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常思豪仔细看去，确是郑盟主的笔体无疑，见书信里面用词恳切，意在力邀小山上人入京一晤，不由暗暗奇怪。心想这信若是真的，小山上人是被郑盟主邀请入京，而非被郭书荣华叫去的，那么东厂鼓动三派退盟时用他主持公证的事，又岂是假的？
小山上人看出了他的疑惑，说道：“此间并无外人，老衲也便有话直言。之前老衲的师弟宗玉——哦，就是白塔寺的主持小池上人——给老衲来了一封书信，说是因邀来了白教的护法金刚进京，颇觉难得，故而也想邀老衲过去同研佛法，互解疑难。老衲一来是禅宗门下，二来在嵩山静修多年，向少下山走动，便有意回绝。然而郑盟主这封信来，说要请老衲商讨武林大事，内中言辞恳切，一片赤诚，倒让老衲动了心思，因此这才决意入京。没成想，到在白塔寺中，一时群雄不请自至，皇上突如其来下旨封官，夏增辉等挑起争议骚动未平，应红英母子又当着天下英雄诉冤，让老衲来做见证，紧跟着三派竟又随之发起退盟，种种逆乱目不暇接，真令人胆底生风。现在想来，老衲一路行得隐秘低调，怎会在短时间内引来那么多武林人士到白塔寺问候？必是东厂探得了风声之后，定下计策，故意给他们通传了消息，以致后来种种，将老衲也牵制利用在了其中。当时老衲身在洪流之中毫无办法，只好唯喏应对，幸而郑盟主目光烛照，来个顺水推舟，避免了冲突，将一场惊天动地祸事化作无形，否则后果真是不堪设想。”
常思豪道：“上人怎知一切是东厂指使？”
小山上人道：“曹向飞对武林人不屑一顾，对你却恭恭敬敬，显为刻意营造敌视氛围。武林人中又有一派倾向官府，挑拨官家与武林之间的矛盾，也是意在激火。当时种种虽无确据，却从形势中便可猜得出来。”
常思豪回想当时白塔寺里的情形，果真是处处看得明白，又不得不按人家的牌路来走，现在想来，仍觉胸中郁闷难消。忖这东厂以势压人，摆布石便休、霍秋海之流也不算奇，奇的是偶然而至的人、毫没关系的人也都能被他们耍在手里，棋子般安排在阴谋之内，又令其反抗不能。看来当日百剑盟那个门人也是东厂的眼线，否则不会故意泄底，将自己引到白塔寺去。郭书荣华处处安排周密，这份心思，倒真算是诡道之极了。
此时小山上人长长一叹，说道：“当日你和秦少主离开之后，老衲和郑盟主谈了一个下午。郑盟主言说，长孙笑迟倏然隐退，令得江湖局势陷入极大动荡之中，朱情、江晚、沈绿之辈有心扶国，又与百剑盟所走之路大不相同，他不希望看到将来两下相争、大开杀戮之事，又与他们讲说不通。故而希望老衲以武林前辈的身份出面，在当中主持调停，也好将这一场大祸消弭在萌芽之内。”
常思豪想起郑盟主与自己在雪夜中喝粥坐谈，讨论政体时局情形，心中一阵难过。剑家立足高远，却总是陷入不被理解的困境，反要处处低声下气、委屈求全，想来实是无奈之极。
小山上人打个沉吟，目光往起一抬：“老衲既已和盘托出，便想问个明白。一夜竹声，江山尽改，如今百剑盟执掌在常施主手中，不知既往之议，还能否成行？”
五章情面（）
常思豪和他目光交对，心想：“郑盟主已然亡故，他们之间会谈的内容，此刻还不是凭他一张嘴么？仅这一份书简也证明不了什么。连小小点苍派中都有夏增辉这样的人物潜藏着，鬼雾系统的厉害程度，已然远远超过了预期。更何况泰山二老的例子在先，少林派名望再大，有几分靠得住可也难说，人心叵测，还是要多加一份小心。”鼻中轻轻“嗯”了一声，说道：“皇上的意思，是对聚豪阁或收或剿，平定就成。聚豪阁实力雄厚，打起来只恐两败俱伤，苦的还不是黎民百姓？若能与之和解自然再好不过。既是上人和郑伯伯有约在先，由您来主持和谈，相信必能顺风顺水，马到功成。”
小山上人欣然道：“好，好，郑盟主果然没有看错人。”说着啪啪击掌，从常思豪所坐的树椅后方转过一僧一道两个人来。那僧人眉长眼大，体格精壮，看上去也就是五十左右，道人瘦小清矍，脸色苍白，鼻子头红红的，鹤发雪须，满脸皱纹，少说也有七十了。
常思豪听步音是从近处启动，显然二人已在身后待了很久，自己竟未能觉察出呼吸声贴近，可见他们一身功力都是不浅。
小山上人介绍道：“这位道长便是武当掌门‘若遗真人’陆荒桥陆道长。又号‘挂枝子’。这位是老衲的师弟小林宗擎。”常思豪起身各施一礼。陆荒桥按手示意，在居中的桃树椅上坐了，小林宗擎则走过去侍立在师兄身侧。小山上人回头略瞧，那留长须的中年仆人打个愣神，随即会意，离开片刻回来，又替陆荒桥添了个茶杯。
陆荒桥肘拄桃枝扶手，侧身子打量着常思豪，说道：“贫道听上人讲京师见闻，对常少剑很是好奇，今日一见，果然形仪魁伟、器宇轩昂。”常思豪见他话虽客气，可语态身姿却又透着审视挑衅的意味，便即一笑道：“老剑客夸奖了。听闻武当道门真功驻颜有术，能令人返老还童，在下眼拙，一时倒没看出来。”
一言出口，小小庭院内登时鸦雀无声。
陆荒桥与常思豪对视许久，脸上皱起笑意：“江湖传闻，虚无飘渺，又有几分可信呢？”随之缓缓调正了身姿：“真言难得。有消息称百剑盟总坛血案别有隐情，不过凭常少剑方才这句话，足以说明一切。不管别人对你这盟主之位如何看法，我武当派先自承认了。”
常思豪笑道：“承蒙老剑客看得起，否则这院子，在下恐怕是不大好出了哩。”这“不好出”，一是说面子过不去，二是说人身有危险。话里隐露锋芒，指出他们在人背后现身，带有强烈的威胁性和攻击性，与前辈的身份大不相称。
陆荒桥老眼眯眨成线，微笑道：“难说。”
这“难说”二字，既可解为“动不动手”难说，也可解为“出不出得去”难说。模棱两可，倒是对得恰到好处。常思豪在他目光里淡静地一笑，心里明白，有些事不是难说，而是不便明说罢了。总坛血案诸剑俱亡，连九大剑家属都一个不剩，小晴又在年会上闹过一场，最终虽没露馅，又岂能不让人怀疑？这两大派的当家人都不白给，此刻的妥协克制，多半是在审时度势之下，暂时拿自己当顺毛驴梳笼一下而已。看来官场上禹步趋艰，眼前这江湖路，看来也是越发难走了。
小山上人将话题拉回道：“和谈之事，郑盟主与老衲商量了很久，眉目初定。没想到计划不如变化，百剑盟出了事情，沈绿也身死东厂。聚豪阁由朱情、江晚二人统御，本来也还好说。可是如今西凉大剑和推梦老人重出江湖，形势可就大不一样了。燕凌云与老衲平辈，且还好说，论年龄资历，游老剑客却还要高上许多，这样一来，老衲说出的话，未免又要打几分折扣。”
常思豪道：“我与游老剑客他们打过照面，看他们也并非是蛮横之人。咱们一切就事论事，据理讲理就是，上人又何必担心这些？”
陆荒桥叹道：“君子人不蛮横，专认死理。说白了，只要他们认为是对的，不论风吹雨打、电闪雷鸣、牛拉马拽，地裂天崩，是一定要舍了身、忘了命去做的。这个，就叫作‘士心’。自古士多为知己而死，更愿为殉道而亡，恕老道直言，百剑盟中原来有很多人，也是如此啊。”
常思豪默然。诚如陆老所言，朱情和江晚那种对自身信念的坚持，和郑盟主的剑家宏愿一样，在外人看来大概都是一种近乎执拗的坚守，背后那殉道般付出的时间与生命，在别人眼中，泰半也都是无谓可笑的牺牲。正邪善恶或可以阵营标确、泾渭分明，而今面对的，却是一个对错难言的困境。就像江晚无法说服自己一样，自己又如何能得到对方的认同？
一片静默中，小山上人道：“不能晓之以理，有些时候，就要动之以情了。说回来，此事还要落在常盟主身上。”
常思豪一愣：“这话怎么说？”
小山上人笑道：“盟主怎还明知故问呢？游老剑客当年号称‘横笛不似人间客’，为人潇洒不羁，为何却年纪轻轻幽隐于洞庭？”
常思豪心想他隐不隐的，和我有什么关系？一时更是摸不着头脑。
小山上人见如此提示他仍不明白，稍感纳闷，随即拍额笑道：“唉，怪老衲糊涂，这江湖中上一代的旧事，腐沉多年，原非你们这些年轻人喜欢听的，大概秦老施主也未曾讲过。常盟主不知，也就不足为奇了。”
陆荒桥摇头而叹道：“上人腐沉这二字，用得太令人伤感了。昔年的江湖英杰倍出，人才济济，何等辉煌。那才称得上是云霞蒸蔚、龙走凤飞，哪像现如今蛇蝎遍地，处处豺狼，几只山猫野兽抄些坟头黄纸，糊面侠义大旗，招些孤魂野鬼，揽些地痞泼皮，便也做得一方主宰，成就一派势力，说来真是令故人齿冷，侠骨生悲呀。想当年我太师爷那会”
小山上人知道“想当年我太师爷如何如何”是他口头禅，说起来就没个完，忙冲常思豪呵呵一笑打断接过来：“陆老这话是极端了些，不过确然如此。昔年的江湖，侠义之士有如过江之鲫，身份够得上剑客的也有数千之多，可谓洋洋大观。那时的游老剑客年轻潇洒，文武双全，与江南的萧郁拾烟、山西的秦酿海并世齐名。乃是武林中著名的美男子。”
陆荒桥接过来道：“游老当年玉笛染尽洞庭碧，剑啸君山天下轻，确是江湖超品人物，萧郁拾烟当年以剑称雄，论起来，就算是百剑盟里也没几人赶得上他，与游老并称倒还勉强。秦酿海可就要逊色一截了，常盟主莫怪老道讨人嫌，你家这祖太爷子当年在武林雄风会上贺号‘万里刀横’，也算是俗中佼佼，不过论功夫也仅止步于剑客之境，论经营手段，比他儿子秦浪川还要差上一层。说他与游老并世倒也不差，但要说齐名，可就稍有些牵强了。”
常思豪道：“是，是，连我盟的徐老剑客都很推许游老，别人就更不须提。”
小山上人一笑，继续道：“据说与长孙笑迟一同归隐那位水颜香姑娘，生得天姿国色，可称当世第一，老衲无缘得见，无法置评。不过在当年来说，那公认的武林第一美人，便是天山派的‘研云仙子’王美尼了。据说这研云仙子儿时，原名本是女字偏旁的‘妮’，越长越大，人也出落得越发漂亮，父母怕她红颜薄命，便将妮字，改成了尼姑的尼。”陆荒桥点头：“改名换字原属笑谈，不过她经此一改之后，果然健康长寿，倒也算得一奇。”
常思豪心想这二人上了年纪，脑子毕竟不清不楚，怎么一说起陈年旧事，就东拐西窜的不着边际了？又觉这两大掌门总不至于如此糊涂。当下插言问道：“莫非这王美尼与游老剑客的退隐有什么关系？”
小山上人笑道：“有啊，大大有关。游老当年对研云仙子十分倾慕，那时赶上天山、崆峒等九门十三派共剿白莲教，二十二路英雄上庐山，于是他便也参与其中，加入了战团，一则为武林正派出力，二来也是为了维护研云仙子的周全，却发现，秦酿海和萧郁拾烟早也到了，二人都是同怀此心。后来汉阳峰顶一场血战，白莲教大败亏输，小明王、三圣母伏诛，白莲十四剑雄身首异处，正道可算大获全胜，当时统计战场情况，秦酿海为救研云仙子伤了一臂，萧郁拾烟杀敌最多，游胜闲手刃小明王，功劳最大。三个人可说是不分轩轾，没想到，研云仙子却在此役中，遇见并喜欢上了一位有妇之夫，那便是蜀中唐门的主人，唐将飞。”
常思豪一听蜀中唐门四字，眼睛略有发直。
小山上人笑道：“常盟主想必已经明白了。不错，这研云仙子，就是至今仍健在的唐太夫人。”
常思豪立刻懂了他之前所言之意，道：“秦家与唐门有姻亲，而游老剑客与唐太姥姥又有旧缘，所以上人的意思，是让在下去求助于唐门，请唐太姥姥出头，劝说游老剑客罢手？”
“正是。”小山上人道：“当年得知研云仙子心有所属，秦酿海哈哈一笑，告辞回了山西，另结良缘，娶妻生子。萧郁拾烟不依不饶，闹出很多事情，后来又引发了与唐门一场大火并，搞得双方元气大伤，萧府也就此衰落下去，此间种种，纷繁复杂，与今日之事无关，也不必多说了。总之这两位或舍或恨，算是搁下了这份肚肠，只有游老剑客推梦江湖，默默归隐洞庭，在洗涛庐内一待数十年，向未移情。如果唐太夫人能够出一次面，或写一封书信劝阻，想必大有效用。”
常思豪瞅着他，侧目又瞧瞧陆荒桥，心中暗生不快，寻思你们一僧一道两个出家人，偏偏想出这么个馊主意。那唐太姥姥的面我都没见过，如何能请得动人家？而且这又涉及到几十年前的情事，我到人家里去讲那陈芝麻烂谷子，就算老太太无所谓，唐门的人岂不反感？
小山上人察颜观色道：“常盟主为难，老衲深表理解。确实研云仙子年轻时脾气便不大好，嫁给唐将飞之后，性格更是古怪，经历过与萧府一战，她带着三个孙子隐逸起来，连消息也少见闻于江湖了，不过她对秦家，一向还是很给脸面的，之所以会让两个孙子都娶了秦家的女孩，想来也是记着酿海公替她挡那一刀的情份，说明不管怎样古怪生冷，她还是有重情重义的一面，此事总有成功的可能。再则隔辈人好说话，还望常盟主以大局为重，万勿推辞。”
常思豪道：“上人这话也有道理，不过我这次是奉圣命南下，要去广东，中途改道四川，恐不合适。”
小山上人摇头一笑：“将在外，君命有所不授，一切还当审时度势而行。盟主这话不是推辞，也是推辞了。”手往身后一领：“老衲这位小林师弟，一直在福建莆田林泉院客座授徒，也经常到四川、云贵、江西、两广等地弘法交流，此次他刚从南方归来不久，对海寇复兴的事情也略知一二，师弟，你来和盟主说说。”小林宗擎合十道：“是。”向常思豪道：“常盟主，那曾一本聚众虽多，奈何粮草不凑，难以支撑久战，前些时打下县城，也是为了劫粮过年。闻官军来剿，已经觅地潜藏，俞老将军现在那边每日里捕风捉影，盟主纵然过去，恐怕也是无事安闲。”
常思豪心想：“他这话倒和驿馆中的信使所言颇合，看来广州的情况还真算是比较乐观。”
小山上人又歉然补充：“聚豪阁方面有古田重兵在手，随时有爆发的可能，此事已非江湖恩怨，而是变成了一件军国大事，真要闹将起来，官军必然插手，此事绝难收场，这只怕是郑盟主都始料未及的。然聚豪阁毕竟根在江湖，所以老衲以为，还要尽量把这事压将下来，大事化小，小事化了，最为上策。本来主持调停，是老衲答应郑盟主在先，然恐力有不逮，便到武当又约上了陆道长。我二人商量多日才想出这么一个主意，本该亲自去走一趟拜求唐太夫人，然而我们这一僧一道毕竟是方外之人，就恐说之不成，反而误了大事。”
常思豪暗自琢磨：