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一章踵息（）
只见刘金吾后背平贴于墙，满脸讶异，身子正缓缓下滑。
常思豪赶忙过来一把扶住，问道：“怎么回事？”
刘金吾惊魂未定：“我进院子看您慢慢悠悠地走着不知想什么，喊好几声，都没回应，上前探手想拍您肩膀，还没沾上，就感觉一个雷滚进怀里似的，脑子一空，身子就飞了。”
他足下踩稳，低头一番检视，哪里也没受伤，更觉古怪。问道：“您这练的倒底是什么功夫？”
常思豪一笑：“我只是在院中随便走走，算什么练功夫了？”
刘金吾扑打着身上尘土，嘟囔道：“随便走走就能步到人飞？好像转星垣一样”
常思豪盯着他：“你知道‘转星垣’？”
刘金吾有些得意：“那是自然，您别看我常在深宫，武林中也有我的情报网，对于各门各派的绝技都是很有了解的。”
常思豪微怔，侧目道：“你时常陪在皇上身边，没少去三清观吧？”
刘金吾嘿嘿一笑：“什么都瞒不过您。我是听安碧薰提过。说这功夫取自星空运作的动势，练得好了就能步到人飞，纵是万马军中也来去轻松，如驹过草，跟您刚才打我上墙的感觉差不多。而且，”他立掌口边作神秘状：“据说练到极处，还能踏星步斗，登临仙界。”
常思豪淡淡道：“是吗？那还真了不起。”
刘金吾道：“您别不信，这世上真有玄奇异术，我就亲眼见过不少。白塔寺有几个喇嘛，有的能隔盒观物，有的能活埋七日不死，有的能让铜钱漂在水里。那儿的主持小池上人和我是好朋友，这几般他都使得。我的赌术就是他教的，真的是百战百胜，屡试不爽。”
常思豪对他掷骰子的本事已有领教，问道：“那你学了隔盒观物没有？”刘金吾一笑：“这个倒也学了，不过没有练成，白花了五百两银子。”他略一回味，随即又补充道：“没练成是我自己不好，放不下皮毛色相，想了这些，便看不穿了。但他们神通的确是真的。”常思豪见他话虽懊悔，却笑得忸怩，便已猜了个大概。不再深问，道：“顾姐姐呢？”
刘金吾东瞧西望：“她不在吗？大概别处有所差遣吧。皇上也忙得瞧不见人，毕竟快过年了哩。”
常思豪本来想去见隆庆准备告辞离开，一听这话又有些无奈。此时外间脚步声响，进来不少太监，手里或捧或抱，拿着各式盆景饰物、彩挂宫灯。头领太监与刘金吾打过招呼，言说是奉旨而来，为过年做准备内外都要布置一番。刘金吾交待两句，任他们去忙，便又拉着常思豪出来游逛古迹，买东瞧西。
常思豪对购物没多大兴趣，只拿走路当做练功，他原本已然时刻肩松气沉，行走坐卧都在桩态，如今又加上意识，对应不同的时辰细细体味内在气血流注变化，非但行走不倦，而且走的时间愈长愈神采奕奕，体会越来越深。几天下来，刘金吾反倒有些扛受不住。
这日又闲游了半天，刘金吾央道：“千岁，咱们越逛越远，到哪儿都拿腿量，我可要心疼您这脚了，不如咱道上改骑马或是坐轿吧。”
常思豪心中暗笑，道：“逛便是狂行之意，不放开脚步去走，反要骑马坐轿，岂不是大错特错。”刘金吾整日与他厮混，已经摸到些脾气。步速放缓，懒懒道：“说实话，您这一身内功，走起来自然不累，我却是脚板起泡浑身酸，眼瞅便要散架了。”
常思豪暗思：“这小子鬼头鬼脑，在京里却也算我一个近人，何不使些好处结了他心，往来行动也有照应。”当下道：“如此你用气血去走，便可轻松一点。”
刘金吾怔怔问：“用气血去走？那又是怎生走法？”
常思豪道：“一般人走路总是放不得松，而且眼睛东瞧西看，神驰于外，难以体会到气血的运行，其实只要精神集中，在吸气之时，放松身体令全身气血下行，血沉足底，气落丹田，迈出一步踏定之时，心肺却放松，借重量产生的压感助力将气血反弹，经膝至胯上行势衰时，丹田加个抖擞，鼓荡之下便可抽上心头，如此配合呼吸完成一个循环，就像对心肺进行着按摩，走起路来便如睡觉一样。”
刘金吾迟疑道：“如此说来，您是用两只脚减轻了心肺的负担”他忽地睁大眼睛，停下脚步：“莫非，这便是大宗师中所说的——真人呼息于踵？”
常思豪不知大宗师是庄子所著经典，听这话颇觉新鲜：“不知道。反正这么走，自然轻松不累就是。”
刘金吾追上几步道：“可是，举手抬足都要靠筋肉之力，心肺哪能带得动腿？只怕没那么大力量。”
常思豪道：“人之呼吸、心脏跳动，肠中蠕蠕，都不须用力，又数十年日夜不停，无须意识控制，除死方休，这便是气血运作的结果，也可说是人体先天真力。死人为何不能行走？人初中风时，筋肉没有变化，为何却会僵瘫？人命在呼吸之间，亦在血液流动之间，呼吸之力有多强、气血的能为有多大，不用身心体会永远不会明白，武功本来也不是嘴上说说而已的东西。”
刘金吾嘴角挑挑，颇觉无稽，常思豪一声谑笑，反手虚撩来，逼得他下意识收腹后避，却正被常思豪后手扶住臀峰。常思豪指着前面一道平拱石桥：“上身保持这姿势，往前走。”
刘金吾的注意力转到身上，感觉自己这姿势像在一个脚尖堪堪沾地的高凳上坐着，肩头不由自主地僵紧。被常思豪一拍，胳膊放松下来，上身的重量压到了腹胯之间，大腿一抬，重心便似从斜面上滑了出去，步距不由自主地远了许多。他蹭蹭蹭接连奔数步，如同燕子低飞，迅捷轻盈，竟收不住脚，惊喜大叫：“真是轻快！这便是气血之力？”
常思豪抱臂观望不答。
刘金吾几步之间已然窜至桥心，停身站定，眉花眼笑，连叫有趣。
常思豪缓步跟来，道：“这只是移动重心的走法，还在筋骨力的范畴，却是体悟气血真力必经的根基。你现在走得僵硬，远远不在状态。其实你只要把自己想像成一个盛满气血的大水囊，若能找见掷囊于地时波流前涌的动势，就会明白这力量有多惊人了。”刘金吾伸出手掌自瞧自问：“皮肉筋骨毕竟是有形之物，怎能变成水囊？”常思豪望着桥下干涸的水道一笑：“人自非水，又何必成水？身上心里都有水的神意即可，此为借假修真。”
刘金吾笑道：“修真？这倒好像老道修炼那套东西。”
常思豪冷冷瞧着他：“他们那叫‘修虚’！离开了这身体，什么也不是！”
刘金吾见他变了脸色，忽然像意识到了什么，肃然道：“武林中人向来保守，除了嫡传弟子，别人花多少钱也只能学个皮毛，很多地方给句话点拨，武功就不一样了，可是师父偏不说。少这一句，练一辈子也是白搭。您这，可是告诉我真东西了。”
常思豪移开目光：“那当然。我刚才教你的，便是我‘无上英雄门’中，秘不外传的心法，你知道也就罢了，练不练但凭你自己，但是绝不可对外人说起。”
刘金吾见他神情郑重，登时醒悟，肃容恭身：“是，金吾明白。”眼珠忽又微动，低头探问道：“不知千岁”
常思豪心想：“这厮倒乖觉得紧。”不觉目光放远，想起以前和秦绝响论勇读星时的情形。那时候兄弟间情深意笃，毫无隔阂，与他细细讲论武功的同时，自己体会也更深，除了教学相长的喜慰，还有不再孤单的温暖。这些日子以来自己在京获益良多，有心想把对这世界新的看法，还有武功内在进境的体会都传递与绝响，让他和自己分享这一切，可是想起卧虎山围火对谈时的样子，又觉得与他隔得越来越远。这几天到独抱楼去问始终没有绝响的消息，也不知他倒底是在如何打算，直令人大觉彷徨怅寥，大有物是人非之感。
打从家乡出来以后遇到了形形色色的人，日子好像过得热闹非凡，静下来却会发现，原来身边还是只有自己。世上原本聚少离多，而寂寞常在。交个朋友都要动上许多心机，好没意思。
他想到这儿，大觉兴味索然，缓缓道：“金吾，我这千岁的头衔，倒有一多半是你封的，其实说穿了只是个笑话。我这人没什么本事，可是一直认为自己是个男子汉。赌技、神通再高明，在我看来，都算不上是好男儿立身的本事。走几步就脚疼抱怨，还谈什么行军打仗、说什么做天下第一大元帅？”他缓步踱近，大手按在刘金吾肩头：“格斗中身法步法是致胜关键。只要把它练好，将来有机会到校军场上考较武功，那些寻常武举定非你的对手。”说罢深望他一眼，错肩向前走去。
刘金吾默然低头僵立原地，屈臂按剑，五指渐渐收紧。
二章排场（）
“常兄！”
常思豪闻言止步。
刘金吾转过身来，面对他十步开外的背影：“其实我是个很没出息的人，觉得能仗祖宗的福荫，做这么个小官，衣食无忧，也就够了。每日玩玩乐乐，玩够了就抱怨几句，抱怨完了，再接着过原来的日子。什么考武举、做大元帅，都是想想而已，心里从没当真过。”
冷风掠过桥面，常思豪背影静默，衣带飘起。
“没想到，自己不当真的东西，说出来竟然被你当真了。”
刘金吾侧身面向桥下，手扶石栏，目光沿着水道望远：“本来我以为，自己这辈子也就这样了。听了你的话，倒忽然觉得应该干点什么，让这份人生不至于烂得太难看。好歹，我也是将门之后呢！”
桥下水道干涸，荒草零落凄清。
常思豪眼皮垂落，心中浮现出的却是一副稚容。忖道：“这话若是能从那孩子口中说出来，该让人多高兴？”
隔了一隔，微转身形一笑：“是啊，把菜腌酸也算别有风味，总好过搁在那儿放臭了。”
刘金吾和他对视片刻，嗤儿地笑出声来，又摆出一副埋怨的面孔：“诶！我刚才可是很认真的！我保证，我这辈子从来就没有这么认真过！”
常思豪笑道：“是吗。那你最好多认真几次，就能开个面馆，做鸡皮疙瘩汤了。”
刘金吾几步追上，笑嘻嘻道：“大哥别取笑我啦，其实我这人认真起来，办事还是有谱的。”常思豪道：“是吗？有谱以后就多弹弹。”刘金吾嘻嘻一笑，又道：“要说起来，我从小什么都有了，之所以不成大器，就是欠一样。”
常思豪道：“欠什么？”
刘金吾郑重其事地道：“欠骂。”
常思豪翻起白眼往前走。刘金吾边追边道：“是真的！我从小做事乖巧，家人从来不骂我，在皇上身边也伺候得体，从来没挨过批，说过我的就俩人，你是其中一个。”
常思豪问：“另一个呢？”刘金吾笑道：“是顾姐姐。她除了说我，还骂过我，可是骂得越狠，我越舒服，心里和她也越亲。您也骂我两句吧。”常思豪摇摇头觉得极是无聊，继续前行不语。刘金吾又笑嘻嘻地跟上来歪缠道：“大哥，你不骂就算了。那再多教我点儿别的吧”
常思豪眉锋微抬：“你还想学什么？”刘金吾虚挥一拳道：“比如，怎么打人。”常思豪道：“用步子卡定敌人方位，还不是想怎么打就怎么打？”刘金吾嘬着嘴唇：“说的也是，不过光会步子好像刚刚入门而已，要是会两手什么绝招之类的就更好了。”常思豪斜眼瞧他一阵，道：“那我再教教你暗器罢。”刘金吾大喜：“好啊！”常思豪负手前行：“还是算了，你的暗器功夫，比我只强不差。”刘金吾大奇追问：“我哪儿会暗器？”常思豪道：“怎么不会？你的暗器功夫天下知名，扔玉米是一绝。”
刘金吾怔而停步，忽大悟而笑：“啊哈，那，我不就成狗熊了吗？嘻！”头一歪，抬手敲了敲自己脑袋：“嗯，掰一根，扔一根，百发不中，亦可以量取胜！不赖不赖！”常思豪哈哈大笑。刘金吾道：“对了，您这‘无上英雄门’是哪里的门派？我怎么好像没听过呢？哎，等等我，等等我”追了上去。
过桥不远便是马市，刘金吾在马厩中间蹲一会儿站一会儿，絮絮叨叨地摸来讲去，他对相马也颇有研究，聊天之间还帮人卖了一匹，搞得众多马贩子对他大是敬佩，若不见他身上衣着华丽，直想拉他来做伙计。两人逛一大圈出来，在街上尝些小吃，常思豪惦记着绝响入京之事，便又到独抱楼来，离老远却发现外面幌旗皆撤，大白天的竟然上了门板，贴上了封条。他急冲几步，已然看清封条上是歇业二字，并无官封印迹。
刘金吾咧嘴怨道：“搞什么，离小年还有几天，不至于歇得这么早罢？”
常思豪正待上去敲门，却瞧后巷内人车拥挤，声音噪乱。过来一看，排头都堵在独抱楼后院门口。两人挤近，打过招呼入院来，只见满地的木料、彩漆等物堆积如山，工匠伙计们搬来搬去忙活不断。
门人往里面传报，陈志宾出来见他大喜：“您来得正好，少主今日便要进京，马总管一早就迎出城去了。少主爷还指示，咱独抱楼要搞一次盛大的重装开业，力争在年后把这第一把火烧起来。”常思豪这才放心。见各处事务繁忙便让他去打理，自带刘金吾出来往前街走，刘金吾笑道：“光看这备料的架式就知动作不小，秦家不愧晋中巨富，办起事来真是大手笔呢！”常思豪想到独抱楼原本已然华丽异常，再行重装似乎没有必要，绝响没进京亲自看一眼就做出这样的决定，未免有些欠考虑。也不说话，在独抱楼旁边寻间茗馆，找了个座位喝茶等候。
茶馆角落里男执鼓板，女拢三弦，一对艺人正自表演鼓子词。弦声苍然，鼓板叮咚，两种完全不同的音色往复交替，颇有韵致。
鼓子词本以大段叙事为主，间以曲词，夹叙夹唱。此刻这一出泪三分正叙到关夫子麦城身死，英魂不散，飘至玉泉山头，普净禅师一句“云长安在？”说得英雄顿首，满堂嗟呀。随后鼓点一变，三弦起调，那女伶唱起词来。
常思豪脑中想事，对唱词原是入耳未闻，但听到“桃园一日兄和弟，俎豆千秋帝与王”一句却入了心，目光垂低，忖道：“都说自古桃园三约誓，哪个相交到白头。结义之时或许心在一处，可是星移斗转，人终是会变的。这次与绝响重逢，虽然场面如旧，心里却总感觉有些异样，也不知是他变得多些，还是我变得多些？我们这份兄弟情谊，还能持续多久？”
不知不觉一壶茶下肚，台上已换了曲目，那男子唱道：“一片真心向谁哭？枉负兰情两三株。时样锦白全无信，春尽原来是我输。”女子款弦接续：“妻不妻来夫不夫，情到浓时受情诛。英红艳舞知春尽，好梦阑时我亦哭。”男子念几句白，又唱：“何必夫来何必妻，燃箕煮豆两相宜。不信雨后观虹起，终向如来行处栖。”
常思豪没留心听故事，听这唱词凄凉，似乎说的是夫妇之伤，一时心头苦梗，若有所思。刘金吾倒是喜乐随时惯了，一阵鼓掌叫好，一阵掏钱打赏。
这时忽听外面钹铙碎响，一波沉闷肃穆的“呜”声传入馆内。
众茶客大奇，不少人涌在窗边，掀帘观望。
常思豪心知秦绝响喜欢惹人注目，莫非这又是他特意搞出来的排场？随之望去，只见街口处团团如蚁的百姓正两下分开，当中现出一队人来。