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徐子陵略犹豫后，道：我在大巴山的栈道被侯希白截击，差点没命，小姐怎样看这件事呢？
师妃暄黛眉轻蹙道：他真想杀你吗？
徐子陵回想起当时的情景，缓缓道：我确有这感觉。但后来他又扮足老朋友状，说什么要装出非杀人不可的样子，才能逼得我动手过招。但打起来时确是拳拳到肉，绝不像比试玩耍。
师妃暄莞尔道：你这人平时道貌岸然，要在闲聊时才露出真性情。事实上我对他挑战你丝毫不感意外。他早向我表示过要领教你和寇仲来自《长生诀》的绝学。
徐子陵愕然道：你仍是那么信任他。
师妃暄淡淡道：只能说有待观察。花间派如能因他走上正轨，不是天大的好事吗？
徐子陵还有什么话好说的，把刚想说出侯希白在扬州打算偷袭他一事也吞回肚内，大感意兴阑姗。
师妃暄柔声道：我对他和对子陵兄有一点不同处，就是仍有戒心，子陵兄明白吗？
徐子陵的心仍是直冷下去，徐徐道：索性一并告诉你吧，刚才我在市内曾惊鸿一瞥的见到石姑娘，却没有和她说话的机会，所以才没意思到幽林小谷去。
师妃暄露出讶异神色，思索半晌，忽然道：子陵兄有没有兴趣与妃暄夜游灯市？
第十二章天下形势
酒酣耳热之际，洛其飞道：我从江淮军处，还打听到另一个消息，就是在大败唐军后，薛举忽然得病暴死，由其子薛仁杲继位为秦帝，屯兵折庶城。
众皆动容。
陈老谋不能置信的道：薛举功力深厚，除非是走火入魔，怎会忽然病死？
寇仲关心的却是另一个问题。问道：唐军大败是什么一回事？
洛其飞道：他的死尚另有传闻，不若一并从头说起，两个月前薛举亲率大军攻打泾州，沿途纵兵掠虏，直杀至豳川、歧州附近，震动关中。李渊遂封秦王李世民为西讨元帅，以刘文静和殷开山两人为副，领兵前往对垒于高庶。奇怪的事发生了，李世民突然抱恙，只由刘殷两人指挥大军，给薛举以精锐的轻骑从背后包抄掩袭，激战于豳洲的浅水原，结果唐军损失近半兵将，失去高庶城，李世民被迫退回长安，自晋扬起兵后，李世民尚是首次吃败仗。
卜天志大讶道：这确是奇闻，李世民怎会于这时间突然染病？
寇仲道：若我猜得不错，阴癸派定脱不了关系，出手者极可能是涫妖女。李世民也算了得，竟死不去。哈！我明白哩！师妃暄追着妖女直到合肥来，为的可能正是此事。
众人听得大感茫然，寇仲扼要分析后，问洛其飞道：薛举的死另有什么传闻？
洛其飞道：有一个说法薛举是遇刺身亡的，因为在他死前的几个时辰，他还能龙精虎猛的去巡视前线的营垒。
寇仲拍台道：定是杨虚彦那小子，只他才有于千军万马中取敌将首级若探囊取物的本领，好小子！
洛其飞道：不过杨虚彦还不是在少帅手下吃了大亏吗？
陈长林道：薛举之子薛仁杲武功高强尤胜乃父，大将宗罗候更是智勇双全，薛举虽死，恐怕唐军仍不能讨得便宜。
洛其飞大摇其头道：薛举的威望岂是仁杲能及，薛仁杲最大的缺点就是赋性骄横，与诸将不合，薛举之死，极可能是西秦军由盛转衰的关键。
寇仲神色凝重的道：有没有刘武周那方面的消息？
洛其飞摇头道：似乎没有什么动静。
寇仲沉吟道：那定是因突厥人仍不肯与李渊撕破脸皮，没有突厥的支持，刘武周和宋金刚绝不敢贸然南犯。唉，这又叫坐失良机。
洛其飞道：不过听说薛举今次东进关中之所以如此威猛难挡，皆因有突厥在暗中供应装备和战马的缘故。
陈老谋道：会否刘宋两人是怕若领军南下，会便宜薛举父子呢？因为他们怎都想不到薛举会突然横死的，只认为薛举父子能大大削弱李阀的力量，最好是彼此来个两败俱伤，那时他们才施施然南下也不迟。
陈长林摇头道：若他们这么想，就是不懂兵法。照我猜想，刘武周仍未敢遽然南下，该是受到窦建德的牵制，此人从不卖突厥人的账，非像郭子和、梁师都等要瞧突厥人的脸色做人。因他曾跟随过王世充，自然熟悉北方情况。
寇仲思索道：薛仁杲背脊后尚有个李轨，西秦军倾巢东侵，薛举又命丧征途，李轨会有什么行动？
洛其飞道：李轨一向觊觎薛氏父子占据的秦、陇之地，但至于他有什么行动，仍没有任何消息。我们所谓的最新消息，至少是个多两个月前的旧事。
寇仲叹道：李小子便像小弟般那么有运道。照我零零碎碎听回来的印象，薛仁杲这小子长于速战速决，当得上将骁卒悍、兵锋锐盛的赞语而无愧。可惜他的对手是李世民，李小子的最大优点就是'；稳守'；两个字，恰好克制薛仁杲。可以推测薛仁杲必是先小胜后大败。一旦李世民尽收陇右之地，李轨只有投降一途；接着就轮到关外诸雄。唉！
我们要赶快点部署才行。
陈长林摇头道：假若李家父子真的出军关中，势将成天下众矢之的，王世充和窦建德固然绝不肯容他们得逞，南北诸雄亦会乘机北上南下，看来形势非是如斯简单。
寇仲苦笑道：我也希望如此。问题是不但李世民有通天手段，擅于收买人心。最糟是这小子还有师妃暄在背后支持，并为他散播仁义形像，故很多时可能不用硬取都可收附敌人降卒，绝不可小觑。
接着问道：我尚未有机会问长林兄关于王世充和李密的斗争哩！
陈长林道：我离东都时，王世充仍是占尽优势，不断扩充领土，又招降大批李密的将领和士兵。不过王世充用人惟私，心胸狭窄，致内部矛盾重重，派系勾心斗角，不得人心，尤其他想杀少帅一事传出后，更令诸将心寒，始终难成大业。
卜天志问道：李密方面有什么猛将投靠王世充？
陈长林答道：最著名的首推秦叔宝、程知节和罗士信三人，不过照我看王世充很难留得住他们。
寇仲终于听到秦叔宝的消息，动容道：原来秦叔宝依附王世充。这人确是个猛将，连沈落雁都曾差点败在他手上，却给我和陵少搞乱了他的局。
卜天志道：程知节听说又名程咬金，在武林颇有名声，也是不可忽视的一员虎将。
寇仲笑道：都是程咬金这名字易记点，程知节太文皱皱哩！李密这小子现况又是如何？
陈良林道：据王世充得来的情报，李世民的头号大将李靖搭上李密的首席谋臣魏征，再由魏征出马劝说李密归降李阀，如若事成，李阀说不定可不费一兵一卒夺得瓦岗军现时仍东至海、南至江、西抵汝州、北控魏郡的大片土地。不过听说徐世绩和沈落雁均大力反对，摆出宁为玉碎，不作瓦存的壮烈姿态，这两人均对李密很有影响力，所以王世充对此事仍非常放心。
寇仲叹道：李小子真厉害，这也给他想到，至少他只派人去说几句话，立令李密军分裂成主降和主战两派，多么划算，我们要好好学习。
上天志道：王世充、刘武周和窦建德固是李渊父子的劲敌，而萧铣和杜伏威均在此带全无敌手，只要消除一些障碍，均可随时北上，若我是李渊，就绝不会在这种情况下挥军攻打洛阳。
寇仲皱眉道：萧铣会否与杜伏威合作？在一般的情况下，这当然不可能发生。但若李渊父子真的兵出关中，什么没可能的事均会变得可能。
陈老谋道：若李家想先对付萧铣或杜伏威，只有自金川出巴蜀一途，那时大可沿江而下，先迫江陵，再顺江东攻杜伏威，不过如此劳师动众，实非智者愿为。
寇仲色变道：我的娘！终于明白为何师妃暄会到西南来啦！
※※※
徐子陵呆看师妃暄好半晌后，露出一丝苦涩的笑容，道：我和师小姐间实有点小误会，坦白说我本打定主意不到悦来栈投宿的，岂知却遇上个不想碰到的人，为摆脱他的纠缠，只好谎称有朋友给我在此订下房间。结果给他缠到这里来，才将错就错的留宿一宵，打算明早离开，岂知给小姐寻上门来，嘿！真不好意思。
师妃暄蛮有兴趣的听着，然后含笑道：这就叫机缘哩！子陵兄为何忽然有不吐不快的冲动？
徐子陵回复一贯的洒脱从容，道：在答这问题前，小弟可否先问一件事？
师妃暄淡淡道：子陵兄请下问。
徐子陵道：据闻成都所有客栈都一早客满，小姐到此的时间该不比我早多少，为何却可轻易订得房间，而外边那掌柜老先生又对我那么尊敬有礼？
师妃暄若无其事的道：皆因妃暄是透过别人做的，这人在成都很有办法。可到你回答妃暄的问题了哩。
徐子陵到此刻始知师妃暄来成都，非像表面那么简单，因为以她的性格，绝不会随便拜访任何人。微一沉吟，道：答案很简单，皆因我不想接受小姐的邀约。
师妃暄丝毫不以为忤，更是兴致盎然的微笑道：这个妃暄当然猜想得到，只是想听到子陵兄进一步的解释，子陵兄当知道妃暄的邀请绝不涉及男女之私，而是另有用意。
徐子陵更是一阵心意索然，旋又把这令人烦扰的情绪抛开，道：小姐任何举动言语，均暗含玄机，岂是我等凡人所能测度。而且我现在只想大被蒙头睡一好觉。其余的事明天才去想，小姐幸勿笑我。
师妃暄微嗔道：谁会笑你呢？只会怪你口不对心。实情是你猜到石青璇会来找你，又不满妃暄对侯希白的看法，对吗？
徐子陵一呆道：我真没想过石青璇会来寻我。听口气小姐似乎和石青璇不大和睦。
至于小姐另一个猜测，是否暗示我徐子陵在嫉忌呢？
师妃暄就像她自己形容的那一任水流冲击仍不留下痕迹的坚石，平静无波的道：
算妃暄误会你哩！我只是以言语试探，想弄清楚徐子陵究竟是怎样的一个人。没多少人能像子陵兄般引起我的好奇心，这是实话，子陵兄信吗？
徐子陵苦笑道：除了师门重任，有什么事会给小姐放在心上的。我今趟入蜀，只是想提醒石青璇，着她小心杨虚彦，事了立即离开，其他事都不想管，亦管不到。
师妃暄点头道：妃暄明白，若没有寇仲，徐子陵只会是闲云野鹤，不问世事。我尊重子陵兄的决定，更希望子陵兄能事与愿同。妃暄告辞啦！
※※※
众人讶然瞧着寇仲。
寇仲轻呷一口酒，沉声道：师妃暄定是到四川为李小子铺路，那表示薛仁杲若非处于下风，就是被李小子轰回老家。
众人均无话可说。
慈航静斋乃武林共仰的圣地，若摆明支持关中李家父子，声望势将倍增，如师妃暄亲自出马到巴蜀为李世民说项，除非是冥顽不灵又或别有用心者，否则确很难拒绝直接出自慈航静斋的请求。何况若薛仁杲败北，李阀之声势更是如日中天，对中立的地区势力来说。及早依附自然比大局已定时归降者受看重得多。
卜天志道：独尊堡的解晖在巴蜀举足轻重，没有他点头，谁都不敢自作主张，他和岭南宋家有姻亲关系，该不会那么容易向李家父子投降吧？
寇仲苦笑道：志叔有这看法是尚未见过师妃暄，她不但长得比仙子还美，词锋识见均像她的剑那么厉害，她若肯纾尊降贵为李小子担任苏秦张仪的角色，保证可打动很多人。
跟着像想起什么似的，问陈长林道：独孤阀事败逃离洛阳后，躲到什么地方去。
陈长林道：最安全的地方莫如关中长安，何况他们又是亲戚。
卜天志不解道：独孤阀和李阀有什么关系？
陈长林道：李渊之父和杨坚各娶独孤氏姊妹为妻，关系就是这么建立的。据闻其中有杨虚彦从中穿针引线，使李建成不理李世民的反对大力向李渊说项，所以独孤阀虽寄人篱下，仍生活得非常风光。
寇仲大感头痛，想到即将前赴长安寻宝，偏是仇人群集该地，令事情倍加困难。
叹一口气后，冲口而出道：收拾沈纶后，我想到岭南拜见宋缺。
众人那想得到他忽然峰回路转的吐出这两句话，均大感愕然。
寇仲像从梦中惊醒过来般，见人人均呆瞪自己，道：我刚才说过什么？
陈老谋道：你说要去见宋缺。
寇仲啊的一声，老脸微红，点头道：对！好应该去拜会他老人家，从这里坐船到岭南去，须多少天的船程？
陈长林皱眉道：几天便成。不过宋缺这人生性孤傲，很难相处，少帅这么贸然找上门去，不知他会如何反应。
陈老谋沉声道：说不定他要试试少帅的刀法。
洛其飞道：宋家从未真正参与隋亡后的争逐，照看该是重施杨坚得天下的技俩，凭其优越的地理位置，那不论谁做皇帝，都要以优厚的条件安抚他们。
陈长林接下去道：所以宋家是不会直接卷入眼前的任何纷争去的。少帅若想说服他们，只是徒费唇舌。
寇仲有点尴尬道：我只是想去打个招呼，各位既这么说，待我再多想想吧！
心中却浮起宋玉致的倩影，且愈趋鲜明强烈。
第十三章软语相求
徐子陵呆坐椅内，思潮起伏，他当然不会误以为师妃暄对他独加青睐，所以会邀他去游灯会，正如她承认的是另有深意。这仙子般的美女行事难测，若她不自己说出来，恐怕这一生都休想猜得到。
想到这里，心中一阵烦躁，这罕有的情绪令他难再安坐，跳起身来，迳自出房离店，来到街上，心中一片茫然，不知该到那里去寻石青璇。
传递消息后，他将立刻离川，一刻都不想再逗留下去。
似有若无之间，他因师妃暄维护侯希白而感到被伤害。现在他只想把她完全撇开，不再因她而受到困扰。那并非因妒忌而起，而是有种枉作小人的失落感，加上厚彼薄我的待遇，令他更不好过。
说到底，师妃暄确在他心中占着一个位置。
想起寇仲亦在男女之情上毫不得意，禁不住有点苦涩的好笑和荒谬的感觉。大家的遭遇是何其相似。
他很想大笑一场，却笑不出来。
对未来的行止他忽然感到模模糊糊，拿不定主意。找出或找不到'；杨公宝库'；后，他可再做什么呢？大概是找宇文化及算账吧！之后呢？他绝不可留在中原，因为只要知道寇仲有难，他定忍不住去助他。只有在没有人认识他的地方，他才不用去猜下一个和他动手的人是谁，他已厌倦这种刀头舐血的生活。
街上吹来凉飕飕的长风，吹得挂在各家各户大门外的灯笼烛光摇曳，景致特异。
一辆马车倏地在他身前停下，郑淑明的俏脸出现在车窗处，微笑道：刚要来找徐兄，上车好吗？妾身有事请教。
※※※
寇仲醉熏熏的回到房间，不脱靴子的躺到床上去，心中意识到一件事，就是现在他仍远远及不上李世民，且首次明白到杜伏威让位与他的心态。
自抵洛阳后，一切事都发生得太快太速，且是一件连接一件，令他有喘不过气来之感，更无暇真正的去思量自己的处境。
到刚才有机会坐下喝酒闲聊，使他不由自主去思索起各方面的问题。
别人或者不知道，但他却清楚晓得攻打江都可说是杜伏威争天下最后一次的努力，却给自己一手破坏。在这种情况下，杜伏威极可能过不得师妃暄这美丽说客的一关。岂非是无意间自己竟帮了李世民一个大忙。
争天下并非两个人的决斗，而是长期在策略，政治至乎意志和心力的比拚。李世民的扩展快得超