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陈长林笑道：与少帅谈话既轻松又有趣，谈笑用兵，怕就是这样子。不过水战上动用以千计的战船，是确有其事，例如东汉时马援伐交趾，便将楼船二千馀艘，梁朝与北齐作战，在合肥一战就烧齐船叁千艘。
寇仲一震道：梁朝是否就是萧铣先祖的梁朝？
陈长林点头应是。
寇仲恍然道：难怪萧铣如此重视卜天志的背叛，因为他事事都学足先人，更深明水师的重要性。哼！所以欲要击垮巴陵帮，除了要封香小子的青楼断其情报来源外，尚要先破他们的水师，此两项缺一不可。
陈长林只好聆听，深感寇仲的思想有如天马行空，难以测度。
寇仲想了想又问道：凭我们现在的人力物力，要建造一队由五百艘战船组成的水师，需多少时间？
陈长林爽快答道：若一切从头开始，最少要十五年。
寇仲愕然道：那怎么行？
陈长林胸有成竹道：少帅放心，其实大多数战船与民用货船在船体结构上并没有大差别，无论楫、棹、篙、橹、帆、席、索或沉石，都是同样的东西。只要将民用货船加上防卫设施与武器装备就可转为军用。再配以精於水战的将领士卒，便规模具备。故不用一年我可替少帅弄出一支有规模的水师舰队。
寇仲喜出望外道：又有这么便宜的事。长林兄还有没有办法使人在平时看不出它们是战船，到作战时才露出真脸目，那更可成水上的奇兵。
陈长林道：我可以想想办法。
寇仲搂他肩头，朝大堂方向走去，压低声音道：此事须量力而为，并以不扰民为主。
待我起出『杨公宝库』后，会有大量真金白银去收购民船。现时不妨将就点先改装彭梁会和骆马帮的旧船，那怎都有百来二百艘，加上巨鲲帮投诚的数十艘大小船只，该可应个景儿吧！
＊＊＊
李子通高踞龙座之上，斜眼睨在邵令周和沈北昌陪伴下步入大堂的徐子陵，似要把他看穿看透。
大堂内左右排开共十八张太师椅，此时左边的首叁张均坐李子通手下的心腹，椅后是两排持戟的侍卫，甲鲜明，威风凛然。
这样的气派，在皇宫内摆出来是恰如其份，但在总管府大堂便有虚张声势之嫌。不过李子通也是迫於无奈，要放弃被大火肆虐过的皇宫而改用总管府，且为表示与昏君有别，更不敢入住其他为享乐而建的行宫。
门官唱喏下，邵令周和沈北昌只依江湖礼数晋见，徐子陵有样学样，省却很多麻烦。
李子通赐坐后，冷然问道：凌先生在少帅军中身居何职，有否令符信物，能否代表寇仲和徐子陵说话？
坐在下面的叁名将领，均以冷眼紧盯徐子陵，看他如何应对。
李子通的容貌明显地比当年相遇时消瘦憔悴，鬓发花斑，可见争天下须付的代价。
徐子陵淡然道：我军因仓卒成立后，征战连绵，很多方面都未暇顾及，令符文书，一概未备，请吴王见谅。
李子通眉头大皱道：那凌先生如何证明可代表他两人说话？
邵令周插入道：大王明鉴，敝帮桂锡良，亲口向老夫证实凌将军乃寇少帅的全权代表。
李子通哦的一声，挨往太师椅去，神态悠闲的介绍叁名将领与徐子陵认识，依次序是左孝友、白信和秦文超。
徐子陵心中涌起奇异的感觉，早在扬州当小混混时，他和寇仲便听过这叁个人的名字，还心生仰慕。
尤其是左孝友，更曾是其中一股义军的领袖，在大业十年於蹲狗山起义后，威风过一段日子，后来才归降比他迟一年崛起的李子通。叁将中亦以他年纪较大，在四十许间，高瘦精矍，满脸风霜。
白信和秦文超均是年青威猛，典型山东汉子高大过人的体型，对徐子陵的神态隐含敌意，只是微微颔首为礼，冷淡而不客气。
砰！
李子通一拍扶手，喝道：既可代表他们说话，凌将军师请告诉我，你们为何要攻打东海，杀我亲弟，动摇我李某人的根基？
徐子陵丝毫不让地回敬他凌厉的眼神，淡淡道：吴王该是明白人，在这争雄天下的年代，非友即敌，而敝军先礼后兵，曾派出彭梁会的任二当家，来江都谒见大王，商讨联盟之事，却为大王所拒，致由友变敌，责任岂在我方。兼之发觉沐阳李星元竟来诈降，只好将计就计，先发制人。
话尚未说完，李子通已霍地立起，戟指厉声喝道：大胆！人来！给寡人把他推出去斩了。
李子通两旁侍卫蜂拥而前。
徐子陵的手按往刀把上，邵令周和沈北昌手足无措时，左孝友跳起身来，大喝道：且慢！
众卫士倏地止步。
左孝友向李子通道：合则两利，分则两亡，大王请息怒。
李子通气呼呼的狠盯徐子陵好一会后，才坐回台阶上的龙椅内去。
卫士退回他左右两旁。
左孝友坐下后，向徐子陵道：少帅今赵派凌将军来，究竟有甚么好的提议？
徐子陵由於早先偷听到李子通对窟哥等人说的话，心知肚明对方是采用一硬一软的方法，制造压力，以在谈判中占得更大的好处。暗觉好笑，仍是那副好整以暇的姿态道：左将军说得好，合则两利，分则共亡。杜伏威可与沈法兴结盟，我们少帅军当然亦可与贵方联手。假若大王认为此议尚可行，我们便继续谈下去，否则本人只好立刻离开，回报敝上。
李子通冷笑道：寇仲夸口能解我江都之围，是否真有此言？
众人的目光全集中到徐子陵身上。
徐子陵从容笑道：确有此言！
秦文超长笑道：杜伏威称霸江淮，敝主雄踞山东之际，寇仲和徐子陵仍只是扬州城的小混混，在竹花帮中连一片竹叶的资格也欠奉。现在虽稍为得势，但凭甚么能耐可击退江淮与江南的联军呢？
徐子陵哑然失笑道：比起李密的纵横中原，杜伏威算得上是老几？问题是大王能否像王世充般，至少在破李密之前，大家衷诚合作吧了！大王可以办得到吗？
李子通脸色立变，因为徐子陵言下之意，自是寇仲既可破李密，自亦可不把杜伏威和李子通放在眼内，而与李子通的合作更只止於解江都之围，其后双方再分高下胜败。
白信怕李子通忍不住怒火，插入道：但我们怎知贵上有合作的诚意？
徐子陵哈哈笑道：敝上寇仲和徐子陵均是一言九鼎之人，你们何时听到他们做过任何背信弃义的事？
大堂内一片绷紧了的沉默。
李子通的手指一下下敲响扶手，沉声道：空口白话，说来何用之有？寇仲究竟有何妙计，可解江都之危？
徐子陵微笑道：只要大王肯解除对运河的封锁，从锺离向我方提供粮草补给，再予我们有关敌人精确的情报消息，我们即可挥军偷袭敌人的后方阵垒营寨，教他们首尾难顾，腹背受敌。当年李密就是以此法，教宇文化及的十万精兵疲於奔命，况於杜伏威区区数万江淮军乎？
左孝友道：当时李密战将如云，兵力雄厚，现在少帅军只是初具规模，怎可相媲？
徐子陵答道：这正如江淮军亦难与当时宇文化及的精兵相比，且听说杜伏威和辅公佑并不咬弦，此事究竟是真是假？
众人到这刻始知遇上了个雄辩滔滔的说客，一时语塞。
李子通直接了当的道：寇仲可发动多少人马来助我？
徐子陵断然道：二万军马又如何？
李子通紧接道：先告诉寡人，你们打算怎样处置在东海我们李姓的族人。
徐子陵微笑道：大王是明白人，该知大家如在合作上没有问题，大王的族人自可随意离开惫李子通大笑道：好！就这么决定吧！
徐子陵早知这是最后必然的结果，如此对李子通百利而无一害的建议，对方怎能拒绝呢？
第十二章飞轮斗舰
徐子陵回到露竹堂，幸容迎上来道：骆堂主和锡良哥在内堂说话，你：：徐子陵拍拍他肩头低声道：我要先和其飞交待两句，稍后才去见他们。
幸容连忙引路。
徐子陵见过洛其飞后，才到内堂会骆奉和桂锡良，还未坐定，骆奉欣然道：原来是子陵你，那我就放心哩。
徐子陵既愕然又尴尬，不明白桂锡良为何如此相信骆奉，桂锡良解释道：奉叔一向最关照我和小容，瞒谁都可以，却绝不可瞒他骆奉道：李子通有甚么话说？
徐子陵回过神来，微笑道：当然是冠冕堂皇的动人说话，双方结成联盟，共拒大敌，不过我们亦早准备和他合作，所以一拍即合。
骆奉皱眉道：李子通并不是言而有信的人，子陵你要小心点。
幸容道：那等若与虎谋皮。
徐子陵不敢漏太多，低声道：这方面我们也有准备的。放心好了。
骆奉眉头大皱道：子陵你来告诉我，寇仲为何要夸言锡良可破去杜沈的联军，现在给邵令周拿这点大做文章，教锡良如何下台？
徐子陵稍为放心，知桂锡良并没有托出全盘计划，点头道：所以我才要来了解形势，说不定需奉叔大力帮忙。
骆奉呆了半晌，叹道：现在的帮争变成是靠向李子通还是寇仲的斗争，邵令周今趟真失策。
徐子陵不解道：他是否想当帮主呢？
幸容冷哼道：这个当然不在话下。问题是小仲和你已在帮中建立了崇高的威望，又有宋阀在后面撑腰，使他不敢轻举妄动，怕惹来你们和宋阀的反击。直至现在有了李子通这大靠山，他始能神气起来。
徐子陵问道：究竟沈堂主是站在那一边的。
骆奉露出奇怪的神色，徐徐道：若非有他点头，我怎会坐在这里听你们说话，为你们担心？
叁人听得愕然以对。
骆奉叹道：事实上这是少壮派和元老派之争，本来少壮派根本不是对手，但因有寇仲和子陵你的支持，把整个形势逆转过来。除了邵令周的嫡系外，年青一辈无不以锡良和小容马首是瞻，因为你们代表的是一种新兴进取的力量，目标远大。我和沈老有见及此，更怕竹花帮会因而四分五裂，遂分头行事，力图平息干戈。唉！岂知邵令周竟投向李子通，令事情恶化至难以挽回的地步，以后该怎么办？恐怕亦没有人能知道。
顿了顿续道：邵令周最错的一步是把嚣张狂妄的麦云飞捧为堂主，令我和沈老感到他不止爱任用私人，还目光短浅，不明白人心之所向。
接摊手道：你们现在明白了吗？
桂锡良呼吸困难的道：原来如此。
徐子陵点头道：事情确到了难以挽回的境地，目下邵令周完全站在李子通的一边，大家只有彼此周旋下去，直至另一方坍台。
骆奉道：我不宜在这里勾留太久，若有甚么新的消息，须立即通知我。
骆奉去后，叁人你眼望我眼，都有不知从何说起的感慨。
最后幸容长身而起道：这些事愈想愈令人心烦。不若我们重温儿时的旧梦，到外面去把臂夜游，来个不醉无归如何？
＊＊＊
夜幕降临，华灯初放，大南门街五光十色，交相辉映，日市结束，夜市继开，真有昼夜不绝之感。兼之有名的缎子街和其他坊巷与之交错，酒楼歌榭分布甚密，不愧被称着天下的烟花胜地，连绵的战事似对之没有半分影响。
在灯烛辉煌的长街上，人流如潮，摩肩接踵，店铺内则有各具特色的玩物商品，列纷陈，令人目不暇给。
叁人像变回以前在扬州的小混混，你推我拥，在人流中争先恐后，四处。
徐子陵大讶道：似乎比以前更兴旺哩！
幸容笑道：昏君死了，自是兴旺。
桂锡良挤入两人中间，左右搂他们肩头，兴高采烈道：你这叫来得及时，每逢江淮兵或江南兵退兵后，各地的商贩便潮水般涌进江都城来做买卖，每天都有过百的船只从各地驶来，否则那有这么热闹。
沿街不但店铺林立，与店铺紧相呼应的是摆设摊档的摊贩，买卖货物更是五花八门，应有尽有，由日用品、装饰物，以至看相占卦、笔砚字画，还有沿街叫卖的行贩，他们推小车，又或挑担顶盘，各施浑身解数，高声吆嚷，招徕顾客，都想把小吃、玩艺剪纸花样，五色花线等零食玩艺卖出去。
那种热闹的情景，教人耳根难净，眼花缭乱。
到了贞嫂曾摆档卖包子的市集，又是另一番情景，随处可见人东一摊、西一档的设场卖艺，说书的、装神弄鬼的，耍傀儡、演武术，吸引了以千计来逛游的观众，气氛炽烈，充满醉生梦死，於战乱中及时行乐的味儿。
叁人你耍我，我耍你，笑语声中，来到热闹绝不逊色於大南门街的柳巷。
虽名之为巷，但只比大南门街窄小了叁分之一，亦是车水马龙，寻芳客不绝如蝼。
柳巷最大特色是罗列两旁连串伸延的红纱灯笼，那是青楼门前的当然标志，吸引各色人等进进出出，传出来的笙歌丝竹响彻夜空，浮杂沸腾声浪，充盈长街。
更有鸨母姑娘，在激烈竞争下为使生意兴隆，各出奇谋在门前拉客，莺莺燕燕，媚眼笑语，更为花街平添无限春色。
徐子陵虽不爱逛青楼，但因旧地重游，亦大觉有趣。
指指点点之际，不觉来到天香楼的门前，把门的汉子见叁人来到，恭迎道：桂大爷和幸大爷请！
徐子陵大叫一声且慢，拉得两人退后两步，苦笑道：喝酒的地方随处均是，不用到子内去喝吧！
幸容和桂锡良被他逗得大乐，左右把他夹起，直闯院内。
自有人领路登楼，把叁人带到【木鬲】窗外可俯瞰旧城河两岸夜色，景致佳绝的豪华厢房中。
俏婢摆下酒碗筷，端上小吃后，在桂锡良吩咐下退出房外。
幸容笑为两人斟酒，叹道：想当年我们日日望天香楼的大门望洋兴叹，羡慕每一个有资格跨过门槛的人。现在却能坐在楼内最华丽的厢房举痛饮，上天待我们实在不薄。
桂锡良举酒劝饮，大笑道：浮生如梦，人生几何，乱来知酒性，一醉解千愁，今晚我们叁兄弟定要喝个痛快。
徐子陵给他的浮生如梦，人生几何勾起悼念素素的心事，悲从中来，举一饮而尽。
桂锡良和幸容覆桌上，拍掌怪叫。
徐子陵摇头道：你两个小子定是晚晚到这里来混的哩！
幸容故作神秘的凑到他耳旁道：荆曼和尤杏两位姑娘并称天香双绝，艳盖江都，未曾听过她们弹琴唱歌的都不算来过扬州。幸好你两位兄弟尚算有点脸子，特别请玉玲夫人安排她们抽空来唱他娘的两曲小调，保证你的眼睛和耳朵同样有福气。
桂锡良亦在另一边压低声音道：最糟是你要扮疤脸大侠，否则凭我们徐公子原来那张小白俊脸，说不定可打动人家姑娘芳心，和徐公子携手巫山，共渡春宵哩！哈！
两人捧腹狂笑时，环佩声响。
桂锡良和幸容精神一振，齐叫来了。
＊＊＊
寇仲与陈长林巡视了长长一截运河水道后，赶返城内，就在酒楼晚。
闲聊几句后，话题又转回水战上。
寇仲问道：有甚么方法可封锁水道呢？
陈长林皱眉道：那只是在水道中设置各种障碍，以阻止船只通行，例如在水底设立木栅、尖柱或拦江铁一类的东西。但诸如此类的措施只能收一时之效，消极被动，一旦给对方侦知，对方可设计破去，故从没有人真能锁河封江。
寇仲想起自己当年乘船下竟陵时，江淮军以铁横江，给自己一刀斩断，欣然道：这就成了，我最怕被李子通锁我后路，令我们的水师难以北归陈长林道：但锁江之法，若配合得宜，亦确可收奇效，不可轻忽。
寇仲忍不住