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常思豪道：“他不甘心。不过，这几场仗下来，对我军的必死之志，想必他也有所领略，知道大同这块骨头不好啃。要想再度聚力攻城，他也要先掂量掂量。昨夜一战他损失不小，军卒士气已大不如前，加上袄儿都司方面告急，使他后方不安，军心更乱。一旦有变，就够他受的。我看城下他多半说的是真心话，这回确实是要撤了。”
严总兵点头：“虽是如此，还当小心为上。”遂下令众军在城头上就地休息，换岗轮值，不可轻懈，另派探子溜索出城察看虚实。
几个时辰之后探子报回：“俺答回营后即拔寨撤兵，西去已有五十余里！”
众人大喜，严总兵笑道：“传我令！杀牛宰羊，全军庆功！”消息传出，城中军民上下一片欢腾。
参将以上军官以及秦家重要人物共聚一堂，在总兵府宅摆酒相贺，席上严大人与一众人等纷纷上前给秦浪川敬酒，觥筹交错好不热闹，秦浪川面对颂声淡然而笑，只说众军奋勇致有此胜，功不在己。严总兵道：“您老人家何须谦让，兵贵勇而将在谋，今次若非有您划策指挥，这场仗怎会打得如此顺利？只可惜咱们的弹药有限，大炮太少，要不然绝不能让俺答就这么溜掉！”
陈胜一道：“火器威力极大，弓弩再强亦不可与之同日而语，大人何不上表朝廷，多申请一些大炮巩固城防？如能组建一支可以野战征伐的炮兵队伍那就更好了，据我所知，戚继光戚大人组织的沿海抗倭军队中，就有六成装备了火器和大炮，实战中取得的效果也非常不错。”
严总兵眉头微皱，轻哼一声：“我何尝不想申请？自从调任大同，我将城里城外及周边府县地形情况调查一遍，结合咱们的兵种情况和历年外族来犯的战例，早得出了结论，不论攻还是守，我军在身体对抗、武器装备等各个方面均不占优，对付鞑子非得用火器不可，只是奏章呈上去如同石沉大海没有音讯，后来和京里的朋友打听才知道，皇上忙着派太监向各部索要金银，连太仓国库的银子都调进宫了，却是要搜罗收买珍宝珠玉，军备申请还未经龙目御览便都被冯保给拦下来了，说什么不可扰了圣上的兴致！当真是岂有此理。”他心中愤愤，说着话连灌了几大碗酒，脸上登时红气大涨。
常思豪奇道：“这冯保不过是个太监，仗着身份坐威坐福也便罢了，怎么竟有这么大权利？竟敢拦住奏折？”
严总兵冷哼一声道：“常兄弟可别小瞧太监，这些人在宫里团成云彩，把皇上托在上面，把江山压在下面，不管什么事儿，他们想不让皇上知道的，还真就能让它冒不出头来。”
常思豪闻言心中震动，暗忖以前知道冯保贪财好货，干预国政，没想到居然能达到这个地步，这么说来，那皇上岂不也戴上蒙眼，成了他家的拉磨驴了么？似这样的人物兴妖作浪，把持朝纲，如此一来还要内阁干什么？要六部九卿诸多朝臣干什么？皇上怎么就看不明白呢？他想到这又忆起小公子程连安和被卖掉的程大小姐，仿佛一块大石堵在心头，不由大感气闷。
陈胜一道：“对了，大人，我听说，边防重地都有宦官监军，今次前来却未得一见，莫非太原这边，朝廷没有指派？”
严总兵闻之有些愤愤：“怎么没有？一听到俺答要来的消息，他就带着金银小妾跑啦！甭着急，打了胜仗的消息一传出去，没几天他就能回来，上报的表章里还得多写些监军的功绩，要不然人家一个纸条递进东”
“哈哈哈，”秦浪川忽然提起酒坛冲他一笑：“人正啊，这酒香气纯正，未知何名啊？”
严总兵忙道：“难得老太爷喜欢，此酒名曰英雄烈，乃是城中一个二百年的老烧锅所产，由于战事频繁，城中下令禁止酿酒，这烧锅的老掌柜迁往别处，听说换了水脉，便再也酿不出这等味道来了，咱们喝的，是五味宽酒楼窖中所藏旧酿。”
“嗯。”秦浪川灌了一大口在嘴里，咕碌咽下，咂咂嘴唇，连连摇头：“好酒！好酒！可惜了，哈哈哈！可惜了！哎，美酒不常遇得到，劣酒呢，却遍布天下酒肆，不管是荒山野岭，还是闹市街区，有人的地方必定有它几坛，更有些酒啊，本是臭的，却混在别的酒里，若不注意，张开大口咕嘟嘟灌下去，搞不好就会被它弄得上吐下泻，哎，到时候气死也没脾气，最后还得怪自己嘴急哩！”
严总兵愣了一愣，登时心领神会：“东厂探子遍布天下，监军太监虽走了，说不定仍留了眼线在座间，我得胜后籍酒忘形，被人抓住把柄可就糟了。”笑道：“是啊，是啊，老太爷是识酒之人，英雄烈只有英雄才配喝，老太爷当之无愧，来来来，再进一碗！”自此引开话题，只把酒言欢，不提政事。众人依旧开怀畅饮，只是这一桌上各人心里却又各有各的心情了。秦绝响惦记馨律的病情，不敢直说，过来以言试探，秦浪川点头：“对对对，今次倒是你想得周全，馨律掌门出力不少，怎可相忘，你去华严寺看看，若是她身体无碍，便即请来，其余几位师太也别落下。”
秦绝响心中欢喜，出门奔华严寺来，走到庙门口正听着里面吵吵嚷嚷，听话音儿似是一群病患在闹，有人正在劝解，是馨律的声音：“诸位切勿心急，莫日根病发不久，现在体内交战，正是与疫毒相抗时期，而尚未能将其克制，只有待他病情转好之后，身上的肉才具治疗作用。”
病患中有人道：“那要等到什么时候？昨夜又死了三个人，说不定下一个就轮到谁！管它有没有用，吃了他的肉便解恨，死了也痛快！”
“正是正是！这狗鞑子害惨了我们，如今却要天天给他饭吃！哪有这样的道理，弄死他吃了得了！”
“对对！”人群一片附合之声。
馨律甚是无奈，说道：“莫日根不懂内功，只能以自身天然抗病能力克制疫毒，一时半会肉身难具药性，我已经病发好转，哪位心急，可上前来，我自割肉与你也就是了。”神律和意律在旁边拉着馨律衣角，苦脸皱眉却不敢出声相劝，病患们一听大是高兴，有几个便凑上前去，伸手索肉。
秦绝响老远瞧见，怒从心起，呛啷一声抽斩浪刀窜进人群中，大喝道：“哪个敢碰她！”
众人吓了一跳，见他手执长刀，双眉倒立，仿佛凶神附体一般，各自胆寒，向后跌撞数步，扇面退开。
秦绝响刀尖一指，骂道：“你们有病是鞑子害的，跟馨律姐有什么关系？她和你们无亲无故，为救大伙却把命都舍了，就算真割下肉来送到嘴边，你们也咽得下去？你，你，还有你，你们这几个大男人刚才往前凑什么？你们拍拍胸脯子问问自己，还是不是人？还够不够那一撇一捺！”
病患们嗫嚅低头，满面惭色，也有人目光祛祛，轻声嘀咕：“师太要割肉给我们，与你何干。”
秦绝响眼睛一瞪便要上前，馨律轻轻横臂拦住他道：“我行食因法为的便是治病救人，此身不过一具臭皮囊，又何惜哉！”说着甩开两个师妹的手，从怀中掏出一柄小刀，挽起左袖便要割肉。秦绝响一把将她拉住：“馨律姐，寺中封闭消息不通，你还不知道吧，俺答已经撤军了！”
馨律一愣，秦绝响笑续道：“俺答撤围，咱们自可出城到别处去采买药材，何必再用这法子？”
众人闻听尽露喜色，秦绝响快速将经过讲述一遍，馨律道：“原来如此，怪不得昨夜隐约听得城外远处有响炮之声。”神律合十笑道：“阿弥陀佛，这下好了，掌门，你快把刀收起来罢，写下方子，咱们好派人出去买药。”馨律点头，欲待收刀，却发现秦绝响的手还死死地握在自己腕子上，略觉尴尬，不便言语，只举目示意。
秦绝响见她目光柔和望向自己，心里砰地一跳，全身气血上涌，胸口热乎乎地发暖，仿佛踏上绵云梦里。又见她眼神回落在手腕上，这才意识到看自己的真正原因，慌忙将手抽回。只觉得指尖抽离的一刹那，意识间才感觉到她皮肤的轻软柔滑，脑中顿时嗡声作响，一片空白。放手之后，便莫名生出一种心怅的失落，仿佛自己灵魂的一部分早已在那接触之际，被她吸去了几分。
馨律只当他是个孩子，而且久在恒山庵院内生活，日日讼经参佛，心如平潭冷镜，虽见他表情古怪，也不以为意，当下写了药方随秦绝响来至总兵府，严总兵着人带手令出城去办此事，又另摆一桌，给恒山众尼上素斋素宴。馨律闻得厅中酒肉生香，本不愿待，转念想自己接任恒山掌门，日后外场事务是少不了的，人在江湖应酬难免，在此应付一番只当是适应和煅炼，也便安然就座。
秦绝响笑嘻嘻地跑来和她坐在一桌，和几个女尼说说笑笑，一口一个姐姐，叫得亲切，众尼年纪不大，多是自小被凉音、晴音两位师太收养的孤儿，忽然有这么个孩子叫自己姐姐，心里暖暖的十分高兴，别桌呼喝拼酒热闹非凡，这边笑语欢声不断，倒也无人感觉有什么不合适。秦绝响趁着热乎劲儿道：“馨律姐，我早就听说你们恒山有座悬空寺，只是一直没去过，反正大同这边也无事了，不如回去时你带我到恒山玩玩如何？”
馨律淡然一笑：“你想去玩，随时都可以，不过我可不能带你，我还有事要做。”
秦绝响问：“什么事？”
馨律道：“我师父和师叔的遗体，现在还在云岗石窟，我要将二老火化，带回山去超度守灵。”
此言一出，众尼脸色俱黯，都放下竹筷双掌合十，口念弥陀。
秦绝响心想安葬两位师太确是大事一桩，只不过你们有点什么事就念佛未免滑稽。不敢表露出来，只引开话题道：“馨律姐，你什么时候举行接任恒山掌门的大典？到时可一定要叫上我，别处的不敢说，至少山西一境州城府县的英雄好汉们我都能找来捧场，需求用度尽管开口，咱们聚他几万人好好热闹热闹。”
馨律道：“佛门清静地，可不图那些，典礼仪式，宜当一切从简，不过现在谈这些都还为时过早。”
秦绝响见她表情虽不像以前那样冷冰，但不温不火的样子亦让人感觉有少许失落，心想：“她心里只有经书佛卷，我这样和她说话，她却不正眼瞧我一眼。”转念又想：“我要她瞧我做什么？我自瞧她便够了，被她那双眼睛瞧着，心里乱跳，身上倒不自在得很。”这时外间有军士进来，在严总兵耳边低语几句，严总兵一愣，说道：“请进来。”
军士出去不大功夫带进一人，身量不高，穿着破旧的粗布青衣，足蹬葛履，草帽遮颜。
这人来到厅外，远远瞧见正位上的秦浪川，紧跑几步扑嗵跪倒，哭道：“老太爷！大事不好了！”
七章府中剧变（）
厅中在场众人闻言都吃了一惊，秦浪川起身来至那人近前，揭开草帽，一头秀发滑散铺开，竟是个女子。她脸上沾满泥污，被泪水冲出一道道白线，由于哭得太急，呛咳起来，肩头耸颤，楚楚可怜。常思豪一眼便认出她，惊道：“阿香，是你！”
阿香抬头见是常思豪，哭得更加凄然，常思豪上前将她扶起：“阿香，你怎么打扮成这幅模样？出什么事了？”阿香抹了把眼泪说道：“聚豪阁的人攻进府中，大开杀戒，连仆从丫环也都不放过，大爷战死，大小姐她她”说了两个“她”字，却再也说不下去。
秦浪川额角青筋凸起，目中冒火，须眉皆炸：“吟儿她怎么样了？”
阿香面上苦极，眼睛扫看着满厅的人，似不好出口，上前一步在他耳边轻声说了几个字，低头退后。
众人未明所以，却见秦浪川疾吸一口气，二目睁圆僵住，半声不吭，身子一挺晃了几晃，像具尸体般向后倒去！
常思豪就在身边，眼疾手快，一把托住他后腰，同桌众人惊起一拥上前，口中呼唤：“老太爷！”“老剑客！”连掐人中带按穴道，秦浪川一动不动。
馨律上前挽起袖子观看，见他两臂原脉伤处迸裂开来，皮下青紫一片，心知不妙，二指疾按在他灵道穴上，一线真气注流，自手少阴心经直探入心，闭目体察片刻，轻叹一声松指起身，合十低道：“阿弥陀佛，秦老太爷已经身归极乐了！”
周围几人顿时脸现愕然，远处桌上和院里的人看不见这边情况，还都不知道发生了什么事。
秦绝响怪叫一声窜起老高，上前摇晃秦浪川的身子：“爷爷！爷爷——！”又扯馨律的衣袖：“馨律姐！只有你能救他，你快救他呀！他没死！他身子是热的，还热着呢！你摸摸，你快来摸摸！”
馨律叹了口气：“人死之后，不会那么快变冷。他前番受伤经脉大损，虽然接续好，但伤处承压能力已经弱极，还需长期静养才能完全康复，这病最忌惊怒，最怕的就是心绪不稳，如今突逢变故，乱气攻心，主脉崩断，便算神仙也救不活了。”
秦绝响两眼发直，忽然跳起，一把揪住阿香的衣领怒道：“你刚才说了什么！”
阿香平日便最怕他，被这一吓，容颜更变，身子抖成一团，大张着嘴，半个字也吐不出来。陈胜一拦道：“少主，这庆功宴上，不宜谈咱们府内之事。”说着向旁边使了个眼色。安子腾心领神会，秦家与聚豪阁之间是江湖事，虽然严总兵和老太爷关系不错，毕竟是官面上的人，再则此时耳目众多，不好说话，上前道：“是啊少主，咱们先护老太爷回去，说不定还能把人抢救回来，其它事回头细问不迟，不可在此影响了诸位大人的心情。”
秦绝响目光直愣：“你说能抢救回来？你说能抢救回来？”指间一松，阿香一屁股跌坐在地上，大口吸气。
安子腾见他痴态，心中暗叹，含糊点头。陈胜一向严总兵及在场诸官员施礼谢罪，让引雷生背起秦浪川，率众离席回奔分舵。严总兵也要相随，陈胜一阻道：“庆功宴上须得有您主持才好，我等自去便是。”严总兵刚要分说，忽然一卒奔来，压低声音报道：“大人，胡公公的人回城来了，现在已到府外。”严总兵一皱眉，这胡公公便是驻大同的督军太监，他派人进城，大概是要探听一下情况，看鞑子是不是真退、城里是否真的安全了。他手下的人虽然讨厌，可也不能怠慢。点点头，冲陈胜一道：“如此你们先行一步，我处理一下这边事情，随后就到。”
镖局子大门敞开，地上满是鞭炮碎红，里面也正庆贺，各色菜肴左一桌右一桌摆满了院子，陈年的老酒都端了出来，分舵众人频频举杯，大行酒令，喝得兴高采烈。一见陈胜一和常思豪他们急匆匆回来，老太爷头担在引雷生肩上人事不知，慌忙站起。
安子腾见他们起身，忙伸手虚按了按：“老太爷吃醉了！你们甭管，吃你们的。”众人哄笑，七嘴八舌道：“老太爷海量，今日怎么竟也醉倒了？”“那严大人是个逃兵出身，连鞑子也瞧他不起，这回，是有咱们老太爷指挥着排兵布阵，才能大胜俺答，这等头功，哪个不得敬酒？”“就是，一人敬一杯，只怕城里的几个烧锅见天儿连夜的酿也供不上啊！”“哈哈，接着喝接着喝！”
引雷生把秦浪川背进屋放下，安置在床，陈胜一挥退闲人关上门，屋里就剩下安子腾、常思豪、秦绝响、谷尝新、莫如之、阿香和引雷生这几人，这才道：“阿香，倒底怎么回事？”
秦绝响不�