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阿花因她脸色不好看，辞了出来。妇人们天生都爱珠子玉石、绫罗绸缎，见了尚莺莺的那样的华衣美服，没有不爱的，左右邻舍一连说了三四天，就有风声传到王秀才耳里。
家去王秀才就问娘子：“真真，你可是有事瞒我？”
尚氏想了想，道：“那一日你出去吃酒，爹爹和姐姐来过，奴家不合争了几句，惹恼了爹爹。”
王秀才跺脚道：“泰山大人肯来，自是愿意与你和解，就顺着他老人家的意思些儿也罢了。”
尚氏低眉扯衣角儿，慢慢道：“却是奴家的不是。”
王秀才因她神情凄苦，抚她的后背道：“也罢，明日咱们买份礼去陪个不是。”
尚氏摇头不肯，王慕菲再三的问，她本是不惯说谎的人，只得老实说：“爹爹依旧恼你，要接我回家另嫁，如何依得他老人家。”
王秀才呆了半日，不言不语走到桌边取书看。尚氏不敢寻他说话，自去厨下忙碌，好半日捧出一碗火腿笋片汤、一碗煮豆腐、一碟咸鱼到桌上，摆好碗筷请相公来吃饭。
王秀才默不作声坐在桌边使筷子拨饭米粒，真真其实胸口也哽的紧，夹了块豆腐咬在口里，只觉得酸牙，勉强咽下去，偷看相公，还在那里拨饭耍子，心疼他道：“多少吃些。”
王秀才依言吞了两口白饭，夹了片笋嚼着，突然道：“怨不得你爹爹不喜我，谁家肯把女儿嫁给一穷二白的穷小子，待我金榜提名，必叫泰山老大人回心转意。”夹了片火腿送到妻子唇边笑道：“多吃些，虽然还穷，到底也要把你多养些肉，回娘家才好看相。”
分明是咸火腿，尚氏却吃出甜味来，因菜都凉了，两个搬回厨下热过，就在灶台边吃。尚氏想起那匣金珠，丢下吃了一半的饭碗，取柴刀刨开土，跟王秀才道：“姐姐前些天来丢下几块金子与我，奴家怕你着恼，藏在此处，若是你不喜欢，将去还给姐姐罢。”
王秀才接过匣儿吹去尘土，揭开来看时，里边都是金子打就的精巧的锞子，有的像莲实，有的像石榴，掂掂约有十几两。还有几样首饰，映着门外的雪光，他只觉得耀眼之极，想来也值不少银两，。
尚氏接过来随手丢到放杂物的一张半桌上。王秀才忙拾起来道：“小心些，丢了可怎么还给人家。”想了想又道：“你总说本钱不够，首饰咱们不动，不如先拿这些金子做本钱，或能像旧年得利，咱们买几十亩水田衣食无忧不好？”
尚氏笑道：“相公所见极是。这几个镯子戒指收起来罢。”两个手牵着手儿到卧房，擦去木匣上的浮灰，把金子取出来寻块布包起，那几样首饰连匣儿一起藏到箱底。多了这十几两金子，总能兑百余两银，拢共二百多两的本钱什么生意做不得？两口子都过了二三年苦日子，晓得银钱得来的不容易，相对着笑了盏茶时间，王秀才就揣着金子去换钱。
松江府本就富庶，又是正月间，城门内外挤了无数的人。王秀才挤了半日才挤进去，寻了个钱铺摸出那包金子来要换。那伙计因和掌柜的合了气，存心要坏生意，合他说：“小店一两金只换得六两银，不如去寻老凤祥，这些金锞子打造的极精巧，又是年节边上，十换只怕他都肯。”
王慕菲信他，收起出门问老凤祥，原来是松江出名的首饰店，极大的三间门面，里头挤满了人。王秀才等了许久，才挤到柜前，掏出那包金子问道：“这个贵店收不收？”
那伙计看他穿着穷酸，胡乱看了一眼，道：“咱们这是松江府头一号的大店，不是什么破铜烂铁都收的，劳驾客官出去左拐第三家，门口挂个王家钱庄，他家兑的都是上好黄边钱。”
王慕菲道：“钱庄铺子说你们收的，支使我来这里卖。”
那伙计不耐烦道：“咱们这里只有卖的，没有买的，休要挡着我们做生意。”伸出两个胳膊一权，王慕菲被推的倒退几步，一块金子掉落，滚了几尺远。王慕菲手忙脚乱蹲下来捡，手里的金子又掉出一块来。
一双纤纤玉手拾起来，送到他跟前。王秀才连忙接过，道谢时才看清是位十五六岁的美丽少女，一双笑起来弯得如同月牙一样的眼睛却有八九分像他的妹子青娥，由不得多看了两眼。
那个少女教他看的不大好意思，牵着女伴避过一边。
王慕菲满心只想着换金子，又不想合伙计争吵，只得出门。长街上随便捡了个大门面进去，那家却是掌柜的亲自接待他，把这十几块金子都细细看过，笑嘻嘻道：“与你一换七如何？”
王慕菲虽然不善营生，方才人家说能十换，如何肯七换，摇头道：“十换，不然我去寻别家。”
掌柜的看了又看，不舍道：“最多八换。人家都只有六换呢，老夫只爱他精致，买下给孩子顽罢了。”
王慕菲猜想再到别家也不过如此，就依他了。掌柜的取等子称了有十六两重，就叫伙计从后边取出十二个十两的元宝来，又称了八两碎银与他。王慕菲讨了个包袱包了十二锭元宝拴在棉衣里，只揣着八两碎银，满心欢喜欢出门，头撞见方才拾金的那个少女进来，就和她擦肩而过。
那个少女因是第二番见，死死的看了他两眼，到后边问伙计：“方才那个憨大来做什么？”
掌柜的托着那十几个金锞子进来，笑道：“滴珠，这个给你顽。”
滴珠跺脚道：“爹爹，女儿改了名字叫湘莲。”翘着嘴走到门口，又冲回来抢过金锞子进内院，想到那个傻秀才呆呆的，不知哪里得来这样稀罕东西，一边把玩，一边忍不住笑起来。
却说王慕菲一路所见，尽是华衣美服的男女，自家妻子终年一身布衣，心里怜她好衣都舍不得穿一件，忍不住到香露园花四两银买了两套顾绣衫裙，喜滋滋捧着回家给娘子看。
尚氏从小什么好的没穿过？哪里把这样衣裳看在眼里，何况她又一心要做人家，自以为荆钗布裙才是贤妻，翻了翻随手丢过一边，问他：“换了多少银子来家？”
王慕菲心里有些失望。解下包袱把银子一锭一锭摆在桌上，笑道：“一百二十八两。我花了四两给你买衣衫，这里还有四两碎银。”
尚氏取了约一两重的一块，那三两又推到他跟前，笑道：“那些做本钱不好花费，我取一两买米，这些你收起罢。时常在外行走，也要有几两银子在身上。”
王秀才想到旧年镇上几个秀才文会，因每次都要五分银子的分子，他不去人家都笑他。有这几两银，也够一年和学里朋友来往，就笑着收起。
尚氏只忙着把银元宝收进箱里子，那个包顾绣衫裙的纸包丢在一边就甚扎王秀才的眼。秀才因娘子总不提，等她收好银子，就把那两件衣服摊在床上，拉她来看，笑道：“都说顾绣好，你来瞧瞧。”
尚氏摸了摸料子，笑道：“好却是好，奴家一年能出几次门呢。可惜了好衣裳。”
王慕菲提起裙子替她比一比，笑道：“这个上边绣的是什么花？缠成一团到是好看。”
尚氏呸他道：“什么缠成一团，那是缠枝莲。”
王慕菲搔她胳肢窝，两个笑成一团。尚氏缩到床上只推他道：“休闹。灶上还煮着一只野鸡呢。”
王秀才笑道：“休哄我，你这样会过日子，哪舍得买野鸡。”抽鼻子闻到真是鸡汤香，爬起来道：“了不得，太阳打西边出来。”
尚氏忙坐起来理头发，系衣带，都收拾好了跑到门口笑道：“是阿花姐送来的，她存了几两私房，说今年我们贩丝她要入伙。”
王秀才笑起来，好半日才道：“你答应她了？”
尚氏点头道：“总是紧邻，她又常来帮我做活，送她一场小富贵也罢了。”
王秀才道：“你不曾见识过穷人，不晓得得寸进尺这四个字怎么写，只怕好得了十两想百两呢。”
尚氏笑道：“相公休要小看妇道人家，爹爹做生意奴家也从小看到大看，必不叫咱家吃亏就是。”
王秀才不能说服娘子，只得又捡起顾绣说话：“趁这几日小学生还没来，我做家务，你把新衣裳做起来罢。”
尚氏因他出门，自家什么都不曾买，却想到给自己买两身衣裳，到底不好把衣料压到箱底，果真去买了二两绵线来家，裁剪半日，整整缝了两天，做成两套整齐衫裙，捡了天蓝的那套穿在身上，王秀才才真喜欢了。
正月二十私塾开学，却无新学生来投，还是那十一二个孩子。散了学王秀才回堂屋，翻翻装束修的纸包，叹气道：“这十来个人，一人一年才几分银子，三节再加一钱银子的礼物，糊口都不易。”
尚氏笑道：“咱们也有二百多两银，若是贩丝贩棉做的好，明年就是二千两。也能买个小庄过活，你愁什么呢。”
王秀才苦笑道：“挣钱养家本是男人份内事，再吃苦受累都是应该，到我家却反过来，相公我心里不好受。”
尚氏忙笑道：“收丝时相公去罢，奴家其实也不爱出门。”
王秀才道：“你要我去，我自然要去，只是赔本了不许恼我。”
尚氏看着他只是笑，王秀才有些不好意思，走出来要关院门，却见上次吃酒的那个大户又使了人来请他，说他家老爷立等王先生说话，扯着他就走。
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第一卷 盛夏 第三章 桃花镇（下）
更新时间：2008…8…4 14：52：59 本章字数：4406
尚氏赶着送出一双厚靴子来，王秀才扶着门框换了，吩咐她道：“想来还是要请我到他家坐馆，我去去就来。”
尚氏替他理了理衣领，又递给站在边上不耐烦的管家十个钱，笑道：“劳动都管，买钟酒吃。”
那管家接过，眉开眼笑引着王慕菲去了。尚氏到厨屋打了个转，因盐和醋都没有了，袖了几十个钱抱着醋瓶去前街。
虽然是二月，道边还有薄雪，若是不留神踩到低洼处，就是一脚泥水。尚氏抱着醋瓶走到前街，鞋袜都湿透了，一个妇人认得她是师娘，从铺子里出来拉她道：“王师娘，进来烤烤火罢。”
尚氏不好和她在道上拉扯，随她上台阶，才上得两级，已是印下两个脚印，自己先羞红了脸道：“等着买盐做菜的，改日再来说话。”先到盐店称了两斤盐，又到隔壁打了半斤醋，绕着方才那家回去。
却说那妇人家一个亲戚前后脚过来，见到留在台阶上的一双小脚印，留连许久，问：“好一双尖尖乔乔小金莲，这是谁家闺女？”
那妇人出来看了看，拍腿笑道：“怪道王师娘上了两个台阶就逃了，原来是怕留脚印。”取扫帚涮干净台阶，请亲戚屋里坐。那亲戚还有些不舍，问她：“王师娘生得如何？”
那妇人道：“我家小宝的师娘，若说长相，一个桃花镇再找不到第二个和她一般标致的，只是人家是正经人，你休去招惹。”
越是这般说，那人越是挂在心里，打个花狐哨，推说别处吃酒，慢慢拐过街角，就合人打听镇上有个王先生住在哪里。有个小童与他指路：“王先生家在镇东桃根巷，从巷口数第二棵柳树底下就是。”
那人高一脚低一脚踩着泥水寻到桃根巷，家家门口种的都是杏树和李树，寻了许久才在一家门首看见两棵小柳树，他整了整衣裳去敲门，片刻出来一个少年妇人，乌黑油亮的头发使的一方葡萄紫销金缠枝莲的首帕勒着，越发衬的脸雪一般白，唇樱桃一样红，未语先笑，腮边就现出两朵梨涡来。那人霎时软了半边。
尚氏笑道：“王先生不在家呢，若是有孩子来上学，明日清早送来就使得。”
那人结结巴巴说不出话来。尚氏因他一双眼睛盯牢自己，不好意思起来，掩上门道：“大哥回去罢。”
那人听到大哥两个字，心就突突的跳起来，不由自主道：“小娘子，跟哥……”才说得几个字，大门就擦着他鼻子尖合上，紧接着咣当一声上了门拴，把他臊得满脸通红。走到巷子口，他还是不舍，又转回来在王师娘门口走了两遭才依依不舍回去。打从那一日起就得了相思病，睡梦里只叫：“王师娘，大哥不回去。”
他又常去王师娘门口打转。日子一长，他家娘子就觉得醋卖得便宜了，揽了几大缸回家，泼洒的四邻捂着鼻子到处说他家酸气冲天。小镇上一年也唱不了几出戏，热心人传唱的到处都是。
王慕菲一日被一个小学生的老子请去吃酒，席间小学生的舅舅是外镇人，说起这样风流事体就仿佛亲眼所见，还问他：“若是王先生这般俊秀的人去桃根巷的柳树下走一遭儿，那小娘子必跟着你走。”
王先生勉强捏着酒杯坐在席上，小学生的爹两个眼睛仿佛得了急惊风，抽了左边抽右边，偏舅老爷吃得几杯热酒，魂灵都叫王师娘摄走了，捏着小酒钟“滋”了一口，笑道：“从来都说桃花镇里无美人，改日必要去瞧瞧这位王师娘，是不是仙女一般的人物。”
王慕菲腹内早烧起一把火，叫他几钟酒浇下去，差不多就要冒出来。主人家忠厚，晓得王师娘虽然生的美貌，其实贞静，自家日日送儿子到学堂也常遇见，并不是轻薄无行的妇人。此时如何好叫先生难过，忙站起来拉舅老爷道：“三舅吃醉了，我扶你房里睡去。”半扶半架哄他出去，回来赔礼道：“我家这个妻弟为人糊涂，先生休怪。”
王慕菲越发的坐不住，拱了拱手辞回家去，一路上狐疑：“真真从没在我面前提过半句，难道真做下什么事来？教全镇人看我笑话？”
回到家就没有好声气，一边拍门一边道：“娘子，拴什么门？”
尚氏本在厨屋里和阿花姐炸肉丸子，不能就丢开手，捞了丸子一路小跑出来，王慕菲已经等了个不耐烦，推开她冲进屋子四处查看，并无人来过样子。寻到厨屋，阿花姐正朝油锅里丢丸子，他定了定神，出来拉尚氏的手，笑道：“这几日可有什么人来找我？”
尚氏想了半日才想起来，笑道，那一日你被刘大户请去吃酒，有人说要送孩子上来学，我叫他第二日再来的。等了这许多天也不见他来。”
王秀才出一口气，笑道：“原来如此，那个人却是叫你迷住了呢，睡梦里都喊王师娘。”
尚氏心里并无绮念，只道：“哪个耐烦管他，才炸的丸子相公吃一碗？”
王秀才踏着门槛，待进不进，好半日才道：“也罢，我吃几个罢。”抽身回到前边的学堂，抽出一本时文卷子看。尚氏送过一只细瓷深碗，里头大半碗热汤，浮着几个肉丸子，几个萝卜子，还有焯过水的几根绿萝卜缨子，上边架着一双黑漆镶银头的木筷子。这两样都不是家里常用的家什，王慕菲越发的留心，拣了几个肉丸子吃了，心里气闷，随手搁在台子上，在院子里散步，随手开门要看门外两棵柳树，劈头撞见一个男人站在对角张望，看到他出来头一缩就回去了，匆忙间王慕菲只看见他生的粗俗。这样猪狗一般的人物自是不放在王慕菲心上，心里大石定定的落下，他脸上就露出笑来。等阿花姐提着小半篮丸子出门，就把酒席间听来的那些话当作笑话说给娘子听。
尚氏涨红了脸，恼道：“不过说句把话，怎么闹出这样事体。”
王秀才笑道：“我家娘子本来就生得美貌，怨不得他颠狂呢。”
尚氏低头道：“你还得意，这些话传开了，奴家怎么做人！”
王秀才笑道：“前几日那个刘大户�