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发难之心，我是极力反对的。”
常思豪听得气闷无语，皱眉道：“那么皇上多半要听他的话，撤掉冯保了？”
郑盟主摇头：“我力劝冯公公暂忍一时，主动向皇上请示卸掉提督东厂的职务，只做秉笔太监，这样一来算是给了徐阁老脸面，让他不致于逼迫过甚，二来也是弃车保帅，留存了实力，将来还有反手的机会。”
常思豪问：“冯公公肯么？”
郑盟主道：“形势如此，也是别无它法。”
常思豪脑中闪过下午在独抱楼时郭书荣华匆匆离开的画面，知那必是冯保召他入宫交待此事了。没想到半日之间，竟起了这么大的变化。郭书荣华一直过得舒服自在，如今徐阁老插手进来打击冯保，破坏了他在内廷的根基，那么这东厂督公的位子岂非也是风雨飘摇？面临这样一种形势，他的倾向和选择，可说是一个严重影响着时局走向的大问题。
此时茶已煮得，小晴托盘碎步而来，近案折膝，将杯盏依次奉上。
茶香幽细，四人表情沉凝，没有一个人去碰杯子，小晴不敢相扰，抱盘当胸，颌首退在一边。
江石友叹道：“当初高拱行事刚烈，结果被徐阁老打得一败涂地，如今冯公公也要收缩阵线，算是被人家又下一城，形势对我盟越来越不利，倘若郭书荣华转去再和徐阶结成联盟，天平便是一倾倒底了。”
荆问种道：“江总长说的不错，徐阶多年执政风格已定，要他接受剑家义理势如登天，再等下去，不但国事日衰，我盟在京也无立锥之地，盟主，咱们可不能坐以待毙。”
郑盟主侧头瞧着墙上挂的“人情义理”四字良久，缓缓道：“是不能再等，却又急不得。”荆问种迟愣片刻，一口气长吸长吐，凝目无话。常思豪心中明白，徐阶就像长在地基上的老树，想要连根拔起又不伤房屋，岂是一朝一夕可成。
小晴见气氛沉闷，一笑道：“对了常大哥，皇上和你称兄道弟，很是亲近啊。”常思豪听出她话里意思，道：“他认我不过是图个新鲜，戏言罢了，说不上是亲近。他对长孙笑迟倒很是尊重，可惜这人过于率性随意，竟然大扔大放，就这么走了，若是他在，说上几句，皇上或许肯听的。”
郑盟主缓缓道：“那日我下书与长孙笑迟约会见面，次日赴约之时却在途中相遇，都起了游兴，弃下从人纵马出京，一路上观山望雪，互诉心志，虽然有些方面大家合而不同，总体上还算谈得投机。我观此人胸怀锦绣，言语审慎，并非率性随意之人。相比他离奇的身世背景，更让我意外的却是皇上。他一年来藏于深宫，无所作为，性情就连冯公公也说不太准，而从你转述他的行事来看，这人鹰灵狐狡，精于制衡之道，心机实在远远超出我等想见。”
常思豪听得目中闪忽，心知皇上放下身段来收拢长孙笑迟，未必是想拿他当刀子来扎徐阁老，因为那样捅破宫廷阴私，大家鱼死网破，并不好看。而让徐阁老时时眼怵，老老实实在内阁做事，恐怕才是他真正的用心。就此论之，他和自己称兄道弟也不应是孤立的偶然。
江石友道：“皇上和徐阁老都不是省油的灯，长孙笑迟号称无敌，其实仁心未泯，他一定是看出了自己夹在这两人之间的难处，这才下了逃离一切的决心。”
荆问种道：“可是这一走，徐阶就没有了忌惮，今天对冯公公的行动就证明了这一点。如今他把控全局，占尽上风，就算底牌露尽，也是不赔稳赢。”
常思豪默然无语，心知在这场大牌局中，百剑盟和冯保虽然处于背动，总还算是能与之博弈的对手，自己却根本连桌都摸不着。郑盟主问道：“小常，绝响何时进京？”
常思豪摇头：“不清楚。”
郑盟主听了微觉奇怪，想他兄弟感情融洽，秦绝响的行动应该不会相瞒，如果不是常思豪刻意不说，那么二人之间必然是起了些微妙的变化。
荆问种与郑盟主共事多年，一听他提起秦绝响便知其意，说道：“绝响这孩子心恨东厂，虽然暂时虚与委蛇，一有机会只怕就得挑起事端。以他的能为，还远不是郭书荣华的对手，盲目出击不免徒送了性命。咱两家交好世所共知，他若和东厂闹翻，便是将郭书荣华向徐阁老推近了一步，届时徐阶权柄更牢，朝野上下必将陷入更深的黑暗，不但改革无法推行，富国强兵亦无从谈起，一切都将成为空话泡影。所以不管是出于秦家自身的考虑，还是为更多的人着想，你们最好还是不要轻举妄动。”江石友也同时投来期许的目光。
常思豪自然听得出这话中的别意，搁在几日之前，自己定然大包大揽，立下保证不负所期，然而现在绝响今非昔比，自己劝他未必能听，实在无法打这个保票。犹豫间挪了挪身子，答道：“荆大剑不知，绝响从小由长辈严格管带，原非一般同龄人可比，前者在山西顺利平了分舵叛乱，长了不少经验见识，如今说话办事更有主意，人也稳重了许多，相信他不会打无把握的仗。”
“嗯”荆问种鼻音拉长，眼神里有了些许错愕：秦绝响的变化自己不知，倒是这常思豪几日不见，着实变了不少。顿了一顿，转脸说道：“盟主，绝响向郭书荣华靠拢虽非真意，但大家都能给彼此一个脸面，事情就不难办。咱们本和秦家相好，与东厂的交情也还在，不如约三家联手，合力先扳倒徐阶，这样一来，大家都有好处。”
郑盟主点头，问道：“贤侄以为如何？”
常思豪道：“理当如此。”
荆问种一笑：“事不宜迟，那还得请贤侄知会一下绝响，咱们先碰个头，再寻个时间约会郭督公，商论大事。”
十章解翳（）
雪荡长街，玉压琼楼，各式各样的花灯或高或低错落盛放，光华连缀，将京城的夜映作一派光影缤纷。
常思豪纵马而行，表情沉静。
他回想着刚才的谈话，心知秦家在京毫无势力，起到的作用未必多大，荆问种说是约合三家联手，实际是为统一步调，避免秦家贸然行事打乱他们的布局。
正如马明绍所言，百剑盟有着自己的立场和方向，自然也就会有相应的取舍和选择。荆问种的话已算是侧面表明了态度。
徐阶位高，东厂势大，以一己之力与这两者同时抗衡，绝非明智之选。如果绝响真的不顾一切地和东厂冲突，结局不会是鱼死网破，而只能是单方面的败亡。
在剑家的眼里，江湖之上有着更为广阔的天空。为了富国强兵，早日实现剑家宏愿，百剑盟必须付出忍耐与妥协。
也许那些心怀理想的人选择坐壁上观时的痛苦，会比绝响的怨恨更深。
然秦府血仍未干，绝响北上复仇，谁又能说这有什么不对？
公道自在人心，人心却各不相同，每个人心中，也就各有各的公道。秦家几百人的血仇也许抵不得国家众生的未来，可他们亦曾是这众生中的一分子，对他们的亲人朋友来说，也都曾是与自己同欢共笑血脉相连、无法分割的存在。如果他们放弃公道，便可令更多的人得公道，那么这是最大的公道，还是最大的残忍？
是非对错，似乎永远都难以说清。
常思豪在思考中失神，双眸茫然如身边飞掠的灯影。
忽然蹄声密响。
迎面几骑雄骏驰来，气势夺人。
常思豪下意识地拨马规避，心绪从思考中抽离，抬头看时，那马队已掠在身后，蹄声洒向更深远的夜街。
马队其中一个人的背影极其阔大，使得身下马匹有一种不堪其负的脱力感，斜担在马臀后的长长刀鞘，震颤如翘跃的豹尾。
在入眼的一瞬间，常思豪感觉这一人一刀都很是熟悉，却一时又想不起来。只一个恍惚之机，银月般闪亮的蹄影已被黑暗吞尽。
他缓缓回过头来定了定神，前面四旗灯笼大幌在望，正照得满天通红。
天姿独抱！
夜幕下的独抱楼，每一扇花窗都被光与热填满，仿佛一座金辉流溢的火山。
楼内隐隐透出海潮撼岸般的嗡鸣，那不是水与火的自然之音，而是人声交织的混响。这声音里满是畅意、放纵与媚惑，愈是不近不远地来听，愈发让人感觉到心头躁动，不由自主地生出一种浮生若梦之慨，令人也想要抛却白日的压抑烦恼，投身那片喧哗快乐的洪流中去，不管是喝酒、赌钱、行淫，怎样都好，仿佛这样便可割断世俗的筝线，使自己飞得更高。
一阵冷风泼面，常思豪心头爽醒，对这噪音顿觉烦乱不耐。至近前交马进楼，没走几步，正扫见吧台边有一桌为人独据，颇为显眼。瞧背影立刻认出，心下微微奇怪，便挥退迎宾的女侍，过来问道：“金吾，你不是回宫了吗？”
刘金吾瞧见是他，本来一副“你可回来了”的表情，听这话又露出些许无聊，站起道：“是啊，不过我只待了一会儿，发生的事跟我什么干系都没有，听一耳朵也就出来了。”
见他对徐阁老的事不露口风，常思豪暗自冷笑，目光扫去，戏台上几名少女歌舞欢畅，并无人注意这边，问道：“你出了宫便回这儿来找我了？”刘金吾笑道：“那是当然，让您一个人待着，我怎能放心得下呢？听说您跟他们总爷出去溜马玩了，我就要了点酒，在吧台边这儿守着等您。”常思豪眼神往戏台处一领：“是吗？那等的功夫可不短了。”刘金吾挠头嘻笑：“这几个青苗姑娘舞姿极佳，瓢笙吹得也好，您肯定喜欢。”说着将座椅拉出空隙。
苗族有青花白红之分，族人能歌善舞，别具风情，因居于南方偏地，北方极为少见。常思豪有一搭无一搭地在她们腰臀间扫了两眼，落座之际漫不经心地问：“徐阁老对冯保请辞是什么态度？”刘金吾道：“他当然是没说的了”眼睛忽地睁大，笑容僵住。
常思豪也不瞧他，拿起桌上酒壶摇摇，随手搁进镟锅加热，身子靠回椅背，略整衣衫，拣了只空杯在手里，掏出小帕擦拭。
刘金吾愈发觉得莫测高深，试探问：“这事您怎么知道”
常思豪示意他坐下，问：“皇上心情如何？”
刘金吾脸带疑惑缓缓落座，又被常思豪目光一打，这才缓过神来，忙道：“哦，皇上心情还不错。徐阁老因为这事都烦了他好几回了，冯公公能让一步，给了徐阁老台阶，也是给了皇上台阶，不管怎么说，这一天的云彩算是散了。”
常思豪听话听音，觉得冯保形势不会太差，心头略宽，微微露出笑意。
刘金吾凑近些道：“您大可不必担心冯公公，他在皇上身边本来就没办过什么错事，而且跟陈皇后、李妃娘娘关系也处得很好，既然让出这么大一步来，相信徐阁老也不会再得寸进尺。”
常思豪淡然一笑：“冯公公是聪明人，还用得着别人替他担心么？倒是被树桩绊了腿的人心里未必甘愿，说不定要折些枝枝杈杈来解气呐！”
刘金吾陪着笑容低下头去，对他这话犯起寻思：今日之事看起来收场圆满，但徐阁老既然有心往内廷渗透，接下来是否会在侍卫中动脑筋，实在难测。若真如此，倒是自己要坐不安稳了。
常思豪摸酒壶已然温热，便浅浅斟了一杯端在手里，问道：“我买的衣服给顾姐姐送去了么？”刘金吾点头：“送去了，她很高兴，差一点就哭出来了。”常思豪知道顾思衣在宫里不愁衣食，自己送这礼物本算不得什么。想起她在冰湖之畔落寞的样子，心头一阵酸搅，搁下了酒杯。见刘金吾在旁察颜观色，笑容里有些暧昧，也懒得解释，让他候在此处，自上二楼。
康三引着他来到赌场内室后退下，陈志宾赶忙起身相迎，马明绍也在。挥退闲人之后，听常思豪转述了郑盟主的意思，二人大喜。陈志宾振奋道：“如此咱们便能在京城明盘亮底扎下根子，管它谁家做庄，总有咱押宝的机会。”马明绍笑道：“前番少主欲与百剑盟联手未成，今日常爷却说得他们主动表态，可算是为咱秦家大大争回了脸面，少主若是得知，必定非常高兴。”当下命人去小汤山传讯。
常思豪心想百剑盟所顾者乃是大局，仁人志士向不惜身，岂屑小小脸面？淡淡一笑，便欲告辞。陈志宾道：“常爷，伴君如伴虎，西苑虽不在紫禁城中，也是森严禁地，皇上待你亲切，我看也未必怀着什么好心，不如你就在独抱楼住下，跟少主联络起来也方便。”
常思豪摆了摆手：“此事我自有区处。最近带刀不便，这个你们先替我收着吧。”说完将雪战刀解下递过，告辞下楼。
回到西苑，刘金吾将常思豪送至南台，自去宫中回事。常思豪进了所住小院，两名宫女上前侍候，问起顾思衣，都说不知。常思豪见她二人目中茫然，多半是从别处调来，连顾思衣是谁也不认得，便不多问。次日清早洗漱已毕吃过早点，刘丙根先生提着药箱前来探视，摸他脉象无阻，大感惊奇，听他讲述过导引的方法，恍然赞叹道：“无怪说人身自有大药，古人真诚不我欺。老朽也听家父讲过导引之法，只当此术远医而近巫，并非正途，不料竟有此奇效。老朽多年只在针药上苦下功夫，是执于物而不知人也，研学再多，亦是步入歧途！唉，亏得东璧老弟还赠我‘半庸’一号，其实夸奖。我哪够得上‘半庸’？根本是‘全庸’才对！”
常思豪笑道：“武学医道都是针对人体而出，却又同风异路，内伤或许不是医术所擅长，可武者若得了病，还是非来找您不可啊。况且武功再好也是杀人技巧，您这医术却是活命灯，从来没听过杀一人能成仙得道，倒是都说救一命胜造七级浮屠。老先生行医多年，想必活人无数，早积下无量功德，又何必妄自菲薄呢？”
一番话说得刘丙根开怀而笑。常思豪一直以来对穴位经络这些多数用而不知，此一番运气窜经险些铸成大错，不免心有余悸，见他高兴，便借这机会询问一二，刘丙根对这些自然如数家珍，当下便将人体经穴知识讲与他听，说到具细之处，便以自身为例，褪衣捋袖指指点点。
常思豪原是就话唠话，只想简略了解一些即好，没想到他说起来便停不住口，只因讲到经络穴位，必然提到气血流注，说到气血流注，又难免提及五脏六腑生克关系，讲到相生相克，又难免延伸到阴阳应象，说得越来越多。将老人送走之后，在院中一边活动筋骨，一面琢磨：“照医家的话说，尸体摆在那里只是一堆肉，属于全阴之态，而精神为阳。有了这一点阳气，能够思考行动，人才称其为人。仔细想来，也确是如此。以前我以为自己对人体的了解已经非常全面，原来是知死而不知生，只算懂了一半。”当下收敛心神，以导引之术调动气血，踩着天机步法环院中缓缓踱行。过不多时，随着扬手落足，步伐的迈动，呼吸变得深沉匀静，体表卫气腾起，宣棉柔絮，将袖管间不知不觉撑鼓如帆。
他注意力再向内收，将自身气血的运作状况与刘先生所言医理结合印验，一时整个身心都沉浸其内。
不知行了多少时候，忽听砰然一响，有物体从自己身边弹开，他侧头瞧去，不禁一愣。
一章踵息（）
只见刘金吾后背平贴于墙，满脸讶异，身子正缓缓下滑。
常思豪赶忙过来一把扶住，问道：“怎么回事？”
刘金吾惊魂未定：“我进院子看您慢