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散尽后的清河堡再次成为茶马边贸重镇。
为了这茶马‘交’易，废了不少功夫，也流了不少血，光是大仗小仗就打了不知多少。
清河堡之战，不过是个缩影而已。
这守口堡，最繁荣之时，甚至有小阳和之称，由此便可见一斑。
每年固定六、九两月开市，在此有兵守口，‘蒙’古商人的马不允许过北边的城墙，大明朝南方口里的货物东西不允许过南边的墙面，北面的商人可以进来。先允许商人进来，其余闲杂人等一概不准进，等‘交’易谈成以后，才允许把马匹放过来。
由于守口堡地方不大，内里地面有限，是以货物和商队基本上都停在南‘门’外，当时的守口堡南‘门’外这葫芦肚子，占了好大一片地界儿的，都是大大小小的客栈，货栈，马棚之类的。
现在看去，只能瞧见一些断壁残垣还在风中矗立。
但就是在这样恶劣的天气下，却还有一行商队，从南往北，向葫芦峪方向进发。
商队规模极大，怕是足有上百辆大车，绵延数百米，在昏黄‘色’狂风席卷之下，艰难的向前行进着。在商队周围，还有足足数十名护卫围绕着，不过现下还未出关，尚是在大明的地界儿，所以他们显然没什么防备。
无论是马车上赶车的车夫，亦或是两边马上的护卫，都是裹紧了身上的衣服，他们脸上都带着防风防沙的面罩，只‘露’出来两个眼睛。只是这风实在是太大写了一些，以至于他们几乎都是佝偻着腰，尽量的减小受力面积，有的还得伸手捂着帽子免得帽子给吹走了。
似乎有的护卫都在马上给吹得要掉下来一样。
盯着大风前进，就连那些驽马都不太老实，不肯卖力往前走。车夫们口中发出低沉的吆喝，手里鞭子甩得啪啪直响，只是这点儿声音，却是被大风吹的零散，起到的作用很是一般。
这样的天气，其实就应该找一个客栈窝着烤火喝酒，根本就不适合赶路。
在商队的中部靠前的位置，跟在几辆拉货的大车后面的，是一辆装饰颇为豪华的马车，也很宽大，用了两匹马拉着。就连那车夫都是穿着皮袍子，带着皮毡帽，穿戴的都比其它车夫好一些。
车帘抖动了一下，一只手把车帘略略
掀开一点儿，‘露’出了半张人脸。
若是董策在这儿的话，定是能认出来，这人正是带着范家商队出关，不知道要去哪儿的范介年。
只是他刚掀开帘子，便是一阵狂风夹着沙子烟尘袭来，正正的扑在他脸上。范介年一直躲在温暖舒服的马车里，跟外面环境比可说是天堂一般了，脸上也就没‘蒙’着面巾之类的。只是这样一来可就遭了秧，一瞬间眼睛里鼻子里嘴里都是进了不少细沙。
他眼泪刷的一下就就下来了，鼻子也难受的很，涕泗横流，双手使劲儿‘揉’着眼睛鼻子，感觉自己吃进了一口土，赶紧呸呸呸的往外吐着唾沫。
“他娘的，这狗日的地界儿……草都不长一根……鸟不拉屎，入你娘的！”一边吐唾沫‘揉’眼一边嘴里破口大骂。
瞧到他这狼狈模样儿，周围的那些车夫脸上没什么表情变化，心里却都是很是爽利。
这范介年为人刻薄，每每有一桩小事，便是给他寻到由头，克扣银钱，而且脾气暴躁，一旦有谁违逆到他的，张口便打，伸手就骂，这些车夫少有不恨他的。
只是人家可是大东家的亲戚，谁惹得起，只好都捏着鼻子自个儿咽了了事儿。
好不容易才算是把一嘴一鼻子的沙子清理的七七八八，范介年拿一块儿干布捂着口鼻，眯着眼睛往前看，声音闷闷的传出来：“到了哪儿了？怎么还瞧不见守口堡？”
他问的却是马车右前方不远处的一个护卫。别的护卫都是穿的黑棉袄很棉‘裤’，他却是穿了一身青‘色’的棉袍，外头还套着一件儿皮甲，从打扮上就能看出和别人不一样来。听到范介年问话，他赶紧策马往回两步，虽然戴着面巾，看不清楚长相，但是从眉眼却也能看出来，这人年纪并不算大，最多也就是二十五六的样子。
他是护卫的头领，名字唤作范介樯，算起来，也是和范介年一辈儿的。不过他这一支，离范永斗就很远了，算是旁支的旁支，因此虽然同时范家子弟，他的地位却是要比范介年低很多。
从他对范介年那恭敬的态度上就能看出来。
他微微低了头，道：“这就快进葫芦峪了，离着关口堡怕也就是二三里地，放在以前，一早儿就瞧见了，今日这风，大的邪乎，啥都看不明白。”
范介年叹了口气，捂着嘴看了看天‘色’，又是低低的骂了一句：“这杀千刀的狗天时。”
他们这一行商队，从阳和城出发已经有足足两天多了。
守口堡离着阳和城不过是区区十五里而已，他们却是足足走了两天，一个原因是这商队的规模委实是太过庞大，行动缓慢，第二个原因也是更重要的原因却是因为这天气。出发的那日，选的是黄道吉日，也是风和日丽，天光极好的，但是谁承想到走了没仨时辰，就开始起大风，飞沙走石的。
范介年没得法子，只好让商队寻了个避风的地界儿原地扎营。由于边贸荒废，‘蒙’古察哈尔甚至是建奴不时入寇，从阳和城往北，连客栈都几乎没了。他们在野地里宿营了一日，本来想着等大风停了再上路，结果却没想到，这风一刮就是一天一夜，今日早晨还没有变小的意思。
范介年坐不住了，赶紧招呼大伙儿顶着风上路。
走了大半天了，才算是要到守口堡。
他这会儿心里非常焦灼，倒不是因为这两日的慢速度，而是生怕这大风不见小。若是耽搁了那些大爷们的事情，可不是闹着玩儿的。说不定自己这颗脑袋都要保不住。
正说话间，商队最前头的马车却是忽然停住了，这些车夫都是极有经验的，赶紧吆喝着让牲口停下来，最后整个车队都缓缓停下了。
“怎么回事儿？咋不走了？”
范介年本就心里气儿很不顺，这会儿寻到借口，顿时大肆发作，狠狠的一拍马车的车壁，大声叫道。
得得的马蹄声响起，一个护卫策马过来，来到马车近前，把面巾掀开一角，大声喊道：“东家，前头遇上冲沟了，头车正在掉头。”
他必须声音很大，否则一张口那声音便是会被吹散。
“冲沟？”常年行走这条线路出口外的范介年对这个名字并不陌生，他皱了皱眉头，还是不肯放过：“不认识路么？怎么就走到冲沟边儿上了？”这就有点儿不依不饶的意思了。
第400章 三九九 谄媚（）
那护卫也有些委屈，只得道：“东家，咱们走的是官道。以前都是顺着官道走的，也没碰上啥事儿，可是这回，官道让一条冲沟给截断了。前头飞沙走石的，也看不远，都快到了才发现。那冲沟深不见底，一眼瞧下去就让人眼晕，足有两三丈宽，只能绕了。许是去年夏天那场暴雨冲出来的。”
“他娘的，守口堡这帮废物，这么长时日了也没把路给整好，废物！”范介年也没什么借口了，只得悻悻的骂了两句，摆摆手：“去让他们赶紧绕路，别耽搁了。”
“是。”护卫应了一声，赶紧策马去了，生怕走的晚了，给范介年当成出气筒。
葫芦峪南边大片大片的荒原上，时不时的就能看到一条条的冲沟。
冲沟，实际上就是由于水流侵蚀而形成沟谷，这种水流，通常并不是季节‘性’或者是稳定的河流。大多数时候，一场突如其来的暴雨，可能就会造就为数不少的冲沟。这种冲沟，在晋北和陕北的大片黄土地上是很常见的。盖因这两处地方森林几乎都被砍伐殆尽，只剩下大片赤‘裸’的黄土地，气候不稳定，降水少但是偶尔有暴雨，再加上黄土土质疏松，就更是容易形成、
一般来说，冲沟多沟深、壁陡，狭而深。深度不等，三四米的也有，十多米的很常见，几十米深的也不算少，长度则是从数百米到数千米不等。
这些冲沟，一般都是没头没尾的，指不定哪儿就出现了一条。
葫芦峪南边儿的冲沟，格外的深，浅的差不多有三十几米，深的更是达到五六十米。若是从高处看去，就像大地上的一道道‘交’错的伤疤。甚至有的地段的长城都会被冲沟给截断，不过倒也并不担心，和长城比起来，冲沟是敌人更难以逾越的一道关卡。
像是现在截断了官道的这条冲沟，就足有六十米左右深度，放在后世也是将近二十层楼这么高。那最前头的车夫从马车上下来，走到崖边小心翼翼的往下探头看，根本看不到底儿，只觉得一阵眼晕，赶紧往后退了两步。
这冲沟都是直上直下的齐头崖，根本翻不过去，想要搭桥过去，也是不可能，一来是没处找木板去，二来是这些马车重量太大了，就算是临时的桥梁也根本就担不得。
只得绕上几百米远才能找到上下的路。
有出去探路的护卫回来了，言道往西边儿去路还好走些。马车开始纷纷掉头，向西而去，试图绕过冲沟。
足足半个时辰之后，庞大的车队往西走了一里多地，才算是绕过这道冲沟。但是前面冲沟还很有几道……
一个时辰之后，等到商队进入葫芦峪的时候，天‘色’已经是擦黑了。
一进葫芦峪，有了两边山脉的遮挡，明显就能感觉到风沙小了不少，至少能见度提高许多了，远远的，范介年已经能看到关楼上点起的几盏气死风灯了。
他从马车里探出头来长长的吁了口气：“他娘的，这风大的……”
四下里看了两眼，他口中发出啧啧的声音。
“真他娘的荒凉啊！”尽管已经不是第一次来这里了，但扫了一眼守口堡周围光秃秃的山，光秃秃的地，范介年也是不由得发出一声感叹。
甚至环境已经被严重破坏的后世，这里的风光都比小冰河时代下的守口堡要好得多。
在后世的守口堡，无论是山上的长城还是山下的堡墙，都是掩映在杏‘花’丛中的。正所谓是：又是一年芳草绿，‘春’风十里杏‘花’香。人生自是有情痴，此恨不关风和月。那个时候，雁‘门’水东岸，一直到山脚下，一片片的，到处都是杏树，嫩红、粉红、雪白的，其中掺杂着绿‘色’，绿里‘露’白，白中透青，红‘花’绿树，千般锦绣，万般绮丽。莫说是在这山川未绿的晋北荒凉之地，便是烟雨江南也难寻如此美景。
只是此时，不过是不‘毛’之地而已。
这么庞大的一支商队来到，守口堡的人自然是不可能瞧不见，不多时，朝南的城‘门’便是大开，一行骑士从中策马而出。
那带队的乃是一个四十来岁的军官，穿着一身青布铁甲，带着尖顶铁盔，倒也是一副‘精’悍的样子。他身后那七八个骑士，都是穿着一袭棉甲，挎着腰刀就，目光锐利，‘精’气神远超一般的士卒，想来都乃是家丁一流的人物了。
商队并未停下来，还是继续向着守口堡的方向前进，那一行骑士则是绕过了商队的前头，直奔着范介年的马车过来，显然是对商队已经很是熟悉了。
而范介年却是表现的相当托大，
那一行人都到了眼前，他却还是躲在马车上不下来。
反倒是范介樯迎了上去，他已经摘了面巾，冲着来的那中年军官笑道：“黄百总，多日不见，一切安好？”
原来这中年军官竟是个百总，要知道，这个位置可绝对不低了。在边军的军官体系中，由于各镇的不同，百总的地位也各自不同，但大致都是统兵百余，位在把总之下的。整个守口堡不过就是四百多兵丁，守备就是个把总，这黄百总在这里，已经算是高级军官了。
不过显然，范家人也并没怎么把他当回事儿，就连范介樯，和他说话也是很随意，把双方放在相同地位上的意思。
那黄百总也不着恼，反而是笑嘻嘻的拱手道：“托各位的福气，一切安好，给各位拜个晚年，大吉大利，大富大贵。哈哈哈……”
他不说话的时候抿着嘴，显得有些冷厉，但是这一张口，身上那股军人的气息顿时是无影无踪。取而代之的是市侩和‘精’明，说话也和气的很，不像是边将，倒像是个富商一般。
这时候，范介年才从马车里钻出半个身子来，伸了个懒腰，懒洋洋的笑道：“老黄，可借你吉言了，哎，在这马车里呆了一天，骨头都酸了……”
那黄百总闻弦歌而知雅意，赶紧笑道：“哎哟，这鬼天气，可是怠慢了范东家。咱们守口堡可不能再怠慢了，刘大人早就着下官备好了酒菜，歇息的地界儿也收拾好了，房屋都是打扫的干净，热水热饭都烧好了，就等着各位来呢！范东家，刘大人在府里给您设了酒宴，就等着接风呢！走，咱们席上说，席上说。”
听他说话，不但对范介年很恭敬，甚至还有些小意巴结。
能有此地位，自然是因为他深厚背景的缘故。范永斗富比王侯，乃是此时晋北数得着的大商人，而到了明朝后期，商人的地位已经是很高了，虽然官面上说的还是士农工商，但真正来说，商人的社会地位，已经有了极大的变化。
尤其是像范永斗这样的大商人，哪里能没有些官面上的背景？像是万历年间首辅张四维，不就是出身商贾家庭？而范永斗家族中，也有一些当官为宦者。至于范永斗这个层次‘交’往的，都是一些高官显贵。便是宣大总督杨嗣昌他家的大‘门’，范永斗也是不止一次的登过的。至于大同巡抚，宣府巡抚，大同总兵，宣府总兵这些官员
，范永斗更是他们的座上宾。
不说每年多少银子打点下去，把他们喂得脑满肠‘肥’，就说许多时候，这些官员想要高升，打点关系，疏通‘门’路的银子，范永斗也是毫不吝啬的支持的。这些官员一旦能高升一步，自然更会对范永斗的生意加以照拂。
官shānggōu结，在大明朝早就已经是很普遍的现象。
以八大皇商在宣大干的这些破事儿，要说当地的官员不知道，那真真是扯淡！他们不但知道，说不定更是从中分了一杯羹！
以范永斗如今的地位，像是范介年带领商队通关这等事，根本不需要自己出面，只消往阳和兵备道衙‘门’走一趟，和阳和兵备道吃顿饭，喝喝酒，自然便一纸公文从兵备道衙‘门’传到守口堡，着他们打点好一些。
当然，以范永斗的‘精’明，自然也不会忘了给守口堡上下分润一些好处的。这年头，收买人容易，得罪人更容易，说到底不过是落在一个钱上。
范介年被他说得舒坦，心中大悦，只觉得这一路过来的郁闷也减轻了不少，哈哈笑道：“成，走，咱们吃酒去！”
那黄百总一行人簇拥着范介年的马车先行进了守口堡，庞大的商队则是在后面缓缓的行进着。
夜‘色’渐渐降临，远远地，就能看见守口堡城楼上的灯光。
当最后一辆一丈六尺长的大车也进入堡‘门’的时候，在葫芦峪南边儿不远处窥视的四道目光，也终于收了回来。这里是一处冲沟，跟其他那些极狭且极深的冲沟比起来，这条就要浅的多了，也就是两丈来深，一三四尺丈左右的宽度，看上去就像是一条小豁口，很是不起眼儿。这