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这番情景，不啻爆出冷门，大大出乎眼前各人意料。
似乎也只有走在最前面的巴壶公才注意到是怎么回事。就在龙尊者身躯前倒的一刹那之间，他看见亭子里正襟危坐的戚枫，正自把一只抬起的手，缓缓放下来，神色间满是不屑。
虽然这只是极不惹眼的一个小小动作，可是却瞒不过巴壶公这般身手的老行家。不用说，是戚老头的暗器所致之了。从他这么轻微的动作上判来，多半是一种藏在指甲之内的细小物件，江湖上有所谓的“弹指飞针”一类暗器传说，看来必是此物了。
冷月轩主巴壶公冷冷地哼了一声，一双眸子，直向着亭子里的戚枫逼视过去。
“戚大人，你的出手，未免太毒了一点吧？”
说话的当儿，再看倒地的龙尊者，整个头脑俱已变成了紫黑颜色，显然剧毒所致。
“无量佛——南无阿弥陀佛一一”
至青方丈嘴里喃喃地说了一句，同着身边的虎尊者，向死者一并合十作揖，原本慈祥的两张脸上，俱都不由得现出了杀机。
各人目注之下，这才见亭子里的戚枫，由座位上站起，缓缓向外步出。
“巴壶公。”戚枫冷笑着定下了脚步：“我知道你一身功夫不错，今日之势难道你还看不出来？本座既已亲自出来，已无缓和余地，你且把公主献出，万事皆好商量，要不然，哼哼！眼前这个地方，便是尔等一行断魂之处。如何？本座只等你一句痛快的回答了！”
话声出口，右手向着空中挥了一挥，一时间四方人影幢幢，隐约之间，现出了无数持弓甲卒。
敢情在此周围附近，早已布好了极为严谨的弓箭阵势——此时此刻，敌暗我明，一声令下，万箭齐发，一行七八即使防范再严，若思全身而退，简直几近幻想。
巴壶公看在眼里，冷冷一笑道：“戚大人这是在玩什么把戏？哼哼，银铃公主殿下在此，百无禁忌，我就不信谁敢造次？失陪了，我们走！”
后面这句，却是向自己一行所发。话声出口，再不迟疑，大步向前踏进。身后六人像是早经商量，立时跟上，快慢一致，倒也有趣。
戚枫虽奉命缉拿朱蕊归案，但这位公主非比等闲，即不以当日“公主”论尊，亦是本朝皇帝近亲一系，未经奉命，焉敢伤其性命？他那弓箭阵，原是对付巴壶公等局外人所用，想不到公主朱蕊偏偏混身其中，察情度势，戚枫倒真是不敢造次了，这番心机偏偏为对方看穿，实在可恨。
恼羞成怒，戚枫大声喝道：“给我拿下来！”
拿蛇拿头，谁都看得出来，眼前情形，只要制服了为首的巴壶公，对方一行便似不攻自破。
随着戚枫的一声令下，两条人影率先直向巴壶公攻到，为首驼背老人，正是前时受创的赖长庆，身后一个黑衣大汉，手持大刀，姓金名永亮，官居“旗总”，亦是对方阵营内健者之一。
赖、金二人因久来无功，早已受斥，不得不特别卖命，将功赎罪。
赖长庆一身武功颇是了得，无如表功心切，竟自上来失察，身子方一欺近，猛可里只见巴壶公一剑当头直下，赖长庆举刀以迎，“呛啷！”一声大响，火星四溅里，掌中长刀竟在对方无比巨力里脱手震落。
巴壶公这一剑力道万钧，其势未已，顺势下落，赖长庆惨叫一声，怒血飞溅里，一颗人头，竟被劈成了两半。
戚枫与殷孙二位副使看得十分清楚，在巴壶公举剑挥下的一霎，站立在巴壶公身后左右的史大娘与冯元，各出一掌，抵向壶公后肩部位，不用说巴壶公那一剑，乃是集三人之力而挥出去的，难怪那般凌厉，无坚不摧。戚枫早年在武林黑道已是一方枭首霸主，非但武功很高，阅历亦极丰富。
由于巴壶公的出剑，以及对方眼前排列的奇特方式，顿时使他忆起了传说中的一个厉害联手阵势——如意连心盟。
传说中这个如意连心盟，乃是由两个所谓的“铁三角”六人组合而成，一经动手，采三三联手，四面封杀，无论其中任何一人出手，另外两人必以功力接济，聚三人之力于一身，自是可观。由是走在头尾二人，亦为进退之首，必得极见杰出者方克胜任。
巴壶公此人，戚枫是早已知道的了；怪在对方那个殿后的持灯俊秀青年，又是何许人物？一时却是猜测不透。
思念之中，嘴皮略动，已把心意，用传音入秘之术，分别指示殷千里、孙元二人，后者二人顿时茅塞顿开，一声呼啸，舍弃为首的巴壶公，直向第二列的冯元、史大娘攻去。
巴壶公心里一惊，才知道敌人厉害。自己苦心设计的联手阵势，一上来竟给对方看穿。
虽说这阵势功力断不只此，无如除己之外，唯一知晓运用这一联手阵法的谈伦，却由于病势缘故，万万不能发挥功力，非到万不得已境况，绝对不容许他有所施展。这样一来，便大大削弱了此一联手阵势功效。
孙、殷二副使功力俱称一流，一经进攻，立时给予了冯元、史大娘极大威胁。首度交锋里，史大娘侧肩即中剑负伤，血流如注。冯元亦休想能占上半点便宜。
巴壶公正待与史大娘以援手，猛可里一人居中而上，手中尺半钢枪，迎头就击，进身之快速，恰恰迎住了巴壶公的出手。
只听得戚枫一声狂笑道：“巴老儿，你的苦心白费了！”
他显然成竹在胸，临时差调一干手下，作了必要安排；话声一辍，无数条人影，同时拔身纵起，直向“如意连心盟”各人攻到。
巴壶公心中一急，长剑力透剑锋，“噗！”一剑，刺倒了正面的金永祥，却给另一名大内衙士一双铁笔架住剑锋。
空中红影一闪，长虹掠波般地飞坠下一人，正是戚枫本人攻到。
他显然早经盘算妥当，右手太岁钩施展全力，划出了一道奇光，神龙卷尾般，把意图近身的巴壶公、至青方丈双双逼退，于此同时，左腕掷处，匹练般发出了一蓬银丝，竟是一面设计灵巧的如意“飞网”，只一下已把公主朱蕊网于其内。
随着这面飞网的向后一收，连带着戚枫一落即起的腾身之势，瞬息消逝于无形之间。
喊杀声震天，战况激烈的殊死之战犹自持续未已，戚枫却已带领着公主朱蕊来到了另一番天地里。
此刻，朱蕊倒剪双臂，被安置在一匹座马上，出乎意料之外，她竟然显现得那么坚强。镇定，没有哭泣，甚至于连一滴眼泪也没有，只是用无比仇恨的眼睛，狠狠地向戚枫注视着。
犹记得方才被擒的一霎间，她原待扑向谈伦，后者那一双充满了关爱柔情的眼睛，即使在激烈的战况之间，亦每每能让她有所体会。整个的战况既呈现这般不利，给人的印象，仿佛大势已去，直觉地让她感觉到性命不保，既是非死不可，就当死在心爱者的身边、怀中……她当时确是存有这般心思，却是没有想到一霎间变化如此离奇，竟然会落在了戚枫的“飞网”之中。落人贼手，接下来的命运也就可想而知。
她想哭，偏偏没有眼泪；想死，亦无能为力。因为两只手已为对方紧紧倒剪身后。剩下的便只是无比悲哀与遗憾了……
同样的是“死”，死在心爱人的怀中与仇人的刀下，甚至于自己的双手，差别竟是如此之大。
她了解到自己将要被解送进京，面见那个“叔祖”皇帝，可悲可耻的遭遇，真恨不能死了算了。偏偏对方早已防到了，想死？谈何容易！
“戚枫！你一个小小锦衣卫指挥使，竟敢对我无礼，还不为我松绑！我可要骂你了！”
几句话出之她口，顿显磅薄气势，铿锵有力。
戚枫正待翻身上马，聆听之下，不由顿了一顿，却把插在鞍边的“走马风灯”举高了，映照着公主的脸——那是一张他生平仅见绝色美艳的脸，以他素喜渔色的个性，实难望不加以染指，只是格于对方至尊至贵的那股气势，在初初一见之始，便使他不敢造次。
这几句话真像有相当的分量，迫使他不得不认真地加以考虑。
“这个……”微微笑了一下，戚枫呐呐地道：“此去江边不足十里，那里有专人接待，一上了船，保管为你松绑，一切自由，也就好了！”
朱蕊道：“你松开我，我跟着你走就是了，我的手都疼了！你太放肆！”
末后四字，更是常见的官场口吻，也是戚枫素日的口头禅，今夜出自对方一个弱女子嘴里，竟然别具威仪，大有王者君威，一时竟使得他为之吞声，有心顶撞两句，偏偏无词以对。
“你说的可是真的？”
“我从不说谎！快放开我！”
戚枫想了想，也觉得好笑，凭对方一个弱女子，在自己眼皮底下，还能作什么怪？不如索性放得漂亮一点，日后留得几分见面之缘，未尝不是好事。
“好吧！你是公主的身份，当是言而有信，我就为你松开双腕……只是……”冷笑了笑，戚枫接下去道：“如果你心存别念，意图逃跑，我迫于无奈，可就只有点了你身上穴道，那个苦，可就不是你忍受得住的了！”
说时身形轻闪，疾若飘风地已到了朱蕊身后，举手之间，已扭断了她身后绳索。有意无意，却趁机在对方玉腕上轻扭了一下。
哈哈一笑道：“对不起，让你受苦！”
猛可里，他接触到对方眼睛里传出的怒火，衬着她凛然不可侵犯的神色仪容，不禁使得他为之悚然一惊，这种感触颇同于面侍君王的咫尺天威，一霎间滋生出无限惶恐。
面前公主，果然已降其盛怒，玉掌翻处“叭！”一声，正正地在他脸上赏了一记。
令人惊讶的是，戚枫那等神出鬼没身手，居然未能躲开。这一掌错在朱蕊的不悉武功，或是手上没有一把刀，否则情形自当别论。
这一掌自然不能给戚枫任何伤害，却勾起了他的无边怒火，从而滋生出一些杀机。
正当他把心一横，待向朱蕊施出隔空点穴手法的当儿，正面灯光闪处，一个持灯修长的人影，已现身当前。
“戚大人你的金蝉脱壳并不高明，还是被我找到了！”
说话的人，一手持灯。一手持剑，俨然正是对方“如意同心盟”七人阵势中殿后的那个长身青年。
老实说，戚枫实在对他没有什么深刻的印象，方才动手厮杀之间，尤其不见他有什么杰出的表现，甚至于根本就没有看见他出手。自己的金蝉脱壳，单骑劫美，甚至于连手下的两位副座都行瞒过，却独独未能逃过他的追踪，只此一端，也就足可以证明对方的“非比寻常”。
戚枫几乎为之惊愕了——灯光下，打量着对方这人，他发出了冷森森的一阵笑声。
“小子，你是活得不耐烦了？戚大人手下不杀无名之辈，报上你的名来！”
说时，他右手攀向身后，握住了太岁钩的钩柄，左手似指又挥，一连向对方发出了数枚“弹指飞针”。
这类细小毒恶暗器，原本已是防不胜防，更何况黑夜之中施展。当受者设非具有极为杰出的暗器听风训练，兼带精确的目光分辨，简直万难防范。
持灯人只是运施了一下他右手的长剑，叮叮细响声中，已自格开了这被认为“不可思议”的毒恶暗器。
他的脸看来更加憔悴，灯光下一片苍白，丝毫不着血色，长衣上血迹斑斑，显然经历过一番生死大劫，犹自余勇可贾，不可轻视。
“我姓谈。”微微一顿，他苦笑道：“有个不太好的消息告诉你，你的两位副使，俱都作了我剑下之鬼……这一趟你的出击，看来是彻底失败了。”
说到这里，他顿了一顿，以袖遮口，轻轻发出了几声咳嗽，寒风里显示着几许凄凉……只是在他的目光再一次抬视向戚枫时，目光里却交炽着灼灼逼人的神采，显示出他“强人”的超然风范。
戚枫凭着他一生阅人的经历，直觉地感觉出也许是他生平仅遇的一个大敌到了……
“伦哥哥……”
目睹着谈伦的出现，朱蕊有无比的喜悦，却也有无边痛惜与伤怀。亲昵地呼唤一声，两汪清泪，早已忍不住，点点顺着两腮滑落下来。
她已经知道，为了救自己，谈伦将不免与眼前的大敌戚枫一战，这对他的病情，将大为不利。观诸他眼前形象，分明他已破除武戒，这样使朱蕊大为焦急，暗中为他捏一把冷汗。
然而，眼前之势，她已无能为力，只有默默为他哀求着上苍，祝福他平安无恙。
“出招吧，戚大人！”
说了这句话，谈伦就手抛起了左手的灯笼，这盏灯不偏不倚正好悬挂在头顶的竹梢上，居高下照，将此两丈方圆内外，渲照得十分清晰。
戚枫再一次发出了笑声，笑声掩不住他凌厉的杀机。随着右手翻处，那把银光灿烂的太岁钩已握在手中。
冷风飕飕，遍地竹叶沙沙作响。高悬在空中的那盏灯笼，滴溜溜一个劲地打着转儿，映照在双方脸上的光度，时明又晦。
在一声嘹亮的钩剑交锋里，双方的势子几乎是同样的快——俱都向后面拉开来。
也许是他们双方存着同样的心思，抢先着施展下一次的杀着。
怒剑如电，钩似长虹。
骤雷疾雨的二度交会里，谈伦的身势，紧擦着戚枫的肩头，直向前面倒了下去——这一剑他险险乎没有伤着戚枫，倒似为戚枫所伤——只是当后者迫不及待，以胜利者的姿态，待将第二次挥落长钩时，谈伦已经倒下的身子，蛇也似地反卷而起，那一口银光灿烂的长剑，几乎是贴着颈项向外刺出。“噗刺！”正中对方喉头。由于力道过猛，竟自贯穿前后。
鲜红的血，顺着剑锋汩汩地淌下来，须臾间染红了谈伦那只持剑的手。
油纸风灯，仍在空中滴溜溜转着，映照着死者戚枫那张蜡黄的脸，煞是可怖。
那是一张十分陌生的脸，却是他生平罕见的一个最大劲敌。
一连服下了两包药，才似乎止住了他剧烈的咳嗽，他曾不止一次地呕吐着鲜血。
“大刀溪”的溪水在月光下灿烂如银，自此前眺，像一把长长弯刀，一径迤逦而下，终点即是著名的澜沧江，大刀溪不过是它的小小一道支流而已。
谈伦、朱蕊亲昵地依偎着，在这棵张开着巨伞的松树下，他们已厮守了漫长一夜。“丑”时已过，“寅”时未已，眼看着天不久就要亮了。
两个人紧紧地依偎着，劫后余生的凄凉，混合着生死的无情，只要他们活着，相信这个世界上，再也没有什么力量能使他们分开来。
为谈伦，美丽的公主，曾不止一次地洒下了热泪。然而当他服药少事恢复之后，随即又带给了她无边的远景与希望，一直就是这样，笑一阵，哭一阵，哭一阵又笑一阵……总是要有个美好的希望，人才能活下去；朱蕊的心里一直就存着个“美好”的希望。
每一回，当她移动手指时，看见那一颗亮晶晶的七星翡翠时，她的信心便会油然升起，从而憧憬着未来的美梦……这时候，她便由衷地笑了。
“你的病会好的！”朱蕊含着微笑说：“巴老爷子答应过我，这一次回去碧梧山庄，我会留住他，一直到你的病好才放他走。”
一丝微笑，绽现在谈伦惨白的脸上，他用亲切而充满了慈爱的目光，表达了他的感激。
他没有回答朱蕊的话，那是因为这个时候开口说话，对他来说，已不是一件十分容易的事了。
他亲切的目光，再一次掠向朱蕊的脸，那么默默地含有情意，却似并无遗恨，平静得一如当头明月、溪边流水……只有内心充满了仁慈与博爱的人，才会有那种