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“现在公会塔里的执事也都是神眷者的后裔了。”大贤者说，“剑士公会的执事是一个红发、高挑、身材十分妖娆的女士，她挺好相处的，你尽管放心去考。”
于是女剑士就放心去了。
红发、高挑、身材十分妖娆并且好相处的执事优雅地交叠着大长腿坐在高背椅上，吊着眼角朝自己猩红的指甲吹气儿：“你是个海盗，对吧？一般的考试哪儿能衬托出你们职业的优势啊，海盗就该走特殊通道。来，这是今年各等级徽章需要稀有材料，拿好，不谢。”
瑟罗非：“……”
这位大姐是哪根头发丝儿好相处了啊！这扑面而来的敌意都能将她掀上天啦！
女剑士各种卖萌卖苦，威逼利诱，甚至动员了尼古拉斯，骑士长巴尔维斯和他的骑士团，邻家大婶，还有大贤者，都没能让这位好说话的执事改变主意。
连番的游说甚至还把红发执事惹毛了。
“每个分会能自己规定上交稀有材料的时间。我看你年轻有为，还是个海盗，一定不屑于接受那种拖拖拉拉的安排，我就给你定个五天的期限好了，”执事女士带着明显的嘲讽，微微翘着唇吐出恶魔一样话语：“好好享受专属于你们海盗的惊险和刺激，不谢。”
“五个银币，赌海盗杀了她全家。”瑟罗非一边收拾着包裹，一边愤愤地对尼古拉斯说，“这次这些指定材料都什么玩意儿？‘古老的长颈鹿雕像’？‘刻有人鱼头像的古币’？‘能在羽毛上燃起火焰的鸟’？下面还有一大堆……这是哪个贵族的收集癖又犯了？”
尼古拉斯闻言，竟然没像平常似的以“嗯”，“唔”，或者弹额头捏鼻子来打发她，而是若有所思地走过来，拿过了她手中的材料单子。
“诶？你有什么发现么？”
黑发的船长皱着眉，神情十足认真地看着那卷还算新鲜的羊皮纸。他刚刚冲了个澡，正**着上身，简单将大毛巾搭在了他肌肉线条分明的肩膀上。他的头发长长了些，漆黑的发梢就像是小恶魔的爪牙，诱惑人的晶莹水珠一点一点，一点一点地往下滑……从头发，到紧绷的古铜色的皮肤，到脖子上微微凸起的血管，到分明的锁骨——
哗啦啦啦。悉悉索索。
“……不许看！不我是说……就……哪儿有你这样一直看的！”
被强行打断了工作状态的船长咬牙切齿地丢下一句话，跑了。
女剑士支支吾吾，手忙脚乱地解开又一次紧紧缠住她的脑袋的大毛巾，整个鼻腔都充满了来自那个黑发男人的味道。
啧。橘滋里实在是太热了！
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鉴于这次的材料单子明显是一个或者好多个收集瘾犯了的贵族草拟的，手臂长的羊皮纸上除了少许一听描述就十分珍稀的鸟类，都是经过人工加工的古物。瑟罗非从没来过这片海域，尼古拉斯表示出于对橘滋里的尊重，南十字号也从不来这附近寻宝。完全找不到头绪的女剑士抓紧时间拿着羊皮纸把附近的居民都问了个遍。
最后还是大贤者给她指明了方向：“单子上的大部分物品都被描述得太详细了，你至少得接受幸运女神的舌吻，才能在短短五天内找到其中一样东西。但这儿有一个看起来还算不错的选择——”
瑟罗非顺着大贤者的手指看去，那一行列着：刻有人鱼头像的古币。
“距离这儿不远的地方有好几个海盗们留下的宝藏，如果前人的记载都是真的，它们至少都有我曾曾祖父的年纪。”大贤者说，“你知道，以人鱼为图案的硬币每隔几百年都要大规模流行一次。你很有可能在那些宝藏中发现它们。”
瑟罗非长到现在也才活了不到二十年，“几百年”这个时间长度对她来说实在是太过遥远了。她既没有见过也没有听过什么以人鱼为图案的金属币，但其他列在单子上的东西她更不知道到哪里去变一个出来。她只能大致想象了一下，点点头，虚心采纳大贤者的建议。
大贤者慈祥地看着她，说：“我已经把你们两个之后几天要喝的药水儿都配好了，你们记得带上。我昨晚夜观星象，拿了十只水晶球替你做了占卜，五个说你能考成，五个说你考不成。可因为那五个说你考不成的水晶球代表的甜甜圈在我喜爱的口味排名上总和相对靠前，我还是对你这次的考试持悲观态度。反正金德蕾亚执事只给了你五天的时间，你就当出去约个会吧，没事儿早点儿回来继续喝药啊。”
“……谢谢。”瑟罗非面无表情道，“说来那个红发的金德蕾亚执事……她曾经和海盗有什么过节吗？”
“不知道。她的事儿和什么神力啊壁障啊、和异界的血脉又没什么关系，我可看不出来。”大贤者皱眉回忆，“我记得她年轻的时候也是个活泼的、喜欢往外面跑的小姑娘……不过说实话，在橘滋里长大的人们一般都不会对某一个种族、某一个职业有什么特别的恶感，她大概是真的从海盗们那儿遭遇了什么不太好的事儿吧。”
好吧。瑟罗非耸耸肩。
算上她把能源柱敲破，放出尼古拉斯的那次，这已经是她和剑士执照的第六次战争了！第六次了！没有什么能阻止她！脾气古怪的女执事不行！大贤者的水晶球和甜甜圈也不行！
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对于他们这些不是神眷者的暂住人员，进出橘滋里的通道只有一个——守塔人的悬崖。
神对祂们钟爱的子民确实是尽心尽力。正因为这一道道限制和关卡，橘滋里才能在漫长的岁月里，在一波又一波的局势动荡、强权更替中永远作为一块净土而存在。
守塔人见他们再次出现，并没有什么惊讶的表情。但在得知船长这一次确实没有购买绿卷心菜和巨型茄子的意思后，显得有些沮丧。
他们再一次乘坐着巨大的、彩绘精致的木鸡摇摇晃晃地往下降落。
“……我们要不然就，那什么随便买一点。就当哄老人家开心。”瑟罗非小声向尼古拉斯建议，“你听，这一回他的叮叮叮都有气无力的。”
“唷。”阿尤还是只能可怜兮兮的、尾巴贴着下巴蜷缩在木鸡里。听瑟罗非这么说，它的尾巴和下巴一块儿赞同地点了点。
“……嗯，下次回来买一点。”船长在这种事情上特别乐意展示自己的言听计从。
尼古拉斯话音刚落，已经距离他们有好一段距离的悬崖上紧接着就传来一声苍老的吆喝：“我听到了哟年轻人，说到做到，我会给你们挑好个头最大的！”
木鸡以和它的身形完全不相符的温和，轻轻地触地。
“祝旅途顺利，叮——”
神秘的守塔人的祝福或许真的有些作用。当瑟罗非依照着有些模糊不清的寻宝图，和大贤者画的压根看不清是什么玩意儿的指路卷成功地找到一处海盗宝藏时，她自己都惊讶得不行。
时间才过去了不到两天。
“谢天谢地，这群海盗不讲什么品位，他们的藏品都是简单粗暴的金钱。”她拿着大剑，灵巧地在不破坏那个摇摇欲坠的破铁箱的前提下削开了锁，然后轻轻一挑——
她吹了声响亮的口哨：“棒极了，箱子还挺满，光光是这个箱子里就有上千枚金币、银币。我就不信在这整个溶洞里都找不出一枚刻着人鱼像的！”
然而，有些东西你找不到就是找不到，命运才管你信不信。
这些钱币确实有一些年份了。不少钱币经过了好几次的重塑，不知道期间有什么劣质的金属被添加了进去，它们在这个潮湿的，充满了盐分的洞穴里被腐蚀得不轻。
瑟罗非拿着从大剑上拆下来的匕首，小心翼翼地掀开一枚硬币上的锈块儿，才掀到一半她就听到了一声清脆的咔嘣——
“……好吧。”女剑士把碎成两瓣的硬币往前一抛，特别无辜地摊摊手，“我的确不太适合干这些细致活儿，不过这并不妨碍什么——你瞧，尼古拉斯，这硬币的下方有一条那~么粗的，穿着紧身袜的男人腿，我打赌它和人鱼没什么关联。”
黑发的船长透过兜帽檐瞟了一眼面前古灵精怪的女剑士，没说什么，嘴角却没自觉地微微勾了起来。
“诶，诶，这边有一个保存挺完好的硬币……这图案看起来有戏！”瑟罗非很兴奋地将一枚硬币举到船长面前：“你快看看这个？怎么样，这张侧脸……这是不是人鱼？”
尼古拉斯：“……这是海马。一小时前我已经告诉过你一次了。”
瑟罗非：“……咕。好吧。”
礁石群里传来角海豹悠长的叫声。
瑟罗非探出头，挑眉：“嘿！我们家阿尤头上开花啦！”
巨大的角海豹一扭一扭的，昂着头在礁石之间相当灵活地爬行。它的头上顶着一只单纯就大小来说相当合适的石海葵。
阿尤吭哧吭哧地爬到溶洞口，吧唧一下把它的大脑袋蹭在了女剑士的腿上，嘴里发出炫耀的咕唷声。
“阿尤给我们找了吃的！”石化外壳有普通姑娘手臂那么厚的、装满了各式海鲜的石海葵对于女剑士而言并不算太重。她轻松地把阿尤带给他们的“食篮”搬了下来，毫不吝啬地弯腰在阿尤的独角根部亲了一口，“乖男孩儿。”
阿尤高兴极了，一边叽叽咕咕地笑着，一边下意识地用尾巴轻轻拍打着地面。
——然后它就被嗖地拖走了。
阿尤：“qaq”
黑发船长若无其事地瞥了它一眼，高大的身躯彻底挡住了女剑士的视线：“是该吃点儿东西了。不过你先来看看这个，我觉得这个轮廓有些像人鱼……”
罗罗的注意力很快被狡诈的船长吸引过去了！
阿尤委屈地撅了撅肚皮。
更大！更重！更强！拖不动！
幼龄海豹在心中这样发下了宏愿。
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他们的好运气大概在寻宝的路上就被用光了。这已经是第三天的下午了，瑟罗非和尼古拉斯一起把整个溶洞的硬币来来回回翻了两遍，找到了各种稀奇古怪的图案，但就是没有人鱼的。
“哪怕有个长得像的也好……这些都差得太远了，螃蟹，穿着灯笼短裤的男人，角海豹……”
“唷唷！”
“哦宝贝儿。”瑟罗非宠溺地看了阿尤一眼，“是的谁都不能否认你长得帅气极了，可你并不像人鱼呀。”
“……唷。”好吧。
瑟罗非大大地伸了个懒腰，拍了拍依旧在皱眉观察的尼古拉斯：“算啦，我们把这些硬币都装好，准备回程吧。都已经考了六次了，再多考一次并不那么让人难以接受。”
小小的失落是难免的。但在这几天的寻宝途中，她也有些惊讶地发现——她似乎并不那么热衷于那一枚闪闪发亮的剑士徽章了。这一次出海寻宝，她一开始就抱着碰碰运气的想法，现在这运气没碰着，她也不算太沮丧。
现在盘旋在她的脑子里的都是些什么呢？
亲人，朋友的安危。鸟钻石镇上那么多熟悉的脸孔的安危。
……南十字号在那样极致的无力、屈辱之下，迫不得已的自毁。
……复仇！往长老院那帮婊｜子养的老脸上来一拳狠的！
从什么时候开始，她已经将自己当成……
“哎呦。”一边思索一边起身的女剑士没留心脚下，被一块凸起的岩缝绊了一跤。随着她往前一个踉跄，清脆的、金属与岩石碰撞的声音叮叮响起。
她弯腰把滚到自己脚边的一枚边缘被腐蚀得破破烂烂的铜币捡了起来：“这里什么时候还藏了一枚……天呐！尼古拉斯！尼古拉斯！”
瑟罗非不可置信地望着铜币上已经被磨平了一小半，却依旧清晰的图案。
“人鱼！！！一整只卷着尾巴的人鱼！！！”
第3章 。26｜家（）
【三】
看似漫长的山路不一会儿就走完了。拐过一个角度极小的弯后，整个橘滋里的面貌一下子显现出来。
“哇哦。”
“咕唷！”
白天的橘滋里或许没什么稀奇，就是个平静的、寻常的小镇子。有错落的尖顶小房子，巍峨的教堂，低矮的集市，弯弯绕绕的小路，和大片的草地。然而，现在是晚上。
橘滋里的每一个房顶都在荧荧地发着光。光色十分柔和，一点儿也不晃眼，明明暗暗的就像是天上的星星落到了人间界。
这就是……神祗给祂们喜爱的造物留下的乐园啊。
两人一海豹的到来并没有引起橘滋里居民的警惕。现在大概是晚饭刚刚结束的时间，不少人和家人朋友一块儿在集市里闲逛散心。见到了女剑士一行这样明显的生面孔，大部分人也只是好奇而和善地看上两眼就不再关注了，有些热情的小贩则会冲他们大声打起招呼，推销起自家贩售的小吃和装饰品。
尼古拉斯目标明确地将她带到了橘滋里最高大、最漂亮的建筑——教堂之前。
和陆地上的教堂不同，瑟罗非并没有在这里看见全身铠甲、神情严肃的骑士们。用整块上好的白色石料搭成的、布满了华丽纹样的台阶上，几个和她差不多大的青年人正围在一块儿，用各种各样的小鱼干逗着一只满脸困倦的花猫。
尼古拉斯脚步不停，直接朝那群人走了过去。
“巴尔维斯骑士长，我们前来拜访大贤者。”
“哎，哎哎你好啊。”其中看起来最年长的一个家伙连忙站了起来。他动作有些大了，不小心直接将手中的鱼干戳到了花猫的鼻子上，换来了毫不客气的一挠。
相对于“骑士长”这个身份来说显得实在过于年轻的巴尔维斯咧了含着爱意与哀怨的一瞥——那眼神儿酥得能让瑟罗非抖掉一年份的鸡皮疙瘩。
他上下打量了尼古拉斯两眼：“嘿，我见过你，你是那个船长！伙计最近还好么？”
“嗯，多谢问候。”尼古拉斯还是一贯的寡言，他再次直击目的：“我们来拜访大贤者。”
对方不与自己寒暄，年轻的骑士长也没什么不高兴。他向其中一个青年招了招手：“把大贤者最新的作息表拿过来。我没记错的话，它垫在‘炖烧马哈鱼’口味的猫粮下面。”
瑟罗非：“……”
那人很快把一张折叠的羊皮纸拿来了。羊皮纸的表面确实有一个圆圆的罐头印子。
巴尔维斯把它展开，举在半空，眯起眼睛仔细看了起来。
瑟罗非也凑上去瞧。
只见羊皮纸上打了几十个樱桃大小的格子，每个格子顺延标上日期，下面还写着类似备注的小字——
“懒”，“需要独处”，“困倦”，“睡不醒”，“感悟人生”。
瑟罗非一眼扫下来全是这些词。她觉得她这辈子是见不到大贤者了。
“哦哦，你们运气很好！大贤者今天见客！”
顺着巴尔维斯的手指，女剑士艰难地在一堆“困”和“懒”中寻找到了一行特别亲切的小字：或许接客。
这其实是一位艺名叫做大贤者的舞女。瑟罗非想。
“你们可以直接进去。”巴尔维斯说，“大贤者还是住在最靠里的房间，门板上画满了甜甜圈的那个。祝谈话愉快哟。”
骑士团的其他成员也陆陆续续送出祝福。
尼古拉斯朝他们点点头，率先朝踏上纯白的石阶。瑟罗非也急忙拖着粘在花猫身边挨挨蹭蹭的阿尤一路跟上。
纯白石阶的顶端，绘满星辰的，足�