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常思豪将手中书册一晃：“这本书我虽没读过，但逍遥俩字想也不难明白。我听人讲佛家说慈悲，实为大爱，那么庄子讲逍遥，无非也就是要人活得快乐自在吧。大爱是情，快乐也是情，真人刚才还说要法合先天，体道自然，那么天赋人情，喜怒哀乐自然也是随性才好，又何必加意克制呢？”
妙丰失笑：“你想得太过简单，全是望文生义”安碧薰道：“望文生义？这个词原来是贬义么？所谓文为心声，文达心意，我倒一直觉得，能够见字会心，正是与古人沟通的捷径。今人思绪太多，总在一个字词背后想出无穷含意来，左搭右拐，难道不是更易堕入偏见？如他所言，人非草木，岂能无情，不放纵、不恣意、不压制，从心所欲，对世陶然，倒更像是符合自然大道呢。”
妙丰怔然片刻，似生感慨，直目吟道：“了一万般皆毕，休分南北西东，执文泥象岂能通，恰似哑人谈梦！没想到你们两个孩子简心素意，却可通灵。唉，我这些年，可真算是哑人谈梦，白费功夫了。”
安碧薰笑道：“法法法元无法，空空空亦非空。静喧语默本来同。梦里何曾说梦？有用用中无用，无功功里施功。还如果熟自然红。”
这几句紫阳真人张伯端的词，本是妙丰平常所教。此刻听女儿吟来，如何不明其意？她登时会心而笑，也不再难过了。
安碧薰道：“小常哥哥，今天过小年，皇上要大宴群臣，听说戚大人还特意荐请来了昆腔戏班子来助兴，是不是？”
常思豪心里一翻，忙问：“谁说戏班子是戚大人所荐？”
安碧薰笑道：“这算是秘密吗？大家都知道啊。”
常思豪大急，向妙丰急急施了一礼：“真人，我有些急事要去办，失礼了。”安碧薰道：“你是去见皇上么？我也一起去。”妙丰道：“你的事什么时候都能说，何必赶在今天？”安碧薰央道：“师父，反正也要走了，顺便看一场戏，有什么打紧？”
妙丰知道女儿这些年来跟自己清修甚苦，平常也没有什么娱乐，此番离京，也许今生今世再没有机会回来，让她留些回忆也好。瞧着她此刻兴致颇高的样子，不由得轻轻叹了口气，摆了摆手。
九章阁臣（）
祭灶仪式在乾清宫中进行，虽比不得一年一度祭天典礼的盛大，却也办得十分隆重。
仪式早已经开始多时，迎神、奠玉帛等程序都已走完。此刻近侍、几大阁臣和重要官员在殿内，其余侍卫、军士、乐手各色人等在殿外，一个个规矩谨慎，连大气也不敢出，都随着隆庆正叩拜灶王。号声肃穆，响彻宫院，予人一种无上庄严之感。常思豪和安碧薰见这情景，也不便声张，只遥遥在外围相候。
刘金吾小步凑近，冲安碧薰低低道：“你怎么来了？”安碧薰被他这一问，忽地掩住嘴唇，这才想起有“男不拜月，女不祭灶”的规矩，忙道：“那我先避一避吧。”刘金吾回头瞧瞧，冲她挤了挤眼儿，低低道：“神仙这就快祭完了。也不用走太远。”常思豪在底下一把抓住他腕子低道：“梁先生和戏班子到了么？”
刘金吾点头：“到了。”
常思豪扯着他道：“走，带我过去！”刘金吾略笑：“这急什么的？”常思豪道：“要他现在改戏还赶趟，否则就来不及了！”刘金吾挣道：“改戏？为什么要改戏？”常思豪冷冷道：“事情是你办的，你会不清楚？宫里人都知道戏班子是戚大人请的，徐阁老一查便能抓到证据，那岂不是要坏事？”
刘金吾笑了一笑，瞧瞧周围人等，由于刚才说话声音极低，并无旁人注意这边。他使个眼色，拉常思豪避远了一些：“二哥，咱们当朝这几大名将，李成梁在北，俞大猷在南，王崇古在西，胡宗宪早已被打倒，京里就他戚继光一个，又是新近被挤兑过的主儿，只要这出精忠记一唱出来，就算咱们不到皇上耳根边去添油加醋，你当徐阁老还能不明白么？戚大人自己没有底气，让我替他遮掩，可这本来就不是能遮掩住的事儿！我这么做，就是为了推他一把，破釜沉舟，让他彻底站出来！他那么多军功背在身上，有什么好怕的？当武将没点儿底气，猥猥缩缩，那成什么样子？”
常思豪凝眉失语。他这做法未免过激，但对付徐阶正缺乏力量，用这个办法确能将戚继光紧紧绑在自己这边。
此时众官拜罢灶王，都站起身来，仪式已经走入尾声，刘金吾瞄到一眼，赶紧贴近些道：“戚大人的交游也广着呢！咱们仨一个头磕在地上，我不会害他的，您就放一百个心吧。”使个眼色，拉着他快速回到了队伍之中。
过不多时鼓乐声起，军士后队变前队当先开路，宫庭侍卫在后，带同百官离开乾清宫，穿过建极、中极两殿，来到皇极殿外。军士分散列于须弥座下，有内侍引导百官鱼贯而入。
这大殿纵深高宽均达数十丈，极其雄阔。殿中北方正对着大门的是六尺高的紫宸台，上面设有高约五尺，宽四尺余的巨型金銮宝座，背后是七扇雕龙屏风。四周置有铜胎珐琅宝象、仙鹤等物，盘龙香亭中缕缕青烟流溢，暖香透人，将紫宸台烘托得宛如仙境。殿中七十二根通体描金的楠木巨柱上画就了龙翔云海，被宫灯一打，金澄澄光彩照人。
殿中早摆好六十张黑色长条卷边高几，边角圆润，是当下流行的的苏式风格，几后设有方凳，上铺薄白软垫。这些几案围绕中间空场，整体呈放射状向殿两翼延伸，与金銮宝座相距有十数丈的距离。在紫宸台与百官席位之间的宽阔空处，有四张八字型排开的几案颜色明红，颇为扎眼，座凳比别处的也都要宽大一些，尤其左首第一张，后面摆的不是普通方凳，而是一张带靠背的太师椅。
内侍引导众官按品级入席。常思豪所在位置是那四张朱红几案之下的最前排，落座之后，就觉有低低的话音在大殿中弥漫开来。放眼望去，众官邻者彼此以目相顾，口唇轻动，窃窃而语，他们坐姿端正，若不仔细分辨，便瞧不出是哪一个人在说。谈论的话题也无非是皇上自打登基以来也没怎么上过朝，今天得此良机能见皇上一面，可得好好珍惜之类。
常思豪心想敢情和这帮大臣一比，我这平民百姓反成了见皇上次数最多的了，不由暗自好笑。
此时自殿口处并肩走入两人。其中一个中等身材，头戴乌纱冠，身穿大红袍，腰横麒麟宝带，皮肤白皙，眉目斯文，看面相四十来岁年纪，一边走，一边微微倾身与众官致意。另一个年纪则要大些，身形微胖，黄脸膛，走起路来下颌抬高，及颈的长须几乎翘到水平，眼中带着些不耐烦的样子，对两侧向自己行礼的官员理也不理。
常思豪听众官都叫那白脸人为“张太岳”，想必那便是张居正了。这时刘金吾的声音低低道：“那黄脸的就是陈以勤，当年也在裕邸做过讲师。”常思豪回头一看，原来他就侍立在自己身后不远。
陈张两人一路走到上首那四条朱案处两下分开，张居正坐了右边的末席。
陈以勤来到左边第三席位，瞧瞧上首那张带靠背的太师椅，鼻中轻轻一哼，移开目光，向张居正道：“叔大啊，咱们换换。”张居正一怔：“怎敢让先生居末？”陈以勤过来道：“客气什么？左边右边，哪边不是一样？”
张居正见他已经到了身边，也不便再推阻，起身去往对面，此时众官员一阵喧动，原来次辅李春芳走进殿来，正与大家打着招呼。李春芳字子实，号石麓，生得个子高挑，容貌清矍，左右揖手之际，大袖扬洒飘逸，不似官员的稳重，倒颇有几分道骨仙风的模样，脸上也是笑意盈盈，和谁都是客客气气。
常思豪见三大阁臣依次落座，就空下了那一张太师椅，那显然就是为徐阶准备的了。可是众官都已坐定，迟迟仍不见他露面。回头想问问刘金吾，却不知什么时候，他已经不在了。
大殿之中尽是百官低语的嗡嗡声。陈以勤颇不耐烦，两手揣在袖中，仰头吐着气闲望屋顶的藻井。李春芳笑吟道：“风云吐纳常恣意，白龙一线上轩辕。”
屋顶藻井正中有一蟠龙盘绕，口中所叼银球传为上古黄帝所制，称为“轩辕镜”，殿中广旷生寒，陈以勤呵出的气正如一线白龙直上。一旁的张居正听这诗将此情景描得活灵活现，颌首淡淡一笑。
陈以勤眼睛半睁，斜着李春芳：“好，好，状元公不但青词写得好，诗句也是张口就来，佩服佩服。老朽不过是进士的底子，跟你这紫薇星转世的状元公一比，可是远远不如了呀！”
李春芳心里明白：陈以勤是嘉靖二十年的进士，自己这状元却是嘉靖二十六年中的，论资格自不如他。而自己靠青词获宠，也更算不得什么露脸的事情，陈以勤张嘴就提这个，显然是在寒碜自己。他也不生气，一笑道：“先生谬赞了。人生在世，才能不过是一桩小事，要想有所成就，时运命理也缺一不可。你看咱们徐阁老以探花及第，却能坐上首辅之职，不就是一个最好的例子么？”
徐阶的探花是嘉靖二年中的，论资历，陈以勤比人家又差得远了，而且当年徐阶的青词也深受嘉靖的喜欢，李春芳虽没说出来，陈以勤又怎能听不明白？知道他这话里话外客客气气，实际却是在嘲弄自己要才没才，要命没命，时运不济，资历更没什么了不起。当下重重哼了一声，张居正赶忙给两人打起圆场。
常思豪离他们并不太远，瞧着这情景心想：“这仨人加一块儿少说也有一百五十岁了，怎么一张嘴就你嘲我讽的？”身后有人低低轻笑道：“二哥，开眼了吧？这还不算什么，内阁里头议事争起来相互辱骂也不稀奇，以前还有过相互揪胡子打架的场面哩，这帮老头儿，一阵阵的跟孩子也差不多。”
常思豪侧头回看：“你刚才上哪去了？”刘金吾道：“我带薰儿更衣去见皇上了，她穿着道袍成什么样子？”便在这时，大殿中嗡嗡的说话声骤然肃止，身边左右衣衫簌响，百官齐刷刷地站了起来，避席而立。
殿口处现出一个瘦小的身影，头戴七梁冠，加长绒护耳包，身穿一袭青色皂领罗衣，白纱中单，赤罗青缘蔽膝。腰间珠连玉佩长垂至踝，在极为缓慢的步伐中轻轻摇动，每迈一步，上面的玉滴与冲牙便轻轻碰出滴嗒的响声。
一众官员折身施礼，都道：“阁老安泰。”大家众口一辞，声震屋宇，气势极是恢宏，显然是平常都说惯了的。
徐阶脸上堆叠的皱纹动了一动，鼻腔中发出“嗯”地一声，算是答复。
常思豪瞧他眼皮低垂，似睁似闭，倒好像是睡着了在说梦话一样，忖道：“瞧他这副模样，莫不是老糊涂了？”
只见他保持着原来的步调，从众人面前缓缓走过，百官躬着身子静静如僵，一时间大殿里静得只剩下呼吸之声。
十章发难（）
好容易等徐阶在那张太师椅上落座，众官这才各自归位。
徐阶缓缓道：“叔大，老夫行得迟缓，晚了一些，刚才你在劝说些什么？似乎有所争议？”常思豪心中一懔，想他刚才不在殿内，竟能听见张居正解劝二人，显然耳音颇好，这副迷眼不睁的样子自是装出来的。只听张居正道：“回恩相，刚才我三人闲聊几句人生命理，李次辅与陈先生观点不尽相同，学生参与其间探讨一二而已，大家并没有什么争议。”
徐阶摘下耳包，道：“人生命理，这个问题好啊。李次辅怎么说？”
陈以勤道：“李公刚才言说，咱们徐阁老以探花及第，却能坐上首辅之职。显然才能不过是一桩小事，而运气才是必不可缺的。”
李春芳登时大窘，刚才陈以勤转述这些虽然字句不差，可是搁在这一说大变其味，倒显得自己对徐阁老很瞧不起，似是在说他能有今天，全是靠运气了。
徐阶知道李春芳一向以自己马首是瞻，自然不会贸然出言不逊，淡淡一笑道：“今天陈先生怎么坐了末席？莫非以为这席位要从尾处倒排么？”
常思豪刚开始还没听懂，再仔细一想，这才明白：四人正常的座席位置由高至低，依次是徐阶、李春芳、陈以勤、张居正。按左首、右次、左三、右末的乙字顺序排列。陈以勤提出和张居正换位子，那么如果仍以张为末席倒着数去，李春芳的位置便成了首席。原来他换这一个位置，其实已经是向徐阶暗暗发起了挑衅。没想到被徐阶当场识破，一句钉死，反成了自取其辱。偷眼向陈以勤观察，他脸上果然有些挂不住。
徐阶笑道：“依老夫来看，子实说得很对。命理气运，看不见摸不着，却又实实在在。很多人性情刚愎，以为人可胜天，行事往往只仗一时血气之勇，妄自作劳，到头来也只能空费心力而已。老夫能一路走到今天，除了皇上的恩典，诸位大人的帮扶，还有一大半，确是靠运气无疑。”
张居正道：“恩相所言极是。命理本来包罗万有，气运自是不可或缺，然恩相德识超迈，天赋高才，更是我辈望尘莫及。”众官员闻言，纷纷点头应和，殿内一片颂声哗响。常思豪放眼瞧去，这些附合的官员至少占到七成以上，心头不由得沉重了几分。隔着过道斜对面的位置正坐着戚继光，此刻正左瞧右望，目光闪烁，显然也大是不安。倒是他身边有一人眉目如画，英气四纵，闲适的神情与之形成鲜明的对比，仔细瞧时，却正是郭书荣华。
“当——”
钟声鸣响，豁然悠亮。
乐声飘起，两队乐手怀抱丝竹笙萧随之而来，在演奏中走位排于两侧，曲声扬越，气象极是富丽堂皇。
在大太监李芳和冯保的引导之下，隆庆自后款款而入，群臣急忙跪伏于地，恭候他入座。
隆庆已经换去了祭灶时的通天冠，此刻戴着长方形的金綖衮冕，前后垂有五彩玉珠帘，身上玄衣黄裳，绣满日月龙纹，华丽异常。
他从侧阶登临紫宸台，于宝座上缓缓坐定。身后宫人分列两厢，曲声为之一歇。
隆庆摆手，李芳传话道：“皇上有旨，众卿平身，请坐。”
群臣称谢颂恩，行过叩拜之礼方才归坐。近来内廷变化甚巨，如今李芳已被提为司礼监掌印太监，冯保在侧却静静不语，对比之下，形势更是非常明显。官员们彼此间相顾点头，心里都有了数。
李芳和隆庆对了个眼神，向前两步，将手中拂子一甩，担在臂弯，面带微笑向众人高声道：“皇上有旨：家国国家，国即是家，今日设此国宴，亦是家宴，天子爱民，臣子爱君，大家君臣同乐，共谋一快，莫谈政务，但求开怀为好。”
群臣面面相觑，都把目光递向徐阁老。
徐阶揖手道：“皇上圣明。臣等遵旨。”众官亦都依样作揖相答。忽一人站起身道：“启禀皇上，臣有国事启奏！”嗓音极是豁亮。众人目光聚去，那人出自言官坐区，正是文林郎詹仰庇。
隆庆一见是他，心中便生烦恶。言官之中派系混乱，整日里不干正事，不是弹劾这个就是弹劾那个，但不管怎么说还是臣子之争。此人却专和自己过不去，得闲就四处打听宫中琐事，编排是非大肆宣扬，有错挑错，没错就来个无中生有，为的不过是效仿海瑞，想捞一个忠臣诤臣的美名。现在他�