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刘林也不知道为什么刘腾没来给自己送行，正准备离去的时候，刘腾的身影出现在了他回望村里的视线中。
刘腾背着一个比刘林还要简单的包裹，奔跑而来，边跑边喊着：“大哥，等等我！”
刘腾一口气跑到刘林的面前。刘之善见刘腾也背了一个包裹，心下疑问莫非这刘腾也要去考学？
“你这是准备去做甚么？”刘之善指着刘腾背上的包裹问。
“我随行保护大哥！”刘腾憨憨地站在刘林的身边说。
“你就留在村里吧，要不了几天我就会回来了。”刘林说。
刘腾一听大哥不带他一起上路，立即就急了，憋红了脸说：“大哥，我们结义之时，我已经下定决心，这一辈子都不离开大哥，保护好大哥。大哥……就让我跟你一起去吧，路上了有个照应。”
自从刘林和刘腾雪夜归来那天后，刘之善就发现了两人结义的事，并且刘腾天天都要跑来找刘林一同商议什么事。另外刘腾每天早晨起来都要做所谓的体能训练，这是刘林给他搞出的一套方案。
刘腾和刘之善本以为，天天上山砍柴其实就是体能锻炼了，可刘林却不这样认为，刘林说那只能算是劳动，并不属于体能训练。刘腾接受了刘林的建议，天天凌晨起床后，蛙跳、马步、负重长跑……
而刘林每每看书看的无聊，就抓一把小石子抛向空中，然后他可以感觉到石子下落的速度，一次比一次慢了些。虽然刘林无法让自己充满力量，可他的动作一天比一天更敏捷了，他看石子自由下落的速度也觉得越来越慢了。
刘之善看在眼里乐在心里。刘林和刘腾都是孤儿，他们要是真的能一文一武都出人投地了，那花山刘氏一族的脸上也有光彩。
“长云带他一起去吧，有个人照应一下总比一个人好。”刘之善劝说。
第三章建康乡试（2）
刘林和刘腾一起离开了花山村，步行一日才赶到了柴桑县城，找了家便宜的小客栈住下了，只等次日到位于城衙西侧大街的文庙参加进学考试。 考试当天进行当天结束，有近百名童生参加了进学考。刘林虽然自认为考试的感觉不错，今届进学考的名额只有二十人，县教谕只给了他一个末名的秀才。
接到了榜文后，刘腾颇为刘林感到高兴，中了秀才已经非常不错了。整个花山村还只有族学先生刘之善和族长刘之洞是秀才。
刘林接到榜文，给了十文钱喜钱，打发了差役后，一愁不展的坐在客栈里。
“大哥，你这是怎么了，怎么不高兴，兄弟可都在为你高兴呢！”刘腾站在刘林的一侧，给他倒了一杯水递了过来。
刘林接过茶杯，开口道谢！刘腾不高兴的一屁股坐在一旁，“都说过好多次了，兄弟之间不必如此客套，你要是一点小事都谢，我们这兄弟作着还有什么意思。”
刘林饮了一口大叶茶后对刘腾说：“大哥知道错了，下次我会注意！”
“哈哈，大哥！”见刘林向他承认错误很是感动，“都中了秀才，怎么还不开心。”
“我中的可是末名。”刘林苦笑道。
“中了末名，也是秀才，也能参加下月的乡试吧？”刘腾问。
“这倒不假！”
“那不就行了，回去之后，你认真读书，我认真的练功打柴，到时候再陪大哥去趟建康，我可从来没有去过建康。”刘腾高兴的站了起来。
刘林包了五钱银子的谢礼去拜了县教谕胡明一，中了秀才的生员们都去了。也许是刘林的谢仪过于单薄，另外只给了门房五文钱的小费，教谕大人称恙没有见他。更令人恼的是其他的同榜生员，带着丰厚的礼品，教谕大人都一一给予了接见。还好刘林可以参加乡试的文书倒是让差役带了出来。
刘林又给送出文书的差役二十文钱，才将乡试资格文书拿到了手。
本来取了最后一名，刘林并不认为是自己的能力有问题，而是这个县教谕，是个死脑筋，只会读死书。以刘林的考卷，在这样的教谕大人眼中，能中秀才末名已经算是不错的了。
刘林也觉得五钱银子的谢仪，着实拿不出手，可是他现在很穷，要不是为了那一纸乡试资格的文书，他甚至想连这五钱银子都省去了。
此次到柴桑县考学，族长刘之洞资助的五两银子已经花的差不多了，刘林和刘腾回村后，身上只有一两银子和十几文铜钱。
刘之善对于刘林中了秀才的末名，没有说什么，他当年中了秀才的名次也不高，后来参加乡试四次，名落孙山。他才安下心来，在族中办起了私熟，也算能糊个口了。
刘之洞在得知刘林考中的只是秀才的末名，对于刘林能否在乡试中举已经不抱丝毫信心了，他拒绝再次资助刘林参加乡试。
刘之善是支持刘林接着去建康参加下个月的乡试，总要让他试一试，如果考不中回头再想别的出路。可建康乡试路途要比柴桑县远的多，建康城内物价高，需要的盘程可不止几两银子。刘林对于族长不履行承诺并不感到意外，实在是这次中了秀才的名次太低，怎么样也不像是有希望能中举，刘之洞当然不会做没有回报希望的投资。
可刘之洞的作法，在刘腾和刘之善的眼里，就属于背信，属于那种不耻于人前的行为。原本口口声声答应，只要刘林中了秀才，就会资助他接着参加乡试的。
天气渐暖，屋内的炭盆早就不用了，刘林坐在午后阳光照射的院子里用心的抄着书，他的一手正楷写的颇为端正。这是刘之善给刘林找来的活计，刘林帮着抄录书页，可以得到一点报酬，也好多凑点去建康的开支费用。
刘林一直认定，这次乡试是一次机遇，一定不能放弃了。就算是露宿建康街头，吃着干粮也要参加乡试。乡试如果中举，那就有了生路，真要是文不成，武又不就，那在这个新的世界上，他也注定要受穷。
刘腾天天除了打柴就是练功，他每隔一天就要挑上柴步行十里去集市上卖。刘腾一直在默默地存着盘程，练了月余的秘籍功法，刘腾即使挑起的柴是以前的两倍，比起以前挑起来更是轻松了许多。
三月初三建康乡试。
三月初一天刚亮，刘林和刘腾就已经起床，带上了包裹、干粮和考试资格文书上路了。
刘之善给刘林准备了三两多银子，刘腾也凑了一百多文钱，加上刘林抄书赚来的五十多文钱和上次结余的，总共也有五两多银子。
前往建康如果雇车就只要大半天的车程，刘林和刘腾没有雇车，为了节省二两银子的车资，两人步行要花去两天时间。而且途经牛头山的时候正是夜晚，前不着村后不着店，两人硬是在山边的一个洞口里窝了一夜。
三月初二下午，刘林和刘腾来到了长江边上。花去了二十文钱，两人登上了摆渡的木船。刘林立于船头，看着滚滚东逝的长江水，江面的风肆意的吹拂起他青灰色的布衫，还没有蓄长的头发被吹乱。刘林不禁将身前的衣服紧了紧，随口叹道：“什么时候可以，一桥飞架南北，天堑变通途。”
“好诗，好气魄，可是要在这大江之上兴建大桥比登天都难，那大长江天堑的天险就失去了。”一个身着白色锦袍的白面少年轻拍着手面向刘林微笑道。
“长江上造桥，难是难，可最终也会实现的，也许要几百年后。到了能在江上修桥的时候，天堑就自然没有天险的作用了。”刘林说。
少年靠近了刘林接着问：“先生所言数百年后江上可造桥，莫非先生能通古识今预测未来不成？要是江上有桥，也许多少王朝的历史就得改写了！”
刘林觉得自己已经说多了，自己刚才只是借用了一位伟人的词作随意抒发一下自己的感情，自己本来只是觉得这长江之上没有桥，着实不方便，还浪费了自己的二十文钱。没想到，居然说着无心，听者有意，还弄出个通古晓今预测未来。
“我不能预测未来。上古之前，人们不会告房子，现在不是巨大的宫殿都能造的金碧辉煌？长江上的大桥是一定会出现的，只是时间问题！只要敢想，就有可能会实现。”刘林的回答非常肯定。
“只要敢想，就有可能会实现？”白衣少年反复的复述着刘林的话思考着，半晌后似茅塞顿开般露出了笑容，对着刘林一辑道：“兄台大才，小弟受教了！”
刘林心下疑惑，随口敷衍你几句也能让你受教？你想到什么了，我可不知道。
刘林对着白衣少年拱了拱手还礼。刘林这才注意到白衣少年，约摸十八九岁，和自己差多一般的个头，面白无须，身穿的锦袍衣料不像是平常人家可以穿着，那金色的腰带上还挂着一挂碧绿的玉佩。他的身后跟着两个身材魁梧的护卫，刘林心中早就给他和纨绔子弟划上了等号。
“长江如若没有天险，大唐北面的威胁就更大了啊！”白衣少年叹道。
“一桥飞架之前，肯定早已经统一。中原之地分久必合，这也是大趋势。只是现在大唐注重文治，偏安于东南，恐难有作为。而渤海北朝身居百战之地，北有突厥狼兵威胁，西有西凉国虎视眈眈，长此以往，渤海在危机环绕着求生存，势必会越来越强。渤海可是一直重武风……”刘林说着停了下来，他发觉在这公众场合和刚认识的人便谈起了国事，有点不妥。这里可不是个言论自由的时代。
“兄台怎么不接着说下去，我觉得你说的很有见解，渤海怎么了？”少年眼中闪烁着精光盯着刘林说。
“也没什么，只是觉得渤海皇帝的皇子多了点，而且好几个王子都颇有实力。”刘林说。
“皇子多了怎么了？渤海皇帝马背上治理天下，他的儿子个个几乎都能统兵一方……”白衣少年说了一半，似乎明白了刘林的意思。
“大唐君臣上下同心，厉兵秣马，只待渤海内乱，方可一举夺得北边那半壁江山。身为大唐国民，当然希望大唐可以统一天下，但从历史的角度来年看，现在也迫切须要统一。楚末三百多年里，人民已经饱受战争的催残，最苦的人还是百姓，只有天下一统，百姓才能真正的过上几年太平的日子。”
“唉，哪个王朝皇子不为了权利互相倾轧？要上下齐心，谈何容易？只怕渤海日盛，江南之地不保啊！”李东耳叹道，似乎心事重重。
第三章建康乡试（3）
刘林觉得自己以后得改改那以貌取人的毛病，这个看似纨绔的少年，却很关心国家大计，从他对国家前途的担忧和紧张，也算是个有血性的男子。 “兄台是去建康参加乡试？小弟南都人氏，姓李名东耳，与兄台同船相渡也是缘份哪！”下船之前，李东耳对刘林拱手说。
刘腾一直没有说话，紧紧的跟着刘林的身后，不时地瞅一眼白衣少年身后紧跟的两个彪形大汗。
白衣少年“胸抬、胸抬”的叫着，刘林听着有点别扭，入乡随俗吧，刘林不得不拱手道：“柴桑县士子刘林，确是来赴考的，幸会！只是天色将晚，我们还要找客栈投宿，失陪了！”
李东耳脸上可以看出失落的神色，本想打算请刘林一起晚餐的邀请咽回了肚子里。只得拱手与刘林告辞，说道后会有期。
下船后，刘林问清了路，和刘腾直奔夫子庙方向的建康府考院附近走去。
华灯初上的建康城夫子庙街上仍然车水马龙人来人往热闹非凡，刘腾看的眼都傻了，本还觉得柴桑县城都已经够大了，现在看到了建康城的城墙，又看到了夫子庙夜市的繁华。高档的酒楼客栈林立，可是那里都不是他们的栖身之所。乡试考场附近的客栈最便宜的也要五十文铜钱一晚，他们身上所带的盘程在这里住上十天不吃不喝也会花完。两人最后步行一个多时辰，在稍偏远的一个街角找到了一家一夜收费二十文钱的客栈。
累了两天的刘林和刘腾也没有梳洗，囫囵吃了点干粮之后扑在床上便沉沉睡去。
第二日清晨两人起床，在客栈里吃了点早饭之后，刘林赶到考场，夫子庙高大的门厅外早已经是人头攒动。幸好还没有开考，要是开考半个时辰之后，他便被取消考试资格。
到了夫子庙一会，考场的门打开了，两行衙兵护卫在台阶两侧，应考的士子们纷纷后退，排起了长队，等待接受检查进入考场。
刘林只带了够两天吃食的干粮和水。刘林顺利的进入了考场，刘腾便一直守候在外。
考场内分十二个考监，每个考监二十间房，参加此次乡试士子人数共二百四十人，能中举的名额仅为三十六人，竞争不可谓之不激烈。
乡试由江淮学政李维常大人主考，另设了两名副主考。各小考监设监考官吏两名，主考副主考时常巡视。
考卷发下来了，刘林扫了一眼题目，只有两题。一题是写一篇文章，以如何强国为主旨，文风不限。另附自由做诗文一首。
在刘林的印象中科考似乎不是这个模样，既然没有了八股文的要求，还要会做诗。
强国的文章，刘林想做多少就有多少，可是无论自己想要写的，这个时代的考官都不太可能接受。一个月前柴桑县进学之试，已经差点连秀才都没有中，他现在可不能在做文章时候搞出一些别人无法接受的思想和理论。一次考不中，可得再等三年。刘林思考了半日之后，始终没有动笔。
主考官李维常缓缓在地字号考监巡查，他的身后跟着一名年轻的俊秀青衣官差。李维常看到刘林的卷中一字未写，一旁的草稿也没有划上一笔，摇了摇头便离开了。
那俊秀的官差却轻笑出声，似在耻笑刘林是个大笨蛋，一个字也不会写，居然坐在了建康乡试的考场上。
“笨蛋，一个字都不写，也敢进来参加科考？”官差竟然站在刘林的面前轻声指责。
只见主考官李维常慌忙回头，对着官差挤了挤眼，示意官差跟着他离去。
官差根本没有理会李维常的意思，对主考官说：“李大人，这名士子半日不曾答题，我看还是遂出考监的好。”
“不可啊，他也没有夹带作弊，时辰未到他还有机会的。”李维常对待他的随从说话声音虽然不大，但刘林靠的挺近，也能听出他的口气对随从竟然恭敬，没有半点江淮学政四品大员的派头。
刘林本来懒得理会差役，只在想着该如何答题，现在忍不住抬头一看，一眼便能从那名年轻俊美的差役曲线的身材上看出，她是个女的。妆扮成了男人模样穿着差役的服饰，都不能掩饰她的风华。
她那不施粉黛的肌肤吹弹可破，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，肩若刀削，身材小巧却曲线玲珑，瞪着刘林的一双水汪汪大眼睛，似怒似嗔。
真是清水出芙蓉，天然去雕饰。刘林愣愣的看着女扮男装的青衣差役，那一对粉扑扑的耳朵垂上，可以清晰的看到一对耳孔。
“看什么看，小心本……小心我挖了你的眼睛，逐你出考场。”少女看刘林的模样怒了。
刘林自知失态，这个女孩能女扮男装混进考场，必不是一般的出身。他那身打扮，就算换上将军的铠甲，也能看出是女孩子。难道是这个时代的男人的眼光太拙？刘林可以肯定主考官大人也肯定知道她是女扮男装，估计也是不敢得罪于她。
这个女子来头肯定不小，刘林自量惹不起，人在屋檐下，哪能不低头。刘林没有说话辩驳，低头开始答卷作文。虽然第一眼，他便看出了这个女孩子有着�