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张二狗跟着秦老二进了驿站，回想起当日自己投军时住的客栈，心中不免觉得反差极大。这里窗明几静，五七伙客商各据一桌，安静地用餐。小二笑脸迎人，掌柜的在柜台里拨打算盘。清算账目。
“两位只是用餐？”小二上前见了张二狗的军装，又补道：“鄙店能划账。”
张二狗离开辽东的时候觉得异地取款太不靠谱。更不知道自己家乡是否有银行营业所，早就将这五年的积蓄都取了出来，换成钞票带在身上。此刻他终于可以大大方方道：“我会现钞。快挑些新鲜蔬菜并肉、鱼各来一份。要打理干净。”
那小二最喜欢做军士的生意，知道他们军饷丰厚，非但舍得用钱，打赏起来也是大手笔，当即低眉顺眼地下去准备饭菜了。
秦二选了一张靠窗小桌，正好方便两人用餐。道：“生受兄弟的了。”
“一餐饭值得什么。”张二狗豪气道：“哥哥赶车辛苦，等会走时再叫打壶酒。”
“那忒好了！”秦二的一双小眼睛又眯了起来，见张二狗不住打量这驿站，就连房梁都不放过，又问道：“兄弟在看什么？”
“这梁上连蛛网都没有，店家还真是下力气。”张二狗道。
秦二挑了一双筷子递给张二狗，道：“朝廷有个衙门叫卫生总署。专管这些事，一旦被抓住了不合格，轻则整改，重则罚款。上头这般着力，下面哪里敢偷懒。”
“这倒是。”张二狗道：“不知道盘这么个店要花多少银子。”
“这可不是小户人家的买卖。”秦二猜张二狗就算有钱，也不过是几年当兵的饷额积蓄。家中难免逃不脱小户人家。否则哪里还需要搭便车，早就有人等着接了。
正巧小二过来倒茶，也低声道：“钱财还是小事，朝廷查得忒紧！厨子的指甲长一些都要罚钱。尊客们都说要弄干净些，殊不知就算他们想要脏的。俺们也做不出来啊。”
张二狗想想自己家中都没这般干净，看来这行当也做不成。
驿站的菜炒得快。不一时就送了四菜一汤上来。张二狗多年不曾吃到这般地道的家乡风味，胃口大开。秦老二力气大，食量也大。两人就着这四盘菜足足吃了三四斤米，这才混了个肚圆。
小二和掌柜的见惯了南来北往客，却罕见这般的大肚汉，心中暗道：听说湖广那边驿站不收米钱，只要菜钱，若是碰上五七个这样的大肚汉，岂不是吃一家倒一家？
就这般吃用，张二狗会钞时也就三钱银子，可见米价果然是实打实地被压了下来。
“比辽东贵了不少。”张二狗剃着牙，让小二给秦家哥哥打酒。
秦二大惊：“还比辽东贵？”
物以稀为贵，产米的地方米价低，产布地方布价低，这都是常识。如果辽东比山东还便宜，那岂不是说明辽东物产比山东还丰富么。
张二狗没想那么深，只是道：“我们五七个同袍去酒肆喝个半饱，要半片鹿，野菜不要钱，最多吃个五钱银子，匀下来一人一钱都不到。”
秦二听着羡慕。山东这边的肉价可不便宜，肉食仍旧是以蓄养为主。寻常人家要想每周开荤倒也不是不可能，但只能吃兔子。至于鹿肉，那一听就是高端大气上档次的玩意啊。
两人休息了一会儿，等马刷好喂好，秦二看着伙计开了车厢，清点无误，这才继续往平度赶路。
晚上二人仍旧是住在驿站，虽然老板不同，但整个驿站的布局却大同小异。秦二也不好意思让张二狗破费，到底人家那是拿命换来的银子。他让张二狗开个上房，自己还是睡通铺。
张二狗与世隔绝几乎五年，听他讲外面的故事听得上瘾，哪里肯自己去睡上房？又不是什么娇贵人家。于是两人都住了通铺。
这通铺只是习惯叫法。实际上现在的驿站已经没有一张大炕挤十几个老爷们的事了。贴着火墙有一排高低床。床床都有帘子，拉起来便是自成一统。床上铺着略有些泛黄的白色床单，一尘不染，被子也是白色被套，里面的棉胎还有股太阳晒过的香味。
店里加五个制钱就能买一桶热水，正好让旅客烫脚解乏。所有出远门的人都知道，赶长路必须每天泡脚，但不能洗脸。
张二狗泡了脚，与秦二睡了两张下铺，本还想听他讲讲这些年家乡的变化，可惜头刚挨着软乎乎的枕头，人就已经昏沉睡了过去。秦二其实也早就讲乏了，正好解脱出来，心中却道：他们看起来风光，被关在营中好几年，就像是山上刚下来的……
想着想着，通铺里便响起了两人的鼾声。
从登州到平度本是整整三天的路程。因为吃得好，休息得好，马匹也似乎格外卖力，张二狗只两天半就看了平度州城。秦家老二要在这里去送布入库，然后硬要做东回请张二狗一顿。张二狗看天色已经暗了，也没车回潍县，只能住一晚再走。
二人在城里找了家客栈，虽然没有一路上落脚的驿站大，但也一样干净，可见卫生总署的确颇有威慑力。
从平度州城到潍县还有一百六十里，不过这里有了客车。一样也是四轮马车，路也修得精致了。中途还是要过一夜，一共两天路程。张二狗到了县城才想着给父母弟弟买了礼物，然后迈开大步往家里走去。
从县城到村子的路也已经变成了砂石路，两旁还有排水沟。张二狗认识这条路，但没想到差点认不出村子了。原本有一层围墙的村子如今暴露在平地上，家家户户都只是用竹篱笆围个院子，颇有些路不拾遗夜不闭户的味道。
张二狗回想起自己从小在这儿长大，又想起了当年跟王翊、大妮上学放学的嬉笑玩乐，鼻根处不由酸，眼泪已经忍不住淌了下来。他一边拎着礼物，一边用掌根擦泪，连连被糕点包打了几下脸。
“那不是张家二狗子么！”地里有人认出了张二狗，大声喊道。
张二狗抬眼一看，果然是自家七舅姥爷，忙笑着打招呼。
七舅姥爷放下手头的活，乐呵呵随张二狗一同往家去。这也是乡村的习俗，但凡亲戚来了，总要找各种由头热闹一番。这一路上越来越多的亲戚故旧加入了欢迎张二狗的行列，倒是比当日王翊回来还要热闹些。这与身份无关，纯粹是几代人沾亲带故积累下来的人缘。
张家父母终于盼回了儿子，张家妈更是紧抱着儿子嚎啕大哭，说些谁也听不懂的话。张二狗却是听懂了，已经生了白的老娘是在说当年吃鸡蛋糕的事。他自己都已经忘了，老娘却还记得。只说那是小狗子病了才弄的，家里怕小儿子夭折，心情不好，这才打骂了他。
其实现在回头看看，张二狗很是想不通自己怎么会因为被爹娘骂了几句就负气出走，还吃小狗子的醋。
张家热闹了一下午，张二狗又见到了已经面生了的小狗子。当年他走的时候小狗子才是个十岁的娃娃，现在已经是个半大小子了，上完了蒙学之后，留在村里木匠家当学徒。
张二狗掏出军饷给爹娘，自己留了五两私房钱。他爹连忙东家买鸡，西家买蛋地张罗晚上聚餐。农村的聚餐属于不请不拒，只要关系好，自己端着碗来吃便是了。主家笑脸相迎，绝对不会拒之门外。就算红白喜事也都如此，罕见有人请柬的。
张二狗他娘却对二狗道：“旁人不请也就罢了，王家伯伯你得亲自去请来。”
“是，这些年若不是辅臣在军中照顾我，怕是见不到爹娘了。”张二狗连忙应承下来。
二狗娘脸上一红，终究没说自己去王家闹事的话。这还是上回王翊回来送礼，话中有话地说起当年投军的内幕，才让她知道原来是自己儿子撺掇人家小王先生离家出走的。
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六一二 弓箭行人各在腰（3）（）
从阶级而论，王翊是大明最年轻的将军——内定，张二狗只是个退役辅兵，两人简直是天壤之别。然而在本村范围内，张二狗的影响力却比王翊更大。因为他是土生土长的本地人，王翊一家只是外来户。
在接连的热闹结束之后，张二狗面临着人生最大的抉择，该怎样才能谋条生路呢？总不能在家坐吃山空吧。
他先否定了下地干活。跟着父亲去地里转了一圈，他就知道自己不是拿锄头的人，根本吃不了那份劳苦。军中虽然也累，却没这般高强度的持续劳作。尤其是军中干活的时候总是充满了精神，下地却枯燥乏味。
其次，他又否定了去县城做工。修路、扛包、挖矿这些苦力活都是俘虏做的，他好歹是曾经的大明军人，怎能做这等有**份的事？
在无所事事闲逛了十来天后，登门的媒婆越来越少，就是村里人见了他，脸上也渐渐消失了热情。无论哪朝哪代，人们对于不事劳作的人总看不上眼。
“二狗啊，”老娘终于也看不下去了，“咱当了兵回来固然不假，但也不能心气太高啊。”
“娘，实在是没合适的活计，且容我想想。”张二狗靠在柱子上，看着天上的白云，随手一捏，现腰上已经有了赘肉。这些天在家里没有下力气，吃的又不少，竟然长肉了。
“要不你去县城看看郑先生？以前咱们村的教官，如今都高升县尉了。”他老娘试探问道。生怕伤了二狗的自尊心。
张二狗对这个问题上倒是看得很淡，对他来说抱大腿不算什么。何况郑教官的确带过他们的体育课。既然有师生之谊，人家现在又是县尉，去拜访一下总在情理之中。他应承老娘道：“娘，我明日就去县上。”
“家中新摘的瓜果蔬菜带些去，人家现在想必啥都不缺了，不过总要表表咱们的心意。”张家妈关照道。
军营也是个小社会，张二狗早就懂了这些人情世故，当然知道不能空手过去。
翌日一早。张二狗被老娘叫醒，看看天色还是蒙蒙亮，只得半梦半醒地洗漱妥当，背了沉甸甸的背篓，再往县城走去。直走出大半路程，天色才亮了起来，他的精神头总算能够提起来了。
村里的郑教官名为郑直。是崇祯十六年山西入伍的兵。他运气不好，同一年就负了伤，一到山东就转入村学当个教官。那时候政改还没推进，各地的乡勇、巡检司都还是纸面上的东西，县尉也是文官出任。
后来上头改革计划敲定，各县县尉改文职武官。管巡检司和乡勇一摊，归属于大都督府总训导部。如此一来，各县都需要能够识文断字的“武将”，郑直在军中启蒙读书，后来自学也还算读写无碍。这才选为了潍县尉。
这些年来他在任上也的确算是尽职尽力，为人正直。颇得乡人好评。
张二狗走到县城才现自己犯了二。今天不是休息日，郑直肯定在县里当班，这一大背篓的土产总不能直接送到县衙去吧。自己又不认识的郑教官家住哪里，该如何是好呢？
正思量着，张二狗突然看到一队身穿藤甲，举着枪盾的巡检司迎面而来，连忙让开一边，放下背篓，整理了一下身上的大红军装，直挺挺站在路边。
巡检司只有褐衣穿，早就羡慕主力部队的大红军装了，不由偷偷侧目，就是带队的军官都忍不住看了两眼。
“兄弟，找你打听个事。”张二狗这才上前对那队官道：“郑县尉家怎么走？”
郑直是直管巡检司和乡勇的，所以张二狗觉得这队官应该知道。
那队官却是真不知道。
以他的地位，还不足以认县尉家的大门呢。
“不过县尉也不在县上，”那队官却知道内情，“他昨日就去苟家庄征兵去了，你去那儿大概能找到他。”
张二狗知道苟家庄，却不能背着这么重的背篓赶路，索性捡了一根稻草，往背篓上一插，将这些礼物尽数卖了，旋即轻松上路，赶往苟家庄去了。
郑直现在最为头疼的就是征兵。
当初朝廷为了笼络人心，宣布废除秋班、徭役。现在坐稳了天下，又要开兵役，而且一走就是五年。这如何能不让老百姓骂娘？他们不愿相信这是皇太子殿下的令旨，只说狗官糊弄了太微星君，必遭天谴。
“兵役跟徭役怎么会一样呢？”郑直解释得喉咙都冒烟了：“兵役是去当兵打仗的，徭役那是给人当苦力。一人参军，全家光荣；保家卫国，福泽子孙。这是天大的好事啊！”
尽管村中到处能看到这样的字样，但是“好男不当兵”的思想还是根植于老人的脑袋里。那些读完蒙学的半大小子倒是愿意去当兵出力，他们之中很多本就是少先队员，接受过军训，对营伍并不排斥。
可惜这些小子也正是不敢脱离父母羽翼的年龄。而且刚刚蒙学毕业的孩子只有十三四岁，对于当兵而言也太小了点。若是到了十**岁，却都已经成了家中脊梁骨，要承担很大部分的劳动，家境好些的甚至都成亲生子了，更是不能说走就走。
张二狗赶到苟家庄的时候，天色还早，一进村口就看到郑教官站在大槐树底下的石台上，对着一干围观相亲宣讲安家费多少、军饷多少、退伍之后的待遇如何。
郑教官突然看到一抹鲜红闯进来，为了证明自己所言不虚，当即叫道：“那谁谁，你是现役么？”
张二狗见郑教官望过来，挺胸抬头，道：“报告！我才退役回乡。”
乡人让出一条路，好奇地打量着张二狗身上的军装，有几个还想伸手摸一把料子如何，终究还是忍住了。
“你上来。”郑直摸了摸喉咙，实在说不动了。“你跟乡亲们说说营伍中的生活，我先喝口水。”郑直对张二狗道。
张二狗上了郑直刚才站的位置，看着下面数十个面带迷茫、质疑地面孔，支吾半晌，方才道：“我是十七年投军，在营中其实也没混着个官，就是个打杂的。碰上打仗的时候就跟着跑，扛扛辎重啥的。战兵的要求高着呢，哪有那么容易当上？
“若说营里日子，那倒真是比家里过得好。战友们除了姓不一样，其他也都跟亲兄弟没啥区别。早上出操，下午打枣核球，晚上看书、看戏都有。五年日子一晃就过去了。
“吃的也好。我这样的辅兵还得配粗粮，人家战兵顿顿见油见肉，吃的都还是精粮。我当兵五年，从山东跑到辽东，反正是没饿过一顿饭。
“穿的就是我这身军装，我们辅兵干活的时候也会换褐衣，人家战兵操练的时候都穿得这么挺括。若是当了军官，那就更了不得，那身战袍一穿，各个像天兵天将一样。”
张二狗打开了话头，当兵的优越感又上来了，将军营之中的生活说得花好稻好。他浑然忘了当日在营中盼着退伍的日子，现在只是一心想回到那个单纯、没有生活压力的时光。
到底是现身说法，五年中经历过的事信手拈来。张二狗没有战斗英雄那样的光辉事迹，只有一个平庸的小兵生活。他讲了枣核球，讲了上百个老爷们脱光了一起沐浴，讲了晚上熄灯后的偷偷聊天。
就连郑直听了都又生出了重回军营的念头，他下意识握了握已经无力的左手，心中一片凄凉。
乡亲们就像是在听说书一般，时不时跟着张二狗的故事出阵阵哄笑。
“虽说当兵上阵是天经地义的事，也有人说为了大明抛头颅洒热血可以进忠烈祠，名字可以刻在碑上千百年不朽。还有人说只要英勇战死，就能跟着皇太子回天上当天兵天将……不过咱觉得能不死还是不死的好。�