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主说明。”
常思豪道：“哦？也不知此时此刻，咱们算不算是互知了根底，以后有机会与小山上人相见，在下可得好好问问。”
小林宗擎一笑：“若是不算，小僧此次也就不必来了。实不相瞒，那桃园精舍，其实是前文渊阁大学士高拱，高阁老的外宅。”
“高拱？”常思豪眼神凝起。
“对。”小林宗擎道：“盟主已经与他见过面了。”常思豪奇道：“我何时与他见”回想当时只有小山上人、陆荒桥、小林宗擎和一个端茶的长须仆人在场，忽然明白过来：“那个仆人是他装的？”小林宗擎含笑点头。常思豪后背微微一靠，心里便什么都明白了。
小林宗擎道：“当初郑盟主在时，与高阁老志趣最相投契，本来他们已将剑家宏愿如何实现的方略商定，准备逐一推行，不料高阁老性情刚直，中了徐阶的计策，为胡应嘉一事遭到言官群起围攻，不得不托病退职，大好愿景也就此落空。不过他回乡之后一直忧思国事，与郑盟主未断往来，因距嵩山较近，与少林也多有联系。前者师兄出离京师，在回归少林途中特意去了一趟新郑。得悉郑盟主不幸身故之后，高阁老痛得以拳击窗流血，久久失语，不能自持。但听得有常少剑继任盟主一事，心中又燃起希望，同时对少剑的内心却不摸底，因此才与小僧的师兄定下一局，派普从拦路迎接，引您到桃园一聚。”
常思豪微微带冷地笑道：“高阁老临别之时也没露出身份，看来是想瞧瞧常某人能否言行如一喽？”
小林宗擎道：“江湖凶险，官场谨慎，盟主还要多多体谅。”
常思豪叹了口气，说道：“体谅不体谅的，可以搁在一边。大师此来有什么话，就请直说了罢。”小林宗擎道：“实不相瞒，徐阁老致仕之事传出，我等大感欢欣鼓舞，但知徐党残余势力依旧庞大，保守风气浓厚，必不肯与您通力合作推行剑家方略。师兄的意思，是希望您能够从中斡旋，将高阁老官复原职，有他助力，一切必然顺水顺风。”
秦绝响一听便反感起来，道：“岂有此理！大哥，少林武当这两派办事没个谱，聚豪阁的事八字没一撇，扔下了，又来推荐什么下野官员，这不是瞎胡闹么？”又转向小林宗擎：“小林师傅，咱们就事论事，有理说理。您也别怪我说你们的不是，我且问你，若没有你师兄小山宗书和武当派老陆头儿出的馊主意，我家唐太姥姥能不能死？”
一句话问得小林宗擎张口结舌。
常思豪道：“这事是齐中华行凶，谁都没法预料，又怎能怪在小山上人头上？”秦绝响也不理这茬儿，仍盯着小林宗擎道：“大师，佛家讲个因缘，没有前一因，得不来这后一果，你们佛门以慈悲为怀，该不会说我太姥是报应到了，就活该这么死吧？”小林宗擎赶忙摆手：“罪过罪过，怎么会呢？”
秦绝响道：“好，你是明白人，这话我也就跟你说：我跟太姥姥的感情，那向来是最好，她对我也是比她亲孙子唐根都疼。知道她老人家出这事那会儿，我带人杀上少林的心都有，要不是我大哥死拦活拦，现在说不定是怎么个情况。老太太过世了，你们再送多少礼、搞多大排场有什么用？人心隔肚皮，很多事情不能强求，过去的事就算了，不过人与人之间，起码的尊重总该做得到罢？拿这回的事说，你们这嘴里说得多好听啊？左一个亲切，右一个想念，左一个忧思国事，右一个公义为先，可是明知道京中风云变幻，不来帮忙，这会儿尘埃落定了，又摸上来嘻嘻哈哈套交情。我们兄弟俩再是孩子、再不懂事，也能瞧出个水清鱼浅来不是？”
这话又冷又透，可算是丝毫未留情面。小林宗擎的屁股如掉地脸盆般颠来颠去实在坐不住，正要起身说话，又被秦绝响轻轻缓缓地按了下去，道：“别别别，您坐着您坐着，我也没有别的意思，你们原属好心，我还能真带着人上少林兴师问罪么？其实啊，聚豪阁憋着要造反，一个个早晚都是死罪，朝廷自有办法处理。内阁呢，早晚从六部官员里头也能选拔出人才充实，也用不着什么下野官员。佛讲话了：无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，才能究竟涅槃不是？咱们说句最到家的话，这江湖本不是你们出家人的江湖，官场更不是你们出家人的官场，我看您师兄和陆老剑客这挂碍啊，太多了，梦想也太多了，还是收收心，守好出家人的本分，在庙里好好念经修道为上。您说是不是呢？”
八章君臣逗（）
小林宗擎臊得满面通红，支吾难发一语。
秦绝响说话又硬又冲，里头还不时夹引两句佛经调侃，常思豪听来颇感好笑，然而虽觉他有些过分，却也没加呵止，此刻见小林宗擎实在尴尬，便接过来给了个台阶道：“少林武当两派前辈以出世之身做入世之事，不求自了，发愿惠人，这也是一件好事。”见小林宗擎合十表谢，便又伸掌虚隔，继续道：“不过，朝廷大事，非是在下一力能为，还请大师善言回复上人，就说常某无能，只恐要两位前辈失望了。”说到这里起身一招手：“绝响，你陪大师坐坐。我还有些事情要办，失礼了。”
小林宗擎抬手在空，望着他匆匆离去的背影，满脸失落，犹豫一下想往外追，秦绝响横过来，笑嘻嘻地扳下了他的胳膊，口里道：“大师远来辛苦，怎好这么就走呢？说什么也得吃过饭才成，要不然传扬出去，岂不要旁人说我们兄弟太不知礼吗？来人哪，准备素斋！”
小林宗擎拿他毫无办法，更无心饮食，想着等常思豪回来再劝说几句，只好陪笑捱着。不多时素宴在观鱼水阁摆下，秦绝响嘻嘻哈哈地敬酒夹菜，每听小林宗擎说到正事，便东拉西扯避而不谈。饭罢换茶，起身离开片刻，回来手中多了一个信封，按在桌上往前一推，坐下笑道：“如今世风日下，人心不古，想来少林寺里香火也不甚兴旺。我说那些话时也没考虑到贵派的苦衷，对大师和上人实有不敬。这点小钱拿不出手，不敢说给少林的布施，只当是大师回程的一点路费罢。”
小林宗擎瞧瞧信封，瞧瞧他，变了脸色问道：“这是您的意思，还是常盟主的意思？”
秦绝响笑了：“是应该准备两份意思的，不过我们兄弟既是一体，那不管谁的意思，还不都是一个意思嘛。”
小林宗擎道：“小僧不是这个意思”
秦绝响道：“你我其实都明白彼此心里的意思，说得太透，大师不觉太没意思吗？”他笑了一笑，又道：“哦，对了，如今我大哥的身份毕竟不同往日，什么盟主之类的名头，还是少称呼一些为好。至于下官么，一个小小千户，倒无所谓的。”
小林宗擎面如铁凝，僵了好半天，起身合十一躬，扭头便走。
水廊下人影交错，刘金吾半拧着身子走了进来，到了桌子近前，见秦绝响坐在椅上不动不摇，眯着柳叶眼冷笑，便问：“那和尚谁呀？”秦绝响一笑：“来化缘的，嫌给的少，气走了。”刘金吾回头瞧瞧，又捡起桌上信封，打开小缝瞄了一眼，道：“五百两还嫌少！真是世风日下，人心不古！”秦绝响笑了：“说得好，我发现，咱俩越来越能说到一块儿去了。这钱他不要，咱们自个儿花，走，找个地儿喝场花酒去！”
刘金吾笑道：“你兴致倒好。”把信封往桌上一扔，道：“不过今天是不成啦，我二哥呢？”秦绝响道：“有什么事？”刘金吾道：“皇上找他有话说哩。”秦绝响让下人通知常思豪，找了一圈不见人影，门人报说侯爷早就一个人出去了，似乎奔的是独抱楼方向。秦绝响左右无事，便陪着刘金吾到独抱楼来找，人答侯爷确实来半天了，一进来就把邵方召了去，不知谈些什么。
两人上了二楼，逛一圈找到赌场套间，果然常、邵二人俱在，常思豪听说皇上相召，便起身随刘金吾进宫见驾。秦绝响把他们送出楼外，笑着问背后的邵方：“你们刚才聊什么来着？”邵方道：“嗨，也没什么正经事儿，闲聊天儿呗。”秦绝响回头瞄了他两眼，背起手来道：“嗯，我大哥刚进京的时候，是你全程接待，比别人是要亲近不少呢。”邵方笑道：“哪敢说亲近，反正脸儿比较熟就是了。”
秦绝响鼻孔中“嗯”了一声，不再言语，忽然一反身，和他贴了个面对面。
邵方明显惊了一下，怔磕磕一动不动。
秦绝响错开他的眼神，两手抻捋着，替他把衣领掩了掩，又轻轻由上到下地拍打着他衣服的褶皱，口中慢慢悠悠地道：“独抱楼不比倚书楼，这地方人多钱广，是支柱，也是体面。楼里伙计新召的比较多，现在这人心又难测，一些欺瞒哄骗、顺手牵羊的事也是难免，管事的须得耳清目明，才能通达上下，把人带好。秦家这点产业置得不易，里里外外的，还得你这丹阳大侠替我多多费心了。”
他把通达上下四字说得稍稍重了一些，邵方眼珠略定，立明其意。施礼道：“是，蒙总理事您如此信任，属下敢不鞠躬尽瘁、肝脑涂地？刚才跟侯爷聊天，听他问起些京中旧闻，前几任阁老的情况，我这边回答着，心里还想着楼里的事儿呢。”
“前几任阁老”秦绝响闻言身子微微一顿，随即无事状缓缓缩回了手去，点头微笑道：“大哥就是我，我就是我大哥，对待他和对待我是要一样的。他问的问题也都要小心回答，不可敷衍搪塞。不过他是侯爷的身子，事情太多，该说的不该说的，要仔细斟酌，不要让他烦心才好。”
邵方睃着他表情，垂首道：“属下明白。”
常思豪随刘金吾在宫院中穿行，只听一缕萧声在空气中穿荡，仿佛无形的香气，悠悠然令人心旷。一直来到万岁山下，有内侍接引着二人来至山腰，只见隆庆在小亭之中侧身靠柱，远眺宫垣，亭下右手方向设一条黑色几案，上面横着一张七弦琴，郭书荣华跪坐几后，身直如碑，洁白修长的手指扶着一管玉萧轻轻吹奏，曲势滑柔，若春风度柳、秋水流绢。
常刘二人不敢打扰皇上，远远停步。隆庆瞧见，笑着打起招呼：“贤弟，来得正好，随朕一同欣赏荣华这曲‘风萧吟’。”常思豪走近施礼，向旁边瞥了一眼，笑道：“督公雅情高致，吹出来的曲子，我这老粗哪听得懂呢？”曲声少歇，郭书荣华微挑二目，含笑道：“乐乃心音，欣赏与否，还要看彼此是否心有灵犀吧。”
隆庆一笑，拉着常思豪落座，刘金吾侍立于侧。郭书荣华搁萧就琴，盈盈含笑，仪态从容，衣袖展处，掬水弄波般的琴声自指尖轻泻而出。
待一曲奏歇，几人心中汩汩如流，从一种幽逸清远的心境醒拔而出。隆庆象征性地合掌轻拍了几下，叹说道：“还是荣华这手琴，能解朕之心愁啊。”
皇上心里有愁事，做臣子的自当要相询解忧，常思豪听出话外有音，却不来接这下茬儿，顺水推舟地附和道：“郭督公不仅萧吹得好，琴抚得妙，办事更是严谨妥帖，有他提督东厂，监管天下，皇上自然高枕无忧。”
隆庆道：“可惜世间荣华只有一个，朕是处处用得着他，他却分身乏术啊。”
常思豪不动声色，继续往偏里引道：“听说内阁中事务繁冗，李、陈、张三位阁老忙得团团打转，莫非您是想将郭督公提入内阁么？”
隆庆摇头失笑：“东厂与内阁权责迥异，互不相通，就算荣华都能拿得起来，谁又能拿得起东厂呢？朕也是看他一个人无法琴萧合奏，一时有感而发罢了。”
常思豪一副不无惋惜的样子：“内阁中每日处理天下大事，任重繁忙，想来徐阁老之所以会一病不起，也是累的。现在除了张阁老年富力强，其它两位阁老的岁数其实也不算小了，能早日提个人进去，替他们分担一二也好。”刘金吾一听心里便有了方向：听这话音，常思豪显然是有意推荐人选，此刻用话引逗，只须皇上给个话头儿，他就要顺杆儿往上爬了。
隆庆沉吟一下，说道：“贤弟说的也是。不过六部之中官员紧缺，一时也难找出好的人选。阁臣不比旁人，须得威望素著，百官服膺才好。若是贸然点选，群臣不服，届时反而会适得其反。”
常思豪清楚他这是怕自己胡乱荐人，先堵了道，以免说出来双方尴尬。笑道：“政治这东西学问大，我这老粗就不大懂了。不过我总觉得百官服，不如民望大，就拿以前的郭阁老来说吧，单只一件‘仁义巷’的事，他在我们这些老百姓心里，那形象可就比别人高大得多哩！”
郭朴当年在朝为官，以清正廉洁著称，留下很多逸闻趣事。在民间最为人称道的，便是“仁义巷”的故事，起因是郭朴老家安阳的宅子被邻居挤占了一墙之地，两家打起官司，互不相让。郭夫人便派家人捎信到京师，请求身为阁老的郭朴出面撑腰。郭朴写信一封回复，夫人展开一看，上书：“千里捎书为一墙，让它几尺有何妨？万里长城依然在，今日不见秦始皇。”于是大感惭愧，不但撤诉，还将家宅争挤处向内缩进三尺，让给对方使用。这件事情流传极广，不管朝野民间，都传为美谈。
隆庆对此自然也是耳熟能详，微笑道：“郭阁老乃端方长者，处世为人，确是有口皆碑的。”常思豪笑道：“原来您也挺怀念他。哎，郭督公，你的消息灵通，不知你这位本家阁老退职之后，都在干些什么呀？”
郭书荣华微微一笑：“荣华虽与阁老同姓，出身却低微得紧，不敢受侯爷这份抬举了。这一年多来郭阁老回到家乡，淡守田园，倒是十分清闲自在。”常思豪“哦”地应了一句，转回头道：“既然郭阁老闲居无事，皇上何不将他请回来主持政务？以他的威望和能力，应该是上合天意，下合民心的。”
隆庆目光遥远，定了一定，轻轻发出一声喟叹。郭书荣华道：“侯爷有所不知，当初郭阁老申请休退之时，皇上再三挽留，但郭阁老连上三道奏疏，去意甚坚，皇上也是没有办法。这一年多来他以种地养花为乐，只怕多半是不愿再重新出头的了。”
“是这样吗”常思豪心道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。只要皇上想用，一道圣旨过去，总是能把人调回来。看现在隆庆这副样子，显然是没有这份心。郭书荣华的代答也不过是托辞罢了。当初郭朴是受了高拱的牵连，被迫休退，此时徐阶刚走就起复郭朴，不免有扇徐阶耳光的嫌疑，看来皇上考虑的，也许更多是彼此的脸面。”
就在他陷入沉吟之际，刘金吾说道：“皇上，经侯爷这一提醒，我这才想起来，高拱高阁老回乡养疾，算来也有年余了。”
这话说得闲闲冷冷，似有意更似无意，让隆庆微微一怔。常思豪则更感意外。自己刚才表面说郭朴，其实意在高拱。无非是想引逗一下，看看皇上对于下野臣子的态度如何、有没有再召回的希望。而高拱与徐阶是对头的事刘金吾最清楚不过，也必然知道此事敏感，不易让皇上回答，此刻他偏偏毫不避讳地提及，明显是在替自己开这个难张的口了。
隆庆鼻孔中轻轻“嗯”了一声，目光就凝住不动了，常思豪不愿让场面陷入尴尬，便侧头问：“高阁老不是辞职休退了么？怎么又说他是回乡养疾？”郭书荣华衣袖在琴弦上轻轻一拂，笑道：“哦，侯爷有所不知，当初皇上准高阁老以少傅兼�