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那巧儿姐回到棚子里，翻出一本天书似的账簿，一一报说昨日的生意。
这两人一个说一个记，倒让倪元璐大为吃惊。从这妇人说的“执照”开始，倪元璐就知道这家棚子要比其他人家贵许多。大明那么多执照，哪一个不要钱？现在见有县里小吏前来登记买卖，显然是要按钱抽分的意思。
怪就怪在这店主却没有丝毫排斥，既不哭穷叫苦，也毫不遮掩，反倒是生怕小吏记得少了一般。
不一时，那吴姓小吏就记完了昨日的生意，又往棚子后面去翻看锅碗瓢盆是否洗得干净；肉、菜是否分开陈放；周围有无牛马猫狗……等一切都看完了，便要上驴赶路。巧儿姐拉住道：“今日怎么也得喝口水再走！”
小吏一脸苦笑，轻拍腰间椰瓢：“姐姐，一口水与你我是小事，与官家是大事。今日一口水，明日一口酒，后日就是一口肉……你供不起，我也吃不起，还是罢了吧。”
“偏你守规矩，”巧儿姐笑着又跑回棚子后面。提了个布袋就往驴头上套，“这驴不是你家的，我喂它两口豆子不是罪过吧。”
“这是公家的，你既喂了它，也算是乐捐吧。”吴小吏止不住驴这吃货，只好苦笑道：“可惜我没凭证给你。免不了税的。”
巧儿姐咯咯笑道：“不要你免。”
倪元璐越听不懂了，轻咳一声，示意老家人过来。
老家人也在一旁听着有些怪异，得了主家吩咐，顺势上前道：“叨扰，叨扰。这里记录买卖，可是为了收税么？”
那吴小吏登时换上了一脸肃容，正色道：“老丈，这里记录买卖却不是收税的。而是记录往来客流多寡。为日后修路做些预备。”
“若是走的人多，这路就又宽又硬，若是走得人少，路也就窄些。”巧儿姐一旁解释道：“不过官府也说了，若是一年能做到五十两银子开外，就由官府出钱给我搭个屋子。”
老家人哦了一声，道：“倒也不多。”
“吓！不多？”巧儿姐忍不住叫道：“五十两啊！要是您这样的豪客三天两头来一回，倒是不多。我这小棚子虽然每天能开张。但多是一两文钱的茶水生意，要做五十两得多少客人？”
老家人心中一算。果然如此，是自己失言了。他也不争，呵呵笑着昏了过去，又拱手道：“承教，承教。”
“我看老丈不是行商吧？”吴小吏问道。
“我家老爷致仕回乡。”老家人让开了些。
吴小吏这才又向倪元璐作揖行礼，倪元璐只是点了点头。
“好叫贵老爷知道。前头不过七八里路就有馆舍休息，不过规矩变了。”吴小吏道：“若是在职官员住宿，须得本衙门照磨所开具文书，由本县与该衙门核算。如贵老爷这般致仕回乡的，可拿牙牌去县衙开具文书。否则一应开销就得自己会钞了。”
倪元璐心里一过就知道这是要整顿驿政了，说起来从嘉靖年间就有人要整顿，但到甲申之前都没整成，最后索性一刀切了眼不见心不烦。没想到皇太子殿下的动作还真快，已经动到了县里。
“这位小哥，请过来说话。”倪元璐突然开口道。
那小吏略一迟疑，还是过去了，再给倪元璐行礼，道：“贵老爷有何吩咐？”
倪元璐摸出牙牌放在桌上，正面是个“文”字，表示他的文官身份。翻到背面，刻着倪元璐的姓名、官职、品级、籍贯等等，就如后世介绍信一般。那小吏看了脑袋一胀，连忙再行礼道：“卑职见过倪老先生。”
“坐。”倪元璐面色温和，收起牙牌，道：“你说这里不收税，那之前说的免税是……”
“回老先生，只要治下人等为公家出力，或是直接给付工钱，或是折价免税。这免税票可以免工商税，也可以免田税。”小吏口齿伶俐：“说是免税，其实就和抵税也没甚不同。”
“日后若是官府给她修了屋子卖茶水饭菜，可收税么？”倪元璐又道。
“这是两桩事体，修屋舍店铺是看店家的经营额度和态度。比如巧儿姐家里，若是做到了一年五十两，则额度够了。只要饭菜弄得干净，锅碗洗得干净，过往客商用的高兴，这态度也就到了。如此官府便会给她起个牢固的场所，继续做这买卖。若是她做不到这两条，尤其是饭菜料理得不干净，以次充好、缺斤短两，被人告到县里，那屋子还会收回来给别家用的。”
“至于收税，只要经营额每年低于三百两的买卖，都是免税的。”吴小吏说完，补充道：“这是皇太子殿下定的规矩，不独独我们县，府里也是如此，听说凡是东宫官管的地方都是如此。”
“你是生员？”倪元璐问道：“怎不穿澜衫不戴方巾？”
吴小吏尴尬笑道：“卑职曾读过几年书，赶着前两年考了个甲等文凭，又在河南行政学院读了三个月的书，这才分到这儿做个吏员。像我这般的吏员县里怕不有上百个，哪里是生员。”
倪元璐的眉头皱得越厉害了。
吴小吏感觉到这位阁部大佬似乎心事沉沉，连忙举手告退，匆匆牵着驴往别处去了。他很珍惜自己这份工作，若不是皇太子广开学路，以他进学的程度，日后只能去人店里当个伙计，过上十几二十年熬个掌柜出来，这辈子也就那样了。
倪元璐根本没有注意到吴姓小吏的离去，只是琢磨刚才听来的话。甚至不记得自己是怎么上的车，更不记得是何时在驿馆里住下的。直到老家人来归还牙牌，说是已经办好了县衙的文书，倪元璐才回过神来，窗外已经漆黑一片了。
“臣元璐言：臣闻洪范八政，食货居其。今国家动荡方安，内无寇患，外弭边戎，当此之时，该以足食通货为要务。臣以为：罢大工，停徭役，则民力足，可务稼穑。故能丰仓廪，免饥饿，此足食之道；去聚敛，减税赋，则商有余力，百货自通，此通货之渠。
“臣此行归乡，沿途听闻，有地方不以朝廷法度行事，而以刻薄聚敛为功。年入三百两之家，则为课税之户。何其骇然之说也！南都江浙、吴松闽粤，其商贾量万出入，其本大如此，若以三百为数，则人人需纳税矣！而商贾求十一之利，又有舟6之厄，其利甚薄，焉能再负重税？商路不通，而民用匮乏，邦本之隐患也！”
倪元璐叫家人取出纸笔，就着蜡烛写下奏疏，仍旧难解心中忧患。他本想索性再回京中，犯颜直上，可又有些力不从心，大势难回的意味。相比艰辛的国政，似乎江南水乡的天伦之乐有着更强的吸引力。
倪元璐一直坐到了天亮，方才将奏疏小心翼翼叠了起来，交给家人，让他返回京师，递入通政司。
“那老爷您呢？”
“我在此地暂住几日，等你回来。”倪元璐道。
那老家人心想以老爷天启二年的进士资格，就算致仕了，地方守牧也少不得要送来拜帖聆听指教，断不至于会有亏待，便也放心地重又北上。他却不知，从京师到山东这一路上的州县都只有两种官：戴罪立功的罪官，以及东宫侍从室出身的侍从官。
前者名为罪官，往往都是胆小怕事之人，戴着着戴罪立功的帽子，只敢小心本分地做自己手头上的事，余者不敢踏错一步。后者则是出身问题，这些人多是生员，罕有举人，对于进士从来都是敬而远之，怎么可能来巴结倪元璐。
倪元璐落脚的河间府任丘县正是东宫侍从官出身，深谙地方为官之要，重在民安财丰，而且皇太子尤其忌讳官场往来，但有公事交往也不能宴饮聚会。
而且又因为他在侍从室呆过，有自己的消息网，时常能够接到某某同僚被免官罢职、逐出不用的消息，而且谈不上罪名，只说是沾染了旧官场习气罢了。
任丘县想想自己的时文水平，若能在五十岁上得中乙榜就是祖宗积德了。而一个生员想在大明当官？这简直是痴人做梦！现在这痴人之梦竟成现实，焉能不好好珍惜？更何况同是东宫侍从室出身的张诗奇已经升任了四川布政使，真正的封疆大吏！自己未尝不能再进一步。
因此上，焉能因为不认识的老头就坏了自己的前程？
任丘县在得知倪元璐要在驿馆多住几天之后，提笔给驿丞批复道：“食宿无非钱钞，偏我囊中羞羞。仍照章程接待，自去别处揩油。”（。。）
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四八四 祸乱初平事休息（七）（）
任丘县的打油诗很快就通过驿丞之口，在一个不小的范围内传开，乃成一则新出炉的官场笑话。然而此官场非彼官场，同样是官场中人的倪元璐却丝毫不曾得闻，真可谓井水不犯河水。
倪元璐其实没有占公家便宜的意思，只是高洁得脱离尘世……换言之，有些生活不能自理。
当驿丞跑来跟他讨要食宿费用的时候，倪元璐先是意外，问清楚规矩之后很大方地给一锭五两的小元宝，这让驿丞喜出望外，在接下去的日子里当他祖宗一样供着。
作为一国财政主官，倪元璐经手的钱粮没有低于“万”这个单位的，但他却真不知道银子在民间的购买力。驿馆一天食宿不过五分银子，五两足以住上三个月了。
倪元璐当然不可能在这里住三个月，所以多出来的都算是驿馆拿的打赏。朱慈烺虽然对廉洁看得很重，贪腐也是历代都难以容忍的陋规，但是打赏却不在此例。
面对一个打赏巨资的豪客，也难怪驿丞即便被人招之则来挥之则去也甘之如饴了。
“这是近日来的第六批人马了吧？”倪元璐住了两天，就已经碰到了六批马兵北上，不由心中奇怪。他知道辽东还有一些“局部”的虏兵在抵抗王师，想他们连天保、北京都守不住，被剿灭也只无非时日长短罢了。
那么这支人马是调去哪里的？
“那都是骑兵营的人马。”驿丞迎来送往，见识广博，见倪元璐发问，着力卖弄道：“他们正兵的铁甲都是前胸后背两块钢板，次一等便只有胸前有甲，身后用带子系了。这两日北上的便是如此。”
“是哪里又要打仗了么？”倪元璐忧虑道。
“怕不会吧。”驿丞道：“骑兵营都是同进同出。哪有这般分散调派的？大约是寻常调动布防。好叫老爷得知，一旦有战事，就是卑职这小小驿站，也是要动起来的。”
“你这驿站怎么动？”倪元璐更为吃惊道。
那驿丞一笑，道：“若有大战，军中有人调、买粮食。然后囤积在沿途村寨、粮仓、寨堡、驿站。这些地方成了就食点，附近人都要帮忙准备。大军行进时可说是走到哪儿吃到哪儿，不像以前都要在沿途州县就食。州县供应不足，难免那些士卒就要扰民。”
“这般便不扰民么？”
“小的在此处任职近二十年，也只有皇太子练出来的兵是真不扰民。”驿丞叹道：“人说皇太子是太微星君下凡，玉帝派了十万天兵天将来助他。如此看来却是不假。”
倪元璐想起朱慈烺，心中又是怀念又是忧虑，转而又觉得自己如此一走了之有些不尽人臣之义，但要留在朝中难免要违心做事。这是何其两难啊！
驿丞见这位老爷又习惯性沉思，打了个躬，慢手慢脚退了出去。他对骑兵营的说法倒是不错，但也不全对。
虽然没有大的战事发生，但这些骑兵的确是去执行军事任务的。
骑兵营一如其他营头分了战兵、辅兵、民夫之类。较为独特的是，战兵之中还分了正兵和列兵。前者在文书中常以“骑士”为别名，后者只说“骑兵”甚至说是“马兵”。这其中区别不在马术和勇悍，而在于对纪律的执行。
在密集阵冲锋被定位基本骑兵战术之后。明军的骑士在马术上比蒙古人和女真人都要差许多，但战斗力却强了数倍。其中奥秘就在于纪律。所以即便有三千精于马术的蒙古鞑子。但对于骑兵营而言用处却有限得很，除了在驯马、医马上有些独到手法，其他却大多用不上。
……
崇祯十九年五月初五，正端午。
周遇吉率领八百骑士在两日间赶到了塞外山城张家口。
此地最初只是周长四里的军堡，万历年间与蒙古开市，张家口方才真正兴旺起来。最终造就了早期的西口商帮。其中有八家大商人成了其中代表，也就是被清廷封为皇商的八大家。
若说所有晋商都是通敌卖国的白眼狼，这话有些过了。然而要说忠于大明，没有往口外贩卖过任何违禁物，那就谁都摘不干净。而且简单想想。无论是口外的蒙古还是关内的山西，都不是商品制造地，那么巨额的交易量是怎么产生的呢？
其实就是从蒙鞑、东虏手里低价收购掠夺品，高价贩卖粮食和铁器，使得鞑虏能够再次入寇掠夺，再低价卖给晋商。
晋商将这些近乎无本的商品贩卖到内地，甚至江淮一带，由此谋取了巨大利润。
黄台吉时代每次从蒙古入寇都不会侵扰张家口，除了赃物可以脱手，消息来源也很重要。为了让鞑虏更有效率地掠夺，张家口的八大商人都会尽自己的努力调查清楚各地守军的兵力和将领，通报给鞑虏。
如果说低买高卖是商人的本性，那么主动出卖情报的行为无疑就是严重的叛国罪了。而且按照后世刑法，这种事前通谋事后销赃的行为，一样是犯罪共犯。
清军入关之后，清廷非但封了八大家为皇商，还赐下张家口五百亩土地，让他们在此聚族而居。按照时人习俗，既然举家迁到张家口，势必要将主要财产一并带来。而对于这些转手贸易商而言，最重要的财产就是真金白银。
朱慈烺前世曾去张家口旅游，参观过晋商留下的银窖，那是真正把地下挖空放银子的地方。成堆的白银不进入流通环节，而是被深埋地下，听着很带感，一旦坐在朱慈烺的位子上看就很郁闷了。
华夏从来不是产银国。在万历之前，市井流通的主要是制钱，更早些还有宝钞。直到西班牙从南美运回了大量的白银，以及日本白银提炼水准的提高，大明才有了足够的白银作为流通货币。
而这些全世界送来的白银，最终被埋在地下，不见天日，对经济造成的副作用得有多大！
当时的朱慈烺是想不到这些的，他那时候浸淫在成功的乐趣中，以世俗成功者的心态欣赏塞外美景，品尝别样美味，对于白银也只在脑中换算了一下等于多少人民币，全然没有想过这对于一个王朝、一个文明的意义。
现在却是不的不想。
……
“将军，探马在路上抓了个鞑虏间隙！”探马冲到周遇吉面前禀报道。
“既然是奸细，可盘问过了？”周遇吉大马金刀坐在马上，并不意外。
探马还没说话，十步开外的“奸细”大声叫道：“将军！我们不是鞑虏奸细！我们是大明的顺民啊！”
“顺民？顺民在夜中赶路？夜中赶路，非奸即盗！”周遇吉纵马上前，冷声道。
他身后跟着亲卫，不过有一骑只落后他半个马身也是将军打扮，接口笑道：“还有行贿也得夜行。”
“对对对！将军所言极是，我们是行贿的！”那人高声叫道。
刚才说话那将军又道：“可是给我们萧将军行贿么？”
“正是正是！”那人忙不迭道：“正是给萧大将军送犒劳来的。”
周遇吉哈哈大笑，马鞭指着那