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常思豪听他说得头头是道，心中怒气转和，问道：“假使真如你所说，倒是大大好事，可这只算是朝廷里的事，鞑子呢？土蛮呢？他们年年在边境打转，不时攻进国内，大杀一通，这才最让人头疼。”
郑盟主笑道：“我便知道你心中所想，必然离不开这个。不错，树欲静风不止，就算咱大明上下一心想清明内政重整朝纲，但是这几大外族，始终不会闲着的。现如今虽然南方倭寇稍息，但鞑靼生乱，土蛮猖獗，瓦剌搅闹，藏地不安，若不下大力气整饬军备，强固边防，则国无宁日矣！打仗军备最重要的是钱粮，钱粮从哪来？只能从百姓身上来，百姓不富，哪来的军供？尚书五子之歌曰：‘民惟邦本，本固邦宁。’可见民生之重要。古人说‘良心丧困地’、‘贫穷起盗心’，是一点不差的，百姓衣食无着，岂能不生盗乱？你看现在各地豪绅瞒混拥有田地的数目，逃避税收，而普通百姓仅有薄田几亩又要上缴重税，导致富者愈富，贫者更穷，逼得民变频繁四起，再这样长期下去还了得？民穷则国困，没有钱，一切都是空谈，所以富民乃第一要务。而富不能守，又为他人作嫁，须强兵以为保障。故一方面须固邦本培养民生，一方面又要整饬武备加强边防，此两者相辅相济，不可缺倚，不可偏重。”
常思豪生在农家，听到关于土地的事情自是关注，问道：“别的我懂的不多，但方才你所说的豪绅瞒地逃税之事民间确实在所多有，那些有钱人地多税少，赚得盆平钵满，穷家小户地少税重，想要吃饱都难，更没余钱去贿赂官府，这情况谁都知道，可是又有什么办法呢？”
郑盟主微微一笑：“此事说难也难，说易也易，其实只需下令全国，重新进行土地丈量，将瞒报、谎报的地清查出来，重新造册登记即可。同时兼带着整顿吏制，尤其要惩办底层小吏中那些贪墨之徒，上下一清，则大事可成。”
常思豪心想往昔在家乡，大伙虽然对这些事头疼，可也只能是对坐抱怨而已，根本想不出任何办法改变解决，而这些东西在郑盟主眼里，似乎根本就不算什么，两三句话，就如同金针破疱，一下子点透了，想想国家真若按他所说，能够如此整改，乡民们家家有地种，有粮吃，肯定高兴得发疯，一时间眼睛亮起，大感欢欣鼓舞。
郑盟主微笑道：“其实方才郑某所说这些，一言蔽之，便是‘整饬内政，富国强兵。’八字而已。乃是由郑某针对现阶段的国情提出初步构想，经我盟诸位剑家讨论合议而成的一点浅见。未审常少剑对此有何看法，还望见教。”说到这掩手倾身施礼，一副诚心诚意问道于人的姿态。
常思豪脸上刷地红透，忙退避道：“您所说的治国方略实实在在，条理分明，常思豪痴人一个，只知道拿刀砍杀，不懂天下大事，何敢胡乱参言？方才，唉，方才我说的那些话真是无礼取闹，丢死人了！”拱手过头，折下身去。
郑盟主一笑抢身上前，插手将他双肘托住，道：“贤侄不必如此！你大义在胸，是非分明，话不藏心，不愧为一条直性好汉！小小的一点误会又算得了什么！”
小晴见一天云散，一面倒茶添水，一面笑吟吟地道：“常大哥不必惶惑，爹爹确实不曾真恼你。我盟访客中有不少慕名而来，为的不过是沾沾我盟的光，提高自己身价或满足一下内心的虚荣。一见面满口谀词腐调，少有敢于见疑问难之辈，这等人物，最为爹爹厌烦。他闲时常说，圣人未必真圣，贤人多有不肖，尧何人也？舜何人也？有为者亦若是。人要敢于藐视，敢于怀疑，才能无限度地向正确接近。他这人呀，就是有挨批的瘾，你当面指责他，他高兴还来不及呢！”郑盟主大笑，也好言慰抚，常思豪见他如此，心中更感不是滋味。再拜谢了。
两人复归于坐，郑盟主知道他还有个心结未曾打开，便道：“贤侄痛恨东厂一些人的作为，其实我又何尝不如是。然而他们的后台根基是中官，也就是太监，这些人整日服侍皇上左右，有时奏折上写得句句金石，字字泣血，还不如他们轻描淡写地在皇上身边吹两句边风。我盟一则有着自己的构想要实现，一则又身处京师重地，与他们打交道是避免不了的，而且就算将来在内阁中物色到合适的人选，能将这几条方略推行实施，中间依然少不了中官太监的帮助、各阶层官员的支持。水至清则无鱼，官场之中清如水明如镜的人有几个？人皆有私，有私就有弊，这也是避免不了的。能交一友，不树一敌。关系上只要能维持的还是要尽量维持。既然要做大事，就要忍小忿以养全锋，不能一味把目光放低，纠缠于别人身上的毛病等等细枝末节。”
常思豪听他说这话的同时不住点头，然而联想到内阁、六部、言官、东厂等等等等一直以来的所见所闻，心下忖道：“每一群势力都有相应的派系，每一派系都有自己的人脉网络、共同利益和目标。这些个或虚伪，或奸狡，或无能，或冷酷的人，干着贪污、受贿、枉法、专权的事，而百剑盟却能与之安然相处，打成一片，难道这就是所谓的政治？要做大事，就要牺牲一些做人的准则？那样又有什么是非可言，道义可讲？”
郑盟主瞧出了他的心思，笑道：“贤侄一时想不通此节，倒也无碍，日后多多参研剑学，便可渐渐明白。”
常思豪听他忽然由政治转说到武功上，大觉突兀：“剑学与这有什么关系？”
“当然大有关联。”
郑盟主笑道：“达摩在少林留下拳术传承，世人多以为其意在强僧护寺之用，其实这是他给后人参禅悟道留下的方便法门，因他晓得体悟比心悟容易的道理。初学武者多自拳术起，由形入意，自外而内，日久功深，可使身体强健。体健则心灵，心灵则易悟，见鸟平翼反升，明其借气之妙，见蛇腹地疾行，晓其蜿蜒之功，此灵犀一现，拳术已达顶点，就可学剑了。剑学讲轻灵绵巧，水软银柔，久习可脱重祛滞，改变心性。我盟剑家能以剑澄心，心剑通明，登达天下武学之上乘妙境，便是据此‘体悟’之道。有了这般境界和灵性，用来处理凡务俗事，自是看得透澈，解得明白。比如咱们刚才说的事情，只要参透了剑学中‘圆缠走化，舍已从人’的道理，就会懂得如何平和地看待一切，不会再有过多的负担。”
——舍己从人！
常思豪听到这四字，蓦地想起黄河边与宝福老人用木柴对剑之事，登时想到：“舍己从人乃是以退为进，以让代攻，郑盟主虽看似在‘从人’，实则是在‘用人’。面对这样一个腐化的官场，纷乱的朝廷，强硬与对抗，于事无济，小处的牺牲正是巧妙的周旋，最终能转化为全面的胜势，笑到最后的还不是他？”
想到这里，思绪不由得更加纷杂起来：人说君子“有所为，有所不为”，偏偏这世上的君子，确也真没见着几个能办成大事的。真正办事的人，都得紧扣实际，不惧毁誉，不屑虚名。甚至为达目的要不择手段，话是说着难听，可他这番剑家宏愿如果真能得偿，天下间不知有多少百姓受益，之前做的事情中，只要大节无亏，不算过分，又有什么不可以接受的呢？廖孤石曾说盟中尽是狼子野心、下流无耻之人，多半是眼中见不得肮脏，又不屑沟通，没能明白郑盟主的苦心。
荆零雨心中另有别事，哪听得进他们说的这些，见缝插针道：“什么国家大事，剑学道理，我一个出家人，可没兴趣听了，郑伯伯，我只问你，对我表哥的事如何看法？”
小晴一笑：“你这出家人对国事没兴趣，却对自己的表哥有兴趣，倒也奇怪。”荆零雨回眼向她微嗔，转过来嘟着嘴继续道：“似乎在你心里，也认定了修剑堂笔录是我哥哥盗的，是不是？”郑盟主道：“你不必急，此事我自有分教。”荆零雨皱眉道：“我怎能不急？申二哥死了，笔录丢了，我哥哥身上背了两个黑锅，江湖上没个容身之所，每日里东躲西藏，这日子是好过的么？”常思豪也道：“小侄见过廖公子出手，由剑知心，他虽然性情很孤，却急公好义，应是面冷心热之人，想必不会做出非仁之事，望盟主详察。”
郑盟主默然良久，叹了一声，道：“不必你们分说，我也早就知道，杀申远期的确实另有其人，修剑堂笔录也不是他盗的。”
荆零雨惊声而起：“什么！”
一章喝粥（）
郑盟主伸掌虚按，示意她坐下。道：“小雨，你心中一定奇怪，为什么我明知道这些不是他做的，却仍派人追捕你们，是不是？”荆零雨打了个愣神，立刻反应过来，缓缓坐了下去：“你是要稳住真正的小偷和凶手，以便待其露出马脚，好掌握切实的证据？”郑盟主垂目示承：“剑祭之夜来客虽多，但修剑堂笔录收得隐秘，岂是外人能盗得？必是内奸所为。以孤石这孩子的性情，不会干这事，但是现在替他白冤，未免打草惊蛇。至于申远期的死因，我已秘密查验过，他身上虽有许多剑伤出自莺怨毒，但致命伤却在胸口，那一处剑伤仅割破皮肉，但伤口内，另有一十字星形伤口，深贯入心，显然并非孤石所为。”
常思豪的心像被什么拨了一下，急问：“那伤口周围，可有毒物？”郑盟主道：“有，寻常毒物伤人后皮肤多半溃烂有血，而此伤口处皮肤发黑发干，显是一种异毒所致，贤侄如此讶异，莫非知其端的来由？”常思豪略微犹豫，遂将秦府内雨夜验尸以及假袁凉宇之事讲述一遍。
郑盟主听得此事与东厂有关，已明白他方才显得犹豫是想到了自己与冯保的交情，然而终将事实说出，显然与自己已无隔心之念，亦露出些许欣容，继而陷入了思索。
“我想起来了！”
荆零雨道：“那日咱们在武则天庙里，假袁凉宇被你一撞击飞，就势逃遁，咱们和彭鲲九、方成义他们说着话儿，隔不多久，便听林中急哨，必是申二哥被我表哥点了穴道后不能行动，被假袁凉宇瞧见便要加害，他手足不能动，只好撮唇为哨呼救，那时表哥弃了申二哥正四处寻我，听他呼救也只当是招呼同伴解穴，断料不到有人杀他，不会返身回去，而方成义他们又未及赶到，他这才被害。”
小晴道：“也有可能是他呼哨召人，才引了那假袁凉宇过去，刚才常大哥不是说过，当时前后有两次呼哨声起么？”
常思豪道：“那些倒也无关紧要，只是这假袁凉宇乃东厂之人，他会杀申远期，那倒令人有些费解了。”
荆零雨听出他的话外之音，摇摇头道：“两棵树种得近些，主干碰不着，根系枝叶难免勾挂抵触，东厂与我盟表面井河不犯多有往来，私底下暗流激撞也是少不了的，和这帮人的交往，便是铁拐李把眼挤，你糊弄我，我也糊弄你。他们的人横行惯了，前次游说我盟动用江湖力量对付聚豪阁，被郑伯伯拒绝后虽不敢造次，但薄了面子，心里种下仇隙在所难免。明的不来，来暗的，那时申二哥被点倒在地无力反抗，周遭无人，那厮又不是善男信女，有机会占便宜还会放过么？何况那时他在你一撞下受伤不轻，心头怒火正盛，没处发泄，申二哥赶上怎能不大倒其霉？”
小晴道：“姐姐轻看他了，换了一般人盛怒之下，手中有长索，定是一索甩去，可是这人却想得到换用短刺在旧伤中下手，显然怒而不乱，大有心机，多半平常便总琢磨着挑动事端，一出手就想到栽赃嫁祸上去。”
经她一说，三人均觉有理。郑盟主道：“凶手盗用袁凉宇的兵器能运用自如，能以一敌三，力毙文正因严汝直，令陈二总管身受重伤，若非是精通各种兵刃用法的高手，便是平日便擅用软兵之人。据咱们现有的资料来看，东厂红龙系统中四大档头之下，好手虽然不少，这般人物却无一个。看来今次东厂多半是动用了鬼雾系统的人。”小晴表情讶异：“鬼雾？东厂竟动用这一系的人出来搅事，对聚豪阁可算相当重视。”荆零雨道：“长孙笑迟招摇过度，活该倒霉，谁去管他！郑伯伯，你这计使来倒不打紧，我表哥却惨了。瞧这样子，似乎现在也没查出个眉目，难道一日抓不到贼人，这盗笔录的罪名就一直让他背下去不成？笔录在他身上的事一传开，江湖上谁不眼红？一个个如扑食恶狗，蚁聚蜂拥，再强的人又能撑上多久？”
郑盟主闲闲地托起滚雪杯来，笑道：“我盟又无门户之见，只要资质合宜均可试剑入盟参学上乘剑术。修剑堂笔录的部分内容在盟中上层已然公开不少，只是内中果道七轮心法的部分不够完善，修习起来十分凶险，所以才限制外传，只择人由几位大剑护法提携，一步步往上带。百剑盟既然开了这扇大门，学者自可光明正大地来，我盟皆一视同仁，不会偏蔽有差。以你表哥的功力，连七音云水阵和五行囚龙阵都困不住，江湖上还有几个能拿得下？而想出手劫夺之人并非善类，但有死伤也是自取咎由。孤石困于魔境难以自拔，在外面散散心，也没什么坏处，若得机缘可以突破心茧，岂不更好？”
常思豪心想：“申远期和苍水澜带人捉廖孤石的时候，都是出了死手，可见郑盟主这份心机并没透露给底下的人，他为了稳住和查出真正的盗贼，居然肯豁出盟众的性命，未免有些过分。”转念又想：“江湖人心诡诈，那贼既能在百剑盟内部潜伏，心思更不知有多细密，郑盟主不做足十分样子，定也会让人瞧出是假的，这便是两害取轻，丈夫从权了。”饶是想通，仍有些不是滋味。
荆零雨也琢磨着方才这番话的意味，明白盟主既知根底，便有保障，看起来在郑盟主这儿对表哥还颇有些另眼相看的感觉，似乎有意利用此事对他加以历练，心中顿时宽慰不少，却仍嘟嘴道：“反正除了不出事，出事我便来找你。”郑盟主大笑。
几人喝茶聊天，少顷雪止，郑盟主令荆零雨到后院去见父亲，荆零雨害怕责罚，死活不肯，郑盟主便让小晴将沈初喃和于雪冰唤来，相嘱一番，陪她同去了。常思豪碍天色已晚，见这厢已然无事，便欲起身告辞，郑盟主忙道：“到这儿就是到了家了，岂有到外面住的道理？贤侄若不嫌舍下寒酸，就且住下，咱二人联床夜话，看雪聊天，好好唠上一唠！”常思豪见他如此热情，也便答允。
郑盟主拉着他的手来到东屋内室，上了暖炕，摆上小方桌，吩咐小晴准备。不多时一盘酱牛肉、两碗小米粥、一壶热酒、一碟咸菜送上桌来。郑盟主执筷笑道：“仓促间不及准备，又值夜黑，无处采买菜蔬，这都是我家中常吃的东西，贤侄可别嫌粗砺才好。”
常思豪原是连草根树皮都吃惯的人，岂会在乎这些？道：“盟主客气。如此有酒有饭有肉吃，怎算得粗砺？”说着夹肉大嚼，又托起碗来，缩着颈子在边上转圈唏溜溜啜了口粥。
小米粥在暖灯下耀眼金黄，散发着热气和米香，吃到嘴里更有一股淡淡的甜味，他自到秦家，饮食尽是山珍海味，今日一尝到这小米粥，一股熟悉的感觉顿将全身暖遍，家乡的味道漾在心头，一时感慨万千。
小晴见他啜粥出声，哧地一笑。常思豪脸上微红：“我喝粥便是这个习惯。”小晴道：“我不是笑你，你瞧——”纤指领去，只见这时郑盟主也端起碗来，吹着热气，转圈唏溜溜喝了�