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于是到了大年初二的凌晨时候，这些玩闹了整夜的幼童们根本还沉浸在自己的美梦里，没能像平日里一般起身。
只有湫丫头在替弟妹们掩好了被褥后、轻手轻脚地关上了房门时，才看到了正在院中舒展着手脚、准备过会儿就要偷摸着出门的笃娃。
男童尴尬地朝着姐姐咧嘴傻笑起来，没敢把肚里的盘算告诉湫娃——昨天在如意镇口，楚歌亲口答应过，要带他去冀州的马场见识下真正的飞奔骏马，虽说小房东并没有提到这诺言的兑现日子是什么时候，可向来性子急躁的笃娃哪里能等到年关结束之后？
他原本是打算趁着全家都还深睡的时候，偷溜去九转小街的。
可这当口被湫娃当场“抓”了现行，他哪里还敢再明目张胆地跑出去？
笃娃苦着小脸，只能无奈地跟在了姐姐身后，准备出门去街面上为全家买些早食回来——不比大弟的大胆任性，湫娃身为廖家大宅里的长姐，向来懂事安静，从六岁起就担起了每天上街为霆叔默姨、还有全家弟妹买回早食的大任，如今虽然住到了吴家大院里来，可她也没忘了这必要之极的家事。
这两个十岁孩童从吴家大院的边侧角门出来、方跨到了第二大街的街面上，就碰到了柳谦君。
此时不过卯时三刻，虽然是大年初二这种大日子，各家各院中也只有少数老者青壮们从昨夜的疲累中缓过来起了身，却还都未大开院门，于是向来最热闹的第二大街上也只有各家檐下的红灯笼在缓缓飘荡，还未见多少人声。
于是柳谦君和这两个孩子，便在这难免现了几分清冷之意的大街上大眼瞪小眼，根本没法装作没看到对方。
湫娃和笃娃踟蹰半晌，还是老老实实地走上前去，向这也算半个如意镇大夫的柳姑姑拜年问好。
柳谦君低下身来，没能从怀里拿出红包来，反倒微笑着、浑不见外地交给了两个孩子一个大任。
她竟让这姐弟俩去往九转小街的吉祥赌坊，去找小房东。
第253章 拜祭大礼（二）（）
“谁家拜财神会只用新鲜瓜果还一次用这么多？”
范门当家一时不耐之下、自告奋勇成了背负这沉重竹筐的劳力，虽说好歹是修真界出身的、全身的气力确实比笃娃这十岁娃儿要大上许多，却也架不住双肩上的藤绳越勒越紧，实在是让肉身十分难受。于是两个孩子惴惴不安地带着范掌柜前往第二大街去的一路上，耳里也灌满了这玲珑女子的骂骂咧咧。
好不容易缓过气来的笃娃扯了扯姐姐的衣袖，顺道瞥了瞥嘴角，满面都是不耐烦的神气，毫不掩饰他对柳姑姑这位旧友的不喜之意。
湫丫头好脾气地拍了拍大弟的手背，转过头来向范门当家解释起了他们姐弟之所以背着这么多拜祭大礼前来的因由：“霆叔也和我们提过，说起山外的府城里拜祭财神的时候，总会准备三牲祭礼，所以我们自己家里在大年初二的时候也会备上一些只是这些柳姑姑托我们带过来给您的，却是小房东另外备下的，”
范掌柜皱起了眉头：“小房东？”
她初到如意镇，哪里知道昨日见到的那位犼族幼子在这小城里的地位？
湫娃却没看懂她的迷惑神色——从懂事起就将楚歌唤作小房东的满城娃儿，压根想不到楚歌在旁人的眼里还会有其他的身份。女童还以为眼前这位显然是富贵人家出身的外来女子，只是并不清楚小房东向来的诡异行事之风罢了。
“柳姑姑说起今天是大年初二，全镇各家不论做什么生计都要拜财神，才能保佑来年吃喝不愁，就算范姑姑您是外来客，也不该因为到了如意镇就废了这种年关祭拜可您初来乍到，与各家的长辈都不熟，买卖那些祭礼的叔叔伯伯们也早就关了商号，这几天是不会开门做营生的所以才让我和笃子帮着您准备些能用的祭礼。”湫娃老老实实地将今晨柳谦君对她的嘱咐背了出来，生怕这位摆明了脾气也臭得可以的范家姑姑，会误解了柳谦君的好意，“可是我家今年和吴家一起祭拜财神，要是把祭礼分成三份，实在是不够这个时候，身边还有多出来的祭礼的，全镇也就只有小房东了。”
“这个小房东是傻子么？”范门当家听着十余岁的女童絮絮叨叨说了好大一堆，还是没听出这个准备了一竹筐瓜果祭礼的小房东是何方神圣，又牵着嘴角冷笑了起来，“就算这小城并不富裕，不能备齐了三牲祭礼，可要在年关把财神这种富贵神明接进来，却连条活鱼都不备下，这是装穷给谁看？”
湫娃还没来得及出言安抚范掌柜时，身旁刚满了十岁的笃子听到这把小房东也骂了进去的言词，已气得在空中乱挥起了左臂，一副要将手肘飞出去撞晕对方的凶狠架势：“不过就是个根本不灵验的神，干什么要拿活鱼那么贵的吃食去祭拜他？反正这些东西拜完之后，不也是要拿回去自己吃掉的吗！小房东自己又不打算拜财神，能把给土地爷的祭礼都让给我们，已经对你很客气了啊！”
“你个傻小子知道什么？”范门当家一把将背后的竹筐甩下了地，冷笑着从筐里随意抓起了把青枣，一伸手捅到了笃娃的鼻子底下，“你知不知道财神掌管的是什么？除了本就做些小买卖为生的人家，自然会需要财神庇护来年客似云来，就算只是耕种田地的农户、甚至是买身给他人的奴仆，也得年年拜祭，就是为了让财神保佑来年不至于断了银钱的来源、多些赚到预料之外的横财之福。”
笃娃和湫娃面面相觑，都被范门当家这怒气颇盛的语声震得有些发懵——虽说是廖家院子里年岁最长的两位孩儿，可他们平日里顶多从霆叔默姨那拿几个铜钱去买些并不重要的物事，哪里知道这种神神叨叨、牵涉到家中银钱来源的大事？
然而范掌柜根本不搭理眼前两个幼童的懵懂神色，自顾自地接着忿然骂了下去：“要是根本不求财神爷庇护也罢如今既然要拜，就该拿出几分诚意来，净拿这种青不啦唧、荤腥不见的瓜果来，这是打算糊弄谁？！”
所幸楚歌这时候远在九转小街，没能听到范掌柜这骂到了自己头上的无理之语。
天可怜见，昨夜一夜未睡、坐在大顺楼顶上定睛注意着如意镇四角宅院动静的小房东，生怕这些各怀鬼胎的外来客们会坏了如意镇的年关大节，生生担心到了天明。好不容易天光大亮，殷孤光以担心甘小甘与县太爷为由，又哄又骗地把楚歌喊下了二号天井，却根本没来得及去县衙后院看看，便又等到了受柳谦君之命而来、小心翼翼等在赌坊外的两个廖家孩儿。
听了湫娃转告的柳谦君之语，小房东转身重新进了赌坊，出来的时候便抱了这个装满了新鲜瓜果、几乎高到了她肩膀的竹筐。
那里头，全是深冬时节北方盛产的各式瓜果，种类繁多，却颗颗饱满剔透，显然都是精心挑过的——这本就是楚歌备下、打算与王老大夫一起带往后山土地祠庙的供品。
可柳谦君既然让这两个孩子着急前来，想必是这供品牵涉到了昨日提到的三盘赌局，一心要将这些麻烦的外来客赶紧送走的小房东，至少还知道孰轻孰重，总算也没再为难湫娃笃娃，大袖一挥，干脆利落地将整筐祭品都送给了范门当家。
以为能够顺利完成柳谦君嘱托的湫娃，满心欢喜地和笃娃去往五门洞街接了范门当家，却没想到会在这大好的年关清晨、被这位不过一面之缘的外来女子教训得呆在了原地。
这一大两小眼眸互瞪着僵持了半晌，湫娃才带着哭腔开了口。
“范姑姑为什么我们没能备好给财神的祭礼，会让您生这么大的气？”
范掌柜闻言，也恍然发起了呆。
是啊她又生得哪门子气？
这山城里的生灵们给财神老爷准备了什么样的祭礼，本就跟她毫无关系，不是吗？
第254章 谁家富贵由天定（一）（）
“跟你们这种傻小子傻丫头生什么气？”范门当家倏忽间又冷冽了面容，像是方才那个无端端发起火来的根本不是她般、重新拎起了地上那沉重的竹筐，自顾自地往第六围街的街尾走去，“不是说要去那什么第二大街么？还不走？”
湫丫头与笃娃面面相觑，还是惴惴不安地跟了上去。
不管这位外来女子到底脾气坏成什么样，他们既然答应了柳谦君，总该将她好好地送去。
更何况，由吉祥赌坊里诸位怪物们接进镇来的老朋友，本来也就该是这种怪模怪样的臭脾气，如若不然，岂不是更加吓人？
这两个十岁的孩童抱着这心思，将范门当家领到了正热闹喧天的第二大街上。
范掌柜踮着脚、在人来人往的街面上环顾了许久，才在已摆出了供桌的一家院落门前看到了柳谦君。
于是湫娃和笃娃只能可怜兮兮地被范掌柜扔在了第二大街的街尾，没能跟上后者怒气冲冲的脚步。两个孩子茫然地等在后头，直到听到彼此的肚子里都响起了饿急的轰鸣声，才骤然笑弯了腰，嬉闹着朝也在第二大街上的吴家大院跑了回去。
祭礼和大活人都已经送到了柳姑姑跟前，他们今晨被临时托付的大任已然完成，当然得尽快回去帮长辈们准备今天拜财神的琐事了。
至于因为在那破败院落里憋屈了整整一夜、而攒了滔天怒气的范掌柜，则一把扯紧了肩上的藤绳，风风火火地朝着数十步开外的牙色修长身影疾步而去。
于是这个明明身形玲珑、恐怕比寻常的及笄女童还要矮上一头的外来女子，便倏尔成了整条第二大街上的煞星——各家各院的老小们明明都还在忙而有序地准备着拜祭财神，却无端端地感觉到一股子逼人的冷意从后头直冲上来，等到他们诧异地回身时，便见到了范掌柜那愤怒得几乎扭曲了的狰狞面容，全都被吓得不由自主地往后跳了开去。
好好的大年初二，镇里什么时候又来了个外来客？
财神爷还没接进家门，怎么就先撞上个面色晦气成这样的煞星？！要是真的把这种霉运接了进来，来年还不得黑气罩顶、诸事不顺？！
多少都信些鬼神之说的各家长辈们，慌不迭将身边的孩子们也往旁边拉了开去，生怕会和这个不知来历的愤怒女子有任何触碰。
原本颇有些拥挤的第二大街上，便就这么生生地空出了条足以让范门当家继续愤然疾步的道路来。
“你让两个连拜财神都不知道该用什么的娃娃来，还带上这种不见荤腥的可笑祭礼，是打算把我气出如意镇去？”范掌柜恶狠狠地将勒得自己肩膀发疼的竹筐摔在了柳谦君脚前，毫不避讳地当着满街镇民老小的面，高声骂了起来，“你想都别想！”
柳谦君身边的夫妻俩呆在了原地，却在肚里暗暗地哭出了声——早知道这个煞星是朝着柳谦君而来，他们就不该让千王老板过来帮自家收拾供桌这又是造的哪门子孽？
“你慌什么我已被你堵在了这个小城里，难道还能跑到其他地头去？”柳谦君朝着无辜受了惊吓的灯笼铺老板夫妻俩颔首致歉，回身对上了范门当家那依旧怒气缱绻的微翘双眸，“若不是两个孩子辛苦给你带来这份祭礼，今天这局赌千，才是真的无法尽兴，范老板难道愿意再多等几年？”
“拿这个赌？”范门当家的眉眼翘得更厉害了，“这种北方府城里到处都能买到的瓜果，有什么好玩的？”
也难怪范掌柜会被气得横眉竖眼、全然不顾了自己身为商界大豪的气度风范——她等了足足一百七十余年的“最后一盘”赌千，就算不能惊天动地，至少也该在千门中名留青史，成为后人们津津乐道的奇诡赌局。怎么如今到了柳谦君这里，却要拿凡人吃进嘴里的寻常瓜果这种小家子气之极的“赌具”来玩？！
她们能拿这满筐瓜果玩什么？数果核还是酿新酒？！
看到老朋友还是跟百余年前一样情急，这当口已不知道在肚里转过了多少讥嘲之语，柳谦君不禁失笑：“虽说也是缘分使然可我特意挑了大年初二这种好日子来完成你我的赌约，难道范老板还猜不到这盘赌千的玩法？”
大年初二又怎么了？
范门当家极不满意地倒吊起了双眉。可自己的夙愿能否得偿、全在对方的掌握里，她虽不耐烦，也还是顺着柳谦君的眼光、朝着满街上正忙碌来去的凡世生灵望去。
这躲在百里群山庇护中的如意镇，如同北方大多的城镇般，在整个年关大节中要拜祭并“迎接”各式各样的福气神明。不同于几百年来永远都陪在他们近侧的土地老头、与楚歌这种名不正言不顺的代职土地，这些每年都要用丰盛供品来拜祭的神明们，当然并不屑于以真身降临这种小小山城。
全镇老小们费心拜祭的，不过是他们自己在来年中的一份安心罢了。
可即使是为了这种虚无缥缈的心安，如意镇各家老小们也从未草率地对付过去——虽说如意镇不如山外的府城富裕，手边也不能随时有各式各样的祭礼在侧，可每逢年关，各家的青壮们也总会先行去山外买上不少平日里极少动用的丰厚祭礼，只为了这每年一遭的拜祭能够不在满天神佛前失了礼数。
楚歌身为代职土地的这六十年来，如意镇里各家老小唯一不得已怠慢了的神明，恐怕也只有早就不知去了哪里的土地爷——按照镇里以往的规矩，土地爷也是该在年关中被认真祭拜的神明之一，无奈小房东与王老大夫这最固执暴躁的一老一小，偏要废了这太吵闹的凡俗大礼，硬生生将后山的土地祠庙隔成了最清静不过的一方天地。
而财神是年关诸神中唯一一位掌管银钱福泽的神明，又是在大年初二就要迎进家门的首位仙神，他的拜祭礼数自然会被全镇老小们最为重视。
范门当家冷眼瞧着满街忙碌的凡世老小们，后者或是在拾掇自家门前供桌上的祭品，或是摆弄着院门上的财神画像，都忙的不亦乐乎。
她终于渐渐明白过来柳谦君话中的意思：“莫非这盘赌千你要拿财神爷来赌？”
第255章 谁家富贵由天定（二）（）
虽说是大年初二这种好日子，可如意镇屋宅高处的冷风依旧肆虐无状，比起数日前大雪封城时还要更刺骨几分。
范门当家与柳谦君双双站在了吴家大院的宅顶，这个在如意镇里也少有的三层宅楼高处视野开阔，恰好能将整个山城都尽收眼底，一览无遗。
而吴家与廖家的四位主人及数十孩儿们，早在湫娃与笃娃今晨回家时、就都知道了有范掌柜这个外来客的存在，如今被柳谦君突然借走了宅院的顶端，倒也并不以为意，还是照常去忙他们两家的财神拜祭大礼，不曾前来“捣乱”。
只是满院的垂髻娃儿们在院里院外奔走来去时，还是偷摸着往宅子高处瞄了几眼，肚里都转过了同样的疑惑心思——平日里，明明只有小房东会取道高处，怎么今天连柳姑姑也爬了上去？
于是这两位昔年对手，便得以清清静静地呆立在半空的冷风中，看到了满镇各家的繁忙景象。
“范老板久居江南，恐怕早已习惯了要在大年初五的日子里拜祭财神只是北方习俗