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“学生感觉，这支曲子，情和爱的主题已经很突出了，铺衍得也很开阔。但有些地方还不够细腻，以至于还不能酣畅淋漓。”初生牛犊真的不怕虎。
“言无不尽，言无不尽，快快请讲！”讲到了点子上，两长者没有丝毫衿持。
“情和爱很广博，有最大的包容。情和爱也很细致，秋毫亦不能比，比如说学生的母亲爱学生，无微不至，无所不盖。如果能更加细细铺陈，就不会有含而不吐，吐而不快的感觉。
音乐是心声，心声不尽不舒，心声不畅不快，自然憋得难受。学生以为，在这些方面不宜太含蓄、太抽象。”
“妙哉，妙哉，三人行必有我师焉。”开福大和尚没有一点架子。
“你领略了音乐博、大、精、深的要旨，你的这些见解，给了我们几年的时间”称赞、激动之情溢于吕老师言表。
“学生只是现学现卖，都是今天才学了两位老人家的，两位老人家太过夸奖了。”刘秉晟起身对两位老人家深深一鞠躬。
这样的聚会，这样的情谊，怎么舍得离散？
但是，天下无不散的宴席。
残月西沉，鱼白牵出彩霞，云朵依旧悠悠，鸟兽悄然离去。大地宁静，人心惆怅。
“散了吧！明年再见。”老和尚身子一抽，人和琴隐然不知去向，远远地留下一句邀请：
“臭小子，祝你顺风！殿试后，离京前，务必见老纳一面。”
23 会考（）
礼部南院汇集着上千号等待会试的中原才智之士，他们虽然年龄悬殊，美丑有别，目标却是相同的—取仕。为此，有的手不释卷，有的请客送礼，有的交朋结友，有的闭目暝思，有的对天祈祷，种种形态不一而足。
卯时正，考生们争先恐后地排好队伍，等待点名签到，正副主考官照例要亲自点名当面审查各个考生……秉晟看见本科的正主考官是吕海的知交倪匡正，为避嫌疑，秉晟只是对他微笑着点点头而已。不料倪匡正主考官远远地向他招手，直呼他的名字并叫他走近前来。
秉晟躬身一礼，礼貌地叫了一声：
“倪世伯。”
倪主考却毫不避讳地与他拉起了家常。
倪尚书问道：“你老师、师母还好吧？”
秉晟说：“他们很好，谢谢世伯。”
倪尚书更亲切地问道：“你母亲呢？”
秉晟答道：“托世伯的福，她也很好，学生出发时他们都还念道世伯，要学生代他们向世伯问好。”
倪尚书不无感慨地说：“你母亲可真不容易，我很佩服她，很敬重她，你要好好努力，不要辜负他们对你的厚望。”
秉晟鞠躬回答说：“学生当加倍用功，回报他们的慈爱和教导，报答世伯的垂青。”
他们无拘束的谈话引起了众考生的围观，倪主考看到众考生羡慕嫉妒的眼光，大声对秉晟说：
“刘秉晟，本部知道你一定会来，你要认真考答，从容作题，千万不能心浮气燥。本部量你能有所成，但也不会包庇偏袒，望你好自为之。”
秉晟鞠躬回答说：“学生自当听从世伯教诲。”
倪尚书一扬手代替了“你去吧！”，秉晟长揖一礼作别。
点卯签到以后，倪尚书等官员走后，众考生向秉晟围了过来。
考生甲羡慕地说：“刘兄真是好命，和倪尚书是亲戚，定然高中罗。”
刘秉晟说：“学生和倪上书不是什么亲戚，只是在我老师家里见过而已。”
考生乙觊觎着说：“那更不得了啦，师生情份加上通谊之交，想必刘兄早就知道考题了。”
考生丙挤了进来巴结着说：“刘兄，能否带兄弟到倪上书家拜访一下？多少银子都不成问题。”
刘秉晟苦笑着说：“在下和倪上书只见过一面，而且远在长沙，他家的大门是朝东还是朝西我都不知道。”
考生丁觊觎着说：“你们怎么这么傻，这样的时候，这样的场合，叫刘兄怎么说？说什么？省着点心去答题吧。”
考生戊附和着说：“这位仁兄说得对，现在套交情已经晚了，等下科早点动手吧。”
考生己讥笑着说：“只怕下科也等不上了，人家刘兄中了状元，做了高官，还认得你吗？还攀得上吗？”
刘秉晟叫苦不迭，反左在也不是，右也不是，只好不再说一句话。
围着的考生感觉没趣，也只好散了。
会试三场，每场三天，连同签到共计十天。这十天里，每个考生在各自的号舍里，吃喝睡觉做文章，只有拉屎撒尿才能出来走动一下，那还会有专人监督。
十天下来，如同坐了十天单人监狱的考生，先后被开笼放雀，鸟散得不知踪影。
刘秉晟交出试卷，顿感身体疲乏，虽然考试中没有什么大的难阻，连续十天下来，拖也把人拖累了。他甚么也没想，回到客栈，顾不上晚餐，就美美地睡下了。
会试后的第四天，皇榜就张贴在礼部衙门门口，取贡士一百名，刘秉晟的名字排在第一名，成为“会元”。“会元”与“状元”只有一字之差，离“状元”也只有殿试这一步之遥了。
上千位考生花了十天才做成的试卷，少说也有几车，八个人（三主考五考官）阅卷，还要交叉审核，怎么两三天就能完成呢？其实，考官们的效率不可能有这么高，而是这里面有个蹊跷。
历来的科举经验给了考官们一个不成文的约定：首先，字迹潦草，不能入眼的不须看。其次，涂改甚多，卷面糟乱的不须看。第三，一开始就文不对题或猫屁不通的不须看。第四，有明显大错的先放在一边，得三人以上确定的可不看。这一筛选下来，剩下的卷子也就不到两三百份了。
排在前十名的算是“准”进士，还要等待殿试做最后决定，一般情况下，殿试还要刷下来几个，每科进士多在四五人之数。
考生甲走近秉晟轻轻拍着他的肩说：“秉晟兄，恭喜啦，看来本科状元非君莫属了，今后有机会可要拉兄弟一把。”
考生乙有些不服地说：“在下倒要请人查一查，如果秉晟兄的答卷太好，在下要告他作弊。”
考生丙问道：“秉晟兄，你住在哪个客栈？在下想交你这个朋友。”
秉晟回答说：“在下住悦来客栈丙字房七号。”
考生丙故意作态地说：“秉晟兄怎么住那么差的地方，那么差的房间？明天——今晚就搬到我那里去，汴京楼甲字一号院，只住我和书童，宽敞得很。”
秉晟说：“不打搅了，今晚凑合一下就过去了，明天就走啦。”
考生丙连忙说：“明天就不要走了，免得来回折腾，到我那里住个把月，我带你好好玩玩开封，等过了殿试再回家等喜报得啦。”
秉晟只好说：“对不起了，在下约了朋友，得先走一步了。”
秉晟说走就走，留也留不住。
秉晟在人少清冷的地方漫无目标地转悠了很久，有意很晚才回客栈。他的房间因为等级低，一跨进客栈大门，就看见自己房里很多人影，桌上似乎还有许多礼品。他犹豫着要不要进去，听见里面有个人说：
“这么晚了，我们不等了，他可能被朋友留住了，也可能有意徊避我们，等下去也是白等。”
吱呀一下房门大开，几个考生提着大包小包出来，秉晟连忙闪到一边黑暗处，让他们过去。
秉晟回到房间，只见满桌子满地都是果皮果壳，零乱不堪。
24 藏经阁（）
会试张榜以后至殿试，还有一个多月时间。
刘秉晟想起凤凰台之别时开福大师的邀请，就决定先行拜访开福大师后再作打算。
刘秉晟入寺后直奔藏经楼，在楼上见到开福大和尚。见过礼后，随意而坐，大和尚问道：
“感觉怎样？”
“庄严肃穆，不敢喘气。”刘秉晟答。
“难道比礼部还压人？”大和尚又问道。
“感觉不同。礼部比想象的轻松，这里比想象的拘束。”刘秉晟回答。
“先放松一下，老纳带你四处走走。环境熟了，俗事抛了，心中空了，就自然了。”老和尚话落身起，就往外走，一点也不像八十多岁的老人。
参观完大相国寺，已是未末申初时分。
大木鱼梆声敲过，送来了斋饭：青菜、豆腐、斋点、米饭。看似简单，清香可口（僧人每日两餐）。
用过晚膳，时已黄昏。大和尚意犹未尽，领着刘秉晟爬上藏经楼顶，整个大相国寺尽收眼底：
大相国寺规模宏大，院落深广。
中轴在线五进六层，层次分明，布局严谨。两边厢房，错落有致。层次间，间以树林、苗圃、果园、池塘、流水、小型亭阁、以及青石板地面，浑然一体，一气呵成。金色的晚霞里，重台拱拱，飞檐四起，黄绿的琉璃瓦，光芒四射，耀眼夺目。
刹那间轻烟袅袅，檀香习习，暮鼓声声，烛光熙熙，梵乐四起，经诵悠扬，僧侣的晚课，把个大相国寺衬垫得气势宏伟，勃勃生机。
从楼顶下来，秉晟并不怎么兴奋。老和尚问道：
“喂，小子，你在想什么？”
“学生有些不解，佛家讲苦，喜静求空，为何这大相国寺装典得如此豪华喧嚣？”刘秉晟在老和尚对面坐下。
“旨在宏法，佛法虽精，但苦海众生茫然，不宏何以知之？宏而不近，何以纳之？所谓“空”者，自心也，无欲无求，无怨无嗔，无事无物，不在外形。”老和尚解释说。
“刻意追求，恐人不知，这些不正是发至于心，行之于外吗？”秉晟来了牛性，打破沙锅璺到底。
“阿弥陀佛，小子要烤老僧了。”老和尚笑着说。
“学生委实不知，不敢亵渎。”秉晟诚恳地表白。
“好一个“空”字，尽人一生，也不见得能得其真谛。这正如生死，生不由己，死不由人。佛家不畏死，视其为自然，但佛家也不求死，躯壳之存，可以载佛，躯壳之失，佛犹自在也。”老和尚心气平和的说。
“老菩萨的意思是不是：《“空”者，心声也。世事者，载“空”之躯壳也》”秉晟似有所悟，似仍是有所不知。
“阿弥陀佛，善哉善哉。”老和尚合什起身，收拾被褥睡觉去了。
刘秉晟也不客气，钻到老和尚被子里睡下了。
藏经楼是寺里唯一的两层建筑，同样雕梁画栋，富丽堂皇。不同的是，这里除了照明的油灯，没有香烛烟火，也没有供奉菩萨。照明的油灯也是放在很大的盘子里，即使打翻，油和火都不会溢出。掌阁主持地位很高，仅次于方丈，管辖和支使的，却只有一个文书和尚和一个打扫卫生的和尚。
第二天早上，洗嗽毕。大和尚说：
“新近从天竺来了一批经卷，又进了些诸子百家的新书，要雇请有一定能力的人协助整理。老纳虽还没有请示方丈师兄，想必不会有什么问题，现在就雇请了小子你吧，怎么样？”
秉晟明白老和尚的实在意图，连忙说道：
“阿弥陀佛，求之不得，请大师指点。”
大师说：“整理书籍看似简单，其实不然。光是分门别类就不容易，不能光看书名，还要看内容，了解内容，写题要就更难了，弄不好会出错，会误导，会害人不浅。”
这里的许多佛学经典，是秉晟从未见过的孤本，从这些经书中，他学习了许多天文、数学知识。达摩祖师的《楞枷经注》、《易筋经》等，对他的影响很大。他还学了梵文。
老和尚是真的很喜欢这个小子了。刘秉晟在这里住了一个月，与大和尚日同食，夜同眠。
就在大师僧房空地，大师教了他一套《灵弈悠行功》，这是用《易筋经》发挥《五禽戏》成为武功的一套进可攻、退可走（逃）的武学精髓。
这间僧房，大床占了一半，一套桌椅又占了一半的一半。秉晟平日没有觉得它小，今日才发现这里站了两个人后，活动空间所剩无几。老和尚一点也没有带他出去练武的意思。他疑惑了：
“难不成就在这里？”
老和尚看出了他的疑惑，问道：
“有没有听说过“拳打卧牛之地”？”
秉晟：“听说过。”
“但没有见识过。”老和尚接过他的话。
秉晟连连点头说：“是，是。”
“那你向我进攻。”老和尚说。
老和尚背后是床，秉晟靠着了窗前的大书案，两人面对面鼻息可闻。秉晟起不了脚，轮不出拳，愣在那里无法发挥。
“你不攻，老和尚可要攻啦！”
开福大师说着就用额头砸向秉晟的鼻子。
秉晟本能地往后一仰，喉咙就被大师锁住了。
通过《灵弈悠行功》，刘秉晟才真正体味到“拳打卧牛之地”的境界。
25 一字之差（）
大师还教了他一套《空纳》之法。
就在大师的大床上，开福大师和秉晟一前一后同向盘腿而坐。
开福大师边做边讲：
“坐的方向是坐南朝北偏西一度。最难的是起首时的排杂御空。排杂御空俞彻底，吸纳的日精月华就俞清纯，吐故纳新就俞顺畅，所以，御空为修行之本。
排杂御空之法是内视丹田，视点由无而有，由有而红，由红而白，由白而黑。
有了黑点就可吸纳，黑点增大就是功力增大，要练什么部位就把黑点引到什么部位，没有心法，也没有口诀。
黑点大到占满丹田时即为大成，日月精华将收放自如。
黑点大到占满整个腹腔时即为正果，此时已成佛成道，与日月归一矣。”
典籍已经整理完毕，要看的书也都看过，大和尚已经是他除了母亲、吕老师、吕师母外最亲近的人了。
“走吧，你我缘份未尽，将来还有再会之期。”大和尚一掌把刘秉晟赶出了藏经楼。
放榜之日将近，如果没有意外，前十名就是本科进士，但还要发一次进士榜，紧接着就是殿试。
刘秉晟不能离开。闲着没事，只好逛街。秉晟没有出过远门，哪里都是新鲜的。
秉晟逛着逛着，远远看见柳连城，便急忙走过去。柳连城城也看见了他，走了过来。
刘上前一礼：“学生见过柳庄主。”
柳拍拍他的肩膀说：“恭喜恭喜，你高中会元，与状员只一字之差了。”
刘谦恭地说：“托福，托福。”
柳连城：“你母亲和吕老师的心血总算没有白费。”
刘秉晟：“谢谢柳前辈。”
柳连城拉着秉晟到熙熙楼吃饭，刘对两个跟着柳连城的青少年不知如何称呼。
柳见状介绍说：“这是路上遇到的两个无家可归的聋哑人，老夫看他们可怜，便收容他们到柳家庄去做事，每月发给工钱，让他们有个前途。”
柳庄主要他们两个同桌吃饭。
柳庄主：“你母亲真是个难得的人，不仅能吃苦耐劳，还有智慧和远见。把你拉扯到这么大真不容易，特别是把你培养成材，没有远见和耐心是绝对做不到的。”
秉晟：“谢谢前辈教诲，娘真的是吃尽苦�