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这个简单的传球却让原本想见识皇太子手段的阁臣们坐不住了。
先是李遇知觐见朱慈烺，以致仕来试探风声，被皇太子挡了回去。然后吴病洞呵铩返氖焙颍幸馕抟獾厮敌┑痴蠊睦隙巫樱齑葻R仍旧不接铃子。
再然后，孙传庭请去北直督师，被朱慈烺按住了。
直到蒋德璟从淮河工地赶回来叙职，朱慈烺方才混若无事地召开了内阁全体会议。
“最近朝中风气有些怪。”朱慈烺在会议快结束的时候，轻松惬意地随口言道。
这句话就如同一个信号，对于四位阁辅而言，真正的内阁会议开始了。
“殿下，南都人心不稳，一者是左良玉未败，二者是内应之说沸腾，人人自危。”吴馈�
“不是内应有什么好自危的？”朱慈烺貌似天真道。
“殿下，这便是党争遗毒了。”吴溃骸耙坏┏姓鄞笃穑贪苊镏俏匏挥校惺焙蛘媸侨嗽诩抑凶龃犹焐侠础！�
朱慈烺摸了摸下巴，貌似沉吟，道：“我觉得。这事纯属一些人闲得久了，根本不值得理会。”
“殿下，如此坐视，恐怕危害极大。”蒋德璟被弹劾之后心情不好，说话间神色沉闷。
朱慈烺道：“他们只要不舞刀弄枪私自械斗，也不会有什么危害吧。”
“殿下怎能如此说呢！”蒋德璟脾气之暴朝中闻名。敢跟崇祯几次三番顶嘴争吵的人，脾气性格可见一斑。
“这些官员陷于党争之中，就不能处理公务，百姓就不得看顾，国家元气正是在此中耗散啊！”蒋德璟说得痛心疾首。
朱慈烺点头认同，道：“原本江南那边的委任官员就不是能干事的材料，让他们先闹去，等朝廷在北边腾出手了再去收拾。”
“殿下……”蒋德璟被噎住了，明知道皇太子这是歪理。却一时想不到言辞来说服。
“关键还是蒋先生说的，官员如果不处理公务，百姓不得照拂，国家元气就要耗散。”朱慈烺道：“所以当此关口，尤其不能停下手中的政务。今日李总宪不在，改日要跟都察院一并谈谈，加强风纪纠察，严格审查各府县各项工作的进度情况。我还是得重申一句：党争是给无聊的人玩的。若有职司在身者，参与其中。可见他的考成报项太松，都察院还得下点力气。”
“蒋先生，治理淮河是功在当代利在千秋的大事。内阁已经批准了工部‘引流蓄水，束堤攻沙，植木固土’的治淮方略。我也附名其上，还有圣上朱批。还望先生坚定本心。切莫因群雀喳喳而有所动摇。”
蒋德璟垂首道：“臣明白。”
“至于你提请张必谦出任工部尚书之职，阁议票拟之后就给我吧。”朱慈烺适时地将手中筹码扔了出去。
蒋德璟果然精神一振，躬身表示张必谦确实是个干吏，不会让殿下失望。
朱慈烺又道：“李老先生，吴伟业的考成是否的确过低？”
“九月的考评中吴伟业得了甲等下。下次考评在十二月，到时便可知晓。”李遇知道。
朱慈烺眼前一亮，赞道：“这才真是老成谋国之言。不论党争与否，规矩放在那儿就该照规矩办。跟吴伟业有私仇可以，要扳倒他也行，但不照规矩来就不行！”
朱慈烺是出了名的死认规矩不认人情，四位阁老听了没有丝毫意外。不过对于即将掀起大波浪的党争倒也心定了许多，只要有规矩约束，当下的局面就不会被颠覆。而且这件事虽然与他们没有太大干系，却也是个厘清脉络的好机会。
每一次的党争，争到最后总有一个输家，一个貌似赢家，以及一些冷眼旁观的真赢家。
朱慈烺显然是想做这个真赢家。他现在对江南的情况了解不深，正需要一个切入点，将南面诸臣的派系、立场、关系网摸透。如果没有左良玉这件事，朱慈烺还要找个别的借口，但现在钱谦益被扯入左案，正好是个试金石。
等摸透了江南的士情，平定北方之后正好赶上清理江南。
只是市舶司的事恐怕会受到点影响，肯定有很多人要等局势明朗之后才肯拿出银子表明立场。
说到底，朱慈烺本人也是这场党争中的一个标靶：皇太子到底有没有挟持天子。
这次内阁会议到此才算真正接近尾声，朱慈烺询问了一下今年乡试的情况，让吏部对那些有意直接出仕的举子进行考核，择优分配各县佐贰官。同时也问了一句明年春天的会试准备情况，看如何安排虏难之地的考生进行考试。
每省中乡试的举人大约一百人，会试、殿试取中的进士在三百、四百之间。这点人对于基层官员缺口而言实在不多。朱慈烺只是本着寥胜于无的心态关心了一下，他更关注的还是常设的文化等级测验，也就是江南士林嘲笑的“女丁科”。（。。）
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四四二 吟到真诗喜欲狂（六）（）
滚滚长江在九江分成了三股。（请搜索，更新最快的网站！）除了主干仍旧从西向东流淌前行，还有一股向北绕了个半圆才回到主干；又有一股支流径直南下，注入鄱阳湖，由此才分了江东江西、江左江右。
袁继咸身为操江总督，驻节九江，提督长江防务，此刻正身陷左良玉营中。他对左良玉人品还存有希望，不信他会孤注一掷起兵造反。然而左良玉对于自己所领的“衣带诏”也是深信不疑，坚持说奉旨勤王，恪守忠义大节。
如果换一个不知道左良玉过往的人来看，非但不会觉得左将军是乱臣贼子，还会对他的忠义无双佩服得得五体投地。
武昌失守之后，左军陷入了内部的分裂，有人要提兵夺回武昌，有人坚持东进，打下南京。副将马士秀既不肯上岸接应，也不肯表态背离楚镇，只是管住水师横亘江上。正当此时，左良玉又是旧疾迸，不能理事。
其子左梦庚手握平贼将军印，却毫无领兵之才，即便得到了一些左镇元老的支持，仍旧陷入进退维谷之中。
这一日，袁继咸凭江眺望，几乎起了投江自尽的念头。突然之间，一叶扁舟穿过稀薄的江雾，闯入袁继咸的视野之中。
船头有一身穿大红道袍的道人，似乎也看到了站在岸上的袁继咸，遥遥抱拳。
道人以青、紫、玄、黄为贵，喜欢穿朱色道袍的道人实在不多。袁继咸只看这身扮相，就已经忍不住放声喊道：“青竹！”
“明公！”傅山朗声回应。
袁继咸一边朝江边的小码头竟步快走。一边高声道：“青竹别来无恙否！”
傅山没有说话，只是放声吟啸。以魏晋风流答复自己的这位东主，显然十分快意。
沉闷许久的袁继咸终于在灰暗的生活中看到了一抹亮色，对于紧随其后奉命“保护”的左军士卒也不觉得太过难熬了。
小舟与岸边越近了，只隔开盈盈一水，两人都已经清楚地看到了对方的须眉，以及脸上久违的期盼。傅山真希望能够像师父那样，踏水而过，将收罗来的消息交到袁继咸手中。
袁继咸也觉得那艄公真是慢得让人挠心抓肺。
终于。船与码头不过两步长短，傅山弯腰从船板上抓起一个包袱，纵身跃过江水，落在码头上。常年浸泡在江水中的板材登时出吱呀哀嚎之声，好像随时都会被这清瘦的道士踏断一般。
袁继咸大步上前，托住了就要行礼的傅山，激动问道：“江东可有何消息？”
傅山轻轻提了提手里包袱。道：“明公，此处非深谈之所。”
袁继咸到底也是节制方面的大员，当即收拢激动之情：“且随我来。”
二人径直往临时下榻的民居走去。这附近早已经是左军的领地，到处可以看到明岗暗哨。傅山是左良玉到来之前就渡江北上的，此刻看了不由心惊：这左良玉兵强马壮，真保不住生出一些别样心思啊！袁公为他作保。自己又因对袁公的信任，在皇太子面前把话说得较满，万一误了国事如何是好？
“楚镇大营就设在此处？”傅山问道。
袁继咸点了点头，道：“楚镇在九江只有一军，大约三万众。”
傅山是明白人。知道左良玉就算要打江东，也不会抛下所有的地盘。尽起大军东犯。江南士林动辄喊什么左良玉有廿万大军，吓得魂不附体，实在是书生之见。换个角度想想，寻常人家里有一百两银子的家底，难道会全数买成米粮么？就不用买点布匹做几身衣裳？就不预留一些置备文墨？就不走亲访友应酬交际？
不过转念一想，光是这土匪一样的三万众恐怕也不好对付，黄得功手中才有多少人马？
傅山心头微微下沉，总算因为手里的消息而不至于绝望。
袁继咸却是早就近乎绝望了。他以朝廷大义劝左良玉，被左良玉拿“衣带诏”反加劝说。他想以官职来压制左良玉，可是在左良玉手里被坑的督师都好几个，他一个操江总督算什么？至于动武……江督标营不过三五百老弱残兵，左良玉都懒得拿正眼去看。
二人进了宅子，左兵倒是没有跟进来。只是这座宅子被左兵团团围住，形同软禁。等到了书房，袁继咸也没请傅山落座，再无顾忌地问起朝中形势。
在这个讯息不变的时代，面对奇怪的流言只能依靠个人智商。至今还有人不知道北京已经陷落，更有人说李自成其实没死，还有人相信崇祯扣着三千七百万锭每锭五百两的镇库银不舍得用……唔，这个即便再过四百年仍旧有人相信。
“皇太子绝无操莽之状。”傅山言之凿凿：“江南北上之士子，派遣回乡为官，皆有部文，又赐陛辞。宰辅天官，皆是老人，俱掌权柄，一如在北京之时，如何能说皇太子挟持皇帝？”
袁继咸一听这话，一颗心彻底安定下来，道：“我这些时日竟也胡思乱想起来，幸得友生啊！”即便铁打的人，在长时间的重压之下也难免动摇、乃至崩溃。袁继咸此时真是去了颈中枷锁，坚定道：“既然绝无衣带诏之事，那我便是坐死此处，也不能让左贼犯乱！”
“明公。”傅山轻轻拍了拍案上的包袱：“以此尚可做最后一试，若是左良玉铁心作乱，学生便护着明公孤身渡江。”
袁继咸也不是泥古不化之辈，点头应允，又看了傅山从南京带回来的消息。这些消息有些是报纸原文剪下来，有些是毛笔手抄，某些文字上还有用炭笔写的小字备注，虽然繁杂，却被傅山整理得条理清晰。
在傅山启程回九江之前，朝廷已经明旨斩了卢九德和高起潜，罪名就是散播谣言。至于钱谦益那边却是真假难分，有人说他已经下了诏狱；有人说他主动投了皇太子，卖了袁枢；还有人说他逃到九江，成了左良玉的军师……袁继咸当然知道这显然是无稽之谈。
“照皇太子所言，江南内应无非就是这些人，而以卢、高二阉为要。”傅山道：“左良玉见自己内应俱去，应该有所知觉。”
杀了卢、高二阉并不能证明皇太子就是个忠臣孝子，但从军事上来说，没有了如此重要的内应，左良玉就算真的带着一家一当赶到南京城下，却也未必能够攻破南京城门。因为他每走一步，身后都有人盯着咬他。
从武昌到南京，千里大别山，正是山地师的用武之地。
袁继咸看了大受振奋，若是以此尚不足以让左良玉退兵，那就只有先逃出此地，徐图反攻了。好在他的职权包括南直安庆等地，丢了九江也不算擅离信地。
“青竹，你先在此处休养，待我去见过左镇再说。”
“明公，不可耽搁，若是不成，咱们即刻便走。”
袁继咸点了点头，包好傅山带来的消息，径直而出。
左良玉此人与毛文龙相类，都是颇有传奇色彩。他自幼父母双亡，由叔父养大，武艺娴熟，臂力过人，能够左右开弓，但从未读过书。早年间在辽东投军，二十多岁为游击，后由积功为都司，驻守宁远卫。
光是这段历史，看上去就颇有后世主角的形象。
后来左良玉在崇祯元年加入了辽东兵变，被撤职待勘，最后等袁崇焕的怒火熄灭之后，才分配到曹文诏麾下任职。
崇祯四年，黄台吉攻打大凌河，尤世威推荐左良玉前往驰援。战后，侯恂荐左良玉为副将，调往中原剿匪，开始了左良玉被称为“楚镇”的辉煌人生。
现在的左良玉，已经不是那个为侯恂侍酒的小厮了。现如今即便是袁继咸这样的一方大员，要见左良玉也得通报等候。
袁继咸在左良玉官署中，等得茶水冰凉，终于见到了左梦庚缓步出来，脸上不由泛起一丝恼怒。
“袁督，家父重病在身，实在难以起身，特命小侄前来听候调遣。”左梦庚上前作揖行礼，说话间倒是颇为客气。
袁继咸怒气稍解，将随身包袱往前推了推，道：“左帅认定有衣带诏，可这天下都知道那只是两个竖阉散播的谣言。如今还得好好想想，如何消弭这场祸事。”
左梦庚将信将疑，让亲兵取了包袱展开。他也不擅文字，但好歹能读懂大意。
“这邸报已经通行天下了？”左梦庚问道。
袁继咸也分不清《皇明通报》和《邸报》的区别，以为是一回事，遂点头称是。
“劳袁督稍候，小侄去报与家父知道。”左梦庚又行了一礼，告辞而去。
袁继咸有了不成功便成仁的信念，倒是不着急了。他端起茶盏抿了一口，只觉得冰得伤牙，皱着眉头放下了茶盏。
不多时，突然内宅中传来一阵骚乱，紧接着便是哭声大渐！
袁继咸心知有变，连忙起身朝里张望，却见左梦庚已经大哭着冲了出来，朝他喊道：“我爹他去了！”
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四四三 吟到真诗喜欲狂（七）（）
左梦庚泪眼望向袁继咸，嘶声力竭地又喊了一遍：“我爹他去了呀！”
袁继咸也被这突如其来的噩耗惊住了，脑中一时转不过弯来。天地间万物凝滞，就连声音都听不到了。足足过了数息功夫，袁继咸方才反应过来，心中暗道：左良玉身死，左镇这二十万大军如何是好？莫不是要变成乱兵！
左梦庚呀呀叫了两声，突然两眼一翻，昏厥过去。
一旁家人吓得欲上不敢，欲退不能，只是原地跳脚跟着乱喊，场面乱成了一团。
“别喊了！”袁继咸大吼一声，拨开左家家人，上前道：“这是急火攻心，都散开些，让少将军透透气。”
家人们当即散开一圈，却见袁继咸不退反进，上前拉起左梦庚的衣领，抡圆了手臂就是一记耳光。
这记耳光就像是打在众人脸上一样，竟然齐刷刷传出一片“哎呦”声。
袁继咸反手又是一记耳光。
左梦庚身子一个抽搐，缓缓回过神来，也不一定看清了眼前的袁继咸，只是一把搂住，放声恸哭：“我爹去了……我爹去了呀！”
袁继咸本想再给他一记耳光，力气却不如正当壮年的左梦庚，竟被死死抱住动弹不得。只等左梦庚觉得脸上火辣辣的发痛，方才清醒了些，松开袁继咸，道：“军门，军门啊！小侄该如何是好啊！”大几十岁的人，竟然像个无助的孩子似哭了起来。
袁继咸也泛起了同情之心。他以前虽然恨楚镇跋扈。也恨左兵军纪糜烂，状如土匪。更恨左良玉将他软禁，不明大是大非……然而此刻死