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看着一群少年凶神恶煞地走近，杨氏忙陪笑道：“几位少爷，我们只是卖些糕点，很快就走。”
“娘！”蒋文宗还没说话，江少乐已经出声喝止。之前他还不觉得丢人，可母亲的低声下气，让他脸上火辣辣的。
江小棠拉住杨氏，轻声道：“伯母，让哥哥处理。”
杨氏急道：“他还是个孩子，哪懂得……”
江少乐一步踏上前，站在他们的面前。十三岁的少年，身量还不够高，因为长期的穷困，身板也有些瘦弱，可昂起头的姿态，充满了怒火与斗志。
他冷声道：“蒋文宗，你有事冲着我来，敢找我娘和我妹妹的麻烦，我跟你没完！”
“哟！好有志气！”蒋文宗上前推了他一把，“这么有本事，怎么让你娘低声下气地跑到书院来卖东西？这一文两文的，赚得真辛苦，本少爷于心不忍，赏你块银饼，让你娘回家歇着吧！”
说着，蒋文宗随手丢了块银饼出来，掉在江少乐的脚边上。
如果蒋文宗羞辱的是他自己，江少乐并不会这么生气，可他羞辱的是自己的母亲！
他双拳紧握，眼中腾起怒火，仿佛下一刻就会一拳打上去。
“哥哥！”江小棠及时拉住他，“书院打架，会不会被先生怪罪？”
这句话像冷水泼下来，江少乐的怒火顿时消了大半。是啊，如果他主动打架，书院一定会责罚的。蒋文宗不惧，他却不能给先生留下坏印象。
一群少年见状，哄笑起来。蒋文宗得意洋洋：“怎么，不敢打？江少乐，你看看你，活得这么窝囊，有意思吗？”
话刚说完，众少年就听到了一声嗤笑。他们随着声音看过去，江少乐身后，一个白净秀气的小姑娘探出头，说道：“我哥哥才不是窝囊。仗着人多打架有什么了不起的？跟小混混似的，丢人！有本事，约个时间决斗啊！”
被这么一提醒，江少乐清醒过来。对啊，打架不行，但是可以决斗。才几天功夫，他的身体就大有好转，再拖一段时间，不一定打不过蒋文宗。
于是，他说：“蒋文宗，约斗，敢不敢？”
第11章 修炼（）
回到家，杨氏摔摔打打。
江诚已经起来了，在院子里干活，看到她这样子，眉头叠了起来：“他娘，你这是干什么？”
“问你的好侄女！”不问还好，一问杨氏的火就被点起来了，“要是少乐有事，我也不活了！”说完，抹着泪进屋。
江诚懵了，正好江小棠和江少乐跟在后面进来，便问：“少乐，你娘怎么了？”
江少乐有些无奈：“爹……”
江小棠没有参与他们父子之间的对话，直接进了厨房，量米下锅。
柴火大锅她已经用习惯了，很快把饭做好，端到大堂。
江诚已经听江少乐说完了事情的经过，父子俩坐那没说话。
江小棠敲了敲大屋的门：“伯母，出来吃饭吧。”
屋里传来杨氏愤愤的声音：“吃！就惦记着吃！没心没肺！”
江诚不乐意了，冲大屋喊：“你骂孩子干什么？一把年纪了没个长辈样！还不快出来吃饭！”
江诚平日里老实没脾气，杨氏说什么就是什么。可老实人一旦火了，九头牛也拉不回来。杨氏不敢跟他硬杠，红着眼睛出来，气呼呼地往饭桌旁一坐。
江小棠什么话也不说，只管布好碗筷，坐下吃饭。
安静地吃了一会儿，江诚看着还在赌气的杨氏，叹了口气：“他娘，这事不怪他们。少乐做得对，那个时候，他不能认怂。他要是怂了，以后在书院再也抬不起头来！”
“说得好听！”杨氏闷闷地道，“少乐身体弱，怎么打得过他们！你压根就不把儿子的死活放在心上！”
“胡说什么？”江诚斥道，“我就这么一个儿子，能不把他放心上？你这老娘们，真是越老越糊涂！”
缓和了一下语气，江诚继续道：“他们在书院里约战，对方不敢做得太出格。少乐输了也没关系，就是不能让他们觉得好欺负。儿子以后要当仙师的，你以为门派里就没有欺负人的事？现在怂了，一辈子都出不了头！”
江小棠惊诧不已。她没想到，沉默寡言得有些懦弱的江诚，居然会有这般见识。当时她怂恿江少乐提出约战，就是出于这个原因。
仔细想想，她爹也是家里供养出来的，大伯眼光长远，并不奇怪。
“可是少乐……”
“别怕儿子吃苦。”江诚沉声打断杨氏的话，“他今天吃不了苦，将来就不会出头。你心疼孩子，也要忍着！”
杨氏眼睛红红，到底没再说什么，往江少乐碗里不停地夹菜：“多吃点！”
江小棠松了口气，和江少乐对视一眼，纷纷低头吃饭。
吃过饭后，两人没有留在大堂，而是去了江少乐的房间。
江小棠手里拿着《素书》，说道：“哥哥，这本功法，我已经解读出了大部分，但是没有其他功法对照，不能肯定就是对的。我先练一遍，没有问题就教给你，好不好？”
江少乐皱了眉头：“哪能让你来试？我是哥哥……”
“哥哥，你就别跟我争了。我就算修炼出了问题，也不会影响什么。可你要是出了问题，我们整个家也差不多完了。我还指望哥哥将来出人头地，当我的靠山呢！”
“可是……”
“莫非哥哥对自己没信心？”江小棠仰起头，望着他。
江少乐被她期待的眼神一看，不由自主地道：“当然有……”
江小棠露出灿烂的笑容：“那就这么说定了。”
她将小屋稍微整理了一下，坐到江少乐平时打坐的蒲团上。
有些事情，她没有跟江少乐细说。虽然原主的意识已经消失了，但还残留了一些记忆。她清楚地记得，原主是修炼过的，虽然还没有入道，身体却记得修炼的感觉。所以，由她来试验，是最好的选择。
江小棠沉静下心神，慢慢拉长呼吸，进行吐纳。当身体习惯吐纳的感觉后，默念着素书上的功法，调动起体内的灵气流……
修炼和吐纳，有着细微的差别，吐纳只是理顺体内的气息，修炼却是有意地引导这些气息，进行循环，逐渐壮大。
江小棠感觉到体内的灵气流仿佛有了意识，慢慢地通过体内各个关窍。
想必这些就是经脉吧？她在心中暗想，很快就沉浸到灵气运行带来的舒服至极的感觉中去了。
不知道过了多久，江小棠突然清醒过来。
江少乐正急得团团转，看到她睁眼，松了口气：“妹妹，还好吗？没出什么事吧？”
“没事啊！”江小棠笑了笑，按了按有点发麻的腿，“我修炼多久了？”
“一个多时辰。”
江小棠点点头。难怪江少乐急了，他们还没有入道，一次吐纳最多半个时辰。
在屋里走了走，发麻的腿慢慢缓解过来，江小棠说：“哥哥，这功法我应该没有解读错，你来试试。”
江少乐十分高兴：“现在就试？”
“嗯。”
江少乐在蒲团坐下来后，江小棠一字一句地给他解决了功法的含义。江少乐听了，大为惊叹：“原来这些经文，有这样的深意。”
江小棠道：“哥哥，你试试能不能修炼。”
“好！”江少乐闭上眼，很快进入平时吐纳的状态。
半个时辰后，江小棠看着修炼中的江少乐，放轻脚步，带上房门悄悄离开了。
今天在书院，跟蒋文宗起冲突后，江少乐提出约斗。蒋文宗被她挤兑了几句，拉不下脸，同意了，时间就定在半个月后。
这个时间，也是江小棠刻意拖延的。这几天来，江少乐的身体虽然逐渐好转，可眼下与蒋文宗决斗，基本没有胜算。
食用灵谷才这么几天，不足以拉近他与蒋文宗的距离。这本功法，才是关键。
没有入道前，青霞书院会教导学生一些拳脚功夫。这方面，江少乐学得并不差。只要这半个月，他能借助功法之便，将体内的灵气流归入丹田，甚至修炼出真气来，就不怕蒋文宗了。
回到自己的房间，江小棠进入玉牌空间。
江家小院不是灵地，没有多少灵气，就算修炼，这灵气也要有来源。这半个月，她要好好给江少乐补一补才行。
这么想着，她自己的肚子也发出咕噜咕噜的声音。
她晚饭吃得不少，居然饿了，是因为修炼的缘故，体内灵气不够吗？
江小棠想着，在空间里翻翻找找，准备做顿夜宵。
翻着翻着，在草丛里找出只鸡蛋，江小棠眨了眨眼。
她手里的鸡蛋，包含了浓郁的灵气，并不是普通的鸡蛋。
真是奇怪，她买了鸡才一天呀！
思索了一会儿，江小棠想到什么，高兴起来。
本以为，这鸡要养很久才能吃，看样子不用很久了。
比起素菜，肉类包含的灵气更精粹，如果能吃上肉，江少乐修炼一定更快。
捡了几块红薯，江小棠从玉牌空间出去，到厨房洗洗切切，做成红薯饼。自己吃了几块，剩下的给江少乐送去，想必他修炼完也会很饿。
吃得饱饱的，江小棠心满意足。
刚才的修炼，她大有收获。体内的灵气流好像有了意识一般，在体内温温流动，哪怕结束了吐纳，仍然能够感觉到它们的存在。
这让江小棠对自己更有信心了。假以时日，她一定也能成为修士！
第二天清早，天还蒙蒙亮。杨氏满怀心事地从屋里出来，却听到厨房里传来锅碗碰撞声。
她走进厨房一看，不禁一愣。
“伯母。”江小棠正在用力揉面，抬头叫了一句，低头继续揉面。
十一岁的女孩，才刚刚开始发育，身量不够高，端了张小凳站在案前用力揉着面，眼神专注，额上微微带了汗。
杨氏突然觉得有些愧疚。她昨天怎么就把责任推到了孩子身上？真要说起来，是她这个母亲做得不好。她没本事，才让儿子被人看不起。
洗干净手，杨氏一声不吭地走过来，抢过揉面的位置。
江小棠笑了，拍掉手上的粉末，说：“伯母，灵谷不太多，接下来半个月，我只做给哥哥一个人吃，加上夜宵和点心，好不好？”
杨氏鼻子里哼出一声，嘀咕：“本来就该这样……”
江小棠不跟她计较，就像江少乐说的，杨氏是个嘴硬心软的人，心肠并不坏。
她回头将准备好的菜肉洗干净，各自下锅。
江少乐起床，洗漱之后，神采奕奕地踏进堂屋。
他看着摆在自己面前的饭菜，有些发愣：“这是……单独给我做的？”
江小棠点点头，抿嘴笑道：“哥哥，接下来我会给你加餐，你可都要吃光才行。”
看着她的笑容，江少乐摸了摸空空的肚子，有些感动。
修炼之后，肚子特别饿，他知道江小棠怕他灵气不够，才会说要给他加餐的，可这么一来，她自己就吃不上了。
可是，眼下这个情形，他只能接受江小棠的好意。江少乐暗暗在心中发誓，等以后他进了门派，一定好好待妹妹。
江少乐看了看自己面前摆着的一碗清汤面，一碗香菇菜心，还有烧茄子，色香味俱全。而父母妹妹那边，只是清粥小菜，外加几个馒头。
他吃着面条，眨去眼睛里的泪水。
第12章 约斗（）
时间过得飞快。
在这半个月里，江小棠可着劲给江少乐补身体。杨氏破天荒不抠了，江小棠要什么就给什么，也不念叨她用油太多。
第三天，江少乐的饭桌上开始见肉，不是鸡就是鱼，有时还有鸡蛋。
江诚和杨氏都没怀疑，江少乐偷偷地问江小棠，这些东西到底哪来的。
江小棠避而不谈，只叫他放心，没有花多少钱。
江少乐越发疑心，修炼也更努力了。
一日五餐，顿顿精心烹制，大概十天之后，江少乐发现自己体内稀少的灵气流汇集成了真气。大喜之下，悄悄和江小棠说了。
江小棠松了口气。她就怕没效果或者效果太慢，江少乐能够修炼出真气，就有机会赢了。
其实，她这些天也在修炼。因为修炼而食欲大增，自己没少吃。
但是，她觉得很奇怪，明明早早就把真气修炼出来了，却很难操控。这些真气在体内流窜，暖洋洋的很舒服，可几乎不听号令。修炼的时候，只能操控那些灵气流，很难操控已经修炼出来的真气。
江小棠本以为是自己还没入道的原因，可看江少乐，好像不是这个原因。
把这件事暂时放到心里，江小棠继续给江少乐加餐。
瓦罐里煲着鸡汤，肉香和药材的味道飘得整个院子都是。
附近的居民已经习惯江家时不时飘来的香味了，时常有小孩在江家院子外流连，江小棠有时看见，会把卖剩下的绿豆糕和牛肉干分一点给他们吃。
各家孩子回去一说，家长父母大都会送些回礼过来，一来二去，江家与周围邻居关系大为好转。
日子过得舒心，江小棠心情很好，如果江少乐能够赢下约斗，她的心情就更好了。
瓦罐里的鸡汤香味扑鼻，药香已经完全烹煮出来了。江小棠张开手，靠近瓦罐，手心慢慢浮出一层浅浅的蓝色。
瞬间，瓦罐里的香味更浓了，翻滚着往四周散去。
江小棠只坚持了一秒，额头就冒出了汗珠。
这是她前几天刚发现的，将真气压到手心，就能冒出蓝火，这蓝火能够在瞬间逼出食材最本质的香气。
可是，真气太难操控了，她现在只能坚持一秒，一天最多用两次。
把瓦罐端开，休息了一会儿，恢复了一点力气，江小棠盛了些放进玉牌空间，把整罐鸡汤端到江少乐的房间去。
明天就是约斗的时间，江少乐今天休息。
看到江小棠进来，江少乐连忙起来，接过她手上的瓦罐。
“好香！”江少乐掀开盖子，深吸一口气，陶醉不已，“妹妹，你做的菜真香，一闻就很好吃。”
江小棠取来碗筷，从瓦罐里盛了鸡汤出来。
汤色清澄微黄，上面浮着清油，漾起细碎的波光，光看就已经口舌生津。
“妹妹，你也吃！”江少乐勉强把持住，对江小棠道。
江小棠指了指瓦罐，向他眨眨眼：“哥哥，我已经给自己偷偷留了一份，你可千万别跟伯母说。”
兄妹之间的小秘密，让江少乐顿生亲近之心。他含笑点头：“好。”
鸡汤已经盛出来了，江少乐迫不及待地舀了一勺，慢慢放到了嘴里。
浓郁的灵气扑鼻而来，食材本身的甜香在舌头上滚了一圈，扩散到全身，还没享受够这种美味，就已经顺着喉咙滑了进去。
江少乐已经说不出话来，直到大半罐鸡汤全部进了肚子，他才长长吐出一口气。
腹内滚动着灵气团，比任何一次都要浓烈，他甚至来不及跟江小棠说一声，便坐到了蒲团上，吐纳起来。
江小棠看了一会儿，轻手轻脚收拾了瓦罐碗筷，带上门出去了。
江少乐不知道的是，这只鸡，足足在玉牌空间里养了半个月，平日里吃的都是灵谷，与从小养大的灵禽已经没有区别了。再加上江小棠特意取了玉牌空间里的水，用了特殊的烹调手法，添上各色药材，这罐汤甚至带了一点丹药的效果。
这效果对还没入道的江少乐