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蓬！
宝瓶气劲骤发，颉利的武功修为虽臻宗师级数，仍未想过世间有如此玄妙的气劲，高度集中得令人难信，登时吃个哑巴亏，震得手酸臂麻，且一口真气已尽，断线风筝地横抛开去。
徐子陵此时成为三角阵的尖锋，宝瓶气发，两敌应拳堕马，顿时压力一松，南方敌阵终被破开一个逃生的缺口。
在灿烂迷人的星空下，三人在荒沙遮大地、触目灰黄的小戈壁半沙漠地带策骑疾驰。
自从藏原集逃生，他们马不停蹄的急赶了…天半夜的路。颉利和他的突厥亲卫精骑，正对他们衔尾穷追。在抵达燕原集前。他们早跑足整夜的路，而敌人则养精蓄锐在捕鱼儿海旁的营地恭候，若非有跋锋寒的人马如…心法，就算神骏如他们的三匹坐骑亦早倒毙黄沙。至此时人马劳累不堪，夜风刮起风沙，漫天照面的打来，令人干涩难受。
就像在人间地狱内饱受活罪的折磨，除靠仅余的一点意志和希望支撑，再无其它可持。
力战之后，满身伤痕的三人更要以真气支持马儿，真元的损耗接近油尽灯枯的阶段。
而敌人仍在目不能及的后方苦追不舍。因为颉利放出的猎鹰在百丈上的高空时现时隐地盘旋，对他们的精神意志造成庞大的压力和威胁。就如他们曾经遭遇过的历史在重演，只不过换上更难躲藏的塞外不毛之地。
寇仲逆风叫道：马儿快捱不下去哩！
跋锋寒道：我们唯一的生路，就是尽早抵达小戈壁内唯…的绿州得古阿鲁，绝不能停下来。
寇仲叹道：希望我们没迷途吧！
跋锋寒仰观星象，肯定的道：兄弟！信任我吧，有天上的星宿作指引，我是绝不会迷途的。
三人苦苦支撑着胯下的马儿，朝着沙石连天旷野奔驰。
忽然前方天际尽处现出一条绿线。
跋锋寒大喜道：哈！兄弟们！小弟终不负所托，你们看！
两人精神大振。遥眺出现在眼前神迹般的景物。
绿色的线条随着他们的前推变成一片绿色的的丛林，纵的、横的、一条条、一行行的耸立着。生意盎然，吹来的风、送来嫩草和湿润的气味。使他们有如从地狱走出回到美好的人间。
笔直的杨树和茂密的榆槐紧挨杂生。形成天然的防沙阵形，绿油油的草野冲展开去，覆盖着一座小湖四周的岸原，仿似由天而降的…块绿毯。
濒临倒毙边缘的马儿停下来在湖旁边喝水吃草，三人经过调息近半个时辰，体力和精神回复大半，心中又再充盈着斗志和信心。
寇冲凝望天上盘旋只是…个黑点般大小的猎鹰，道：我们有多少时间？
跋锋寒答道：凭小弟的经验，我们该比对方快上近两个时辰。就算颉利如何了不起，没有一个时辰亦追不到这里来。
寇仲哈哈笑道：那就成哩！只要宰掉这头扁毛畜牲，我们便如脱笼之鸟，归海的神龙，撇掉颉利和他的手下。
徐子陵也仰观猎鹰，皱眉道：这是颉利放出的第二头鹰儿，干掉了一头，仍避不过一另头的追蹑。
寇仲胸有成竹的道，假设我们能令鹰儿只伤不死，它回颉利身边，你道颉利敢否再放鹰来追踪？训练一头猎鹰可非十天半月可成的事。
跋锋寒苦笑道：你有把握射伤在百多丈高处飞行，且懂得躲避箭矢的猎鹰吗？
寇仲取出灭日弓，张开弓弦，长笑道：若只是我寇仲一人，没有箭大师精制的神弓，这当然是没可能的，但如今还有一个一箭射退墩欲谷的箭神跋锋寒在，情况便大大不同。
跋锋寒面容不变，双目射出慑人的神光，长长呼出一口气道：你们若能把我送上四十丈的高空，小弟可以试试。
徐子陵计算距离道：我们顶多能把你送上二十丈的高空。
寇仲道：只要把鹰儿引得飞低点，没可能的事不是变得可能吗？
跋锋寒接过灭日弓，长身而起道：对！没试过怎知不行？只要我们躲进树林里，不怕那畜牲不下来看看。
第四章弃堡之盟
三人驰离绿州，同是踏足黄沙，心情与先前绝对是天渊之别。
首先是令他们寝食难安的猎鹰被箭射中左翼，悲鸣而去，使他们回复自由自在。
其次是马儿饱食歇足，加上输入真气，变得生龙活虎，使他们大增把敌人抛离甩掉的本钱，在这场你追我逐的虚耗战中占尽上风。
此时离天明尚有半个时辰，寇仲忽然哈哈笑道：我们定是天生要被人穷追猛打的命运，在关内如是，来到塞外亦如是。
跋锋寒减缓马速，微笑道：少帅不知自己是多么幸运，颉利一向算无遗策，少有失手，今趟劳师动众，更冒被突利攻袭之险，仍是白费时间与心思，丢人现眼。只此足令少帅立时扬名塞外，任谁都不敢对少帅掉以轻心。
徐子陵苦笑道：但我们追讨羊皮一事却要泡汤，最糟是明明被杜兴和许开山出卖，他们仍可把责任推个一干二净，不能找他们算账。
寇仲恨得牙痒痒的道：这两个家伙太可恶啦！
跋锋寒领着两人驰上一座小丘，勒马停定，环目四观，欣然道：两位大哥请放心，小弟现在比这以前任何一刻，更有把握把大小姐的八万张羊皮追回来，虽然可能非是原来的羊皮，总之有入要负上全责赔给我们，除非他不想活命。
寇仲一呆道：你想找马吉算账？
跋锋寒双目杀机大盛，冷然道：马吉甘心作颉利的走狗帮凶，当然要为八万张羊皮负上全责。
徐子陵讶道：你不是说过马吉行踪飘忽，居无定所吗？该到哪里找他？
跋锋寒唇角逸出一丝笑意，道：这叫走得和尚走不了庙，小弟恰好晓得马吉洗赃的秘密工场设在哪里，每趟在燕原集交易后，他会亲自督师把赃物送回工场，由手下匠人改头换面，再脱早出售。来吧！我们就先一步到那里去、恭候马吉的大驾，今次纵有天王老子都再不敢为他撑腰说话。
※※※
徐子陵勒马叫停。
寇仲和跋锋寒任马儿冲到十多丈外，勒马掉头回来。
经过三天兼程赶路，不但把颉利远远甩掉，还离开小戈壁，抵达那兀江西岸的大草原。
辽阔的高原上空，发亮的银白色云团闲适地自由飘浮，伞子般遮挡着午后的春阳，造成云移荫动的草原奇观。湖水反映阳光，宝石似的闪闪生辉。
长风徐来，拂人衣襟。
寇仲来到徐子陵旁，道：什么事？
徐子陵闭上眼睛，指着远方道：舍利到那边去哩！
跋锋寒精神大振，道：石之轩？
徐于陵睁开虎目，点头道：那感觉微不可察，可见石之轩是在颇长的一段时间前路经此处。
寇帅道：往那边走是什么地方？
跋锋寒摇头道：我从没到过那一区，现在我们必须作出选择，究竟是石之轩还是马吉。
寇仲头痛的道：若错过今趟机会，是否仍可找到马吉。
跋锋寒道：肯定是非常困难，却非没有可能，他怎都是有迹可寻的。
寇仲断然道：那就暂且放过马吉，先干掉石之办其它事。
跋锋寒思索道：真奇怪！石之轩究竟在躲避什么？竟要到那么僻远的地方去？
寇仲道：会否是阴癸派的人？
徐子陵吁出一口气道：感觉又消失哩！希望可以在黄昏前追上他，走吧！
※※※
远方尘头大起，一队由十多头载货骆驼和百多骑士组成的团队，横过草原而来。
跋锋寒凝视观察半晌，道：是大食国来的商人，你们稍待片刻，小弟过去问路。
言罢策骑驰去。
寇仲和徐子陵趁机下马让马儿稍息，追踪石之轩近十天后，跋锋寒这头识途老马亦不知自己身在何处。
徐子陵对舍利的感应若断若续，此刻又再感应不到石之轩所在。
寇仲苦笑道：石之轩这老狐狸真不简单，来到塞外仍这般厉害，教我们摸不着他的屁股。
徐子陵道：他采取的是迂回曲折的路线，确像一心要撇掉某个紧追在身后大敌的样子，有谁能令他如此害怕？失去金环真夫妇的帮助，师妃暄该没法跟来，而师妃暄也没资洛令石之轩如此害怕。
寇仲皱眉道：此正是令小弟大惑难解的地方，金环真夫妇只能在百里的范围内对舍利生出感应，在这一望无际的平野，只要跑快点即可逸出百里的范围，即使有金环真夫妇之助，阴癸派仍没可能深入数千里的直追到这里来。
此时跋锋寒问路完毕，奔回来笑道：你们可知前方有些什么东西？
寇仲夷然道：你不说出来，我们这对初抵贵境的小子如何晓得？
跋锋寒欣然道：我是多此一问。从这里朝西走两天，将到达黑水南岸赫赫有名的统万城，意即'；统一天下，君临万邦'；，可非一般逐水草迁移的部落可比。
寇仲讶道：竟有如此地方？
跋锋寒道：你们汉人该对建设此城的赫连勃勃耳熟能详，因他在晋朝时建立北朝十六国之一的夏国，更乘晋室内乱领军南下，攻克长安，自立为帝。赫连勃勃乃史上有名暴君，曾堆砌人头号曰骷髅台，对手下亦是极端残忍，动辄剜眼割唇钩舌斩首，结果只传一代，就给北魏灭掉。
寇仲道：石之轩会否到统万城去？
跋锋寒道：这要看我们的运气，现时作主的是靺鞨黑水部的铁弗由，已无复建城时的盛况。
徐子陵道：好吧！我们就到统万城碰碰运气。
谈笑声中，三人朝茫茫原野继续漫长的旅程。
镰刀似的下弦残月，挂在西边天上。
策骑缓行，日夜不停的急赶三百多里路后，他们均有点失落，因为徐子陵感应不到邪帝舍利。
跋锋寒仰首观天，道：若我所料不差，日出前会有场雨。
徐子陵讶道：天气不是很好吗？锋寒兄凭什么推测会下雨？
跋锋寒道：在大草原生活的人都有…套预测天气的方法，不懂者会非常吃亏。子陵看看天上面的云是否状如棉絮，离地特高，且空气中水分充足。所谓棉花云、雨快临。
这判断该有八成准绳。
寇仲大喜道：这预测天气的方法对行军非常管用，快说来听听。
跋锋寒傲然道：我的测天术在大草原不排第…亦可排第二。其术可大分为三部分，就是望云、察风、观物。若能把三者合在一起作推测，可达十拿九稳的地步。
徐子陵亦大感有趣，道：少时常听老人家说什么朝霞不出门，晚霞行千里，大概就是这类积累经验而来观天术吧。
跋锋寒道：就让我们从望云入手，从其形状、分溯移动和变化，分辩出何谓鱼鳞天，鲤鱼斑，又或炮台云，筋布云，对这些有了认识，包保少帅回到中土与人争霸时，不但是料敌如神的统帅，更是测天的高手。
寇仲长笑道，仅只是得此秘术，小弟已感不虚此行。
徐子陵超指前方道：那是什么？
两人循他指示瞧去，莽莽草原远处，…座小山丘上，屹立着…座堡垒般的建筑物，分作三层，最高层是耸峙堡上的高台。
跋锋寒精神大振道：那定是统万城南面的赫连堡，我们有避雨的地方哩！
寇仲犹豫道：现在是什么时候。堡内的人会欢迎我们三个不速之客吗？
跋锋寒笑道：它只是座荒废十多年的破堡！我们趁机好好休息，明天才入统万城。
话犹未已，天上风云变色，大雨欲来。
跋锋寒摧马前进，大笑道：少帅该对我的测天术信个十足了吧！
两人佩服得五体役地，策骑追去。
雄据丘顶的白色城堡像幽灵般俯瞰大地，对照头洒下的大雨似是完全无动于衷，对自身因日久失修致既残且缺的躯体毫不在乎。
三人冒雨来到门不成门的入口前，大呼痛快。
跋锋寒仰面任由雨水洗涤，微笑道：两位可知这座小堡垒是在怎样的情况下建造出来的？
寇仲哈哈笑道：正要请教。
跋锋寒叹道：赫连堡的坚固在草原上是非常著名的。建造的方法是以一种特别的泥土，掺和牛羊之血层层铺筑，再堆柴烧烤。每筑好…层，赫连勃勃就命兵士以大铁链锥之。如锥入一寸，即杀筑墙者，如锥不入，改杀兵士。两位可以想象，如此筑出来的堡垒，是否其坚可以砺刀斧？
寇仲倒吸一口凉气道：我的娘！是否整座统万城都是这么建出来的？
少帅猜个正着。
三人同时剧震，不能相信地望进破门里古堡内容数十人的黑暗空间去。
大雨愈下愈急，打在堡垒墙上，发出响亮的清音。
寇仲双目杀机大盛，却从容道：原来是祝宗主观临，这该叫有缘千里能相会、又叫冤家路窄，狭路相逢，休怪我们不肯放过良机。
祝玉妍从黑暗里走出来，到达差一步就弃暗投明的暗边缘处，立定门内，冷笑道：
无知小儿，凭你们三个有何资格把我留下来。
跋锋寒哑然失笑道：资格？当年在洛阳你老人家当然有资格说这番话，现在嘛，就要先问过本人的剑哩！
祝玉妍发出一阵娇笑，娇喘细细的道：不再和你们胡闹，言归正传，你们有没有兴趣和我合作杀死石之轩？
她的声音令人有种百听不厌，心颤神动的强大感染力，三人顿时减去几分敌意，战意大减。
寇仲心知肚明受到她魔功影响，皱眉道：少说废话，我们间再无合作的可能。
祝玉妍平静地道：为表示我想合作的诚意，我破例向少帅说明…件事，就是上官龙并非我阴癸派的人。
跋锋寒沉声道：那他是谁？
祝玉妍谈淡道：他是来自塞外回统一个神秘教派，与我们虽有渊源，却只是互相利用的关系，他做的事，该不用由我负责吧！
徐子陵道：金环真夫妇是否落在你手上？
祝玉妍愕然道：子陵为何会有此一问。
三人敢肯定她不是弄虚作假。因为以她的身份地位，理该不用为这等事撒谎。
若非阴癸派，究竟是谁掳去金环真夫妇？而除去阴癸派，尚有何家派有如此实力，金环真两人肯定不是省油灯。
寇仲没好气的道：坦白说，现在既晓得祝玉宗主是要去寻石之轩晦气，我们就暂且停战，不过合作之事再也休提。
祝玉妍幽幽轻叹，自有一种惹人怜爱的味儿，最奇怪是她仍是隐在入口内的暗中，与黑暗融为一体，但只是她的声音已是足可引人遐思，想象无穷。
只听她以年轻充盈诱惑力的声音娓娓道：你们或者不会相信，石之轩现在唯一害怕的人就是我。你们想听听原因吗？
跋锋寒苦笑道：祝宗主请赐教。
祝玉妍默然片晌，柔声道：因他知道只有我才能杀死他，由于我已立下死志，决不容他利用舍利内的死气来缝补他致命的破绽。
三人都听得心颤神移，她的语气带着深如汪洋的似水柔情，说的却是为除去石之轩而立下的生死状。
祝玉妍续道：只有与石之轩同归于尽，始有可能破掉他的不死印法。舍此再无别法，你们相信吗？
整个大地尽在茫茫风雨中。变成…个水的世界，可是三人却像把正淋在身上的狂雨忘掉，耳鼓内只响动着祝玉妍说的话。
假若石之轩和祝玉妍两个魔门最顶尖的人物斗个同归于尽，还有什么比这更理想的结局？
寇仲道：我们可以帮上什么忙？
祝玉妍嗔骂道：死小鬼！居心不良，听到奴家要和石之轩来个玉石俱焚，立即换过另…副油腔滑调，不嫌太露痕迹吗？
雨势转大。冷飕飕的雨水随风四面八方…阵阵下来，无数临时的小瀑布从赫连堡的破顶钻孔穿洞地冲刷着，天和地再分开来。
徐子陵淡淡道：祝宗