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秦绝响在旁不住帮衬，馨律捱不过，也只好答应下来。两日之期眨眼就过，到了初七这天，常思豪早早起来披挂整齐，带了李双吉为贴身铁卫，齐中华、倪红垒、郭强、武志铭为随从，一行六骑由戚继光派来的士卒接着，来到神机营大营之内，只见马场上戚继光那三千浙兵已然排成方阵，左一方长牌手扶提重盾，右一方负藤牌斜挎腰刀，左后方竖长枪红缨似血，右后方支狼筅令人胆摇，更有传令官、军医官分列排头，轻骑兵牵骏马环围左右，弓弩手、火铳手精神抖擞，铁兵车带尖刺耀人双眸。所有兵士虽然身量不高，却都站得笔杆条直，响绷绷的腱子肉将衣甲撑得紧趁挺拔，浑身上下一股雄阳气概，教人一望之下，便觉精神。神机营三大翼长都各统兵将列阵抱臂相观。俞大猷带着二十名亲兵也已到了，按剑站在一边，目光扫洒，不住点头。
常思豪上前打过招呼，问道：“老将军，怎么不见咱们的兵呢？”俞大猷道：“咱的五千兵马都在广西，要防古田军，这点人是不够的，我已请来了兵符，这次咱们南下，沿途在各卫所抽调充实，能收集到一万五千兵员，便可与韦银豹一较短长了。”常思豪心想那样加一起也不过两万兵马，攻杀可不比守城，这样就敢对敌十万，老将军这份胆略自信，可称不凡了。
此时不远处有人吵骂，两人同时移目瞧去，原来是戚继光在营边喝斥一个掌旗，正骂道：“蠢才！歪你不会钉上？多钉几个钉子，我就不信它还歪！”那掌旗不住点头哈腰，扛着一杆大旗跑了。戚继光瞧着他背影，脸上大有怒其不争之态，哼了一声，抖着甲叶子哗啦啦走了过来。
常思豪笑道：“戚大将军这威风还是头一次见呢！”戚继光脸色登时一苦：“这算什么威风？您可别笑话我了。这些神机营的人呐，唉，可真是一言难尽！”说话间营门外一马趟尘，刘金吾带着随从也赶到了，在门旗下往里瞧见三人，一滚鞍下了马，满面愁云地走了过来，冲常思豪道：“我本来去找你，以为能一道来，结果你倒先启程了。”常思豪笑着一拍他后背：“大好的日子，干嘛哭丧着脸啊？”刘金吾垂头道：“过好日子去的是你们，我可有岁月要熬喽！”他那些随从往两边一分，秦绝响甩缰绳走了出来，笑吟吟地道：“大哥不让我来送行，不过下官这次是代表南镇抚司来送侯爷和两位将军的。愿各位此去能一帆风顺，杀敌立功啊！”
戚继光抱拳笑道：“多承秦大人厚意。”秦绝响也笑嘻嘻地拱手。
常思豪把他和刘金吾拉在一起，压低声音，郑而重之地道：“我们走了以后，你们要密切注视京师各处的动静，多多往来联系，有事相互救援，不要独自逞强。对于徐阶，你们要能让则让，没有我的消息，切勿轻举妄动。尤其绝响，不要动辄诉诸暴力，一旦出了事情，搞得朝野动荡，国家一乱，那可就全完了。金吾，他还小，你要多带着点他，该说则说，该骂则骂，可不要由着他性子胡来。”
秦绝响笑道：“大哥，你把小弟看成什么了？你就放一百二十个心罢！”常思豪瞧他笑容不正，冷着脸道：“你又有什么歪点子？”秦绝响一笑：“这您就甭管了，您在外头建功立业，兄弟在京师又怎能闲着？”常思豪登时大感头疼，如今这形势已然够乱，他再随便添点什么动静，那可就离失控不远了。有心想就此把他拉在身边，百剑盟的事务又没人打理，若是东厂趁机下手破坏，情况就更不容乐观。尤其连陈大哥也弃下这边上四川了，现在还有谁能约束得住这只小猴？
刘金吾笑道：“二哥放心，我和小秦兄弟投缘对性，那是一心敬、哥俩好，没的可挑。说句不好听的，比您还得近着一层哩！他在京师，不管是吃喝玩乐、衣食住行、人身安全还是别的什么，我打包票，全管了。保证伺候得开心满意、到位得体。出了事儿，回头您拿我是问。成了吗？”
常思豪瞧着他俩这副样子，愈发地难以放心。暗想你若带他整天吃喝玩乐倒好了，就怕一个好大喜功，一个不知深浅，掺合到一起瞎胡闹。亏得自己刚才还把他俩往一块儿拉，这不是倒霉催的吗？然而此刻已然没有别的办法，也只好听天由命了。秦绝响道：“大哥，战场不比武林，一打起来千军万马，天上飞的都是带尖的筷子，你可要小心了。”
刘金吾笑道：“跟着别的军队出征要小心，跟戚大人的部队出征，那便决然不必。”秦绝响奇道：“那为什么？”刘金吾笑道：“你大概有所不知，戚家军有规矩：主将战死，所有偏将斩首；偏将战死，手下所有千总斩首；千总战死，手下所有百总斩首；百总战死，手下所有旗总斩首；旗总战死，手下小旗斩首，小旗战死，而手下士兵没有斩获，十名士兵全部斩首！所以这些兵保护上级向来是拼了命的，侯爷在他们中间，便如一群虎围着，走到哪都是稳如泰山。”
秦绝响一听这般规矩，不禁啧舌，说话间营门处不断有车马到来，下来不少文官，都是奉旨送行。戚继光忙又派人接引。马场上都是夯实的土地，风一吹有尘土飞起，众文官胡须怕被吹乱，各以袍袖掩面，缓缓而行。一人揣着袖筒踱到戚继光身边时停下脚步，拉着长音道：“戚大人此去南方，可算是龙归大海，虎入深山，英雄又有用武之地，可以去‘觅个封侯’了呀。”
这人八字眉、酸枣眼，左边稀右边浓的胡子，正是给事中吴时来。戚继光就是被他使了坏才调在京中，如何不认得？心想这狗头如今进了工部，放着河不治理、水患不平，闲着没事反来搞我，如今誓师出征，又来大吹酸风，真恨不得上去把他掐死。然而知道他是徐阶党徒，不得不强忍了火气，拱手道：“戚某一心为国，岂贪功爵。大人说笑了。”
吴时来道：“嗯，好。戚大人的人品，那是有口皆碑的，只是这人哪，都容易居功自傲，下官也是好心提醒，望大人时时自省自重，不要走上胡少保的老路呀。”说罢哼哼哈哈地一笑，拧着身子汇入了文官队伍。戚继光气得双睛冒火，按剑盯着他背影浑身绞劲，脚趾头都要把靴底扣出洞来。
这期间掌旗已然抱着钉好的大旗返回，在两名士卒帮手下，将旗杆用绳拉起，插在石槽中夹好，又有四名军卒抬过厚重的青石香案，摆在旗下，布置好香炉退在一旁。一切齐备，瞧得日晷上针影指向巳时，戚继光向常思豪、俞大猷等人点头示意，几人穿过士卒，一齐来到香案之前，折膝跪倒。
戚继光手拈长香，向天祝道：“皇天在上”忽然风力稍稍转强，旗猎如舞，碗口粗的旗杆嘎吱吱摇了两摇，“喀差”一声，竟然断为两截。
大旗扑尘坠地，一时将众人都看得呆了，众文官不少人以袖遮面，看似挡风，实则掩笑，也有的知道祭旗之时发生此事，大不吉利，都变了脸色。戚继光瞧那旗杆断处有不少钉洞，眼睛登时一立，霍然站起，揪住那掌旗喝道：“鼠辈安敢如此！”那掌旗身子紧缩：“是将军说要多钉些钉子，不干我事！”戚继光怒道：“胆敢毁我军旗，折我军威，今日我便杀你活祭！”说着往前一搡，回手就要拔剑。
“且慢！”随着话音，一人按住了他的腕子，笑道：“一杆旗子而已，戚大人何必如此呢？”戚继光怒极之下万事不顾，喝声：“闪了！”膀子猛地一晃——那人就觉胸臂间一股大力陡来，双脚登时离了地，身子腾起来飞出五六尺，脚跟沾地蹬蹬蹬跄出去十多步，扑嗵一声跌倒尘埃，甲叶子哗啦啦乱响，好似摔破了一袋碎铜钱。亲兵赶紧过去搀扶，神机营两大翼长同时挺身而出，喝斥道：“戚继光，你胆敢对汪翼长动手？这太也无礼了！”
戚继光一看地上那人细皮白肉，正是神机营三大翼长之一的汪剑华，登时脸色一变：打自己调到神机营就没少受他的歪毛气，平常都是陪着小心好好伺候，不想今日领旨出征，大庭广众之下倒闹出这等事来。
汪剑华养尊处优，久不知战阵为何物，哪受得了他的虎狼之威？加之身上披甲太沉，倒下便站不起来，颤手指道：“好你个戚顶灯，你好大胆子，仗着军功为所欲为，竟敢殴打本官？咱们到我舅舅到提督大人那儿评理去！”
俞大猷、常思豪等一见这情形，都怒火上撞，待要上去分拆，就听营门处传来勒马嘶鸣声响，有尖锐声音道：“圣旨到！”
登时营中全员都跪倒在地，汪剑华一听也不敢闹了。
只见马队开处，一乘小轿现身，轿帘撩起，程连安快步下来，向众人喊话道：“圣旨下！召云中侯及俞戚两位将军火速入宫！”
三章惦记（）
已经在祭旗临要出征，又突下急旨，显然大不正常。
常思豪、俞大猷和戚继光相互瞧了一眼，觉出要有紧急大事，赶忙领旨随程连安起程。路上探问究竟，程连安道：“只知是厂里刚接到一份军情交了上去，具体我也不清楚。”三人对视一眼，均想：“不好！难道古田起义了？”
到得宫中，隆庆立刻召入，见三人摆手免了礼，将一份战报递过道：“三位卿家，你们看这该如何是好？”
常思豪接过一看，战报上写着简单几行字：“探土蛮控弦九万顺松花江南下，意取路辽东，窥视京畿，其骠骑神速，至在朝夕，望朝廷速派精兵增援。辽阳副总兵李成梁。”
“九万！”
戚继光和俞大猷瞧见这个数字，都暗吸了口冷气。隆庆的脸色更是难看：“如今南北皆乱，我大明可真要亡国了！”
戚继光向上拱手道：“皇上，辽东乃京师屏障，永平、广宁、辽阳这一线绵延伸展，要略甚多，李将军既要防土蛮，又要防朵颜，偶尔俺答绕道，也会从这边来攻，他一个人确实孤掌难鸣。臣愿率手下部卒驰援辽阳，兼顾广宁，形成犄角之势，则贼必不能入，京师可安。”
俞大猷的兵都不在此，隆庆自知这是最佳方案，连声道：“好好好，不知将军需要多少军马？”戚继光打个沉吟，说道：“臣带手下浙兵三千足矣！”
隆庆虽知他能征善战，但他这三千人和李成梁的人马加在一起也不到一万五千，对付九万精兵，实在心里没底，脸上怔忡，露出难以放心的神色。戚继光道：“启禀皇上，恕臣直言，京师拱卫这三大营久不操习，军纪废驰，而且官员各有根基，臣调在手里也指挥不动。臣这手下三千浙兵人虽不多，但训练有素，善以阵法破敌，打起仗来足可以一当十。”隆庆点了点头，仍是难以放心，犹豫片刻，冲常思豪道：“贤弟，南方的事情，就交给俞老将军去办，你随戚将军同行如何？”
常思豪皱起眉来：“我倒没有问题，只是聚豪阁人武功高强，只怕老将军有个闪失”
俞大猷与他没共过事，身边跟着这么个侯爷，也不知道有多别扭，本来就不愿与之同道而行，此刻见有机会，正好趁机将他甩脱。拱手道：“侯爷不必多虑，老朽不才，当初也学过几年荆楚剑法，况且军中防护严密，安排下三五十名铳手，便是身份再高的剑客，也逃不过这一闪火去。”
一言入耳，诸剑毙于铳下的情景瞬间便在常思豪心头掠过，难受之余，也知他所说并非虚言。点头道：“老将军务必珍重，当以剿海贼为先。聚豪阁的事情可以缓办，等北方风头一过，我立刻到南方与你汇合，到时候同心协力，再作处理。”心中暗祷：“但愿聚豪阁的人别去招惹他才好。”
俞大猷道：“就依侯爷。”
时不我待，当下三人急急出宫拱手作别，俞大猷带人南下，常、戚二人到大营点军便行。秦绝响和刘金吾也没顾得说上话，糊里八涂送行回来，问了程连安才知道是怎么回事。秦绝响道：“怪不得他们反倒往北去了，这什么土蛮又是哪一路？跟鞑子有什么区别？”
刘金吾道：“嗨，这帮人说起来可就乱了去了，其实他们也算是鞑靼的一个分支，俺答、吉囊这一辈往上数有个‘小王子’，是大元大可汗，小王子上头还有小王子，叫马可古儿吉思，这马可古儿吉思往上还有个‘小王子’，叫麻儿可儿，他是脱脱不花的儿子”
“得得得，得了。”秦绝响听得大是头疼：“怎么这么多小王子？又什么孤儿、急死、不花的，乱七八糟！”
刘金吾笑道：“鞑靼部落很多，本来他们相互间总是在打，就是争这个小王子的号，跟咱们朝廷来交涉的时候，也总是用这个号。那时候咱们的边防总体还算轻松，后来大元大可汗这代小王子抢够了财货，懒得打仗了，于是带着自己的人向东迁徙，改称土蛮。原来待的河套地区被俺答和吉囊占据，他们平了鞑靼许多小部落，没了内耗，一致对外，立刻就强盛起来了。相比之下，土蛮倒显得老实一些，现在他们的首领叫图们，刚登上汗位没多少日子，不过这帮人哪，老实都是假老实，这不领兵又来了吗？”
秦绝响托着下巴点头：“嗯，图们、俺答这伙子人总之都是元朝余孽，可惜太祖得了天下便修长城把他们圈在了外边，若是当时杀出去灭了，现在也就没有这些事了。”刘金吾道：“灭？说着轻巧！这帮人从小猎牧为生，弓马纯熟，不好打啊！”程连安笑道：“不过是几个遗老遗少、假子继孙而已。侯爷的大军一到，也就将他们收装包圆了。刘总管担的什么心呢？”
刘金吾点头笑道：“也是。他打他们的，咱玩咱们的，侯爷走时，我已把愿许下了，小秦爷，程公公，咱们这也没外人儿，大过年的想到哪儿玩玩儿？点地方儿吧？我请了！”程连安眯起眼来：“哎哟，这不好吧？让刘总管破费，那怎好意思呢？”刘金吾笑道：“大家都是自己人，还客气什么？”秦绝响挂记着馨律，摇头道：“不成，我有事，得先走一步。”刘金吾大感泄气，紧拦慢挡地拉住道：“你能有什么事？难得咱们仨聚一聚，你这一走我倒没什么，不是把程公公冷落了吗？”程连安笑道：“不碍的，不碍的，我这是个腐身子，本也招着忌讳，玩什么都不方便哪。”秦绝响已知这小安子是冯保的义子，和自己年纪相仿，感觉上似乎是个可交可用之人，既然有这机会，和他亲近一下套套交情也未尝不可。当时便换了笑脸：“公公这话就说远啦！我在南镇抚司，你在东厂，要说近，咱俩可比小刘哥还近哪！什么嫌弃、忌讳的外道话，以后可别说了，说这些，不是打我的脸吗？”程连安挠着腮帮一笑：“哎哟，那是不能说了，咱们是一家人，打您，还不是打我自个儿吗？”三人两两互望，笑忒嘻嘻，拢作一团。
此时天已近午，三人先到“白浪翻”吃了河鱼，又到“玉竹苑”捏脚松腿喝了下午茶，玩得轻松愉快。程连安担心厂里有事，先自去了。眼瞧天色要擦黑，刘金吾又带秦绝响到西城“忆君怜”喝花酒。
面对这一屋子的姑娘，秦绝响感觉索然无味，刘金吾看了出来，笑问：“怎么着？都不合心意？”秦绝响点头：“没味道。”刘金吾侧目坏笑：“不是姑娘没味道，是你心里有奥妙。说说吧，惦记上谁了？”秦绝响嘿嘿一笑，一副“我能惦记上谁”的表情。刘金吾拍着老腔道：“京中各大馆院的花魁，没有我不熟悉的，瞧上谁，告诉哥哥，一准儿给你玉成好事儿。”说话时瞄着秦绝响的表�