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绕过一处山梁，风诺道长抬头瞧瞧远方，呵呵笑道：“翻过这处玉梁山，前面就是玉田府，惊蛰谷就在玉田府东南方向，眼看也没几日路程了。”
白城笑道：“道长，此处又是玉梁山，又是玉田府，莫非产玉不成？”
风诺道长笑道：“你说的不错，玉田府的玉石天下闻名。而且不止如此，玉田府中还有几处范围极广的玄钢矿藏，更是国之重器。事实上，玉田府的踏浪军半是看守化龙池，半是看守这几处矿藏。”
白城点头说道：“原来如此！道长，您老人家曾说过，踏浪军大帅‘碧波刀圣’铁战性情阴狠，飞扬跋扈，向来不给任何人面子，咱们就这么去，他会让弟子进入化龙池么？”
风诺道人微微一笑，说道：“这个你切莫担心，贫道与他是生死之交，这点小事不在话下。”
他说出这句话时，面上带出一丝意味深长的笑容，只是白城脚步略快，向前赶了几步，却未瞧到这一丝笑容。
白城正在行走之际，听到前面丛林之中传来杂乱的脚步声音，眉头不由一皱。
此处是荒山野岭，只怕不会藏什么好人。皱过眉头之后，他随即哑然失笑，莫说风诺道长是炼神宗师，就算他也不是易与之辈，若真有什么盗匪，那可是自寻死路。
“打。。。打。。。打。。。打劫！”
一群面黄肌瘦、皮包骨头的盗匪忽然从林中冲出，手中兵器锈迹斑斑，双眼俱都有些发绿。
只不过这眼中的绿色倒不像是凶狠之色，反而有点像是饿的！（。）
第二章 徭役（）
这群盗匪约有六七十人，个个衣不蔽体，面黄肌瘦，大多数人手中所持的甚至都不是兵刃，只是农家日常用的铁器，有些连铁器也无的，甚至拿根扁担凑数。
刚才喊话那位仁兄，手中握着一把锈迹斑斑的钢刀，身上穿了件残缺不全的皮甲，也不知是哪朝哪代遗留下来的古董，已算是装备极为精良了。
这群盗匪虽然竭力做出各种凶狠表情，但队伍后方几位老者早已经饿的发晕，摇摇晃晃，几欲摔倒，勉强用手中农具撑住身子。
白城微微苦笑，回头向身后风诺道长瞧去，只见风诺道长双目低垂，面色如常，便知道这件事情要交给他处理。
“此树是我栽，此路是我开，要从此处过，留下吃食来！”盗匪中有人忍不住喊话催促。
白城心中腹诽，这几句话虽然说的利索，却一心只奔着吃去，看来是饿得不轻，盗匪做到这个份上，真还不如回家种田。
随着这人喊话，其中几名较为年轻的盗匪，已经摩拳擦掌，准备动手。
白城微微摇了摇头，也不理会这群盗匪，径直向道边一颗槐树走去。
这棵槐树约有两人合抱粗细，生在荒野之间，历经风吹雨打，郁郁葱葱，树大根深，只怕树龄已不止百年。
来到槐树前面，白城忽然扭过头去，冲着众位盗匪做了个鬼脸，随即轻咤一声，五指并拢，立掌为剑，身形一转，一掌轻轻向树腰削去。
这一削轻快飘逸，潇洒自如，身形转动之间，不带丝毫烟火气息，掌缘削在树上，“噗”的一声轻响，随即无声无息。
一掌削过，槐树并无任何变化，白城却似极为满意，轻笑一声，转过身来。
对面这群盗匪都不理解白城的动作，有些年纪较大的老成之人还在观瞧，看看槐树有什么变化，几个年轻汉子的早已耐不住性子。
内中有个身材高大的汉子名叫王大江，平素性情就十分急躁，这几日在山里饿的发慌，更是性情暴躁，喘了几口大气，端起手中长矛，冲到白城面前，喊道：“你这小子好不晓事！我们也不要你的银钱，只要你身上的吃食，你。。。”
话未说完，他忽然呆住不动，双眼直勾勾的瞧着白城身后，脸上逐渐露出恐惧之色。
一阵清风吹过，“哗啦啦”一阵风吹树叶的声音，两人合抱粗细的槐树，竟然无声无息，逐渐向一旁歪倒。
片刻之后，大树支撑不住，庞大的树冠如一片绿云，狠狠砸在地上，发出一阵惊天动地的巨响！
王大江目瞪口呆，愣在原地不动，直到手中长矛滑落，正巧砸在脚上，这才清醒过来，大呼一声，跪倒在地，喊道：“水神爷爷饶命！水神爷爷饶命！我等再也不敢不敬神灵了！”
随着王大江跪倒，身后几十号人呼啦一声，全部跪倒在地，口中大声叫嚷着水神饶命！
白城扫视一眼，见其中有许多上了岁数的老人家，心中有些不忍，朗声说道：“你们莫要惊慌！白某不是什么水神，只是从此路过的客人，你们全都起来罢！”
说到最后几个字时，白城已暗中用上几分真力，声如震雷，倾盖四野，压住了众人一片叫嚷声。
这群人虽然被白城说的声音压住，不敢再大声叫嚷，但还是不敢起身，仍然趴在地上求饶。
白城眉头一皱，一把拉起王大江，面色一寒，冷声说道：“你起来回话！”
王大江一个哆嗦，忙不迭的点头应允，不敢有丝毫反抗。
白城沉声问道：“我瞧你们这模样也不像是惯匪，为何要在此处拦路打劫？”
王大江颤抖声音，说道：“小人本就不是盗匪，我等都是玉梁山下的农户，只因误了农时，交不出赋税，这才逃到山上避难。”
白城面色一沉，说道：“胡说八道！就算交不出官府的赋税，也顶多改作徭役，为何要逃到山上避难？”
根据陈国法规，平常百姓每年都要向官府缴纳赋税。城中居户交钱，乡下农户交粮，若是日子到了交不起赋税，便要改为徭役，为官府白白干活。
王大江面色惊惶，说道：“我等宁愿在山上饿死，也不敢去服徭役。”
白城一怔，问道：“这是为何？难道徭役比死害怕吗？”
王大江闭住嘴巴，再不说话。
白城一眼扫去，其他人也闭口不言，不敢吐露半个字。
眨眼之间，林间古道一片安静，竟无一人出声，徭役二字似乎比他刚才那一掌的威力还大。
白城眼珠一转，从包袱中取出一个油纸包来，从容打开纸包。
霎那间，香气四溢，原来油纸包中是一大块熟牛肉，还是半只肥鸡。
白城迎风一晃，说道：“谁要回答我的话，这包吃食就是谁的。”
众人瞧见牛肉、肥鸡，顿时传来一片吞咽之声，只是仍无人敢上前答话。
白城轻笑一声，说道：“可惜上好的牛肉，竟无人愿吃。”
说话之间，他撕下一条牛肉放入口中，大吃大嚼起来。
一个黑瘦少年忍不住饥饿，猛然站起身来，三步两步冲到白城身前，说道：“你把牛肉给我，问什么我都说！”
他身后有人连声喊道：“说不的！说不的！水神爷爷要降罪的！”
这是少年只是不理，眼中瞧着牛肉，眼珠一动不动。
白城呵呵一笑，撕下一块牛肉给他，说道：“小兄弟，你叫什么名字？”
少年接过牛肉，囫囵吞进嘴里，说道：“我叫王小黑！”
白城点点头，随手又撕下一块牛肉，递给王小黑说道：“你们为何宁愿饿死也不肯去服徭役？”
王小黑用力吞下牛肉，说道：“那还不简单，因为服徭役也是要死人的，那可比饿死惨多了！”
白城面色一变，将整块牛肉全部递给他，问道：“什么徭役？为何会死人？”
王小黑大口嚼着牛肉，说道：“在府城西面五十里有个白牛谷，两年前有人在哪里发现了一片精铁矿，府君让我们这些欠官府赋税的人都去谷中采矿。”
白城皱眉说道：“采矿虽然辛苦，但也不至于死人吧？”
王小黑狠狠咬了几口牛肉，说道：“你知道什么，采矿虽然不死人，但冲撞了水神爷爷可是要死人的！”（。）
第三章 异状（）
“水神？这又是怎么回事？”白城问道。
王小黑大口嚼着熟牛肉，腮帮子填的鼓鼓囊囊，腹中饥火压了下去，说道：“最初大家伙都不知道是冲撞了水神爷爷，只是发现在白牛谷服过徭役的人，出谷十天之后都的急病过世。后来，听说有人在白牛谷的矿洞之中挖到了水神庙的牌匾，大伙这才知道，原来白牛谷是水神爷爷的道场，大家伙是冲撞了水神爷爷，这才被降罪的。”
白城摇头笑道：“你这就是乱说了，水神乃是江河湖海之神，怎会把庙宇建在山中？”
王小黑瞪着眼睛，说道：“水神爷爷法力高强，哪里不能建庙？再说白牛谷也是有一条山泉的。”
白城不愿与他强辩，笑道：“咱们先不争这个，你亲眼瞧过那块牌匾么？”
王小黑把最后几口牛肉吃完，眼睛盯着肥鸡说道：“那倒没见。”
白城问道：“那你为何如此相信？”
王小黑不说话，只是盯着肥鸡。
白城呵呵一笑，将半只肥鸡递给王小黑。
王小黑顾不得肥鸡油腻，一把抓住肥鸡，用力啃了几口，说道：“牌匾我虽然没见，但牛头庄有个书生叫牛方平，在矿上服过一次徭役之后，回来就要去城里告状，说是有什么什么不对。结果他还没走出村子，村口井里就喷出一股黑水来，黑水把他七窍堵住，活生生把他憋死了！”
说到这里，王小黑面色忽然变得煞白，手中的肥鸡也有些吃不下去，似乎是怕说了这些事情，受到水神惩罚。
白城沉声说道：“此事当真？”
王小黑说道：“这事发生的时候正是大白天，牛家庄许多人都瞧见了，要不是这样，我们又怎么会逃到山上来？”
白城眉头微皱，说道：“既然此事如此危险，你们为何不跟府里打个商量，换上一处地方服徭役？”
王小黑咬牙说道：“怎么没说？我们王家坡跟附近几个村子的人，曾经一起去府里求老爷换上一处地方服役，却被老爷一顿板子打了出来，说是非去那地方不可。”
白城心中一动，说道：“他当真是这么说的？”
“小黑说的不错。”众人之中站起一位老者，这位老者虽然面黄肌瘦，白发苍苍，行为举止却带有几分书卷之气。
白城温声问道：“老人家贵姓？”
老者苦笑一声，说道：“老朽王九龄，见过这位少侠！老朽清白一生，临死之前却要出来要饭，真是有愧先人。”
白城摇头说道：“苛政猛于虎，这事也怪不得王老先生。刚才小黑说的都是真的吗？”
王九龄缓缓点头，说道：“小黑说的不假，当日老朽曾亲自去玉田府衙门求见府君，却被一顿板子打了出来。”
白城眉头一皱，说道：“往日里府君也是这般强硬？”
王九龄摇头说道：“这任府君虽然严苛，但往日里却没有做到如此地步，此事只怕。。。唉，不说也罢。”
白城心如电转，追问道：“不知王老先生对水神一事如何看待？”
王九龄长叹一声，说道：“假作真时真亦假，无为有处还有无。”
白城心中一动似乎明白什么，再追问下去，王九龄却不肯多说，只是长吁短叹。
聊过一阵之后，白城心中一动，伸手从怀中取出一张银票，递给王九龄，要他用这银票给全村人交了赋税，大家先能回村再说。
王九龄初时坚辞不受，后来受不了身后灼热的眼光，这才收了下来。
收过银票之后，王家坡的村民欢天喜地，先行回家去了。
临行之时，王九龄一力邀请白城一定要去他们村子住上两天，白城点头答应下来，若是无事一定前去拜访。
送走王家坡村民，天光已然大亮，一缕缕阳光穿过树荫，洒在道路之上，驱走了山中的寒气。
白城来到风诺道长身旁，问道：“道长，这事您老人家怎么看？弟子觉得此事内情复杂。”
风诺道长呵呵，笑道：“此事确实不简单，不过你刚才少问了一件很事情，贫道也无法判断事情究竟如何。”
“弟子少问了什么事情？”
“你忘了问病死之人的症状如何。”
“果然是弟子的失误。”
“这也无妨，这里距离玉田府府城不远，咱们不妨到府城里打听一下，瞧瞧到底是怎么回事。”
“弟子遵命”
两人加快步伐，翻过山梁，沿着山道一直向前方走去，不到正午便已来到玉田府。
站在府城门外，白城心中微微有些吃惊。
玉田府城墙高耸，上下一新，修建的极为整齐。与其形成鲜明对比的是，城门下把守的军士面有菜色，精神不振，身上衣甲不全，手中长枪生锈。莫说是上战场与人拼杀，只怕连寻常壮汉也未必打得过。
不仅城门下的军士如此，就连往来穿梭的百姓也个个如此，大多数人都是些面黄肌瘦，衣衫褴褛的，有许多人的衣服连今晨打劫的村民都不如。
白城今晨遇到王家坡村民之时，还以为他们匆忙逃入山中，这才来不及穿好衣裳，现在看来他们已经算穿的不错了。
风诺道长面色也现出奇异之色，淡淡说道：“玉田府地力肥沃，又广有矿藏，民生怎会如此凋敝？”
两人顺着城门，进入玉田府府城。
进入城中之后，白城不由大吃一惊，府城之中道路宽阔，地面整洁，房屋修葺如新，竟无一点杂乱之处，与适才在城外瞧见的景象，就好像并非一地。
唯一美中不足的就是，街道两旁的商铺大多都已关门，只有寥寥几家还在开张。
两人顺着街道走了许久，才寻到一家酒楼。
酒楼不大，只有一个小小的门面，上方挂着一个牌匾，写着“九香居”。
两人迈步走入正堂，正堂之中只有三四张桌子，并无半个客人，只有一个账房趴在柜台后面睡觉，一个伙计坐在桌子旁边打瞌睡。
白城轻轻咳嗽一声。
伙计一惊，连忙站起身来，问道：“您二位是打尖还是住店？”
白城笑道：“先来几个拿手菜，荤素不忌，再来一坛子好酒！等我们吃饱喝足之后，再开上两间上房。”
伙计闻言，连忙说道：“酒菜倒是无妨，片刻就可做的。只是住店么，小的建议二位就免了，吃过饭早早离去吧，省的吃了官司！”（。）
第四章 决意（）
白城心中一动，假意发怒，声色俱厉说道：“你这伙计好生无礼！我二人行的正坐得直，又怎会吃官司？你今日若不说清楚，我必不与你干休！”
伙计不由一惊，连忙赶到两人身旁，胡乱擦了两下桌子，嘿嘿笑道：“小的我嘴欠，您二位先坐，吃着喝着，我给你们慢慢说。”
白城阴沉着脸，点了点头，先请风诺道长坐下，然后坐在一旁。
伙计招呼两人坐下之后，先去后厨打了个招呼，接着来到两人身边，低声说道：“小的也知道您二位是清白人，但您二位就算再清白，只要在我们城里住上一夜就不再清白了。”
白城见他话中有话，沉声问道：“这是什么道理？”
伙计低声说道：“府君大人去年定下一条规矩，外地人凡是要在本地留宿，都必须去府衙办理一纸居留证明，否则以江洋大盗论处。”
白城目光一寒，说道：“天下间哪有这般道理！”
风诺道长也有些皱眉，说道：“他为何要这么做？”
伙计抬头瞧了瞧门口，见无人进来，低声说道：“府君大人的说法是，玉田�