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盘步戏谑道：“你这是跟着我沾光了。”说着倒了茶来喝，杨小虎也正觉得口渴，也倒了一杯来喝。两人一边喝茶一边闲聊，杨小虎自然是将自己比武的事再次向盘步吹嘘一番，直把盘步听得一愣一愣的。
杨小虎说到口渴，又喝了一杯水。可总觉得哪里不对，不禁问道：“你这茶是什么时候的？怎么味道怪怪的？”
盘步道：“昨晚的啊，我不怎么喝茶，下人忘记换了。”
杨小虎闻言不禁大惊道：“吃河蟹喝隔夜凉茶会中毒的~！”
盘步一听也害怕了，忙问：“那怎么办？”话音没落，就觉得肚子一阵绞痛，可是见到杨小虎也是一脸苦相。盘步不禁害怕的问道：“怎么办？我肚子疼。”
杨小虎与盘步再不说话，皆是不约而同的起身向外跑，两人脸上都是一副惶惶之态。可惜盘步腿上带伤，自然跑不赢杨小虎，而偏偏茅厕只有一个坑。只见杨小虎三步并作两步奔进茅房，接着茅房里便是稀里哗啦的声音传了出来。
盘步不禁惊叹道：“你怎么这么快啊？”
只听茅房里杨小虎却是一副哭腔道：“快个屁啊，没来得及脱裤子！”。。。。。。。
第一百一十四章 自强不息（）
人世间事很多事情总是不期而遇，大奎本想叫杨小虎受些挫折。毕竟做人总是一帆风顺不是一件好事，谁知人有情天却无意，一场突如其来的痢疾叫杨小虎吃尽了苦头。
张府连夜请了郎中来给两位公子看病，谁知药也吃了针也扎了，杨小虎与盘步二人依然是大泻不止。郎中只说要等到明日药力方显，大家也没有其他办法。
整整一夜，杨小虎便在卧房与茅厕之间往返奔波，几趟下来走路都需扶着墙。民间俗语讲：好汉子撑不住三泡稀屎；话虽粗却是很有一番道理。人之体力终归有限，疲惫之躯加上痢疾已经让杨小虎再也承受不住就此病倒。
第二日孟歌到杨小虎的房中看望他，只见一夜间杨小虎眼圈深陷，病如枯槁一般。此刻躺在床上，却是连说话的力气都欠奉。
“小虎，你觉得怎么样了？”孟歌进门后第一句话便关切的问道。
“孟…叔，我…我…再也不吃…螃蟹了！”杨小虎歇了一气又问道：“盘步…怎么样了？”虽是大病缠身，但是杨小虎心中依然挂念着盘步，毕竟盘步跟自己一样犯了痢疾。
孟歌笑道：“他跟你一样，现在起不了床。”孟歌沉吟片刻又道：“我看比武的事就算了吧，你病成这样已经不能参加应试了。”
杨小虎听到比武二字，眼睛中泛出一抹异彩，勉励道：“孟叔，我…我要去…参加比武！”
孟歌闻言一惊，连忙劝阻道：“你这样的身体，却如何去比武？”
杨小虎苦笑道：“我虽是病了，身上虽没什么力气，但勉力还能搏上一搏，我不能叫义父失望，死也要死在擂台上。”
孟歌闻言心生感佩，正色道：“以前看你天天油腔滑调，今日方知你也算一条汉子。”
孟歌望着杨小虎良久才道：“你且休息片刻，我去禀告张大人一声。”孟歌说完便起身出了厢房去了后宅，后宅与前宅之间隔了几重院落，孟歌向后宅走的时候正巧大奎也在向外走。
孟歌迎上去拱手道：“张大人，小虎身染重病却要去比武，您看……？”
大奎闻言一惊：“我正要去看他，既如此一道走吧。”说着，大奎当先向前院厢房走去。
杨小虎见到大奎进门，连忙奋力起身，大奎连忙来到床边止住他的动作。随后大奎语重心长道：“此次比武只是初试，我会与王大人说一下，叫他留一个席位给你。你且在家安心养病，等我回来另行安排。”
杨小虎闻言不禁问道：“义父要出门？”
大奎点头道：“在应天时，曾与人相约校场比武的，如今日期已到，为父自当前往应约。”
杨小虎沉默半响才道：“义父久病之身且要赴约，那我更应该去比武。”杨小虎语气坚决不容置疑。
大奎笑道：“为父去应天是为了应约，你去比武却是为了什么？”
杨小虎咬牙道：“我杨小虎也不是泥捏的，只要还有一口气在，便不会认输，更不会放弃。”杨小虎说完，眼神中透出一股坚毅的神色。
大奎点头道：“为父出身道门，记得我师兄曾给我讲解易经，易经中乾卦开篇第一句话便是：天行健，君子以自强不息。做人正应该力求上进，方不负似水年华，你既然心意已决，你我父子二人便一起出发！”
杨小虎咬牙坐起身来扶着床沿下地站了起来，虽是双腿发抖却是依然挺在哪里抱拳道：“谨遵父命。”
大奎嘱咐道：“先把药吃了再走，我去看看盘步随后你我在前厅会和。”杨小虎再次抱拳领命……。
眼望远山春水，烟雨朦胧。虽是鸟雀鸣晨，但远远看去早有三两渔家泛舟湖上，好一派春光景色。
大奎与杨小虎并鬃而行，其后跟着孟歌，周凯，四人四骑缓缓而行。
大奎骑在马上言道：“以前叫你持我铁枪练功，是为了练你的臂力。叫你负重远行是练你的耐力，如今你又让为父看到你胸怀大志。实话讲，为父心里深感安慰。”
杨小虎笑了笑道：“此去比武还不知道胜负如何，今天虽是第二场但强手很多，依我现在的样子还真是有些怕，不过义父放心我一定全力以赴。
大奎望着杨小虎道：“莫以成败论英雄，只要尽力了就好。为父可不希望你为了一点虚名而去做傻事，毕竟留得青山在不愁没柴烧。”
杨小虎淡然道：“谨遵义父教诲。”话虽如此说，但杨小虎心中却是另一副打算，此去比武必要拼尽全力拿下名次，一旦打进前十便可去应天参加会考，以自己的本事当可一举成名，名扬天下指日可待。
大奎看到杨小虎发呆，不禁问道：“小虎，切莫口是心非。为父说的话你当记在心里，等为父回来再与你细细言之其中利害。”
杨小虎不禁问道：“义父所言孩儿不懂，不如现在便告诉我吧。”
大奎语重心长道：“武艺高低不在名望，世人碌碌皆为名利，须知如此一来必不能专心武事反而有所牵累。为父也曾闯下赫赫威名，到头来还不是如镜中花水中月？”
杨小虎撅起嘴道：“便是镜中花水中月毕竟义父曾经经历过，我却是没有。”
杨小虎自打出门，说了这些话已是十分勉强，此刻却已经额头见汗。大奎见到心中却有少许不忍，当下转头对孟歌道：“小虎体弱，若是比武时不支，叫他切莫逞强。”孟歌闻言在马上拱手领命。
众人又向前行了一程，大奎望望天色道：“再有一个时辰比武便要开始了，大家须得快些赶到隆平府，驾！”话音一落，大奎当先策马向前，杨小虎与孟歌驱驰座下马紧紧跟随。
四人四骑绝尘一路向东，取道隆平府而去。
第一百一十五章 隆平大包子（）
四人四骑快马加鞭一路赶到隆平府，就在隆平城西门分手。
大奎临走时对杨小虎道：“凡事量力而行，切莫使性逞强。”
杨小虎满口答应了，直到大奎与周凯策马走远了，这才赶快俯身爬到马背上。
孟歌见杨小虎如此不禁疑惑的问道：“刚刚你还好好的，为何现在如此？”
杨小虎嘀咕道：“我是怕义父担心，一路行来可累死我了。”
孟歌从杨小虎说话的声音听来知道他所言非虚，再看杨小虎额头却已是冷汗密布。难怪张大人临走叫自己盯着杨小虎，原来大人已经看出杨小虎是装腔作势外强中干。
孟歌劝道：“如此我们回去吧，你这样的身体去比武，人家动动手指你也挨不住啊。”
杨小虎趴在马上支吾道：“来都来了，怎么能回去？车到山前必有路，我们进城再说。”说着一磕马腹，马儿驮着杨小虎慢慢向城里走去，孟歌无奈只得策马跟在其后。
今天的比武指定要比昨日精彩，所以街上很少行人，估计都跑去看比武了。虽然比武没有开始，但提前占个好位置还是蛮不错的。
杨小虎一路在前面走一路哼哼道：“孟叔，我早上没吃饱，咱们先找个地方吃几个包子吧！”孟歌在后面跟着，看到杨小虎无精打采的样子心知他是体虚的缘故，饿了也属正常。可环目四望之下却不见有包子铺。
孟歌道：“这条街上没见有包子铺，我们先去擂台，之后我去给你买！”
岂知杨小虎有气无力的道：“离比武时间还早，咱们拐个弯找找，这附近一定有。”
孟歌无奈，只得与杨小虎转过街口向南走了一程还真见到有间包子铺。原来元庭对各城主要街道管制甚严，主街道上严禁摆设小摊位及开设杂七杂八的铺子店面。虽然江南已为红巾军占据，但是这个习俗却是沿袭了下来。
孟歌与杨小虎一前一后来到了这间包子铺，正赶上包子铺门前的笼屉里包子出笼。一时间白色的蒸汽弥漫，其中夹杂着热包子的清香，杨小虎闻见后顿时来了精神。
许是都去看热闹了，街上没什么人，这小店此刻也就没什么生意。正忙着将包子出笼的店家见到来了客人，连忙吆喝道：“孩他娘，来客人了。”
“来了来了。”一阵吆喝间，一个中年妇人由包子店里面疾步走了出来，杨小虎见到这妇人更饿了。为啥呢？这妇人白胖白胖的，走出店来脸上堆着笑，便如两个肩膀扛了个大包子一般，不愧是卖包子的，长相都这么传神。
孟歌与杨小虎下了马，孟歌接过杨小虎手中的缰绳道：“你先进去，我把马栓了。”说着牵着两匹马走到街边一株小树前将马栓在树上，这才回身向包子铺走来。
杨小虎哪里还能走啊，啷呛着走到包子铺门前，手扶着门框等孟歌过来。
那妇人一见不禁惊奇地问道：“哎呦，这小哥怎么了？”却是碍于礼数不便相扶。
孟歌走过来道：“没事没事，体虚多病罢了。”说着扶起杨小虎走进了铺子里，寻了座头坐下后，孟歌道：“店家，来两笼包子。”
那妇人虽是身宽体胖，手脚倒是麻利，转瞬端了两笼包子过来摆在二人桌面上。随后又端了两碗粥来放在孟歌与杨小虎面前。
孟歌不由奇怪道：“我们没要粥啊，店家为何盛了粥？”
妇人笑道：“来这里吃包子的客人都送粥，客官不要客气，这粥是不要钱的。”
孟歌呵呵笑道：“原来如此，在我们老家也这样，想不到这里的风俗也是一般无二。”
杨小虎早就饿了，抓起包子来便是一通大吃，孟歌也不客气紧随其后。若是赞扬食物的美味，以赞不绝口来说那还是下乘，只顾吃没空说话那才是上乘。要说这包子真是地道，首先是入眼雪白馒头般大小，包子褶环心捏就错落有致。尤其是咬上一口松软喷香，方知原来皮薄馅大，二人吃的更是满嘴流油。
杨小虎虽是在大奎身边，平日里虽是没少吃肉，但比之这大包子着实逊色不少。尤其是杨小虎大病初愈，又是年富力强长身体的时候，有包子吃岂能错过？这一顿大包子吃的可真叫痛快，两人直吃了二十多个方才罢手。
（ps：古时寻常百姓饭食很少见油星，有些人好面子，明明在家吃的糠菜窝头，出门也要用猪皮擦擦嘴。外面人见到不由赞叹：哎呦，你看人家吃的满嘴流油！说起来是个笑话，但古代的百姓大众能吃起包子的太少了，曾几何时举国乞丐上百万就说明了问题。）
等到结账的时候，孟歌方知这大包子不便宜，竟要五文钱一个。平日里馒头不过一文钱两个，这包子怎么会这么贵？一问下方知，这包子是驴肉馅的。俗话讲：天上龙肉地上驴肉。由此可见驴肉的可口。孟歌从怀里掏出了一锭银子足有十两放在桌上，店家妇人不由得苦笑道：“客观莫要开玩笑，小店本小利薄，哪里找换的开这许多银两？”
杨小虎吃饱了，也来了精神，见到孟歌拿出这么多银子不由问道：“孟叔，你哪里来的这么多银子？我记得你的月俸都喝酒了！”原来张府内虽有酒，却禁止多喝。孟歌觉得不过瘾，偏偏又是酒量奇大，又怕坏了张府规矩，便时常到县里打酒喝。尤其是孟歌不喝孬酒，非花雕与女儿红不喝，一来二去月俸便时常捉襟见肘。
孟歌见问，这才笑道：“张大人临走时说，你大病体虚需要补补身子，府里的饮食怕不和你的胃口，特留了十两银子给我。并嘱咐我此次进城权当与你散散心，想吃什么便吃什么，想买什么便买什么！哎，有爹真好。”
杨小虎心中感动，却从怀里掏了两串钱来交给了店家妇人结账，店家找换了几十文回来，杨小虎随随便便放入怀中即与孟歌走出店铺。谁知杨小虎刚刚出门却一个趔斜差点摔倒，回头一看那店铺门前竟有一块砖头，险些绊倒杨小虎。
杨小虎呆了片刻随即大喜道：“比武有望了！”
第一百一十六章 杨小虎扬威（）
孟歌闻言不禁问道：“小虎，你怎么了？不会是病糊涂了吧。”
杨小虎呵呵轻笑道：“没有，我正有一件事要请孟叔帮忙。”
孟歌不禁斥道：“跟你孟叔还要这般客气？有话就说！”
杨小虎嘻嘻笑着一招手，孟歌附耳过去。杨小虎小声的在孟歌耳边轻声说了一阵，孟歌惊得：“啊…啊…啊？”接连三个‘啊’之后便是大摇其头。
杨小虎见孟歌不答应，便丧气道：“孟叔不答应也好，我去擂台上叫人打死便了！”说着径自慢慢的走向拴在街边树上的马匹。
孟歌此刻左右为难，可见到杨小虎走路都困难不由心软，大声道：“好，孟叔就帮你一回。”说着便赶过去扶着杨小虎走到马身边扶着他上了马，随后回头走到包子铺门前弯腰捡起了那块砖头。店家虽是惊异，但也不好说什么，毕竟人家吃了一百多文钱的包子，在跟人家计较一块砖头，倒显得小家子气了。
孟歌持了砖头来到坐骑边，将砖头塞到了马鞍的鞍囊里，又去解了缰绳上马。这才与杨小虎一并向街口走，随之右转取道隆平府衙门的所在一路行去。
二人到了衙门口，值卫的衙差自然认得孟歌与杨小虎，故此孟歌与杨小虎二人大摇大摆的进了衙门。
官府的大堂是办公务的地方，寻常没事是禁止进入的。孟歌与杨小虎便去了后厅，心知府尹王西元必在后厅，借以等待比武的时辰来到。果不其然，二人到了后厅便见到王西元与一干衙差坐在那里等时辰。
“张府门客孟歌。”“张府侍卫杨小虎，拜见府尹王大人。”孟歌与杨小虎双双对王西元拱手见礼，毕竟人家是堂堂四品府尹，礼数还是该有的。而杨小虎虽是大奎的义子，但明里却是以侍卫的身份出现，故此杨小虎有此一说。
王西元呵呵笑着叫二人免礼就坐，孟歌对杨小虎道：“你在这里与王大人一起吧，我去准备了。”说着向杨小虎眨眨眼睛，杨小虎嘿嘿笑着点点头。
王西元不明所以，不由问道：“孟壮士意欲何往？”
孟歌笑道：“小人还有些事情，就不敢多打扰了，我家公子在此还望王大人大家照应。”
王西元呵呵笑道：“如此，孟壮士自去，本官自会照应杨公子。”
孟歌再次拱手，转身出门而去……。
今日不比昨