筑前面有一块好大的地坪，一湾溪流绕坪而过，把里外隔开，两岸垂柳随风而摆，煞是整齐，真是一个少有的恬静之所。与外界相连的是一座大青石板平桥，桥面宽约两丈，上有清晰的轮辙。
老少两人穿过大坪来到门口，这大门门眉不下二丈，两边立柱挂有一幅黄底黑字对联：
吃天下住天下行天下靠天下养活性命
思百姓虑百姓是百姓唯百姓痛痒是从
横批就是门匾：
天下丐帮
原来这里是丐帮总舵。轮值见老和尚急忙行礼，老和尚双手合什，径直进门，绕过假山来到议事堂。议事堂门敞着，里面有几个人在谈话。见老和尚进门，他们连忙迎了出来。
“什么风把大和尚吹到大叫花子这里来了？快快请坐。上茶！”
扶着老和尚嚷嚷的就是丐帮帮主门会丰。此人三十出头，个子不高，身材敦实，大平头，方脸，有络腮胡子，两眼有神，鼻梁刚毅，一看就是个能力过人、精力充沛汉子。
其余几人分别是：
掌法长老史文龙，掌钵长老单明星，掌棒长老陈友余，掌功长老徐德才。
老和尚还没有坐下，就拉着刘秉晟一一介绍丐帮帮主和各位长老与他认识，接着又介绍道：
“这位是老纳一位至交的学生刘秉晟。”
“原来是新科进士刘大人，失敬，失敬。”见老和尚对他十分亲热，门帮主等不得不很热情。
刘秉晟初见门帮主时稍稍一愣：“此人在哪里见过？”闪念过后就肯定了门帮主和掌功长老徐德才那天就在杂耍班里。
刘秉晟还是适时地对帮主和各长老一礼：
“学生见过门帮主和各位长老。”
“这么大好的天气，几位没有出去赏菊？”老和尚笑着问道。
“哪里有您大和尚清闲有福？”门帮主笑着说。
“阿弥陀佛，闲是偷来的，这不又偷偷跑到门帮主这儿闲来了。”老和尚说。
“大和尚总是这样开心，晚辈也就十分放心了。不过，晚辈正有一事要请大和尚指点，又要使您烦心了。”门帮主认真地说。
“不听，不听，耳不听心不烦，阿弥陀佛。”老和尚双摆着手，假意推辞。
“老人家什么时候得闲，好让晚辈亲临朝拜？”门帮主在约时间，看来所指之事不适合在这些人面前讲。
“你不是说老纳清闲吗？随时恭候，随时恭候。”老和尚还是笑嘻嘻的。
他们相会，除了谈些事情，交流一些消息，总还要切磋切磋武功。
因为大和尚的关系，丐帮这五位顶尖人物竟不排斥这位刘大人，半天时间，他们就成了朋友。
33 忙中有错（）
门帮主要找大和尚的事，开福和尚也已猜出七八分，他正想知道一些细节。这日一早，老和尚就把刘秉晟支使出去，叫他去熟悉开封各地情况，以便自己有足够的时间和门帮主详谈。
刘秉晟走后不久，门帮主就到了。
在老和尚卧室里。门帮主开门见山地问老和尚：
“您老人家说，立夏日那天行刺皇上的事，会是什么结果？”
“不是早就了结了吗？刺客抓到了，斩了。帮主何有此问？”老和尚故作惊讶反问道。
“真人面前不说假话，晚辈看来那两个刺客是冤枉的或者是假的。”门帮主小声说。
“帮主何出此言？”老和尚仍然惊讶。
“实不相瞒，刺皇上的是在下的叔叔。”门帮主仍小声说。
“你们门家与皇上有什么深仇大恨？”老和尚更显得惊讶。
“是内襟的叔叔。”门帮主声音更小地说。
老和尚默不作声。门帮主接着说：
“晚辈内人的嫡亲叔叔柴仿思，苦练二十年功夫，一心要报陈桥兵变之仇，太祖虽已不在，他还是要杀当今皇上，晚生夫妇阻止不住，不得已只好帮他…”
门帮主接着把如何策划、如何准备以及最后进行的全过程和盘托出。最后还说：
“立夏那天，我还搞了个杂耍班子接应他，他失手后因为跑得快才没有打起来。倘连累丐帮，晚辈就是千古罪人。”
“你有什么打算？”老和尚想了好一阵子，然后问道。
“晚辈能有什么打算，只想请教老人家，事情是不是能真的像那样了了？”门帮主一付毫无办法的样子。
“事情不是已经了了吗？告示贴了，人也杀了，还有什么没完的？”老和尚似乎肯定地说。
“官场里用替罪羊的事是经常有的，但这样大的事，关系到皇上安危和江山稳固，哪个人敢冒此大不韪？晚辈怀疑个中有诈，但又想不明白个中详细情况，还望大和尚指点迷津。”门帮主恳切地祈求老和尚。
“这里面应该是有些文章。照你说，被斩的不是真凶，那朝廷肯定晓得。朝廷之所以这样做，为的是放长线，钓大鱼。”老和尚再不转弯抹角了。
“晚辈正是老人家这样想的，但不知该怎么办？反，是万万不可能的，难道就这样坐以待毙？晚辈为难，惶惶不可终日，表面上还要装得若无其事的样子，真是难死人了。恳请大和尚指点迷津，帮晚辈脱离苦海。”门帮主再次恳切地祈求老和尚。
“阿弥陀佛，三十六计，走为上计。你那叔叔人等，要听从天命，远远离开大宋，教育子孙，另谋前程，不要再想报仇的事了。估算大宋也不会为此事就对外用兵，出去后他们只要不再想着报仇，事情一拖，到了新皇上继位，就不了了之了。”大和尚说。
“谢谢活菩萨，一语点醒梦中人！”门帮主起身就给老和尚叩头。
老和尚急忙托起，口诵一偈：
“冤冤相报何时了，世代更迭万事磋，儿孙自有儿孙福，条条道路通佛陀。”
门帮主走后，大和尚放出一只信鸽。
几天后的深夜。夜深人静，竹影婆娑。老和尚与吕海几乎同时到达凤凰台上的那个亭子里。他们在石凳上坐下，没有一声寒暄，没有一句客套。
老和尚说：“果不出所料，是前朝遗室所为。我等本可坐视，不料——”
吕海为难地说：“难就难在这里，听凭秉晟去查，孩子性命堪忧，真的查个水落石出，委实于心不忍。”
老和尚接口说：“为今之计，只有先稳住孩子，尽可能留时间帮他们善后。”
吕海还是为难地说：“此计不错，但很难操作。孩子大了，由不得人。明阻暗止，此地无银。”
老和尚一顿足失声道：“糟了，那天把孩子打发出去都六七天了，老纳竟把这事儿忘了，真的老啦，不中用了，雇此失彼，如何是好。”
吕海这时倒是平和地说：“事已至此，尽力而为。第一要务，保护孩子，最好尽快直接和秉晟言明，其余可从长计议。”
老和尚连忙说：“此话最妥，我得赶快找到秉晟。就此一言为定！”
老和尚抽身而走，不留踪影。
留下的吕海，满脸无奈。
开福大和尚想急速回到开封，想先稳住刘秉晟。可是，秉晟根本没有回过藏经楼的痕迹。
大和尚只好到丐帮去看看有什么动静。
门帮主请他到自己住的小院的客厅，并叫上了掌功长老徐德才。
门夫人柴丽芙泡好茶以后，和大和尚寒暄几句就回僻出去了。
门会丰急切地问道：“这几天您去哪儿啦？晚辈找您不到好生着急！”
大和尚说：“我去了一趟长沙吕先生那里。上次老纳带来的那个就是他的学生，也就是那天救了圣驾的新科进士。现在他奉圣命调查立夏日事情。”
门会丰感激地说：“这么几天，您就跑了趟长沙，真是辛苦您啦。”
大和尚说：“辛苦不算，反而误了大事，自那日要和你详谈支使他出去以后，就不见了人影。今天来这里也是想看看他到过这里没有？”
门会丰说：“他根本就没有来过这里。那日我从您那里回来，徐长老就说他好像就是那个救了圣驾的新科进士，而且当时就认出了我们。”
徐长老证实说：“您和他同来的那天，一见面他就怔了一下，即使当时没确定，事后肯定会想起来的。”
门会丰有些为难地说：“他和您这么深的关系，我们不知怎么对付他才好？”
大和尚说：“老纳已经跟他说过，要他缓缓行动，手下留情。他也找过了他的老师，这点你们可以放心。那天我支他出去，是因为想知道一些细节，不想弄巧成拙，竟误了事。我带他到这里来，原是想你们认识以后，好商量着办事，求个两全的善后。”
门会丰松了口气说：“他是关键人物，只要没有敌意，事情就好办多了。我马上派人找他，两天后请您等晚辈的消息。”
大和尚补了一句说：“你叫人说是老纳要找他，免得发生误会。”
门会丰和徐长老齐声应道：“晚辈知道了。”
34 拦截（）
那日，大和尚要刘秉晟外出熟悉开封情况，其意在要他徊僻门帮主的到访。哪知“智者千虑，必有一失。”秉晟在开封先后有两三个月时间，知名的、知道的地方都已去过，哪里还有什么须要熟悉的地方。这一外出，反而促成他提前了他的调查。
刘秉晟来到一间茶楼，这茶楼二楼兼带说书，他在人堆中坐下，茶博士泡来一壶茶。
说书人正在说宋太祖扫平四海，统一中华的故事。
刘秉晟看准一个老者问道：“请教老先生，太祖登基以后，是怎么处置前朝皇室和遗臣的？”
老人见有人请教于他，自是高兴、来劲，好像很知情地说：
“太祖隆恩，先皇室的人，不论姓柴姓郭，一律广赐田亩，厚赠金银，安排在洛阳、长安享清福。原来的官员，官声好的留下做官，不原做官的和官声不好的，也都厚赠资财，告老还乡享清福去了。”
刘秉晟道：“请问老先生，这些人有留在开封的么？”
老者打量着他反问道：“小哥与他们有瓜葛？”
刘秉晟连连摆手说：“没有，没有，听着故事，随便问问。”
老者说：“太祖再仁慈也不会把他们留在汴京，不过，几十年了，回开封的总是有的，但都隐姓埋名不露行迹的。”
秉晟又问道：“那迁到洛阳和长安的呢？”
老者摇摇头说：“这个老朽就不知道了，想来也不会久留那里的。”
在洛阳，刘秉晟以寻找亲戚的名义向店家、摊贩、乞丐、行人、农舍打听姓郭或姓柴的人家。
姓柴或姓郭的人家不少，但没有一家对得上号的。
刘秉晟很失望地从一家门楣上写有《郭卢》的一户人家出来，一个三十多岁的人靠近过来问道：
“大兄弟，你可是打听姓郭的或姓柴的故人？”
刘秉晟警惕地问：“你怎么知道？”
那人说：“在下是本地的包打听，闲着没事在街上转游，看见你一连走了好几家，想找点生意，故此相问。”
刘秉晟打量此人，看不出什么身份，眼神里亦正亦斜，真是个干包打听的样子。便问道：
“你能帮我什么？”
那人说：“帮你找人呀，五钱银子，我带你到一个地方，那里住着的也许正是你要找的人。”
刘秉晟说：“何以见得？”
那人说：“此人姓柴，与前朝皇室有瓜葛。他交游很广，认识人多，即使他不是你要找的人，说不定他认识你要找的人。”
刘秉晟将信将疑，但还是不愿放过这难得的消息。便说道：
“那就请先生带路。”
那人伸出一只手说：“先钱后事，这是我们这行的规矩。收了钱，我们也只能保证所说属实，但不能保证就是大兄弟所须。”
刘秉晟只好取出银子交给那人。
那人掂了掂银子的分量，没有说话，径自就走。秉晟跟着他。
那人七弯八转来到到一个去处，对刘秉晟说：
“再往前面走几步北拐，就是那人住处，去打听是你自己的事了，在下告辞了。”
那人说完，一溜烟跑了。
秉晟前行数步，北拐凹进去的果然是个大宅第，抬头一看，门楣上写着《丐帮洛阳分舵》。
刘秉晟知道上当，待要转身，七八个叫化子围住了他。为首的问道：
“来者可是新科进士刘秉晟刘大人？”
刘秉晟说：“本人正是，你们有何见教？”
为首的道：“奉帮主令，请刘大人回开封总舵叙话。”
刘秉晟说：“我要是不去呢？”
为首的进一步说道：“开福大和尚也在那里等您。”
秉晟相信那人的第一句话，但不相信第二句话。要是两句倒过来说，他很可能相信。
刘秉晟说：“请转告贵帮主和大和尚，在下还要去一趟长安。长安事了，自会去找大和尚的。”
为首的道：“请恕不能从命。”
刘秉晟问道：“那要怎地？”
为首的说：“请刘大人回开封总舵叙话。”
刘秉晟加大嗓门说：“我要是不呢？”
为首的道：“那我们只好勉为其难，得罪大人了。”
他的话还没说完，单手一扬，一张大网就罩了过来。
刘秉晟早有防备，身子一挫，就近抓了个人一个旋转，两人调了个位置，那人撒出的大网没罩着刘大人，反罩了自家兄弟。
刘秉晟一个箭步从那空缺处蹿出，施展轻