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应羽脸露难色，苦恼道：少帅既有此提议，可知阴癸派是我们惹不起的。不过家师与杨镇帮主乃生死之交，绝不肯舍他而去。
突利问道：杨镇现在何处？
吕瑕答道：杨世伯前天到冠军去，尚未回来，否则就有他待我们作主。
寇仲和突利交换个眼色，均推想到季亦农是要趁这机曾发动，削弱南阳所有支持杨镇的力量。
寇仲断然道：成功失败，就在今夜：先发者制人，后发者被制于人，我们就和季亦农玩一手，看他能变出甚么花样来。
话犹未已，有弟子慌张来报道：湍江帮的人来哩！
在进入道舴的大堂前，寇一把扯着应羽，凑到他耳旁低声道：像你现在这神气，怎能赢得瑕师妹的倾慕。万事有我们为你撑腰，至紧要摆出是吕老师继承人的样子，横竖不能善了，还怕他娘的甚么？
应羽微一点头，猛地挺起胸膛，领先大步入厅，戴回面具的突利和寇仲紧随其后，接着是吕瑕、谢显庭和另四名应羽手下最有辈份的大弟子。
湍江帮的掌门人罗长寿四平八稳的坐在大堂靠西的太师椅内，如电的目光越过应羽落在突利和寇仲两人身上。他身后高高矮矮的站有十多人，人人目露凶光，一大兴问罪之帅的恶形恶相。罗长寿两旁太师椅亦各坐一人，左边的大汉一身灰衣，是灰衣帮的帮主恶郎君
夏治平；右边是朝水帮内五堂总堂主铁尺祈三，都是？涎粑淞窒斓薄〉娜宋铩？应羽挺起的胸膛立时凹陷下去，执正弟子下辈之礼，向三人躬身致敬。
罗长寿泠哼道：吕重在那里？
天魁派各人无不色变，罗长寿如此直呼吕重之名，太不给面子了。
应羽给寇仲提醒的轻推了一下，才懂得领众人在大堂另一边的椅子坐下，应羽居中，寇仲和突利分傍左右，吕瑕等都学对方弟子般站到应羽椅后，立成对峙的形势。
砰！
灰衣帮的帮主夏治平显出恶郎君的本色，一掌拍在椅旁的酸枝几上，震得几上的茶杯叮叮咚作响，怒道：应羽你哑了吗？吕重究竟在那里？难道不屑见我们一脸？
铁尺祈三阴恻恻的笑道！案夏帮主勿要动气，说不定吕场主没脸见人哩！
寇仲和突利心知对方最忌惮吕重，故出言试探他的情况。而若非吕重受伤，他们亦未必敢这么欺上门来。
应羽终於动气，沉声道：家师有事外出，若三位想见敝师，劳驾明天再来。
罗长寿仰天长笑，目光掠过寇仲和突利，回到应羽脸上，冷然道：好！吕重不在，找你也是一样。令师弟夥同外人，打伤罗某人的儿子，这笔帐该怎么算？
寇仲差点忍不住出囗嘲弄，还幸强忍得住，向应羽投以鼓励的眼神。
应羽亦是心中有气，收摄心神，装出冷静沉着的模样，不亢不卑的答道：罗帮主言重。令郎荣太公子恃强横行，在公众地方向敝师弟行凶，幸得应羽的结拜兄弟仗义出手。纵使显庭有不对之处，荣太公子也可以直接和我说话，这么做就太不尊重我们天魁派。
结拜兄弟的身份是他们进来前商量好的。因为若依三派四帮一会表面的盟友关系，照江湖规矩，外人确没有置喙的馀地。
罗长寿登时语塞，想不到一向战战兢兢、漫无主见的应羽可以变得这般辞锋锐利。
恶郎君夏治平厉叱道！案应羽你竟敢目无尊长，冲撞帮主，是否吃了熊的心豹子的胆。
吕瑕终忍不住，娇叱道：敬人者人亦敬之，帮主还讲不讲道理。
夏冶平双目凶光大盛时，祈三笑道：虎父无犬女，不愧&；#65533；环首刀吕重的女儿。就让祈叔叔来和你论道理，你大师兄忽然钻出来的拜把兄弟高姓大名，属何家何派。今趟到南阳来有何贵干？
寇仲心叫来得好，敌方三大头头中，以这祈三最为沉着多智，先举茶杯轻呷一囗，才好整以暇道：我叫胡三，他叫胡四，与季亦农份属同门，不信可问问季老他真正的出身来历。今趟是路过贵境，皆因我们专职是杀恶人，杀光一地的恶人便要到别处找恶人。唉！恶人难求，我们的生意愈来愈难做。
对方人人勃然大怒时，突利早得满肚子不耐烦，猛地站起，喝道：少说闲话，给老子画下道来，究竟是一窝蜂上还是单打独斗？
一摆手上伏鹰枪，登时涌起一股凛冽迫人的劲气，威武无俦。
罗长寿、夏冶平和祈三．纵然武功远及不上突利。但终是打滚多年的老江湖，眼力高明，只看突利这胡四横枪傲立的迫人气势，便知对方已臻第一流高手的境界，心中大为凛然。
祈三最是狡猾，嘿嘿笑道：应贤若想凭武力解决，破坏南阳的和气，我们一派二帮当然要和贵派周旋到庇，只不知这是否吕兄的意思。
今趟轮到应羽乏言以对，突利单手把枪收往背后，哑然失笑通：祈总堂主说得好，原来我们是一舴误会，不过罗帮主错在不该与祈总堂主和夏帮主同来问罪，摆明是要将小事弄大，非是要保持和气。早前若非我胡四枪下留人，罗帮主可能香灯不继，现今是战是和，罗帮主请赐天魁派一句话。
他乃东突厥第二把交椅的人物，权倾外域，这刻滔滔放言，自有一股震慑人心的气度。
祈三立时闭囗，让罗长寿作出决定。
夏治平欲言又止，终没说话。
罗长寿脸色变得颇为难看，阴晴不定，好一会才拂袖而起。冷喝道：明早我们再来，我要亲自跟吕重评理。
第八章大祸临头
罗长寿等人含怒离去，应羽愁眉不展道：现在与罗长寿撕破脸皮，下一步该……
唉！
底下给寇仲暗踢一脚，应羽立即振起精神，勉力装出豪气的样子，续下去道：该如何先发制人呢？
突利油然道：湍江派、潮水帮、灰衣帮、阳兴会的两帮一会一派既联结为一党，其他荆山派和镇阳帮，究竟站在那一方？
吕瑕轻移娇躯，来到应羽身旁，愤然道：他们慑於阳兴会日渐扩张的势力和季亦农的武功，对他是敢怒而不敢言。今趟爹出事后，我们想请他们出来支持公道，他们都避而不见。
寇仲道：大龙头杨镇人虽不在，但南阳帮总有其他主事的人，不会对季亦农的横行无忌坐视不理吧？
应羽叹道：南阳帮最著名的高手孟得功和范乃堂均随大龙头去了冠军，大龙头本倚仗家师为他主持大局，家帅却给人打伤，使我们阵脚大乱。
唉！噢！
寇仲又暗踢他一脚后，问道：你们这么多帮派一起管治南阳，防务与财政等事务如何分配？
吕瑕道：财政由大龙头掌管，其他工作则由各帮派轮流担当，例如这个月的防务轮到南阳帮负责，所以大龙头不放心到冠军去。
突利向寇仲道：我们应否直杀往阳兴会，把季亦农干掉，将事情彻底解决。
应羽色变道：万万不可，两帮一会一派加起来人数超过两万之众，况且这样自相残杀，必是两败俱伤之局，最后只会便宜朱粲那老贼。
寇仲笑道：应兄弟放心，可汗只是说笑。事情既不能力战，便要智取，还要不授人口柄。让我们分头行事，首先联结南阳帮，掌握全城的情况，尤其是敌对帮派调兵遣将的行动。若本人所料不差，『云雨双修』辟守玄那家伙快要登门造访哩！
情报像雪片般不断飞到城南的天魁道场，罗长寿等人离开后，直奔阳兴会见季亦农，按著敌对派系开始调动手下，把主力集中往阳兴会在城北的总坛。
暂保中立的荆山派和镇阳帮，亦聚集人马，以求自保。南阳帮更是全神戒备，俾可应付以季亦农为首一方的突击。一时全城形势绷紧若引满之弓，形势一发难收。
照寇仲猜估，季亦农事实上面对同一难题，就是要避免元气大伤，免被朱粲有机可乘。
否则恐怕他已率人来攻打天魁道场。
除派出作探子的人外，天魁派在南阳近二千弟子，全奉召回道场守护，忱戈待旦的誓保师门。
在吕重疗伤的寝室内，徐子陵的双掌离开吕重的背脊，步出房门，吕瑕迎上来焦急道：
爹的情况如何？
徐子陵微笑道：吕小姐放心。事情比我们猜想的更容易，令尊巳能自行运气调息，再有个许时辰，该可完全复元过来。
众人齐松一口气，吕瑕更流出喜悦的泪珠，想入室采看，给应羽软言阻止以免影向吕重行功。
寇仲、徐子陵和突利步至后园，到亭子坐下商量大计。
寇仲道：李元吉一夥该尚未入城，至少末与霍求联络。至於云帅嘛！
这个波斯家伙来去如风，谁都盯不牢他，有否入城就只天才晓得。
又同徐子陵述说刚才发生的事和目下南阳山雨欲来的紧张形势。
徐子陵沉吟道：现在是甚么时辰？
突利轻松的道：早得很，只是初更时份。他一生都在兵凶战危、斗争倾轧中长大，对这类情况司空见惯，根本不当作一回事。
除子陵道：只要对方猜不到我们的真正身份，今晚定会率众来攻。
寇仲道：我们却有另一个看法：敌人理该不愿演变为两败俱伤之局，他们的目只是吕重。据应羽说，三天后他们将举行第二届的龙头推选，重创吕重只是杀鸡警猴的手段，好迫荆山派和镇阳帮舍『偃月刀杨镇而选季亦农。那即使吕重仍站在杨镇的一方，仍是二比六之数，季亦农将可名正言顺的坐上大龙头的位置，胜过以鲜血洗城的蠢方法。
徐子陵恍然道：原来如此，难怪吕重只伤不死。不过他老人家的功底非常深厚，亦因此成为季亦农的眼中钉。倘他明日能生龙活虎的走到街上，对季亦农的威信势将造成严重的打击。
寇仲道：只要现时中立的两派支持杨镇，加上天魁派，将是四对四平手之局。据以前的协议，杨镇可再延任一年，然后才举行第三次推选。在南阳，谁能掌握税收财政，谁的权力最大，除季亦农这别有居心的人外，其他人最终都要屈服。
突利兴致盎然的道：今晚我们是否该活动一下筋骨，若南阳变成我们的地头，李元吉等休想能活著离开。
寇仲道：此事说难不难，说易不易，陵少有甚么好提议？
徐子陵道：能为己为人，当然是一举两得的最理想做法。不过现时的南阳像一团烈火，一个不好，会把全城烧成颓垣败瓦，祸及无辜的平民。我们三个终是外人，不宜直接插手其中。照我看应待吕重老师康复后，由他这德高望重的人出面兵不血刃的把事情摆平，我们则负起保他平安的重任。
突利一呆道：我倒没想得这么深入。听来还是子陵说得有道理。
足音轻响，应羽来报道：有一艘船刚驶抵城北的码头，报称是与霍求作交易的。南阳帮的人曾登船查问，接触到的是可汗的族人。据说他们明天才进城。
寇伸大喜道：终於来哩！
应羽为之愕然，不明白追兵杀至，寇仲竟这么喜形於色。
徐子陵笑道：应兄请坐，季亦农方面有甚么新的动静？
应羽在石&；#65533；子坐好后愁眉不展道：刚得到消息，季亦农联同其他两帮一派的龙头，往见荆山脉掌门人任志，显是想说服他加入他们的阵营。唉！
若任志给季亦农打动，形势将大是不妙。
寇仲叹道：我非是说应兄的不是，像应兄这极神气态度，怎能赢得你瑕师妹的倾心。
应羽一怔道：我的态度有甚么不对？
寇仲摆出军师的神态，胸有成竹的分析道：愈是危急的情势，女儿家愈希望身边有个能倚仗的男儿汉。现在正是应兄表现英雄气概的时候，像现在般唉声叹气，一副六神无主的样儿，怎能令她将芳心许给你。机会稍纵即逝，应兄定要好好把握。
徐子陵没好气道：人家师兄妹情深义重，那轮得到你来多事。
应羽忙道：少帅是旁观者清，观察入微，家师虽有意撮合我们，可是瑕师妹却多次暗示我并非她心仪的人，看来我只好认命。
突利加入道：应兄弟是否察觉自己愈迁就她，她愈爱向你使性子发脾气？
应羽一震道：可汗怎能有如目睹似的，情况确如可汗所形容的，我究竟犯了甚么差错。
突利哈哈笑道：你的差错是不明白女人只是匹野马，不多打两鞭绝不肯甘心驯服。
徐子陵苦笑道：应兄切勿听他的，那只是突厥人的方式，移植到中土可能会弄巧反拙。
突利捧腹大笑时，寇仲悉心指导的道：事实放在眼前，你师妹欢喜的不是应声虫，而是充满英雄气概，担得起大事、敢作敢为的好汉。万事有我们给你撑腰，你有甚么好害怕的？想想吧！无论你强充好汉或低声下气，敌人都不会改变，对吗？
徐子陵洒然道：应兄还是做回自己的本份吧！姻缘这种事若是勉强得来的就没有意思。不过寇仲有一点是对的，在这生死存亡之际，应兄绝不能畏首畏尾，该挺起胸膛为贵派的存亡奋斗，不计成败后果，更不须理会令师妹会否因此而对你生出倾慕之心。
应羽给激励得双目生辉，点头道：三位大哥说的都是金石良言，我应羽……急骤的足音，中断他的说话，吕瑕挟著香风，倘脸含嗔的勿勿来到，极为生气的道：显庭这小子真不长进，在这吃紧的时刻，竟私下溜出去，若遇上湍江派的人就不得了。
应羽正想说怎办才好，见三人均眼睁睁的瞧著他，醒悟过来，沉声道：瑕师妹勿要动气，显庭当是往月兰舍寻小宛。
吕瑕没好气的道：这个谁都晓得，问题是他是罗长寿欲得之而甘心的目标，外面又处处是他们的眼线，显庭为一个卖笑的女人这么卤莽行事，落在罗长寿手上就糟糕哩！
应羽断然道：显庭和青楼女子相好一事，暂不管他是对是错，现在最重要是把他追回来，否则若落人季亦农手中，将大大不妙。
吕瑕微一错愕，朝他用神打量，秀睁射出讶异的神色。
寇仲点头赞许，起立道：告诉我月兰舍在甚么地方，由我去把他抓回来。这里有可汗和陵少座镇便成。
当小亭只剩下突利和徐子陵两人，后者忽然环目四顾，虎目异采连闪。
突利吓了一跳，学他般留意四周，肯定绝无异样，不解道：是否有敌人来了？
徐子陵先摇头，按著又点头道：不知如何，我刚才忽然心绪不宁，像有大祸临头的样子。这种情况罕有在我身上发生，恐怕不是甚么好兆头。
突利感到寒意从脊椎直升到脑忱，与徐子陵相处这么久，当然晓得他灵性的敏锐大异常人，吁出一口凉气道：照道理季亦农纵有辟守玄助他，亦奈何不了我们，子陵为何有此不祥预感？
徐子陵的脸色变得更凝重，道：危险的感觉愈趋强烈哩！可汗请去和应羽研究一下可有迅速撤走的方法，我到外院巡视，看有甚么不妥当的地寇仲展开身法，逢屋越屋的往位於城北大街的月兰舍掠去。
夜风呼呼，天气清寒！
寇仲条地从瓦背翻入一道横巷中，左弯右曲的急跑一段路，到再翻上一座大宅人家的瓦顶时，卓立瓦脊，低喝道：来吧！
白衣赤足的活似一缕没有实质的轻烟，从屋脊另一端冉冉升起，落在屋檐处。
在夜风吹拂下，她不染一丝杂尘白雪般的长衣迎风往后飘舞，尽显她曼妙的体态和动人的线条，美目凄迷，神色幽怨，再不若往日教人心寒的意态笃定。
寇仲心中暗叹，千算万算，也没算过会出现在这里，所有如意算盘立即全打不响。举手扯下面具，缓缓纳入怀里，同时暗聚功力，准备出手应敌。
忽然掠近寻丈，在他身前六尺许处站�