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举目四望，沙岗重重，古道悠悠，地上纵有血迹蹄痕，早为风沙掩盖，也不知程大人逃到哪里去了。
想想城中军士都已烈殉，魂归黄泉厚土，而自己，却仍披着朝阳艳彩，在阳世独行，忽生恍如隔世之感。
只觉伤口一阵疼痛，他咬咬牙，又抓了几把沙土，按在上面。
天近正午。
万里无云，地表一切生命物体，俱成烈日残虐的对象。
常思豪跨过数道黄莽沙坡，精疲力竭，但已丝毫不敢停步，他知道只要自己稍事休息，便无法再站起来，使这荒凉漠野又多一散鬼游魂。
汗透血衣间，常思豪渐觉头脑昏沉，眼前发黑，忽闻鸦啼凄厉，战马号啸，将他吓了一跳，立刻清醒许多，忙循声而望。
只见远处万里黄沙，腥红一点，恰是载程大人出城的战马！一大群乌鸦伸喙亮爪，正与那马厮磨缠斗。但见那马人立扬蹄，力击群鸦，啼啸咆号，如同勇士！
众鸦黑翅纷扬，协力齐心，进退有法，整齐化一，直如乌云罩顶，搅海黑龙，其势惊人！
常思豪心知马在程大人必也不远，大喜勉力向前。
行至近前，才发现程允锋伏卧马侧，吹起的风沙，竟埋住他大半身躯。原来程允锋昏晕过去，由战马带至此处，方才落马，群鸦循血而来，意欲啄食，那战马颇有灵性，扬蹄护主，大战群鸦。此时乌鸦一见人来，立刻罢手，盘旋于空，却不离去，暗暗窥伺，以待良机。常思豪不管许多，急忙刀插于地，拨沙推土，将程允锋身体翻转过来，只见他面色青黑，舌干唇裂，已然奄奄一息。
“大人！程大人！”常思豪不懂救治之法，只是推摇呼唤。
程允锋慢撩眼皮，疲倍浚凵衤约⒙遥魄迨浅Ｋ己溃嫔下约烦鲆凰啃σ猓镜溃骸俺隼淳秃茫舻们嗌皆诹舻们嗌皆凇彼嫡饬骄洌嵋蚜髁顺隼础�
“大人！”
“是我迂了，是我迂了！”程允锋喘息数声，略觉好过了些，眼望苍天灼日，泪洗双颊：“城失可以复夺，人死却不能复生！是我一意孤行，不让寸土，誓死据城，才害了全城军民百姓！人生非为求死，有生便是希望啊！”
“有生便是希望？”
常思豪机械地重复。
程允锋侧头瞧见插在地上的长刀，无限落寞的眼神中夹杂些许欣然之色：“人如逝水，刀若恒河，长河呀长河，我是你的主人，亦不过是你身边的一名过客！”言讫伸手腰间，解下刀鞘，递给常思豪：“此刀名曰‘长河’，陪我征战十载，斩首无数，今赠于你，我想，日后它不会寂寞！”
常思豪一手接过刀鞘，一手挽住程允锋手臂：“大人，我扶您上马！”
程允锋轻轻摇头：“不必了。毒已深入，无可救药。”他苦咳数声，强压气息，道：“我本得罪了朝中宦官才被贬谪至此，我知边关凶险，故将家眷都留在原籍太原，今死于此，家中老母妻女尚自不晓，日夜悬心而望，兼恐贼人加害，吾虽死而不能安。小兄弟若能代为通讯，令其迁而避之，程某感激不尽。”他自怀中掏出一块雕龙玉佩交给常思豪：“此玉佩乃我家传之物，相见时可以此为凭！”
“大人！”常思豪手捏玉佩，悲声嘶哑。
天际鸦飞，盘旋凄鸣，不耐烦间，蠢蠢欲动。
程允锋阖眼微笑：“你上马去吧！难得有清闲，我要一个人，静静地躺在这里，好好晒一会儿太阳”兵士民众于战争中丧命，多半尸弃荒野，骨现于丘，他如此说话，自是想曝身天葬，不欲常思豪为其收尸炼化。
常思豪晓他心意，胸中又一阵酸楚，想起了徐老军曾对自己说过的话，自忖徐公之言不假，人世间自来有死有生，有存有灭，悲怀怨苦，确也无用。默默点了点头，转身收刀，一跃上马，深深地望他最后一眼，拨转马头，双脚磕镫，决然驰去。
程允锋眼望万里澄空，只觉这一刻心怡舒荡，快意如风，似为一生中所未有。又觉自己一个人凄哀孤冷，对亲人的思念浓浓袅袅，聚结心头，郁化难开，不曾为生命力的消逝减弱半分。
群鸦纷落，渐渐淹没他凝固了笑意的沧落面容。
六章饮血狂人（）
常思豪于这莽莽荒漠中纵马奔驰，寻找家园。他离家已是一年有余，沙漠中又没有什么明显的标志，路径难以辨析。还好大概记得来时的方向，不致走得太偏而已。
胯下战马本属番兵所有，番民自来长于蓄牧，训养得法，供给军队者又属优良上品，故比之明军，其战马不但速度更快，耐力亦佳。此马历经拂晓夜战，直至如今日上中天，虽途中无歇，但脚力不辍。
常思豪伏于马背之上，疲倦的身躯轻懈许多，伤口痛感渐烈，腹中咕咕作响，口舌发干，呼出是热气，吸进是风沙，肺中烧得仿佛吹进了生石灰。
由于失血过多，他的意识已不甚清晰，只是心存警念，知道一旦昏晕，便可能再无生望，所以咬牙支撑，拨定方向，任战马自驰向前。
不知过了多久，忽有金铁交击之声，传入常思豪耳鼓，令他心神一震！
迷茫中，他以为自己又回到昨夜的杀场，趴在马背上的身子倏地挺直，“铿”地一声，长刀出鞘！缰绳随之带紧，战马收蹄，唏溜溜一声咆号，铁蹄扬踏，激起一片烟尘。
定睛望去，只见前方，横了百十具尸体，亦有伤者倚卧呻吟，皆残肢折股，惨状不堪。尚有三十几号人混战一团，各个沙尘满面，浑身溅血。这些人面上虽都杀意森然，咬牙切齿，但大多出手无力，显是恶战已久，都耗得力尽精疲。
常思豪对械斗者毫无兴趣，正值饥渴难耐间，看见满地尸身，倒是心中大喜。急忙跳下马来，扯起一具，也不管长得如何模样，一刀将脑袋切了，骑坐于尸上，搂定脖腔，大口喝起血来。
那边混战众人，望见这般情景，都吓得倒吸冷气，腹内生寒，哪还记得打斗，都收手呆立原地，瞅着常思豪发愣。尸堆中倒卧的伤者，更吓得屁滚尿流，顾不得疼痛，也忘记了呻吟，勉力拖着残肢断臂向后疾爬，生怕给常思豪吃了新鲜。
那人刚死不久，尸血尚温。常思豪咕嘟嘟连咽了几大口，只觉肋间生暖，头脑中清醒许多。忽然觉得耳根清静，不见了打斗之声，便抬头扫望。
这伙人本是江湖上的大杀家，长年累月过的刀头舔血生活，今见常思豪大饮尸血，却是平生仅见，一时都骇得呆了，懵愣间见他抬头，吓了一大跳，不由慌张退避，有的触碰、踩到刚才还一起恶战的敌手，又吃了一吓，挥兵刃乱砍几下，也无心再战，退将开来，一左一右，形成两个阵营。
左面蓝衫那队人中，一老者最快恢复理智，踏前一步，沉声喝道：“并肩子，混哪条线上，今个也想来喝这碗水么？”这人只当常思豪是哪帮派人物，口中说的是江湖黑话，意思是朋友你是哪个地盘的，是否也想分一杯羹。他说话时，身后之人都握紧兵刃，缓缓移动方位，做好防御准备。
常思豪哪懂得这些？只听这老者说“今个也想来喝这碗水”，以为他有水可供饮用。若有清水，自比喝这尸血胜强万倍，登时大喜，叫道：“这有水么？水在哪里？水在哪里？”举目向老者身前身后扫望。
蓝衫老者愣了一愣，随即皱眉，回手道：“把水袋拿来。”
手下武士碰头搜索，一人恭身将羊皮水袋奉上，老者接过，扬手扔给常思豪：“朋友，接着。”
常思豪接在手中，拔掉塞子，只觉一股清凉之气直窜鼻孔。
水，水！这是水呀！真的是水！常思豪眼眶里溢出泪来，激动得几乎把持不住，张开大口，仰头咕嘟嘟畅饮起来。
那边蓝衫老者眼神中露出一丝讶异，他身后一众武士早都松了一口气，因为一个江湖中人，行事谨慎，心机深沉，绝无不了解对方情况，接过水就喝的道理，若是其中下了迷药毒药，岂非这一条命，就这样白白搭了出去？显然面前这个满身血污、蓬头垢面的小子，不过是个白丁空子而已。
既己看得明白，戒心减去大半。后面一黄须汉子忽然骂道：“奶奶的！这小子刚才喝的，是彭大哥的血！”
常思豪脚边那具尸身之侧，落着他一刀砍落的人头，阔额方面，短胡子茬，虽然沾了不少血污在脸上，但容貌还看得清楚。蓝衫队伍中一阵骚动。
“彭大哥与狗日的长青帮刘四把拼了个鱼死网破，走得壮烈，死便死了，居然死后被这小子割了头颅，尸首两分，真是岂有此理！”
“让一个小伢子喝了彭大哥的血，这算怎么回事啊！咱们天鹰寨的人还没这么窝囊过！”
“杀了他！给彭大哥一个交待！”
众人虽喊得凶，眼睛却都盯着那蓝衫老者和对面长青帮的人，不敢轻举妄动。长青帮的帮众各提兵刃，警惕十足，搞不清这是偶然事件，还是天鹰寨的阴谋。只是压住阵脚，静观其变。气氛一时又紧张起来。
天鹰寨中那黄衫汉子眉毛一扬，从队伍中分开人群，奔向常思豪。
蓝衫老者面色阴沉：“齐泰！”
黄衫汉子挥手道：“休要管我！”说着身形一低，脚尖点地，纵射而去，空中右手一张，拍向常思豪头顶！
他这一掌，力道用尽十成，显是想立取其命。
常思豪见他来势身法，较之城中大战的番兵，不知快了多少，掌未至，风先到，抬头望时，短短的睫毛在这掌风压力下，竟然曲折欲摧。惊乍间长刀挽起，一朵刀花飞出，至中途忽地变大，如同龙卷暴起，覆向齐泰攻来之掌！
齐泰身在空中，一见刀光如水，仿佛月华入目，心中之惊骇，实是无与伦比。然身在空中，收势己不可能，只得化掌为爪，欲空手夺刃，只听簌簌风响，指尖一阵清凉，以为得手，双足落地嘴角冷笑。定睛看时，却禁不住目瞪口呆。
原来那一只右手已然不见，只剩下光溜溜白森森腕骨支棱，再看时，四处无皮指骨散落一地。
“啊怎，怎么可能！”齐泰握住小臂，踉跄向后退去，脚下绊上具死尸，一跤跌倒。
“好快的刀！”
众人都是一片唏嘘！
若论武术，齐泰本是方家，只不过见常思豪乃一区区少年，又不懂事，以为手到擒来，出手不留余地，结果吃了大亏。
此时此刻，对阵双方手中兵器的方向，又转向常思豪，显然这少年的份量，已经在众人心里得到重新评估。
早有天鹰寨人抢身上前，将齐泰架回本阵，齐泰望定如玉般光洁腕骨，仍未感觉到疼痛，兀自张口惊疑不己。
长青帮众见此情景，讶异之余，暗暗哂笑，看起天鹰寨的热闹。
常思豪一击得手，乃是本能反应，不过是军中剔尸的功夫随手发挥而已，见齐泰受此大创，大是歉疚，可是想到方才此人对自己下手之狠，毫不留情，心中又有几分怨憎，赔罪的话到了嘴边，却是说不出口。手中的水袋，一时也不知如何归还才好。
蓝衫老者面容整肃：“朋友原来锦绣深藏，小老儿顾正坚，这趟倒是看走眼了。”说话时双目望定常思豪，见他毫无反应，顿了一顿，继续道：“未知天鹰寨与朋友可有旧冤宿仇？”
常思豪：“没有。”
“我这位死去的彭兄弟，可曾对朋友做出过伤天害理之事？”
常思豪低头：“我之前根本未见过他。”
顾正坚长叹一声：“朋友，这样说来，就是你的不是了。朋友是否江湖中人，且放一边，今次是我寨老三齐泰先行出手，朋友伤他本属自卫，无可厚非，但事有一果，必有一因，适才朋友来到杀场，戮尸饮血，所戮之尸，乃是我天鹰寨二寨主彭正洋。人虽己死，尊严仍在，况人死为大，恩仇皆消，江湖上的规矩，杀人不过头点地，齐兄弟暴然出手，也是出于激愤。”
顾正坚神情泰然，语调沉缓，仿佛在诉说一件与自己不相干的事情。长青帮的人暗暗佩服此老定力的同时，想到他对这少年如此客气，似有惧心，也不禁暗自哂笑。
顾正坚面色沉冷：“彭兄弟与朋友无怨无仇，却被斩下人头，死后不得保全，未免太冤。彭兄弟尸身受辱，天鹰寨也颜面无存，此事绝难坐视不理。”他顿了一顿，居然露出一丝微笑：“不过，小老儿却愿意相信，这是一场误会。”他身后一众武士神情错愕，面面相觑，不知他这是何意。
常思豪忙答：“对对，我实是饥渴难忍”话一出口，又觉十分可笑：就算再如何饥渴，又岂有扳尸喝血的道理？
他在军中食则人肉，饮则人血，早成习惯，如今遇到这班人等，才忽然发现自己才是真正异类，一时难以适应。
顾正坚却不介意，接口道：“既是误会，再动干戈，于双方无益，小老儿倒有个两全齐美的解决办法，不知朋友想不想听。”
常思豪见他和风细雨，颇有长者之风，思他所说方法，必定妥当，当下言道：“您是宽仁长者，常思豪听您的便是。”
“好！”顾正坚朗声道：“彭兄弟与长青帮有不共戴天之仇，今日也是死在他们的刀下。朋友若能助我将其一举全歼，也算对得起彭兄弟在天之灵，戮尸之事，报仇之恩，两相抵扣，一笔勾消，我天鹰寨绝不再提！”
七章各怀机心（）
天鹰寨一众武士，这会儿才明白顾老大的用心。
长青帮众人早己对顾正坚怒目相向。
“哈哈哈哈！顾老大好手段！”长青帮中一人迈步向前，朗声轻笑：“可惜，可惜，堂堂天鹰寨顾大寨主，竟沦落到要用诡话去笼络一个孩子，未免堕了五爪天鹰的威名啊！”
顾正坚面带微笑：“这位常少侠虽未透露师承，但出手奇绝，绝非泛泛，或许是哪位前辈异人、奇隐门下，亦未可知。陆长青陆帮主如此说话，未免将常少侠看轻了。”
陆长青神色悠然：“西至宁夏卫，南到延安府，天鹰寨在这条线上经营多年，触手不可谓不长，影响不可谓不广，顾大寨主心机弥深，才智过人，陆某早有耳闻。西北一域，干旱少雨，民众生活，多靠产量极低的井盐，供给严重不足。光是私盐一项，天鹰寨便足己赚个盆平钵满。然人在江湖能够立足，又有哪个是易与之辈？顾寨主在这条红线上经营得有声有色，也大属平常，看不出有什么过人之处。故而兄弟对山西秦家将这条线给你，任你放手经营之事，十分不解。今日领教到顾寨主的马屁功夫，才想明白个中一二。”
顾正坚面上换了一种极其恭谨的神色，斜斜地朝左上方拱了拱手：“秦老爷子享誉江湖数十载，乃晋中武林巨擘，能受到他老人家赏识器重者，皆是成了名的侠客、剑客，顾某庸碌，又是身在绿林，做着吃老行的营生，能为山西秦家做点事情，实是修来之福。”
陆长青大笑：“哈哈哈，我只道顾寨主马屁功夫高强，没想到你这明里捧人，暗抬自己的功夫也不弱。山西秦家确实曾经威镇西陲，秦浪川也确称得上是一方雄主，只不过他年事己高，精力衰败，家中子弟也都不争气，三个女儿自不必说，五子秦默自小受他调教�