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常思豪认得那是齐中华，眼神一对，瞧他虚略点头，知道事已办妥，当即走下院心，一口水标在雪堆里，回身道：“宣旨不是小事，不漱干净些，只怕不恭敬呢。”刘金吾搁下碗笑道：“二哥做了侯爷，又是千岁的身份，本是金口一张，哪用得着这么讲究。”
常思豪回屋把汤罐一撂，摘大氅刷拉拉披在身上，笑道：“走罢！”
来到百剑盟总坛，早有门人迎上问候。常思豪当先迈步上阶，还了一礼，道：“我来找绝响有事，麻烦通报一下。”那门人目光越过他肩头，瞧了眼刘金吾，微笑道：“哎哟，真不凑巧，秦少主不在啊。”常思豪喃喃自语道：“咦，我听他说过要回山西过年，没想到这就走了。”转身问：“金吾，你看这怎么办？”却听门人在背后笑道：“常爷误会了。秦少主跟随郑盟主他们去白塔寺了，方才走了两刻不到。”常思豪心头一拧，鼻翼皱了两皱，没有作声。刘金吾嘿嘿一笑：“咱们只当游玩，顺便到庙上逛逛，也不打紧的。”
白塔寺位置在西苑以西，刘金吾是这里常客，自然轻车熟路，一道上仍是嘻嘻哈哈。常思豪跟在他后面脸带凝重。行了一程，隔着三四条街，远远便瞧见前方几簇飞檐拥住一尊白塔，塔身洁白如玉，晶莹挂雪，阳光一照七彩生霓。塔的整体高壮墩实，像个大陀螺倒放，造型与众不同。踅到山门进来，就见东西两侧石栏上拴了不少马匹，许多劲装汉子拥在中间石板道上，里面还杂着一簇簇僧道儒俗各色人等，看似拥挤，彼此间却又自成群落，保持着一定距离。
有知客僧往里殷勤相让，两人杂在人群中穿堂入院，眼前豁然开朗。只见正前方矗着两根三丈有余的大经幡，幡身一层层裹着牦牛皮。经幡顶部横拉绳索，上面挂满七彩风马旗，旗上印的都是咒语、经文和神鸟图案，在微风中泼拉拉抖展作声。旗门后一座大殿红漆碧瓦，庄正威严，殿前双层须弥座并不甚高，呈凸字形向前探出一块，由阶梯相连，形成一块小小平台。院里四下积雪已然清扫干净，露出由方条石拼铺而成的地面，异常平整。
常思豪瞧经幡下拉拉杂杂站满了人，有的挎刀，有的背剑，心想：“又不初一，又不十五，怎地聚了这么多人来？瞧着又不是什么善男信女。”
刘金吾陪他杂在人群后面东瞧西望，偶尔瞧见寺中相熟的喇嘛便打声招呼，未及详聊，就听当当钟响，院中肃静下来。正殿处大门敞开，一队白衣喇嘛和灰衣僧人排成双列并头而出，人字形两分，散于檐下。白塔寺主持小池上人和丹巴桑顿在左，郑盟主和秦绝响在右，陪同一个矮胖的白须僧人走了出来。
那白须僧头大如斗，笑眼如迷，身着大红袈裟，足踩黄布僧鞋，单手在腹间捻着一串素珠，缓缓下一重阶，在小小平台上站定，身量虽然不高，却显得持重老成，有十二分的气派。其余四人在他两侧排成微弧的一线，分别让了他半个身位。
小池上人向白须僧略躬，前踱半步，向院中群雄合十笑道：“南无毗卢遮那佛！不期诸位侠剑同时光降，敝寺狭小，一时招待不周，还请见谅。”
群雄七嘴八舌答道：“好说！”“小池上人不必客气！”人群中一青年道姑道：“听闻少林寺方丈小山上人法驾临京，我等不胜欢欣，今奉我师红日真人之命，特来问候上人清安，愿邀上人赴白云观一行，设坛开示，讲解因缘，以慰我等对大德之渴思。”
这道姑身形娇俏，声音绵水轻柔，说出话来又含羞带怯风情万种，惹来几声闲笑。
白须僧不慌不忙，朗声答道：“老衲受师弟之邀赴京而来，本是为了沟通显密，弘扬佛法。然释道无分别，三教本一家，久闻红日真人道德高深，法理玄妙，老衲在京期间若得闲暇，必当登门求教。”这番话说得定静祥和，令满场肃然，邪气顿消。
那道姑红了脸局促摇手：“对，对不住，刚才我说错了，我师父道号日红，一时口误，望上人恕罪。”说罢退回人群。
群雄一阵骚动，有人道：“我说么，怎么没听过白云观有这么个人？”“就是，就是。”“大概是在教的，不是武林中人？”还有的道：“咦，日红真人这名字，好像也没听过。自己师父的名字都说错，当真是岂有此理。”既是这道姑说错了名字，那小山说什么久闻其名，自然是虚头客套了，出家人不打诳语，这一来显然大失身份。
刘金吾听那道姑声音大觉熟悉，在人群后却只能瞄见一个背影。在她转身之时，这才看见了一个侧脸，登时怔住：“这不是冯二媛么？独抱楼歇业，她怎么跑这来了？还当了道姑？”
常思豪此刻认出冯二媛，也是一愣，眼往台上扫去，秦绝响脸上笑吟吟的正自得意。
小山上人脸上肥肉颤动，有些难看，再找那道姑，已陷在人群里瞧不见了。此时另有崇福寺、智化寺等处僧人纷纷出首表礼，跟着八卦门、太极门、昆仑、点苍、青城等各派驻京头目以及京师几大镖局当家人、武馆馆主等都来问候致意，小山一一应答，总算遮盖过去。
见礼已毕，小山道：“天寒地冻，说话多有不便，师弟，不如且请诸位侠剑到茶院向火品茗。”
小池上人点点头，目光向人群中瞧去，正要说话，只听有人大声道：“等一等！”
五章重围（）
群雄听这一声，俱都回头来看，只见风马旗下人群分处，走出一个白面锦衣的后生，腰插小宝剑，满脸笑容。后面跟着一条大汉，身高体壮，肤色栗黑，表情沉凝庄重，披一领血红里子暖氅，走起路来龙行虎步，意态豪雄。
看面目二人形似主仆，不料走出人群，那后生反将黑面大汉让在前面，甚是恭敬。群雄中有小部分人窃窃私语道：“那便是新封的云中侯！”顿时议声蚊起。
秦绝响在台上一笑，提高声线道：“大哥！你也来了！”
这声招呼打得豁亮，将低议声远远掩过。群雄中也有许多人不了解常思豪的来历，听了都大感讶异，不知秦绝响如何一进京便与这位侯爷攀上了关系。
常思豪侧目回扫刘金吾一眼，先到郑盟主前折身深施一礼，又和秦绝响打过招呼。郑盟主大喜，亲自下阶把臂，引他到小山上人面前，说道：“这位是少林寺的方丈，小山宗书大师，乃当今少林派掌门。上人，这便是郑直与您说过的常少剑。”
常思豪还是头一次听郑盟主自道本名，想来他在小山上人面前是执晚辈之礼的，不可怠慢。低头向上拱手：“常思豪见过上人。”
小山淡笑道：“常施主盛名远播，老衲在嵩山也有耳闻。施主击退俺答，救得百姓无数，功德无量，可称驻世菩萨。有你这等后起之秀，也是武林之福。”常思豪直身道：“不敢当！上人过誉了。”
廊侧忽有人疾步闪出，依在郑盟主身后，低低耳语。
话未说完，只听齐刷刷衣袂风响，东西两侧墙头跃上人来，手托机弩对准院心，每枝都是黑森森三个箭头。同时快步声起，一支黑衣队伍插进院来，迅速贴墙分作两翼包抄，将群雄围在当中，正惊疑间，听得有人喝了声：“闪道！”两名差人身披黑斗篷手按腰刀头前拓路，破开人群，引领一支队伍直向台前。
群雄一望便知是东厂的人，哗声立消，顿时满耳里都是官靴整齐踏地的驼橐声。
开路干事冲到阶前两下分开，当中让出一个人来，群雄中有些认得的，一见之下便惊出个寒噤，往怀里摸兵刃的手也都缩了回去。
常思豪让在一边定睛去瞧，见此人四十左右年纪，七尺身材，生得一张刀条瘦脸，鸮眉隼目，鹰鼻薄唇。头戴黑纱飞翼冠，两条坠有方形玉扣的紧帽绒绳结于颌下，直垂腹前。身着铁蓝色交领公服，云纹暗隐，锦波幽藏，斜披一袭白绒大氅，掩住少半个侧身，戴着黑鲨鱼皮手套的右手，在腰间按定一柄官制银扣件绿漆鞘柳叶定风刀。
小池主持白塔寺，与达官显贵往来颇多，一见之下满面堆笑，赶忙下阶前迎：“原来是曹掌爷大驾光临，小僧有失迎迓，望乞恕罪。”说罢合十躬身。
“哈哈哈！”
曹向飞身量比他高一大块，略低头，眼往下扫，一对黄睛射电，鸷气逼人：“不必了！大师近来可好么？”声音亦是奇响。
小池笑道：“托掌爷的福，还好，还好。”
郑盟主和秦绝响都过来寒喧。曹向飞笑道：“好巧啊！两位好朋友都在！小秦爷，这两日在京里玩儿得还痛快么？”
秦绝响嘿嘿一笑：“近来跟郑伯父学两手功夫，倒没四处逛去。”
曹向飞道：“哦？郑大剑肯教你，那可得好好学学！他盟里好东西多的是！只一个毛病：不挤可不爱出脓儿啊！”郑盟主道：“掌爷玩笑。时至年关，近来正要到府上拜会，却没想到不期在此相遇，真是天缘凑巧。”曹向飞道：“嗨！做公的身子须不是自己的！我这点事儿你还不知道？一天到晚摸不着家，唉，烦哪！”
小池笑道：“请掌爷到方丈奉茶。”
“不忙！”
曹向飞张手阻住，扣身形，眼向院中环扫：“我一早听人报说有大批武林人士突然齐汇京师，本地也有不少门派召集行动，没想到都聚到你这来了！上人寺里这香火要大旺啊！”
群雄多不敢直目相接，低下头去，还有一些只是移开了眼睛。太极、八卦等几个门派的人在被目光扫到时，都欠了身子，微笑着向曹向飞点头致意。
小池笑道：“掌爷动问，小僧不敢相瞒，只因数月前噶举派赤烈上师答应派人到京弘法，小僧不胜欣喜，故尔下约，邀了小山师兄来京一同参研，共襄盛事。少林事务繁忙，师兄落在后面，昨夜方到。只因他有武林身份，故而许多江湖绿林道的朋友们都赏光过来问候。上师，师兄，这位是东厂四大掌爷之首的曹向飞曹大掌爷。掌爷，这位是丹巴桑顿上师，这一位便是小僧的师兄小山宗书，现任少林方丈。”
小山上人立单掌垂目道：“阿弥陀佛！贫僧这厢有礼。”丹巴桑顿也在后打个问讯。他此刻体内虚弱，拙火难提，动作起来微微发抖，看上去倒像是十分害怕的样子。
曹向飞藐了一眼，毫没把他当回子事，挺起胸膛向小山道：“哎哟！可不敢当！少林乃武林名宿，了不起啊！说起来小时候给我开手的武师，便是少林俗家弟子呢！那时候我大概才十二三吧，这日子过得，还真他妈快！”
小山上人微笑道：“没想到掌爷与少林还有这么一段渊源，那咱们就更不是外人了。”
曹向飞大笑道：“是啊！可惜那武师教东西左藏右掖，忒不爽利！后来被我用戒尺抽死了，也忘了问他师承哪个，要不现在论上一论，倒能跟你们叙叙辈份、话个家常！哈哈哈！”
小山上人听了这话大觉尴尬，脸上颇不自然。小池则陪笑不语，似乎对这位大掌爷的性子十分了解，听他说什么都属正常。
曹向飞在说笑的同时，一对鹰眼左穿右晃地观察各人表情，一下扫到避在旁边的刘金吾，便弃了半尴不尬的小山，转过来道：“哎哟，这不是小刘总管？今儿怎么也这么得闲哪！”
刘金吾笑道：“曹老大又来拿我开涮，兄弟也是个做公的身子，哪来的闲功夫呢？今儿是奉了圣命，陪侯爷出来公干。”曹向飞“哦？”了一声，眼光往他身边一错：“这位是？”刘金吾道：“这位便是前日皇上新封的御弟，云中侯常思豪。”
曹向飞身子微凝，突然抖衣襟冲前一步，单腿打钎钉在地上，垂首道：“东缉事厂总役长曹向飞，给侯爷请安！”
他声音本来奇响，这一声侯爷喊得更是豁亮之极。
常思豪初见他向自己冲来，心头登时一紧，身未动而意先动，已在筹措反击，却不料对方竟然跪了下去，登时便怔在那里。与此同时，余光里，院中群雄数百只眼睛齐刷刷向自己看来，一时间讶异、惊奇、羡艳、鄙夷、厌恶种种表情不一而足。秦绝响半个身子隐在郑盟主背后，目光闪亮热切，嘴角勾起。
曹向飞见无应答，便自己站起身来，向刘金吾道：“曹某不过是例行巡查，侯爷和刘总管既是奉圣命而来，凡事自当以你们为先，请。”
刘金吾点了点头，从怀中掏出黄绫卷轴，高高举起，大声道：“有旨意！”
曹向飞赶忙绕避到他身后，手下干事则一个个折膝跪倒。小山、小池、郑盟主、秦绝响两两互瞧，东厂的人都如此，别人岂敢造次？也都下阶相从，寺中白衣喇嘛、少林寺带来的僧人皆跪在原地。院中群雄或是来自武林，或是来自绿林，不少人身犯要案，背着几条人命在身，人员极其混杂。而且大多个性慓野，不受羁勒，然而放眼看去，连百剑盟的盟主、秦家的少主都已跪下，自己势单力薄，又有什么可说？各自瞄了眼墙头的弩手，也都趴伏下来。丹巴桑顿老大不情愿，扯了扯身上御赐的暖裘，挪着步子下阶，勉强在小池身后跪了。
常思豪心中扭拧，总隐约感觉势头不对，正犹疑间，却见刘金吾把圣旨递了过来，近耳低道：“皇上命您宣旨，我只作陪同，您怎么忘了？”说罢已经撤手退开。
黄绫卷轴在手中一沉，心头也有了重量，常思豪环顾院中，七彩风马旗猎猎作响，经幡下一片脊背好似数百个坟包，满地里眼神乱递，没有一人作声。暗思：“今日之事恁地蹊跷，我担心这圣旨不利绝响，特意传话让他避开，百剑盟的门子却出了纰漏，刚才刘金吾喊破人群冒出头来，更是突兀，现下又弄这个局面在这里，究竟是怎么个意思？”
刘金吾微挑目光，在身侧低声提醒：“侯爷，这地上凉，不合让大家多等。”
常思豪心知脱不过去，扫他一眼，稍一犹豫，大步上了小平台。
曹向飞、刘金吾跟上，分左右立在他身后。
常思豪头颈不动，眼睛左滑右转向后略顾，心中暗暗冷哼。将封套扯去，刷啦啦卷轴展开，缓缓读道：“奉天承运，皇帝勅曰：鞑靼土默特部俺答，其性慓野，率部屡犯边庭，劫掠作恶。今有太原府商户秦浪川心怀家国，忠义素著，相助大同守军定计破贼，立下奇功，不幸殁于战阵，诚为可惜！核其平素为人刚正，迨有古风，治家训严，地方名重，其心可嘉，其节可赞，其风可表，其德可颂，特追赠其为庄翼老人，赏千金，以为军民表率！另，经云中侯常思豪举荐，秦浪川之孙秦绝响，幼而聪颖，才智过人，弓马纯熟，可堪委用，着封其为锦衣卫副千户，即日赴南镇抚司领赏就职，钦此。”
这圣旨字数不少，常思豪缓缓读来，本来渐渐放心，迤逦读到末一句，忽又悟道：“不对。皇上把绝响封在锦衣卫，那岂不是要归东厂调用？”心神一纵之际，目光迅速在庭中数百东厂干事的脊背上展开，一绺寒风串地呜响，入颈，那种冰茬般的锋利，登时令他整身清澈：“绝响心里恨极了这帮人，如何肯做这个千户？圣旨里拿我来做引头，其意不言自明，这回真个要应江晚的话了！莫非今日种种，便是皇上设局相激，要来