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郭书荣华起身到墙角，将两块白绢扔入盂桶，回来时向常思豪一笑，脸上不见半分烟火：“厂里的人太不争气，有些事情防微杜渐，急得缓不得，荣华一时浮躁，当众出丑，让您见笑了。”
常思豪目光从程连安脸上收回，心想我和他的关系你不会不知，耍这套威风是给谁看的？当下嘿然一笑，满不在乎地道：“人都说当面教子，背后教妻，督公训导部下的情景淋漓忘我，威风八面，可算难得一见，真让常某大开了眼界。”
这话不伦不类，程连安年幼自无所谓，在曾仕权听来，却像被骂作是郭书荣华的儿子，他低头无语，面无表情，也不知内心喜怒如何。
郭书荣华缓缓入座，安闲地嗅着食指，微笑道：“荣华一生与女色无缘，想来是没有教妻育子的福分了，倒是听说千岁良缘得配，与山西秦家的大小姐结了连理，人言她性情娴淑，姿容绝妙，您能得妻如此，可真是福泽深厚，羡煞旁人呢。”
常思豪心中怒火窜了几窜，终于忍住，笑道：“原本我二人情投意合，很是美满，不过近来内子身染怪病，总是在夜里哭哭笑笑，喜怒无常，督公见多识厂，可听见过这类奇症怪谈么？”
郭书荣华道：“有这等事？唉，世间女人的性情本来就是很古怪的，多半她们想要什么东西，便来哭闹，千岁多加呵哄，满足她心愿也就是了。”
常思豪略探出身去：“看来郭督公对女人的性情倒是很了解的，以您之见，内子想要的究竟是什么呢？”
郭书荣华笑道：“女子出嫁，无非盼夫家兴旺、娘家平安。尊夫人多半也是希望千岁能有个好的前程，将来再替您生个一儿半女，传宗接代，如此夫妇和谐，也就皆大欢喜了。”
常思豪心中滴血，眯起眼睛呵呵一笑：“我夫妻情重，和谐美满自不必提，托督公吉言，后代也即将要有了。”
“哦？”郭书荣华拱手道：“如此可要先恭喜千岁。”常思豪猛地单手探出抓其左腕，一寸一寸压按于桌上，眼对眼地缓缓逼近，脸上森森含笑：“不过她娘家惨遭祸事，一夜之间，死了六百四十二人，可是真凶却未查知是谁，东厂干事遍布天下，想必太原城中也有驻扎，不知这么大件案子，督公可曾听到些风声线索？”
郭书荣华道：“略有耳闻。不过东厂只管监查官员行止贪腐等事，对于江湖少有涉猎，纵有风闻，也不确切。秦家财大招风，遭此惨事，确是令人同情，人死不能复生，千岁还请节哀为上，如果当地官府查案需要东厂协助，荣华一定让他们尽力而为。”
常思豪嘴角斜挑眼蓄阴笑：“那就先多谢督公了。常某已经立下誓愿：此仇不报，誓不为人，不但要报仇，而且要让这仇人受尽折磨，死得千疮百孔，碎成一片一片，方解心头之恨！”说话间五指收煞，刘金吾、曾仕权和程连安等都瞧出苗头不对，厅内气氛骤然紧张。
郭书荣华腕间银衣起皱，仿佛有绳索绞紧勒进肉里，面上却如无事人般，从容笑道：“杀人偿命，欠债还钱，本是天经地义，不过世间自有王法在，还望千岁能够给官府一点信心，提证写状，交由官断，不要违法私斗。若一个闪失，徒然送了性命，可是不值。”说到这腕子微微一转，常思豪只觉一股蛇形内劲绕指而来，震得虎口微酸，半身一抖，五指不由自主地松了。
他慢慢缩手缓缓坐回椅上，笑了一笑，道：“督公说的不错，作恶多端必伏法，巧取荣华不久长，但愿老天无眼，切莫把那些恶人先行劈死，也好能让他们有朝一日公堂伏法，打囚车装木笼，游街示众，当着天下人开刀问斩，让大家都知道这做恶的下场。”
“呵呵呵——”
郭书荣华轻笑数声，说道：“千岁放心，天理在您手上，王法在我手上，将来荣华有机会，一定为您主持公道。”
南面门口处有人笑道：“哈哈，一家人不说两家话，理法全在咱们自己人手上，还怕没的赢吗？”
九章间戏（）
女侍们两厢散开，当中走来一人，修眉贴鬓，白面含英。
常思豪一颗心猛地揪紧。
这人正是马明绍。
听这话音，马明绍和郭书荣华也是一路，他是绝响提上来的大总管，和陈志宾这分舵主大不相同，要是他也归顺了东厂，绝响的情况只怕更不容乐观。
马明绍不急不徐来到赌台之侧，向郭书荣华拱手施礼：“明绍有事耽搁，未能及时过来亲自接待督公，罪过不小。”
郭书荣华一笑：“我来的时候也不长，陪着千岁聊天说话，颇不寂寞，你又何必客气？”
马明绍笑道：“谢督公。”转向常思豪，单膝点地，拱手过头：“草民马明绍，叩见千岁！”常思豪鼻中嗯了一声。他本来是心情沉重，此刻鼻音冷冷，气象庄严不怒自威，倒真像是做惯了千岁的样子。
马明绍道谢起身，向旁边使个眼色——陈志宾点头挥了挥手，训花郎康三和冯二媛等人全数退下。
他这才转向郭书荣华：“督公不知听说了没有，昨晚长孙笑迟和手下已经闹翻，朱情和江晚两人联手擒他不住，教他携带水颜香逃出了京师，目今下落不明。聚豪阁现在群龙无首，想必这年终岁末，能有一番热闹好看。”
郭书荣华点头：“有热闹，生意才能火呀。”马明绍道：“徐三公子人财两空，大发光火，朱情和江晚二人在颜香馆待不住，去了徐阁老的宅邸，一直没出来。”
郭书荣华含笑不语。曾仕权道：“徐三公子怒火再大，徐阁老也不会自毁长城，一定会对二人大加抚慰，力图稳定阵营。我看他们一时也不会把这消息传回江南，这件事，还得有人来做。”
郭书荣华笑道：“这种消息就算传去，有明诚君在，整体大局也还不致过于动荡。”
曾仕权点头：“是。事出突然，怎样处理，还请督公示下。”
郭书荣华道：“聚豪阁声威势壮，阁主八面威风，谁不想做？朱情和江晚胆敢对阁主动手，必然早怀叛逆之心，想要取而代之。”
曾仕权拱手：“仕权明白，这就去办。”转身刚要走，又被郭书荣华叫住：“江湖人的事自有江湖人办，用得着你我来参与？刚才明绍说聚豪阁会有一番热闹，那就一定会有一番热闹，你说是不是？”
曾仕权一怔，立刻明白马明绍那么说，自然是已将编排过的消息向江南传出了。即便没有，这话撂出来，也等于给了他方向。
郭书荣华道：“心浮气躁要不得。说你的都是为了你好，记在心里，还得沉下去。”曾仕权低头斜瞄了马明绍一眼，应道：“是。”郭书荣华摆手道：“长孙阁主身份特殊，你告诉底下人留着点心，记着大概动向，皇上问起来有个交待就成，切记不可相扰。”曾仕权应声退下。
郭书荣华眼中含笑：“明绍啊，你能事事想到我前面，行动快捷妥帖，果然是个人才。秦少主身边有你，大事岂能不成呀？”
马明绍身子微躬：“督公过奖。有督公在京中遮护，秦家不管大事小情，自然都能一帆风顺。”郭书荣华点头而笑，正要继续说些什么，门口奔入一名东厂干事，到近前俯耳低低说了几句，郭书荣华嗯了一声，起身笑道：“千岁，你们自家人见面，想必有不少话要聊，宫里有事，荣华先走一步。告辞了。”拱了拱手转身便走，程连安紧随其后，陈志宾相送出门。
刘金吾一听宫里有事，便也有些待不住，说道：“千岁，郭督公走得甚急，不知宫中出了什么事，我是侍卫总管，职责所在，咱们不如也”常思豪摆手：“你先回去吧，把给顾姐姐这衣服也替我捎上，我在这和熟人聊聊天玩几把再走不迟。”刘金吾有些迟疑，权衡一二，点头夹着衣服去了。
常思豪目送他出门，眼睛转回来，在马明绍身上扫了一扫，道：“马兄近来可好？”
马明绍道：“不敢！”常思豪笑道：“我这千岁是个笑话，咱们自己兄弟，不用这么拘谨。”马明绍道：“是，明绍一直过得不错。自您去了恒山，咱们可有些日子没见了”常思豪道：“是啊，我也时不时的想起你来，原本我们到恒山，馨律掌门拒不收礼，可是看了你挑的那些东西，倒觉合适，不但照单全收，还很高兴呢。我当时就琢磨着，这新任的马大总管想得周到妥帖，绝响果然没有看错人。”马明绍笑道：“小事一桩，也算不得什么。”常思豪道：“近来绝响怎样？”马明绍道：“少主爷安好，时常说起千岁，上午我已将您的事情报过去了，少主爷知道之后很是高兴。”
常思豪道：“他莫非也到了京师么？我可想念他得紧呐，你带我过去瞧瞧如何？”马明绍道：“少主爷不在城里。”常思豪道：“山西的鸽子不识北方路途，你们传信须得用快马，既然上午的信已有回馈，来回距离也不过一二百里吧？那也不远，我正好有事要找他说，咱们这就走吧。”说着作势欲起。马明绍笑道：“千岁这又何必？少主爷在周边办些事情，说不定过几天就能进京，您又何必急于一”话未说完，常思豪身形陡起，一个鬼步跌前足甩出，踏中他脚掌，腰身挺处大手一张，虎口撑开有如月牙环铲，将他叉颈摔按在赌台之上。
马明绍后背着案，摔得吭然闷响，心肺剧颤，颈子已被扼得死死，咳不出半点声音。
常思豪双目成圆，逼视他道：“绝响倒底怎样了？”
马明绍几乎喘不过气来，急急道：“他没事！”常思豪声音沉怒：“你和陈志宾如何投靠了东厂？”马明绍道：“是少主让我来的！”常思豪指端抠紧：“胡说！”马明绍额筋腾起：“是真的！我们是来打个前站铺排卧底。”最后四字声音甚低，像是从牙缝中挤出来的一般。常思豪无法确信，目中凶光闪忽：“绝响现在何处？”马明绍道：“落脚于六十八里外卧虎山。”常思豪眼睛转转，从怀中掏出妙丰给自己的药瓶，倒出一粒鹰筋火凤烧塞在他嘴里，看着他咽下，说道：“这是恒山派秘制奇毒‘出生入死丸’，人吃之后大有补益，但一年之中若不服解药，必然浑身生疮烂死，你要想活命，就老老实实听我的话。”马明绍连道：“是，是。”
常思豪又按了一会儿，假意等药丸化开，这才放手。马明绍起身揉了揉脖子，闭了眼睛，感觉一股热流在胸腹之间弥漫，知道是药力已行开，长呼了一口气道：“您有所不知，少主爷之前先派了陈志宾入京，秘密物色合适的产业盘兑下来，以为秦家北上的根本，又派了我来与京师人物接洽，梳拢各方关系，其中最主要的就是东厂。”常思豪道：“刚才郭书荣华和你说的大事是什么？”
马明绍一怔，没想到刚才话里隐藏的别音也教他听了出来。忙道：“我奉少主指示暗向东厂投诚，与郭书荣华经过会谈，郭让我先不要露白，仍在秦家供职，回复少主爷说我得到了信任，骗他以为计已得授，再暗暗向东厂提供情报，做一个双面人。我说大事小情都一帆风顺，便是告诉他少主爷已经上了这个圈套。”
常思豪道：“你又是怎样取了得他的信任？”
马明绍道：“我向他献上秦家横把以上骨干名册以及人力分布图，其实这些东厂早已大部摸清，核对之下自然知道这是真的。还对他说少主爷年纪小，脾气怪，明明封了我做大总管，却又让谷尝新和莫如之进行挟制，对我根本就不信任，而且极力拉拢部下，把我架空，使我真正实权反不如原来做分舵主时大。官场上明升暗降的事本来极是常见，郭书荣华在山西也有耳目，打听到确是如此，自然信了。另一方面，我在长治分舵时就和官府往来融洽，各方关系相处极好，表面上一直是对官家怀有向往，没有敌意，想必他派人去长治调查，也不会有什么破绽。况且人往高处走，水往低处流，我既然有机会到京师，想换个东主，不再给秦家卖命也属正常。”
常思豪道：“那陈志宾呢？”
马明绍道：“我们说少主年幼好色，在给老爷子办丧事的时候还不老实，调戏他的闺女暖儿”他脸色略有尴尬：“其实这事也不是假的，少主确时常对暖儿动手动脚，被人撞见不止一回，只不过大家都觉得少主爷似乎中意暖儿，说不定将来便要娶她做妻子，也就没人嚼舌。于是我们就说因为这件事，陈志宾对少主怀恨在心。而且少主爷小的时候就祸害过暖儿，曾把她推进湖里，这件事很多人都知道，郭书荣华只要查起来，三四年前的事，自然做不了假，想必他也不会怀疑。”
常思豪静静听着不发一语，一时也听不出什么破绽，最后道：“你说的这些恨事，倒大都是真的，绝响确实分了你的权，你不恨么？”
马明绍急忙躬身：“明绍受秦家厚恩，一死难报，绝无怀恨之意！请千岁万勿见疑！”
常思豪沉吟难信，问道：“绝响准备何时进京？”
十章探陵（）
马明绍道：“少主爷还在犹豫，他说京师不比别处，没有在内外稳妥的布局，暂时不会轻身而入。”
常思豪心知秦家本来实力就弱，又不像聚豪阁在京中有靠山，绝响如此谨慎自是应该。从马明绍话中也听不出什么破绽，然而没与绝响核对之前难辨真假，多听无益，说道：“你现在备马，咱们这就去见他！”
卧虎山位于京城西北，两人策马疾行了小半个时辰，昌平州城在望，此时马力已疲，速度放缓，马明绍说还有不到十里路程，不如先让牲口歇歇，然后一鼓作气就到了。常思豪点头，进城在道边寻了间小驿栈，喊来店伴喂马，到店里找条凳子坐下刚喝了口水，就听门外马嘶蹄响，又有人招唤店伴，声音熟悉。常思豪放下水碗走出门来，只见道边三骑刚刚打斡勒停，最前面马上下来的是个身形矮胖的中年人，一眼便即认出，上前两步拱手道：“江总长，您怎么到这儿了？”
那中年人便是百剑盟主管外务联络的江石友，另外两个年青人也下了马，正是洛虎履和魏凌川。江石友一见常思豪，小眼立时笑得眯成了线：“啊哟，是你。”过来与他寒喧，常思豪道：“你们三位这是要上哪去？”洛虎履冷笑道：“我们去瞧暴发户，常兄弟可有兴趣么？”
江石友哈哈一笑，拉着常思豪道：“虎履喜欢说笑，常少剑别往心里去。”放低了声音：“独抱楼新东家一直神秘得很，派驻了个主管也不露面，每日让人持重礼去拜会各处官员，出手阔绰，目的不明，近日楼里又有人连续往卧虎山跑，显然在给主子通传消息，我们便奉盟主之命过来看看。”
常思豪心想如果只是察看，何须动用你这始部总长出面？必然是郑盟主探得了秦绝响的消息，想派人过来相见，双方交换一下想法。只不过洛虎履语带讥讽在先，你便替他遮掩，假意说不知是谁。抱拳说道：“实不相瞒，独抱楼的新东家可能是我那绝响兄弟，在下也正是要去寻他，咱们同行便了。”
江石友讶然而笑：“是秦少主么？如此甚好。”此时马明绍也到了门外，与江石友一见彼此都认识，原来给秦浪川治丧期间，百剑盟便是派了江石友前去吊唁，认识了许多秦家后辈精英，当时常思豪去了恒山，所以错过。五人简单歇了一歇，重新上马起程，过了石牌坊便下小道沿路向西北而行，不多时前面现出一座小山。