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对于蚕农而言，催青只是第一道关。催出健壮的蚕宝宝之后。还要有大量的桑叶供给。一般来说，一张蚕种需要七八担桑叶，寻常人家是不可能自给自足的。而桑叶必须要新鲜，不能隔夜，所以事前囤积也不可能，只能从桑园购买。
购买桑叶也分现货期货。
因为现货价格往往极高。所以普遍流行期货，也就是所谓“梢叶”。在蚕季之前先预付款，然后到了蚕宝宝要吃叶子的时候就去桑园拉货。这种交易方式对小农之家的经济压力可谓极大，必须要筹钱预付整季的叶子钱。
这时候，他们只能出外借高利贷了。
与此一样的还有“青苗钱”，那是所有春耕种粮的农民都要借的贷款，所以在大明要想彻底杜绝高利贷，必须有一个强大且有信誉的金融体系。
朱慈烺本着主人翁的精神，很想将蚕农从高利贷的压迫下解救出来。好为他生产更多的生丝。作为皇太子，经济手段比政治手段更简单，只需要向农民提供低息贷款就可以了。贷款形式也不需要真银，以大米作为硬通货，准许农民以蚕茧偿还。
结果这种“善事”受到了桑园主的抵制——他们本身也是兼着高利贷者的身份。于是桑叶价格高涨，仍旧是一副逼着农民举债的势头。
朱慈烺是个可以接受失败和打脸的人么？
当然不是！
“我本来想着，经济问题用经济手段解决。他们偏偏觉得我好欺负？让浙江按察使派人下去查！有哪家桑园主不甘心只赚叶子钱的，我就让他什么钱都赚不到。还得给我吐出来！”朱慈烺厉声下令。
在三五个不信邪的桑园主被没收家产，举族发配辽东之后。民间总算反应过来了：皇太子要做好事，谁敢让这好事变成坏事，谁家就没好事。
也是托庇于皇太子的铁腕手段，崇祯二十年浙江农民总算过了有生以来第一个好年。非但没有朝廷正税，就是层层聚敛的乡绅也不得不收起尖锐的爪牙，看着一大块肥肉从爪下溜走。
宋应星在这件事上可谓是出力良多。非但教会了养蚕娘子读取温度计和湿度计，还要设计铜管水空调的走向，为下一季养蚕做好准备。如今在北方也有养蚕缫丝的，不过因为蚕种问题，质量和产量都不如南方。南方能够养难度更高的四眠蚕。而且水热条件良好，桑叶也可以一直供给，只养春蚕实在太过浪费。
只是南方夏天温度偏高，疾病、病毒防不胜防，小农若是养夏蚕乃至秋蚕，很容易亏得血本无归，所以民间只养春蚕。
朱慈烺花了这么多钱，又是改进蚕室，又是总结技术规范，当然不是为了一年一季的春蚕。他要的是在夏天、秋天等等各种环境下都能让蚕宝宝吐丝结茧的“金山”！
温度不够可以用地火龙，温度过高就只能用铜管走冰凉的井水，借此降温。如此一来沈廷扬带来的蒸汽抽水机倒也派上了用场，产值肯定比放在矿山上抽水高许多。
孙家娘子总算守到了蚕宝宝们“上山”吐丝，忙过了最后彻夜难眠的时段。在整个蚕宝宝发育过程中，桑叶一刻不能停，否则蚕宝宝就会饿死。外加庄子里的“技术规范”之细致，每天都要花费大量精力在观察、读数、汇报上，简直比在家中养蚕更累人。
不过效果也显而易见，孙家娘子往年在家催青能有六七成孵化就不错了，而这里的孵化数量却是极高。整个过程中病死的蚕少之又少，好像真有神佛庇佑一般。
“这里的手段就是想学也没法学，先一个就找不到这么多铜管来。”同室的养蚕娘子遗憾地抱怨，很为自己学不了这种手段而遗憾。
孙家娘子道：“到底是皇帝家，就是手面阔。这么多银子砸下来，买织好的绸缎都够了，何必要养蚕。”
“你这却是不懂了。”室长是个高高瘦瘦的苏州娘子，轻咳一声道：“皇太子是天上的神人，在乎的不是丝，是要将天上养蚕的法子传下来。”
“传了也用不起呀。”刚才那抱怨的少妇犹自嘟囔一声。
“这里贵的也就只有纱和铜管罢了。而且铜管又不是用了一次就不能用的，若是年年能养三季蚕，多用几年也是值当的。”室长又道。
孙家娘子暗道：话虽如此，但是这头一笔钱就不好凑。
她心中这么想着，却顾忌室长是“打头娘子”，管着一个班呢。虽然自己不在她手下，却也是个“官”，便没有再接话。
本来寝室中已经陷入了一片静寂，突然从角落里又冒出了个声音：“你们说，咱们这里不过一百来个娘子，养出来的蚕若是都收了丝，却得有多少？”
众人心中一算，结果却是吓了自己一跳。往常在家里，女儿多的人家才养五六张布的蚕，若是一年歉收，来年的梢叶买不起，就只能养两三张布。现在这边集在一起养，也不拘是谁家的，统统要看管照顾，算起来等于一人养了十张布的蚕都不止啊！
而且吃起桑叶来更加吓人，所有叶子都是凌晨趁着夜凉摘的，送到庄子里的时候露水都没干。照此看来，桑园附近的其他蚕农，恐怕是买不到多少叶子了。
大家将心比心，想想自己若不是身在庄子里，等蚕宝宝二眠、三眠之后，没日没夜地要吃叶子时却买不到桑叶，这得多苦恼？
这个庄子只是天下独一份，就已经展露出狰狞兽口来了。更何况其中没有真正的技术跨代，只是在管理水平和方式上提了一代而已。如果不是朱慈烺抑制了民间高利贷，附近蚕农非但没有桑叶，而且还要欠下一大笔外债，就算是被逼死也不罕见。
“看来养蚕的难度不是很高，还是可以推广集约化饲养的。”朱慈烺却从报告的数据中大受鼓舞。
浙江参政站在下列，却没有其他官员脸上的喜气洋溢。他终于催动双腿，上前沉声道：“臣浙江参政吴易，有事启禀殿下。”
吴易本来是史可法的幕僚，崇祯十六年的进士。因为紧跟着就是十七年的甲申之变，使得他那科的进士都十分迷茫，四处投奔，好不容易才在光复北京时稳定下来。
朱慈烺亲自点选他为浙江参政，也是感念另一个历史时空中的吴易在亡国之后，坚守太湖，三次攻打杭州，最终不屈就义。
“殿下，臣近日走访了不少蚕农，饱受无叶之苦。今年的收成怕是连往年的一半都没有。若是殿下执意行此蚕庄之事，恐怕害农太甚。”吴易小心翼翼地挑选措辞，生怕触怒了这位杀人不眨眼的皇太子。
朱慈烺却没有生气：“吴大参所言并非没有道理，但是这里要算一笔账。是将同样量的桑叶给大量的蚕农，然后让他们挣扎在温饱线上缴纳少量的生丝……或者我们用这些桑叶生产出更多的生丝，赚取利润，再回过头来让农民过上更好的日子。这两者之间，大参不难做出选择吧。”
“殿下，恐怕还不等未来赚到了钱，这些蚕农已经饿死了。”吴易并不因此而放弃：“而且日后赚到了钱，又如何能保证惠及这些农民呢？”
在吴易看来，这本来就是与民争利的事，一旦真的获利，只会敲骨吸髓，哪里还可能顾虑那些农民死活？他不知道英国的“羊吃人”，但是大明的“蚕吃人”却是就要发生在眼前了。（。。）
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五三九 头发不梳一月忙（5）（）
吴易见过破产农民的悲惨下场。
甲申国变那年，他从北京回苏州老家。江北也就不说了，简直是人间炼狱。即便进了他自幼熟悉的吴江地界，仍旧有人横死街头。坐着充满童年回忆的小摇船上，吴易亲眼看着船夫麻木地用浆拨开水面上大大小小的尸体。
“又不是灾年，哪能死这么多人？”吴易回想起来仍旧有些面皮发麻。
“欠了债，地没了，老婆孩子卖了，生计断了，不跳河还能怎地？”船老大对这位进士老爷没有太过尊重和敬畏，因为他觉得自己也很快要成为这河里的一员了。今年北面遭兵，南面这些大户就格外凶狠，半点情面不肯卖。好多底子厚的人家都熬不过去，举家自尽了。
“镇上卖糖的陈家，也是底子厚的，他家卖的是糖呀！前日我路过他家门口，见上着板，围了好多人在那里叫骂。原来是老板欠的债还不上，人家欠他的又收不回来，索性买了砒霜拌在糖水里，一家大小六口人全都死了。
“门口叫骂的都是在他柜上存了钱的，贪那几分利息，如今看来回家也怕有人要上吊呢。”船老大低声讲述着镇上的新闻，听得吴易格外揪心。
吴易并不知道自己家里也有外债，也收着高利贷，同样有人因为还不上钱而给地卖身。这些都是庄头的事，虽然他是进士，但家中财计都掌握在父母手中，他只需要站在道德的制高点同情怜悯就行了。
从国变至今，江南的情形一日日糟糕起来。最初只是这些小民小户破产，后来就算是城中殷实人家也免不得家破人亡。那些大户人家逼债的时候多了一个说辞：“目今皇爷在北面打仗，哪里不要钱用？乘着现在大军没有过来，自己先把钱送过去，打完仗还能过好日子。若是大军逃到江南来了，就是连片瓦都不给你们留下。”
道理是如此说的，皇太子只要不过江。江南富家就觉得天下还有希望，勒紧裤腰带也要将粮税送过去。当然，现在皇太子还是过江了，而且一路从南京杀到浙江。连与朱家一起打天下的勋戚都遭了灭门之祸，真个是人心惶惶。
也不知道寻常百姓到底要到什么时候才能熬出头。
……
吴易说到动情处，眼泪就不受控制地往下流。等他将这些年来所见所闻的民间疾苦通通倒完，心中却像是卸下了一块巨大的石头，一时舒畅。他抹了一把泪，躬身道：“臣失仪之罪当罚，然臣一片肺腑，实在是不吐不快。”
“很好。”朱慈烺面无表情地吐出两个字，就连跟随他多年的内侍都不能从中品味出任何皇太子的态度。很多时候，皇太子就像是个七八十岁的积年老宦。根本不让人摸清他的深浅。
朱慈烺站起身，再次肯定道：“很好。”所有人都犹疑地抬头望着他，想知道这“好”从何来。
“我南下以来，哭穷喊苦的不止一个，但我从来没当过真。”朱慈烺走到吴易面前。道：“我信你。”
吴易愕然地看着皇太子，思索着自己缘何能够得到如此巨大的青睐。
“因为国家若不是糜烂到了根底，也就不会发生国变这等事了。”朱慈烺拍了拍这位年轻进士的肩膀道：“而国家糜烂，肯定是官员们从中大肆饕餮，损公肥私，这是千年铁律，根本不用想就知道的。其次是各种吏员、杂役、做公的、吃公家饭的。若是不上行下效，他们自己也过不上好日子。如此一来，公家被吃完了，小民也就被吃得骨头都不剩了。”
“殿下……”吴易眼中又泛起泪花，心中只有一个声音：原来殿下都知道啊！
“我身上有许多骂名，其中就有苛待下属。不敬大臣。”朱慈烺环视周围，道：“你们凭心而论，在我手里固然工作量大些，但俸禄、奖金、休假哪个少了？官员拿了钱财不卖命卖力，难道就是理所当然的？至于那些被我流放的勋戚大臣。仔细想想，是我欲加之罪么？哪个不是因为对百姓敲骨吸髓太狠，让我不得不下狠手除去？”
“但凡大明的乡绅、贵戚、大臣有些公心，不是一味贪婪搜刮，我为何不能容他们？”朱慈烺虚张双臂：“孟子所谓独乐不如众乐，这个道理我难道不懂？只是民为邦本，凡是坏我邦本的蠹虫，不该我一家恨他，该当是天下人共诛之！”
说完这些，朱慈烺心中压抑的忿恨终于倾吐出来，道：“吴易，你家也是吴江大姓。你又是进士，是族中砥柱。你家有没有人打着你的旗号聚敛吞并？有没有人拿着你的帖子包揽词讼？有没有人仗着你的官声放印子钱，逼得小户卖儿卖女？”
吴易被问得冷汗直流，正要告罪，却被皇太子一把扶住。只听他道：“就算有，我想你也未必知道。如果你知道，也就不会跟我说这些小民的苦处了。我还可以跟你说一件事，大明的《税法》从十八年就开始让内阁商议，至今没能出台，为何？蒋阁老不愿副署。蒋阁老啊，从学识、人品、为官、办事，样样都是出类拔萃，但为何在这事上不肯松口？”
吴易不知道还有这种事，心头骇然。
“因为他不能背叛血亲之族。”朱慈烺简单道：“在这个以孝为本的天下，他不能，你不能，我也不能。所以百姓就活该被鱼肉，被盘削致死？实际上百姓也不肯乖乖饿死，所以才有了王嘉胤，有了高迎祥，有了李闯和献贼，乃至于前不久的奴变。”
“咱们为何不能收敛一些贪婪之性，让下民安居乐业，权贵常保家声，天家垂拱而治，最后天下太平，以近大同之世？”朱慈烺盯着吴易。
吴易仿佛感觉到了一股热流从丹田上涌，让他整个人都激昂起来。长久困扰他的死结突然打开，应声道：“殿下所言极是！天家、势家、民家，本不该是你有我无，你死我活之状！圣人立教，正是为了生民安康，各得其所。礼者，离也。正是有人非礼而为，才酿成今日窘迫之势。臣以为殿下严法纪，正是斩断非礼之爪，诚可为也！”
“既然内阁推不出一部税法，那就从我浙江先来。”吴易道：“臣愿挨家挨户，收罗民意，促进此法在浙江推广。”
朱慈烺本来不希望国家重要法律从下而上产生，这样很可能造成美国似的司法紊乱，增大司法成本，甚至还会埋下“联省自治”的隐患。不过浙江一向是华夏故土，又是财赋重镇，若是在监控下适当放松一把，倒是打破僵局的切入口。
“只是殿下，”吴易抬起头，“臣风闻一桩小事……”
“说。”
“听闻当日殿下征召蚕娘，许诺给予其家上年卖丝纯利，可有此事？”吴易问道。
“是，因为各地情形不一，不宜统一标价，只以其家上年所得为准。”朱慈烺道。
“可是各州县给出的官府定价却是十两银子一人。”吴易道：“到了村中各家，多的能拿六七两，少的只有一二两！这等情形又该如何杜绝？”
朱慈烺心中不免暗恨，仍旧是一副云淡风轻的笑脸道：“这也就是在浙江，你去山东、河南看看，是否会有这等事。”
吴易愕然：“殿下是说江南官员格外贪婪么？”
“人心贪婪是一样的，但有一些东西能够抑制贪婪。”朱慈烺道：“比如说敬畏，比如说荣誉。表彰勤廉能吏，严惩庸蠹蛀虫，这事不仅仅是都察院的责任，平日你们也该自查自警，真等都察院来了就晚了。”
“我本来是想等下半年给浙江找个铁腕些的布政使，不过既然你有为民之心，看起来还对讲道理略存幻想，不妨让你暂代布政使一职，今年十月我再来看效果。”朱慈烺道。
吴易本来还担心自己名不正言不顺，此刻有了布政使的名头，倒是轻松许多。
“另外，你担心的农民破产问题，我可以给你一个建议。”朱慈烺道：“大兴土木，以工代赈。农民失地并不可怕，可怕的是他们一失去土地就断了活计。浙江水网稠密，平原与山地共存，光是修桥铺路就能让多少人找到活干？”
“可是库中空�