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不光是有赴死军。后面还有数量庞大地民众。是他们支撑着赴死军。在这个困难时期。赴死军必须用行动来反馈民众。
要是赴死军不能为身后支持他们地民众提供最基本地生活保障。这支队伍根本就维持不下去。
所以李四毫不犹豫地把开封已经黄河以北几个州县席卷一空。府库里干净地连只老鼠也藏不住。然后就露出狰狞地嘴脸。刀子拿上绳子提上。开始明打明地向那些官员和富户索要物资……
然后就是通过商业途径购买。我要粮食、要一切能吃地东西；我要布匹、要棉麻、要一切能够渡过这个寒冬地物资。
面对已经倾向于赴死军地这些商贾。忠诚伯依旧是毫不掩饰自己地无赖行径：“不管你们能弄来什么。我全都要了。老实说。我地钱确实没有几个。可我绝对不会赖账。你们要是不信。开封城就在这里。先抵押着吧。”
面对敌我关系还很模糊地晋商。李四更是穷凶极恶：“我要羊肉、我要黄米、我还要皮子、要毡子。回去告诉你们地东家。要是能帮我渡过这个寒冬。以前地种种我就一笔勾销。要不然……我过不了这个冬天。你们也过不了这个冬天……”
这已经是**裸的威胁和讹诈了，比明火执仗地土匪还要凶恶。
来自后勤方面的压力使得赴死军很难再进行大规模的军事行动。唯一能够缓解这种情况的做法就是把一些精干的队伍化整为零，重新变成土匪和强盗，用种种见不得人的手段进行血腥掠夺。
几十个赴死军中百战余生地精锐队官，再加上几十个小旗官，都是绝对信得过的老底子，随便拉一个出来放到地方上，起码也是个把总地料子。
李四脸涨的通红，吐沫星子喷在这些人脸上：“你们地父母，你们的亲人支撑着我们，支撑着整个赴死军。现在他们要挨饿、要受冻了，我就把你们放出去。我不管你们用什么法子，只要能把我们需要地物资带回来，你们想要什么我就给你们什么……”
“是！”
“一个一个都给我记住了，出去以后随便你们怎么折腾，随便你们在哪里折腾，我都不管，我只要结果。只要你们能把衣食给我带回来，天塌了有我顶着……”
做为赴死军的老人，这种手段早就熟悉了，谁还能不明白大帅的意思？
这些即将成为土匪、强盗或者绑匪的精锐出去之后，李四再次聚将。
这一会没有召集那些高级的营官，更没有惊动各营，只是叫来了两个直属营的三名队官。
“四火。”
“在！”
虽然仅仅是一个不大的队官，可四火这个队官确实是威风的很。
首先是大帅直属的甲字营，除了大帅本人之外，这个营的所有队官不必听从任何人的指挥，他们也没有营官这种顶头上司，直接对大帅本人负责。从品级上来说，和一个营官也差不多了。再就是四火的这个小队是甲字营这个赴死军第一营的第一队，基本就是大帅的亲兵卫队了。虽然这个小队的功劳一般都是直接记在大帅本人的头上，可这种赴死军第一队的荣耀和大帅亲兵卫队的光彩，就是给个营官也不换呐。
“你是护村队的老兵了吧？”
“回大帅，我是护村队第一批队员，还是大帅亲训的……”
李四微微点头，很满意的样子：“你也算是我的亲传子弟了，又能认识几个字，算是个人才吧。这么些年风风雨雨的走过来，你的忠诚我都记着呢。眼下我给你安排了俩去处，你看看哪个更好。”
“第一，放你到杞县做个县令，正正经经的七品，谈不上多好的前途，可也算是谋了个好出身……”
“大帅，不必说了，我选第二个。”
李四看了看这个叫四火的老兵，其实也不过二十出头的年纪，忽然就哈哈大笑起来：“给个县大老爷也不要？你还不知道第二个去处是什么呢？”
“已经不必知道了，县令有什么好稀罕的？只要能为咱们赴死军做事，为大帅做事，我相信会有更好的……”
“好兵！”
……
芜湖。
素有烟火万家楼台层列之称，尤其是蒙元以后，手工业一时鼎盛。同是江南繁华之地，商业上虽不及镇江、扬州等水陆枢纽，但是另有一种繁华正飞速崛起。
因为织造业的发达，淞江素有“衣被天下”的美誉。天下地衣衫被服的布料子，有超过三成就是产自淞江或者经过淞江周转，无数织机地日夜忙碌打造了淞江衣被天下的地位。
但是芜湖人敢说，要说没有芜湖，淞江的布匹就什么也不是。
因为淞江的布匹起码有一半要拿来芜湖印染上浆，要是没有芜湖大大小小的印染作坊，淞江地布匹就只能算是粗糙的老坯布，根本就不能拿到市面上去销售。
江为天下织造之甲，芜湖则为世间印染之最。
被称为“芜湖巨店”的印染作坊，不仅仅是规模庞大，而且雇工众多。正是这些印染、上浆地巨型作坊（其实已经可以称为工厂了），把一匹匹毛坯布染成五颜六色花色繁多的细布，然后顺着长江销售往各地。
芜湖“艳天下”的名号就是这么个意思。
瘦小的田老汉拿过几张蔫荷叶，把桌子上残留地肉肘子和没有吃完的烧鸡一股脑包起来，看看几个杯子里还有些残酒，都灌到肚子里。然后拿起酒壶使劲摇晃几下，确认没有剩下哪怕一滴酒之后，顺手把桌子上一个精美的细瓷碗揣在怀里，这在大叫：“店伙，结账。”
店里的伙计赶紧跑过来，脸上的笑都能掉到脚面上了，把早就算好的账单子递给田力国：“田老爷，总共四两七钱银子，老爷您看看单子……”
“哎呀？我才要了几个菜？你就要四两七？真是比黑店还黑呐，是不是欺负我没有吃过酒席？想要敲竹杠还是怎地？”田力国剔着牙，把菜单子仔细的看了俩来回：“一个醉鸡就要三钱银子？你们是开店还是杀人呐？怎么这么贵？还有这螃蟹，分明就是江里地螃蟹，你们怎么能卖湖蟹的价钱？叫你们掌柜过来……”
“小店哪敢敲您田老爷地绣杠？实在是公尺公道的价钱。”店小二心里早把田力国骂了好几遍了。这个老财主地家产多了去了，说不上芜湖首富也绝对是在三甲之内，印染作坊的雇工都有七百多，要说富可敌国肯定是有点儿夸张，可要是说腰缠万贯是半点也不虚。
这么一个腰缠万贯的大财主，怎么说也应该是酒楼里最喜欢的那种客人。可事实恰恰相反，芜湖有名的酒楼不仅不喜欢这个人，而且是厌恶的很。
不为别的，就是因为这个老家伙是个比铁公鸡还要铁，手里虽然家财万贯，却是一毛不拔，属于那种雁过拔毛鱼过刮鳞的吝啬鬼。到酒楼吃一顿饭食，不仅想方设法的讨价还价，甚至还有顺手牵羊的毛病，他要是不拿走点什么物件儿，会心疼是三天睡不着觉。
就知道这个吝啬鬼会挑毛病，为的就是少花钱，所以酒楼的掌柜都躲的远远，打发一个店伙过来结账。
“醉了九个月的老母鸡，用的是春日的槐花蜜浸的，三钱银子你还嫌贵？”店伙都想揍这个老家伙一顿了：“江蟹是便宜，可田大老爷，这是冬天呐，您也不去打听打听，这个时节的螃蟹有便宜的么……”
不管怎么说，田大老爷就是不干，本着荞麦皮也要榨二两油的宗旨，把一顿上好酒席的价钱从四两七砍到了四两三，这才老大不情愿的付账走人。
“田老爷，您等等……”店伙知道这个大财主的毛病，早把桌子上的大小器皿数了一遍，缺了个汤碗还能看不出来？
“老爷，你吃酒便吃了，喝汤也就喝了，总不成连我们店里的汤碗也喝下去吧？”
店伙这话说的可真够不客气的，田老爷立刻就恼了脸面，一把揪住店伙的领子，大怒道：“怎？老爷我拿了你们家的破碗？老爷我什么人你不知道？会拿你的东西……”
正说着，藏在怀里的细瓷小碗儿就从袍子里滑落下来，在田大老爷脚边滚了几滚……
店伙冷笑不止。
田大老爷一点也不感觉到尴尬，还做出不可思议的样子：“咦？这小碗儿怎么到我身上的？怪了，怪了……算了，你拿回去吧，我不和你计较这些个，我很忙的，一天就有几船的大生意……”
对于这种主顾，还是尽量不要再来地好，店伙看着田老爷的背影，好像骂了一句什么脏话，这才有点儿忿忿地收拾：“什么人呐这是，还大老爷呢，抠门儿的都能从叫花子碗里抢饭吃了……不对，这酒盅怎么少了俩？”
出了门儿拐了弯儿的田大老爷心里那个得意啊，就甭提了，一手捏着一个小酒盅，不住的对身后的家人传授他那一套：“别小看这俩小玩意儿，这也是白花花地银子。做买卖讲究的就是一个勤俭。不能因为买卖做的大了，就瞧不起小东小西家三伙四地。要不是大老爷我这么会过日子，咱们印染的工钱能那么低？价钱不低能这么多的生意？”
因为印染的工钱足够地低，所以只在这种不太上档次的酒楼和商业伙伴吃喝一顿，就交了一笔七船的大生意，只要数目点过，就算完成，他田大老爷算是赚到家了。
“这么精美的小酒盅，一个就值二三十个钱，五十个钱也说不准哩。这点儿钱就又够一个雇工三几天的开支……”
正在田大老爷洋洋得意的传授他那“生意经”地时候，旁边过来一顶小轿，抬轿的轿夫满脸都堆着笑呢：“田老爷，坐轿子不？稳当又便宜……”
“切，要钱就不坐。”
田老爷这种人，宁可走着也不坐轿，为地就是省下几枚铜板。
就连他身边的家人也在暗自偷笑：这几个轿夫是新来地吧？全城的老老少少，谁不知道田大老爷是宁可跑断腿儿也不花钱坐轿地铁公鸡？老爷只能赚别人的钱，别人想要赚他的钱，比割他的肉都难。
这些轿夫显然就是新入行的，似乎还不知道田老爷的秉性，还在纠缠着：“老爷坐坐吧，便宜的很，只给几个烧饼钱就好……”
“给你们烧饼钱，谁给我烧饼钱……哎呀，你们干什么……”
正说着话儿呢，田大老爷就被俩轿夫架起来扔了进去，然后抬着轿子飞跑……
那几个跟随的家人还在哄笑，笑这几个轿夫的“愚昧”，看着家里的老爷被扔进了轿子，然后似乎呼喊了半句，就再也没有了声音，这才察觉有些不对头。
再看那顶轿子已经跑出去好几十步远了，轿子里的老爷连个声音都没有，这才意识到发生了什么。大喊着“抢人拉”就去追赶。
也是偏偏赶的巧了，刚追过一条巷子，一个又聋又哑的老汉驾着一辆粪车，把巷子一堵，谁也别想过去。等到众人明白过来，别说那顶轿子，就是那个聋哑的老汉也没了影子。只余下一架臭烘烘的粪车和几个顿足捶胸不知如何是好的老家人。
过了好半晌子，这些家伙终于回过味来：“老爷让人给抢了，赶紧回去告诉夫人……”
要说这世道也真是邪门了，满大街的大姑娘小媳妇不抢，抢一个干巴老头子做什么？可这事还真就出了，而且不只一件，一天之内，芜湖就有三个颇有身价的人物在这光天化日之下被抢了人。
大伙总算是弄明白了，这是绑票哇。
就算是绑票的，遇到田力国这个天下头一号的吝啬鬼，能榨出一个铜板来？田大老爷可绝对是舍命不舍财的人物，绑票的歹人割下他的肉容易，拿他的钱……估计够呛。
田大老爷的家是在芜湖城里，可他的产业却是城外的籍山，那么老大一片的印染作坊，占地好几十亩，在城里的话，容纳不下那是肯定的，各种废水也无处排放不是？
这个季节本来就黑的早，等把老爷被人抢了的消息传给田夫人的
已经是华灯初上的时候。田夫人已经年过五旬，年大好几岁，头发都白了一半。
这么一大摊子，里里外外的事情都要操心，可不是要有白头发的么。
田夫人埋首于各种账目之中，手里的算盘珠子打的噼里啪啦乱响，手边的热汤都凉了还没有顾得上喝。
“夫人……夫人，不好了，不好了，老爷让人抢去了……”
“怎？”田夫人并不是如遭雷轰那样受到重大打击的样子，更没有表现出丝毫地震惊，反而问回来报讯的家人：“你是不是搞错了？什么样地人会抢走老爷？”
“是真的呀夫人……”
田夫人仔细问了缘由，心里也就明白了个大概：这是遇到绑匪了。
“夫人呐，要不要报官？”
“报官，一定保官……”老家人正要出去报告官府，田夫人忽然止住：“等等，既然是绑人索钱的，肯定会来要钱的，先等等再看吧，能绑老爷的人，我估摸着也不过是小毛贼而已。若是要不了几个钱咱们就出了，若是狮子大张口，再报官也不迟……”
猫鼠有道，或者说是盗亦有道，各行各业都有自己地规矩。就像田夫人掌柜的这个巨型印染作坊，虽然家底儿和技术都有，雇工也不缺。可入了这一行就得遵守这个行当的规矩，你就做地再大，只能印染，不能上浆，不能抢浆水作坊的饭碗子。要不然就会受到所有同行的排挤……
那些绑匪既然是绑走了田老爷，肯定也不过是几个小小毛贼，或许是赌钱输急眼了，或者是江湖道上的汉子遇到了什么紧急地事情，实在是缺钱，这才不得不出此下策，绝对不算什么大事情。
因为这个巨型的作坊的真正主人根本就不是田大老爷，而是田夫人。吝啬到了极点的田老爷之所以那么吝啬，是因为田夫人“收紧银根”，根本就不给他几个小钱儿，他想不吝啬也不行。
至于作坊里的银钱货物，所谓的东家田大老爷只不过是个摆设儿，一点真正地东西也动不了，最多是让他通知一下买卖的上下家，是个跑跑腿儿地小角色。
看在夫妻的情分上，要是绑匪要地钱不多，田大老爷的赎身钱肯定很痛快地就出了。若是狮子大张口的漫天要价，田夫人肯定报官，拼着田大老爷被撕票儿也不能动了这个作坊的筋骨。
这个作坊是田夫人生命中最重要的东西，远比田老爷本人重要。
要说不为田老爷担心，那就是瞎说了，都几十年的夫妻了，还能真不担心的？
可田夫人也是见过大市面的，知道这种事情发生之后应该做什么，田老爷不大可能真正有什么生命危险，毕竟绑匪要是钱而不是命，估计很快就会有人上门要钱来了。
一整夜都没有合眼，到第二天清早的时候，早就守候在门口的老家人就开始大声呼喊：“来了，来了，老夫人，来人了……”
田夫人也知道对方会来索要赎金，又精心准备过，并没有赶到一丁点儿的意外，稍微整理一下仪容，推门儿出来……
立刻就呆住了。
这一切和想象中的根本就不一样，眼前的情形怎么也想象不到。
要是有人拿着血淋淋的书信，或者是送过来田老爷半个耳朵什么的，田夫人也不会感到太意外，可眼前……
眼前就是活生生的田大老爷。
田大老爷一看到老婆，就好像孩子见了亲娘一样，立刻就嚎啕大哭起来：“娘子，可唬煞我了……”
田夫人也纳闷儿呢？不是被人绑了么？怎么好端端的就回来了？
“田夫人吧？小子有礼了。”
这才注意到后面还有个人，一个二十出头的小伙子。
小伙子穿件子洗的发白的灰色夹祅，一看那种掉色的程度，田夫人就知道这步料子