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“诗酒令？”萧然浓密的睫毛颤了颤，直欲遮蔽那双眼珠，他心中暗道你是天下第一，自然是由你说了算，面上却是露出几分期许之色，问道：“那是几品的官？”
“免得那群人嗡嗡嗡地烦扰朕，朕自然不能给你太大的官衔。”
李勋的话让萧然的心中的期许暗淡了几分，心中琢磨着不会是九品的官吧？
然则李勋接下来的话差点让他往后仰去：“姑且就算从五品吧，隶属文渊阁，是个虚职，朕知晓你颇不受约束，弄个虚职倒也合了你的性子。”
“从，从五品？！”
萧然被唬了一跳，只见李勋微笑着缓缓点头，才确信自己没有听错，一时不由得愣住了。
虽说在燕京这一亩三分地上，从五品确实算不了多大的官儿，但萧然才满十八岁，还是来自堕民窟，这便有些教人吃惊了。要知晓哪怕是从双苑出来的学生，参加国考中了状元，最多也只能封个翰林院编撰，从六品小官做起。如此看来，萧然可谓一步登天！
“嗯，一个虚职而已，你无须如此惊讶。”李勋似笑非笑地看着萧然道。
萧然定了定神，拱手道：“臣惶恐。”
说是惶恐，却已自称为臣，萧然自然是欣然接受了这个官职。李勋笑意盈盈地看着他，轻抚下颚，道：“我就喜欢你这不矫情不造作的性子，这诗酒令虽说是个虚职，日后若是有外邦才俊前来挑衅我天朝文道，自然还是得由你去应付。”
“这个自然。”萧然听唐伯虎说起过，往年常有南国的才子前来燕京拜访交流，说是交流，无非是想在文道一途奚落燕京才俊。天朝以武立国，兵强马壮，令南方诸国难望项背，他们自然只能通过此等手段挣回些颜面。
“如此此事便定了，稍后我便拟一道诏书与你，你还得去你岳丈大人那挂个名，领取一应文书印鉴，再去文渊阁走一遭便算入我朝堂了。日后也无须你上朝，平日也无甚公务，真真是燕京第一闲官！”
苏定文身为吏部尚书，管的便是这官员的任免贬迁，如今听李勋提及，萧然这才想起，自己似是有些时日没有回苏府了。这些日子他忙着酿酒，张罗无聊斋的琐事，倒也踏实，如今闲适下来，便也想回去看看了。只是他不愿面对苏浩，也不知再面对老爷子时会不会如以前那般自然。
李勋看着萧然微蹙的眉头，便知他心中所想，道：“苏浩身为苏府独苗，素来娇惯，你切不可与他一般见识。那日你差人送了苏老头一坛酒，他便携了过来，与朕闲话了一番。他说你看似放荡不羁，毫无礼教，却是有傲骨有志气深谙事理的孩子，是他对不住你，后悔那日没留你下来。”
“依朕看来，你也无需将此事放在心头，苏老头也是因家中香火稀薄对苏浩过于宠爱才一时犯了糊涂，在你与苏浩之间，他也为难得紧。日后见着苏浩，你避着他便是，听而不闻，视而不见，如此便好。”
“老爷子对臣恩重如山，臣自然理会得。”萧然想起了老爷子那慈慈的笑意，心中并无任何幽怨。
“算他苏老头没有看错人。”看着萧然清澈的目光，李勋欣慰地笑了笑，忽而郑重道，“那日你离开苏府时说待你自立门户，有一番成绩便明媒正娶地将焚香娶进门，如今你家业有了，朕又赐了你官，这事儿是不是该去苏府提一提了？”
萧然一愣，不料李勋会提及此事，想必老爷子与他说了些什么，看来陛下赐自己这不小的官职也有老爷子的人情在里头。
萧然道：“再过些时日吧，待时机再成熟一些。”
李勋点点头，道：“如此也好，只是你也不能让人家姑娘久等了，如今整个燕京都知晓她是你未过门的妻子，你早些迎娶了她，正了名分也好。”
“朕再赐你一座宅子？”
李勋对萧然太过恩宠，直让后者有些无所适从，萧然心中暗自唏嘘，似乎打自己苏醒过来后遭逢未免太过顺畅了些，一路行来左右逢源，得意至极。
若是一直这般下去也好。萧然心中寻思着，只是一朝想起惨死街头的老乞丐，他心中那似快意便又荡然无存了。
一切顺其自然便好。萧然回过神来，连连摆手道：“陛下将堕民窟赐给臣还给臣封官已是天大的恩典了，若再赠其他，怕是会惹来许多非议，臣自是不在意，可不能让陛下遭人腹诽。再说了臣早打算日后将堕民窟改造一番，那儿便是我的家了。”
“如此便罢。”李勋寻思着萧然说得在理，也不再勉强，于是他又拿起白玉酒壶斟满了两杯，道：“来来来，再与朕喝几杯……”
……
第三十章 春已尽（）
自古最难消受美人恩，萧然却觉得这天子之恩也颇不好消受，他素来不喜欠人人情，奈何今日李勋对他的赏赐容不得他拒绝。人家贵为天子，自然是无所或缺，那么自己拿什么偿还？
看着那艘亲自送自己上岸的皇家画舫静静地往对岸飘去，萧然微微蹙起眉头，欣喜之余不免有些顾虑。自己只想无所拘束地度此一生，如今却与这尘世牵扯得越来越深，那愿想离自己便愈发远了。
叹息一声，萧然踏着夕阳最后的余晖，往无聊斋行去。
暮色如墨，缓缓地将燕京城的夜色渲染开来，日间噪杂的长安街人声渐息，有更夫行走在街头巷尾打着木绑吆喝着，声音显得格外清晰。
无聊斋里响起的两道惊呼声也显得格外清晰。
一道来自梦蝶，一道来自阿弃。
萧然早已料到二人听闻这个消息会有如此反应，倒也不见怪，兀自坐在圆凳上，品着梦蝶给他沏的浓茶。
“陛下当真将堕民窟赏给了你，还封了你五品大官？！”
“我几时又曾骗过你？”
阿弃寻思着萧哥儿还真没骗过自己，一时心不自禁，似是比日间赚了近两千两银子还高兴。虽说如今朝廷也没人管理堕民窟，但他们还是得小心翼翼，便是想整一片土地，建一间土房也不敢。如今堕民窟归了萧然，加之他又当了官，无聊坊的酒又那般受捧，可以预见日后的堕民窟是何等的繁荣。
梦蝶却是没有说话，只是一双眼眸早已泪水泛滥，她倒不是因日后能过上舒适日子喜极而泣，而是她们一众堕民的奴籍终于得以抹去了。那是一道耻辱的烙印，一道卑贱的烙印，已经压了堕民们几代人的烙印。
在那个雨夜里，萧然站在破败石桥上对堕民们许下重诺，当时梦蝶便已泣涕连连，却不曾料想萧然在短短十数日内就兑现了自己的承诺。
这教她如何不感动？
“一个守财奴，一个鼻涕虫，真教人受不了。”萧然一脸不耐地起身，掸了掸衣袖，走上了那道旋梯，回头道，“阿弃你将梦蝶送回堕民窟去，她爹还需要照顾，我今日便在此间歇息了。”也不待二人应答，萧然便匆匆地上楼去了。
无聊斋的走廊不在长安街那一面，而是临着流苏河，萧然站在晚风中，倚着朱红木栏，发丝轻舞，他看着眼前缓缓而去的浩瀚河水，思绪有些纷乱。
“逝者如斯夫，不舍昼夜。”
正自嗟叹，萧然忽而听到吱呀一声轻响，似是木窗被推开的声音。转身抬头望去，他便见到左侧登仙楼最高处那间厢房的窗页果真被撑了开来，露出半截素衣身影。
夜幕已临，萧然的眼睛又不大好使，所以只能看清一个模糊的轮廓，即便如此，他却能笃定那是一个标致到了极点的美人儿。
莫非那就是之前抚出引人入胜琴音的蔚语迟？萧然暗自揣度着，却见那女子似是看到了她，匆匆一瞥后竟如一只见着什么可怕的物事一般，急急地合上了窗页，再不见丝毫动静。
萧然嗤笑一声，不知何意，回转身来，继续望着眼前的暮春之水，理一理纷乱思绪。夜渐深沉，他也不知伫立了多久，直到觉察到了晚风中的寒意才紧了紧衣衫，转身进了厢房。
厢房不大，一应物事却早已备好，梦蝶将床褥锦被铺得极为齐整，萧然却没有怜惜那叠得棱角分明的棉被，此时酒意回涌，他连连打了几个哈欠，仰躺在床上蹬掉布靴，胡乱地扯开被子盖上，不消片刻便进入了梦乡。
第二日萧然还没醒来，燕京城却又闹腾起来，他再次成了众人的言论焦点。
天子李勋在早朝时宣诸百官，从即日起，堕民窟一应堕民脱去奴籍，晋为平民，正式归为天朝子民。城西堕民窟一应土地赐予萧然，堕民也归其管辖，并封萧然为天朝第一任诗酒令，从五品之官，隶属文渊阁。
这两道消息便如两记惊雷，炸开了燕京城。
朝中文武百官尽半数提出了抗议，武官以为堕民窟为天朝震慑宵小的碑石，不可废弃，文官却是以萧然年纪尚小，无甚功绩，当不得如此大官为由，对天子李勋喋喋不休。
“这天下还是不是朕的天下？”皇帝只说了这么一句，便草草地退了朝，丝毫不顾满朝文武义愤填膺的言语。
萧然再次以惊煞世人的姿态登时了燕京这座华丽的舞台，李勋向来是英明之主，极少不顾大臣的颜面，如今却是为了萧然而置百官之愤慨不顾，可见他对萧然的宠信到了何种地步。
而当事人此时正以一种惊煞世人的姿势躺在床上，萧然睡觉极不老实，身子横躺着，一条腿架在檀木床栏上，被褥被揉成一团掩着胸口，有一半已垂到了地上。
挣扎着坐了起来，萧然花了很长时间才从睡意与酒意中挣脱出来，揉了揉惺忪的睡眼，看了看透窗而入的晨曦，想着今日还要去苏府，便绝了再次躺下的念头，这才翻身走下了床。
燕京城民都在议论着萧然，苏家的人自然也不外如是。
苏夫人从上朝归来的苏定文口中得知萧然今日要回苏府，一时激切不已，特地换上了一件新置的棉裙，依旧是她最喜的朱红色。
如同萧然初次进苏府那般，苏夫人频频差丫鬟去门口探望，竟是一刻也坐不住。她看着神色平静的苏定文，嗔道：“我们那宝贝女婿要回来了，你脸色就不能摆好些？”
苏定文独自品茗，蹙眉道：“他又不是出征归来，平日里也在燕京，若想见他日日都可见到，有何可喜的？”
“你这死老头，在我面前还装个劳什子！”苏夫人脸色一沉，鄙夷道，“你道我不清白，此时你心里怕是乐开了花！”
“你那女婿给你长脸啊，年岁轻轻便官拜从五品，还是圣上特地为他新拟的官衔，还封了那么大一块地，这得多能耐？”苏夫人说得急切不已，自豪之色溢于言表，“你这死老头最爱面子，这得给你挣多大的面子！”
“好了，好了。”苏定文实在忍不住笑了出来，却又瞬间敛住了笑意，神色看上去颇为怪异。正如苏夫人所言，他此时欢乐不已，却又不想表露出来。
苏夫人搓了搓手，喃喃喜道：“这下好了，萧然当初说自立了门户便将焚香迎娶过去，眼下正是这个时辰了。”
恰逢今日苏焚香休了例假，此刻她正在西厢里奏着古筝。
若是让萧然听见这古筝声，定不会相信这是苏焚香奏出来的，比起当初的生涩，如今她已登堂入室，能奏出娓娓动听的曲子了。
停下抚筝的双手，苏焚香怔怔地看着自己青葱玉指上被筝弦印上的浅浅血痕，不觉疼痛，显然是心思不在指尖之上。
这几日萧然酿美酒、咏宋词、晋朝臣，可谓名噪燕京城，便是苏焚香不刻意去打听，也总能听到关于他的消息。
恍惚间，她忆起了当初在流苏河畔楼船之上衣衫褴褛，放荡不羁的如乞少年，谁能料想他一朝便有如此大的作为，直令燕京才俊黯然失色。
又想起萧然离开苏府时对自己的言语，苏焚香那颗如秋水般极少波动的芳心竟是跌宕开来，如今看来，他该是要迎娶自己了。
便在这时，扫儿急冲冲地跑了进来，喘着粗气道：“小姐，小姐，姑爷来了，来了！”
暮春之际，燕京城里的景致便是一日不同一日。
离开苏府不过几日，当萧然再次踏进苏府庭院时，却有种阔别经年的错觉。
庭院花圃中最后一波春花也已在风雨中枯败，有的耷拉在枝头，有的零落在地上，有的已化作了尘泥。
林花谢了春红，太匆匆。
春日将尽，萧然却正是春风得意之时，所以他没有多看那些枯败的落花一眼，也未为之吟一句诗，而是挂着一副春风般的笑意，向苏府宅院里款款而去。
“你个该死的臭小子，你还知道回家？”
听着这熟悉的苛责声，看着那熟悉的朱红身影，萧然心头微暖，苏夫人说着与上次一般的话语，手中却没有执着鸡毛掸子，便是连语气也较上次轻缓了许多。
“娘亲。”萧然恭敬地弯身行礼，声色款款。
一声娘亲便惹红了苏夫人的眼眶，只见她疾步从石阶上走了下来，拉起萧然的衣袖上下打量了一番，声音便变了味道：“你这孩子，这才几日不见，就瘦了许多！”
听着这看似责骂实为心疼的话语，萧然心中微颤，如今在这世上，除却那名沉睡在黄土下的老乞丐，便是苏夫人最让他感动。
苏夫人二话不说便拉起萧然的衣袖朝内堂走去，念叨着要萧然好些说说这些日子是如何过的，一边还不忘吩咐丫鬟煮好香茗。
第三十一章 春意犹存（）
足足唠嗑了一盏茶的时辰，苏夫人这才放过了萧然，看着一旁的苏定文阴沉着脸，她便打了哈哈，起身道：“你们爷俩聊会吧，我去厨房看看。”
“萧然，圣上如此器重于你，你切不可辜负了他的一片期望。”苏定文面容严肃，开口谈得便是国事，丝毫不涉风月，直让一直沉浸在苏夫人喜乐氛围中的萧然有些适应不来。
萧然只是连连应诺。
“你很不错，没有让我和老爷子失望。”苏定文竟是破天荒地夸赞了一句，随即道：“你这诗酒令左右是个闲差，就不必去吏部挂名了，一应手续我都会替你办妥，文书印鉴差人给你送过去便是。”
虽然这只是苏定文的举手之劳，但萧然却有些受宠若惊，这岳丈大人向来严肃古板，能这般待自己便是颇为难得了。
“多谢岳父大人。”
两人的言谈到此便进入了尾声，厅堂里便安静了下来，苏定文也不知与萧然说些什么，便挥手道：“老爷子携着苏浩拜访老友去了，眼下你也无事，便去见见焚香吧。”
萧然蹙了蹙眉，不知老爷子是因内疚避开自己，还是为了不让自己与苏浩碰面，应诺了一声，他便匆匆出了厅堂，往西厢行去了。
熟悉的鹅卵石道还如往日那般光滑干净，一如朴实而华贵的翡翠玉石，残花败叶零落其上，便显得更静美了几分。
那片桃花终究熬不过这个春天。
光秃秃的桃枝上还残存着几朵不再妖冶的粉色花蕾，绿叶争先长了出来，显得有些突兀，一片枝叶在风中轻轻招摇，似是在对地上斑驳的花瓣做最后的道别。
便在这时，一曲娓娓动听的古筝被暖风拂了过来，筝声恬静，偶尔泛起一丝涟漪。
萧然的嘴角不由得微微上扬，露出一抹十分难见的笑意，浅浅露出的酒窝诠释着他此时的欣然心境。于是，他的脚步不自禁地加快了许多。
待到筝声沉寂，萧然站在苏焚香的厢房门前驻步良久，这才抬手曲指，欲要叩开这道门扉