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授命于你。朕已经看到了爱卿的应变和处事能力了。”皇上说。
刘秉晟无语可对。
“朕也琢磨不透，自秉政以来实无招致暗杀之事，不知有什么人竟敢如此胆大妄为。刘爱卿，朕也不设狐疑，听凭爱卿斟酌，要什么方便，尽管直言。”皇上交待说。
“学生只好先试试看，暂时不要什么人手。学生无能，倘若有负圣命，还请圣上恕罪。”刘秉晟仍然站着说话。
皇上坐正身子说道：“刘爱卿听旨，朕先委你巡游通判之职，赐你禁宫金牌，随时可以见朕。你小心着办事，即使小有差迟，朕也不会责怪于你。”
总管太监传过金牌。
“学生先行谢过圣上，吾皇万岁，万岁，万万岁。”刘秉晟跪接面谕、金牌，躬身而退。
皇上遇刺的事很快传遍全城，开福大和尚已经知道了事情的轮郭，从人们的谈论中，他也估计救了圣驾的人可能是秉晟，但他没有估计到皇上会授命刘秉晟去调查这样重大的事情。
待秉晟把事情详详细细说完以后，大和尚问道：
“你准备如何着手？”
刘秉晟茫然地说：“学生哪里知道如何着手，唯一能沾得上边的只有那天的那个杂耍班子，虽说记得他们的样子，可是大海捞针，到哪里去找人呀？”
大和尚沉吟一下后说：“杂耍班子应该散了，那是临时搭配的，不会是他们的本行。但线索还得从这些人中间去找。”
望着秉晟一筹莫展的样子，大和尚又沉吟一会儿，口占一偈：
“因果总相袭，世事莫过头，城边缓缓行，薪草稀稀疏。”
然后说：“找你的老师去吧，阿弥陀佛！”
大和尚一掌把秉晟赶出僧房。
29 感伤（）
几天以后，刘秉晟回到长沙已经是中午时分，母亲早就在潆湾市码头等着他。
金香珍见到儿子，上上下下把他看了过够以后，才问道：“辛苦了吧，这么大一场考试？”
秉晟连忙说：“不辛苦，不辛苦，比起娘来，一点也不辛苦。”
金香珍数落着说：“娘就担心你吃不惯北方的馒头、大饼，这么大的考试，又没有人照顾，累坏了身体。”
秉晟两脚一趴，双手一伸摆了个大字说：“我这不是挺好吗？”
金笑着说：“是，是，是还不错，这不是见到你才放心吗？”
一路上，儿子把认识开福大和尚和殿试的情况告诉了母亲，立夏日发生的事情却只字未提。
金香珍平静下来说：“娘就感觉到你那时侯不会回来，今天才来接你，果然就接着啦。”
这时的秉晟已经比妈妈高出大半个头，可他还是像儿时一样牵着母亲的手，并着肩，有说有笑地走着。
吕夫人迎到屋外打趣地说：“这哪里像母亲和儿子，简直就是一对亲密的姐弟。”
“取笑了，我都老了，儿子还这么小。”金香珍满心欢喜地说。
“你要称老？那先要把我摆到一边才行。”吕夫人说笑着拉起秉晟的手，像牵儿子一样把秉晟牵了进屋里。
堂屋里早有一桌香喷喷的饭菜，吕海坐在上首，吕秋枫坐在对面，在那里等着他们。
吕秋枫站起来迎着他们，双手打了个拱，笑着说：
“恭喜，恭喜！听说你高中进士，愚兄为你高兴，为你祝贺。”
“大哥取笑了，小弟只是侥幸而已。”秉晟有些腼腆地在母亲身边坐下。
金香珍说：“我还真为他捏了把汗，这么大的考试，吃不惯北方的馒头，又没有人照顾，真是太为难了。”
吕夫人说：“我虽然不担心这些，可心里还是天天默念着，祝他好运，这不是？还真很灵的。”
吕海微笑着说：“你们都把这件事看得太重，自己给自己找包袱。我看考得取一好，考不取二好，只要自己心里安，怎么样都是可以的。”
吕夫人嗔他说：“你说得这么轻巧，你真的就不挂心？”
吕秋枫接过来说：“我倒是真的担心，我这兄弟远走高飞了，他妈妈怎么过日子？”
金香珍还真的咯噔了一下说；“大兄弟不说，我还真没在意，一两个月的日子就这么揪心，往后一年两年，这日子怎么过啊！”
说着说着眼泪就出来了。大家反而有些感伤起来。
秉晟见到母亲感伤，连忙说：“不会的，不会的。今后我到哪里都带着娘、老师和师母。”
吕秋枫问道：“那就不管我了？”
秉晟作着揖说：“你只要不和我抢人，我就千恩万谢了。”
吕海笑着说：“我们暂时还不会给你拖累，以后老得走不动了可难说阿！”
金香珍这才破涕而笑。
气氛融洽，话语不断，笑声连连，这顿饭吃了一个多时辰才尽兴而散。
在吕海书房里，秉晟见过老师，行过礼。他从殿试说起，说自己如何写不好策对，只取个背榜进士。说夏至日发生的事情，说圣上如何把事情交给他调查，一直说到求教开福大和尚的情况。
吕海静静地听完他的叙述后说：
“刺客如果得手，哪怕只是伤着了圣上，大半是跑不了的。抱着同归于尽的决心，肯定是与圣上或皇家有不共戴天之仇。而他却又在千钧一发之际，放弃这千载难逢的机会，而不愿伤及无辜，完全是一种本性的表现。由此看来，刺客从小就在一种大家风范的环境中长大，受过良好的教育。”
刘秉晟的眼睛跟着来回走动的老师，并没有明显地反应，老师说的这些他都曾经想到。吕海停了下来望着刘秉晟的眼睛继续说：
“这件事很不好办，漫说是仅凭几个人的面貌或印象，很难找到他们，就是找到一两个，他们不认或是死党，你也查不下去。就算真的查出来了，你也很难处置，交给圣上，这些人可能灭族，还要株连、伤及大量无辜。搪塞过去，你是欺君之罪。就算以“查不出”推脱，即算你不被处置，功名、前程也就完了。”
“圣上不是说了小有差迟，不会责怪于我吗？”刘秉晟不知道事情的严重。
“这里面会有“小有差迟”的事吗？即使算有，你不要以为“金口玉言”，那是算不得数的，有的只是“天威难测”。”吕海说得有些冲动，声音也越来越高。
30 解偈（）
刘秉晟真还从没有考虑过这件事的后果，听吕海这么一说，有些不知所措。
吕海见他这傻不聋东的样子，忍不住噗嗤一笑，这一笑也使他自己从激动中平静下来。他坐在了刘秉晟的对面，深情地望着他，接着说道：
“傻孩子，天子的话是不能随便听的，天子的事也是不能随便做的。碰到好皇帝尤自可，要是碰上个喜怒无常的人，随时都可能丢了性命。做官是件提心吊胆的事，好多大官，兢兢业业地替皇上干一辈子，到头来为一点小事，甚至没有事，还是丢了身家性命。”
刘秉晟望着老师，没有说话，也不知道该说什么。
吕海接着说：
“我吕海远离京师，在这里隐居，不愿受羁绊、受夹制，追求恬淡的、自由自在的生活，这只是一个方面。怕死、不想勾心斗角、不愿违心办事则是另一方面。尤其是怕死，是主要原因。”
刘秉晟听着，没有甚么表示，也不能有什么表示。
吕海干脆把话讲完：
“你不要以为我在这里隐居，就真正能“无拘无束”、“随心所欲”，我还是要“时有检点”，只不过不要那么事事“谨小慎微”，事事捡开石头走路罢了。”
没等刘秉晟开口，吕海又补充说：
“你开福大师也是历经挫折，“看破红尘”才出家的。”
听完这些肺腑之言，刘秉晟激动不已，含着眼泪深情地望着老师，说不出话来。
良久，良久。刘秉晟有些悚悚地问：
“学生现在该怎么办？要不要想办法把这件事推辞掉？”
“头发打湿了，总是要剃的，你现在想推也推不了啦。到底是怎么回事，等调查以后再说吧。”吕海说。
“可是事情漫无头绪，就是杂耍班的人也是大海捞针，学生不知道要从哪里下手。”刘秉晟小声说。
“大和尚不是告诉你，先从姓郭的和姓柴的入手吗？他不是还特别提醒你要手下留情吗？”吕海反问着说。
“大和尚要我世事莫过头，这个我懂，但不知道要从姓郭的和姓柴的入手。”刘秉晟低着头小声地说。
吕海想了想说：
“这个你可能真的不明白。这事发生的时间还不久，没有写成典籍，暂时也还没有人敢写。你年纪还小，识人不多，也还没有听说过这件事的。”
吕海停顿了一下接着说：
“事情是这样的：本朝的天下，是先帝在陈桥驿发动兵变，从周朝皇帝手里得到的。周朝皇帝本姓郭，周太祖死后，帝位没有传给亲子，而是传给了很有才干的义子周世宗，周世宗本家姓柴，过继后从郭姓。
周世宗是个少有的好皇帝，只可惜天不遂人，英年早逝。继位的儿子郭宗顺只有七岁，号为恭帝。
庚申年元旦，时为枢密使兼归德节度使的先帝，假造军情，以率兵御敌为名，在京城北不远的陈桥驿发动兵变，由部属拥戴回开封登帝位。先帝以厚赐财货、享受世禄安抚原周朝皇室。”
“学生明白了，城边为郭，薪草为柴，缓缓行是不要太急，稀稀疏是不要太紧，世事莫过头就更明白不过了。”刘秉晟笑嘻嘻地望着老师说。
“此事干系重大，处处凶险万分，因为牵扯的不是一两个人，后果是灭族之灾，刺客痛失良机，再不会只按本能办事，他们也绝对不会认为有网开一面的可能。兵法《用间篇》里有云“知情者死”，你不仅是知情者，更是调查和处理这件事的责任人，你面临的将是随时都有生命危险的险境，千万要保护好自己。”
吕海停下来，考虑了好久又接着说：
“你先不要急于调查，明日赶紧回京，请求皇上大肆张扬地搜查旬日，然后以刺客名义斩一两个死囚，至少两三个月以后，你才能开始行动，在取得确实证据或线索以前，请皇上不要再派第二人参与。”
刘秉晟把老师的话细细地过了一遍，又想了好久才对老师说：
“学生谨尊老师教诲，有什么情况，学生随时秉告老师。”
“那倒不必，有了线索再说，什么事情都要靠你自己拿主意。但是，千万要记得，不管什么情况，自己的生命安全为第一。”
31 后悔（）
秉晟卧回到自己家，金香珍望着儿子只是傻傻地笑，笑得眼泪都流了出来。她望着儿子说：
“你真的命好，希望菩萨保佑你这一辈子都命好。”
秉晟撒娇地靠紧娘，拉着娘的手说：“这还不是托爹娘的福，娘，儿子还真的很想念爹，娘，您告诉我爹是甚么样子。”
“年轻时还不是就是你现在这个样子。”金香珍想象着刘老员外年轻的样子。
“就是老了也很顺眼，很精神的。老家里有他的画像，回去以后你就看得到了，他还指望你坐长沙呢。”想起老员外，她心里还是蛮温馨的。
儿子望着母亲傻笑。
“你也该累了，快些歇息吧。”金香珍一边说着，一边帮儿子开好被子，安排他睡觉。
等儿子睡好了她才离去，临了还说：
“明天晚些起来，前些日子一定睡得不够。”
第二天清早秉晟就要走，这使得金香珍大惊失色，昨天晚上儿子还只字未提要走的事。
她坚决不让儿子离开。
吕海只好叫她过去，说是有话要和她说。她生怕儿子趁机逃走，离开时还把儿子交给吕夫人抓着：
“请您帮我抓好，不要让他跑了。”
吕海简要地说完京里发生的事后，语气郑重地说：
“为了秉晟的安全，必须尽快说服皇上制造假像，暂缓行动，等到制定出周密计划后再决定如何办事。”
金香珍顿足说：“早知有这样的事，我就不叫他去赶考了。”
吕海微笑着说：“早知三日事，富贵万万年。今日已身不由己，只有保证安全第一了。”
金香珍仔细想了一阵后，知道确是为了秉晟安全，这才破涕为笑，化悲为喜。
只住了一个晚上的儿子大清早就要走，好多要说的话还没有开始说，就连看都没有看够。但是没有办法，母亲还是不得不送他走。在去潆湾市码头的路上，金香珍后悔地说：
“为娘的只盼你早日当官，哪知道这当官还真不是什么好事。”
秉晟安慰她说：“娘，您放心好啦，不会有什么事的。”
金香珍叮嘱说：“话是这么说，你可真要处处小心。”
秉晟说：“儿子会小心的，娘，您要知道，不干出几件事情，又怎能出人头第？”
金香珍说：“娘要是早知道功名是这个样子，说甚么也不会让你去求他了。娘宁愿要你平安，宁愿不要出人头第。”
秉晟笑着问道：“您不是说爹还望儿子坐长沙吗？没有功名哪里能坐得了长沙？”
金香珍正色说：“你爹那只是几句气话，为证明我们母子清白的。其实，我们平江刘家的祖训是不要做官的。”
秉晟顺她的口说：“那儿子就不做官行了，办完这件事，儿子就回来。”
金香珍喜出望外地问：“这件事能不办吗？”
秉晟无可奈何地说：“儿子已经答应了皇上，君子一言，快马一鞭。”
金香珍抢过来说：“那娘天天烧香，请菩萨保佑我儿清吉平安。办完这件事你就快快回来。”
她把秉晟送到潆湾市码头，直到看着秉晟登上对岸，消失在人群之中不见身影才回过头来。
第二天清早，吕夫人就陪着金香珍到麓山寺大殿上香。
他们穿着整齐，薄施粉脂，在佛堂挂上盘香，跪在佛菩萨前烧香许愿，默念祷告。祈求佛祖和观音大士保佑秉晟清吉平安，一帆风顺。
拜完菩萨往回走的路上，金香珍忽有所悟地对吕夫人说：
“还是老师和您想得开，看得远，少了好多烦心的事。”
吕夫人说：“人世间的事总是这样的，有得有失，我们也失去许多机会的。”
金香珍说：“早知如此凶险，还是放弃那些机会的好。”
吕夫人说：“你不要想得那么多，更不要尽往难处想，自然有个而然的，要相信秉晟。”
金香珍说：“他必竟还是个孩子，担不起这么重的责任。”
吕夫人：“既然选择了这条路，就要让他走下去，而且要让他走好。你不能老是婆婆妈妈的让他挂心。你还要鼓励他，支持他，让他放手把事情干好，干得很出色。”
金香珍说：“道理上我也明白，就是心里放不下。”
吕夫人说：“放不下也要学着去放，即使放不下，也只能留在心里，不能让孩子分心，更不能成为他的挂碍。”
金香珍真还有些不好意思地说：“谢谢师母，要不然我还真会成为他的挂碍，今后我可得注意啦，以后还要请您多加提醒才好。”
吕夫人说：“什么提醒不提醒，说穿了就是一句话，男人的事让他们放手去干。”
32 丐帮（）
开封城里真的扎扎实实地搜查了十日，家家户户，连同寺庙、尼庵、道观，衙门、官府、会舍，一处不漏。几天后又斩立决两名刺客，告示上写�