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“走着瞧！”
陈操之拾一块薄石，大喝一声，奋力掷出，薄薄的石片在湖面上接连打了五六个水漂，才沉入湖底。
跟在陈操之后面的冉盛忙问：“小郎君怎么了，什么走着瞧？”
陈操之微笑道：“行路难啊，所以说走着瞧。”
冉盛道：“没什么难的，硬闯便是——小郎君看我漂石。”寻了一块平薄的石片，抡臂一掷，那块石片一直打了十几个水漂，在水面上滑出十余丈。
陆府管事就是这时候赶上来的，带来的消息是，华亭庄园的一盆名叫“荷瓣”的春兰凋萎欲死，请陈郎君前去救治，葳蕤小娘子致意陈郎君，万勿推托。
陈操之笑意淡淡，心道：“上次菊花玉版是真萎，春兰“荷瓣”是不是真萎就不得而知了，看来这华亭是绕不开的，非得去一趟。”
陆府派了一辆豪华的双辕马车来接陈操之去华亭，车上备有漆盒，内有面饼、肉脯，实在是考虑得很周全。
陈操之便让来德驾车回桃林小筑，告诉刘尚值、丁春秋一声，他带着冉盛随陆府管事还有两位执役即刻启程去华亭。
这时候的马车很稀有，陈操之是第一次乘坐马车，马车车轮比牛车的略大，行驶起来比牛车快不少，冉盛与陆府管事一左一右坐在车夫身边，另两个陆府执役则跟在马车后快步而行。
一个下午赶了四十里路，在青浦陆氏别墅歇了一夜，次日一早继续赶路，显然，陆府管事颇为着急，护花也如救人一般，葳蕤小娘子的花事他哪敢怠慢！
午未之交，马车驶入规模宏大的陆氏华亭墅舍，华亭墅舍地跨松江两岸，水陆地三百二十顷，周回三十余里，含带二山，有果园十余处，水田种水稻、旱地种麻、麦、粟、豆之类，河湖种植蒲、菰、菱、莲，华亭墅舍有三百专事纺织的女仆，出产的华亭锦和华亭细葛行销吴郡诸县，还有酿酒、烧陶、冶炼、造纸、种药这些手工、种植业，可以说是百业俱兴，应有尽有，丁氏别墅与这陆氏华亭墅舍相比，真是小巫见大巫了。
华亭墅舍经陆氏几代经营，庄园管理井井有条，陈操之乘马车进入墅舍大门，还行驶了约一刻钟才到墅舍大屋，这一路行来，但见数百佃户开始大规模春耕，有的在穿渠引水、有的在烧棘起田，真是一派繁忙景象。
管事问了一句：“陈郎君是先用午餐还是先去见葳蕤小娘子？”
陈操之道：“护花要紧。”
管事便领着陈操之和冉盛前往梅岭小惜园，陆葳蕤便住在那里。
陆葳蕤正在绣阁内小轩窗下作画，画的便是那盆春兰“荷瓣”，画得不如意，就提笔在上面写字，望着窗外春光，低头写道：“春日迟迟，卉木萋萋。仓庚喈喈，采蘩祁祁——”
“小娘子，陈操之陈郎君到了。”
听到摘花来报，正在出神的陆葳蕤受惊似地猛地站了起来，将案上一碟藤黄画色撞翻在地，侍婢赶紧收拾。
陆葳蕤迎出小阁，见陈操之步履轻快地行来，身后泥地上留下浅浅的屐痕，午后阳光迎照在他的脸上，他微微眯起眼，薄薄的嘴唇也抿着，脸上的线条绷紧，既俊美又清劲，而且，身量似乎更挺拔了一些。
陈操之看到了阁前的陆葳蕤，斜斜堕马髻、娇俏粉红衫，双眉如远山轻黛，明眸似春波盈盈，神态恬淡，清丽难言，陈操之隔着两丈远便一躬到地：“新年初见，葳蕤娘子安好。”
陆葳蕤大大方方地打量着陈操之，甜甜笑道：“陈郎君新年安好，陈郎君用饭了没有？”
陈操之身后的陆府管事道：“陈郎君急着来为娘子护花，尚未用饭。”
陆葳蕤贝齿轻轻咬了一下嘴唇，忍笑的样子，命管事：“赶紧让陈郎君用饭去，哪能如此待远客！”
陈操之道：“护花也许只是举手之劳，何妨先看看春兰荷瓣呢？”
陆葳蕤瞟了陈操之一眼，说道：“那好吧，陈郎君请随我来。”
婢短锄与陈操之是很熟络了，笑嘻嘻来见礼。
“荷瓣”春兰这个品种，陈操之是见过的，就是后世号称春兰之皇后的“绿云”，是春兰中第一娇贵难养的，陈操之见识过，却从没有养过，眼前这盆春兰绿云，细叶扶挺，根健花香，那花外轮开四片花瓣、捧瓣三片、蕊柱两个，香韵天然、娇美至极，实在看不出哪里有养育不到之处？
陆葳蕤伸一个尖尖小指，虚点着春兰“荷瓣”的一片叶子道：“陈郎君，你看，这里有两点黄斑。”
陈操之细看，觉得这不象是虫蛀黄斑，便用指尖轻轻一触，稍微有点粘，再看指尖，已经染上一点藤黄颜色，虽未正眼去瞧，也知道陆葳蕤脸红了，便蹙眉道：“果然麻烦，这荷瓣春兰非常稀有，若萎了就太可惜了。”
陆葳蕤附和道：“嗯嗯，是啊，是啊，陈郎君可有什么救花良方？”
陈操之道：“我今夜要在墅舍歇息了，就把这盆荷瓣春兰搬到我房里，待我细细救治，还请葳蕤娘子为我备一副笔墨，此兰难得，我欲画之。”
陈操之跟着管事离开梅岭小惜园时，路遇一美妇在一群婢女的随侍下向小惜园而去。
管事道：“那是我陆家主母张氏。”
陈操之心想：“陆葳蕤不是说她母亲早逝了吗？嗯，这张氏应该是陆使君的续弦。”
七十八、雄辩祝英台
岭的清晨，树影横斜，暗香浮动。
这是松江北岸的一座小山岭，山势平缓，最高处也不足三十丈，之所以叫梅岭是因为满山都是梅树，绿梅、白梅、红梅……现在已是二月中下旬天气，大多数梅花都凋落了，只有三叶梅还在盛开着，落花满地，细碎一层。
陈操之最喜登山，尤其是花木茂盛的山岭，看到了总想穿花越树、凌其绝顶，所以这日一早他与冉盛二人在陆府管事安排的一个执投陪同下，登上了梅岭高处，四望平畴旷野、农事正兴，那江边沼泽地的苇子中不时有鹤鹳冲天而起，发出高亢的鸣叫。
陈操之不禁悠然道：“华亭鹤唳，也可日日得闻啊。”
身后的陆府执役说道：“陈郎君你看，葳蕤小娘子也上山来了。”
陈操之站在高处往下一看，半山处梅树扶疏间，发髻巍巍、浅蓝衫子的陆葳蕤正拾级而上，偶一抬头，正与陈操之目光相接，嫣然一笑，遥作施礼状，足不停步，转眼又隐没在花树下。
陆葳蕤带着小婢短锄和簪花上到岭头，陈操之施礼道：“葳蕤娘子，荷瓣春兰一早让人送到小惜园了，娘子见着没有？”
陆s微微垂下眼睫：“见到了，多谢陈郎君。”
陈操之道：“以后往返吴郡，我必从华亭过，即便无花可救，听听鹤唳也很好。”
陆葳蕤绯红着脸，指使簪花和短锄去寻山顶附近有无盛开的三叶梅？又见冉盛和那仆役也离着十几步远，便低声道：“陈郎君是在取笑我吗？”
陈操之眼望一鹤排云直上。说道：“怎么会。心里很欢喜。”
陆葳蕤脸又红了一些。轻声道：“我以为陈郎君要从华亭过地。就先到这里来了。那荷瓣春兰已是病了好几日黄斑了——”说到这里。忍俊不禁笑出声来。瞟了陈操之一眼。又道：“因为早已扬言出去。仆役也每日在渡口守候。等到十四日未见你来。我就知你未走这条路了。但荷瓣春兰也不能不治呀。所以就派人去郡上请你来此——”
冉盛和那墅舍仆役走过来了。陈操之、陆葳蕤便都不说话。看着朝阳照过来。梅岭映彩叠翠。春风拂过来。但觉心旷神怡。两个人虽然默立不言。心底情愫却如春草般勃勃滋长——
不远处地短锄锐声道：“娘子。娘子。这里一株三叶梅开得极好。”
陆葳蕤移了一下脚步。忽然觉得很胆怯。不敢看陈操之地眼睛。说道：“陈郎君。去看梅花吗？”
陈操之应了一声。跟在陆葳蕤身后。见她两手提着裙裾。粉袜青履。腰肢款扭。双足起落。走得甚是轻盈。陈操之很喜欢看陆葳蕤走路地样子。活泼、美丽。宛若翩飞地彩蝶一般。
在那株开满紫色花朵的三叶梅树下，陆葳蕤说道：“陈郎君，这梅岭原没有这么多梅树，是我先伯祖士衡公遇难之后，伯祖母戴氏为寄托哀思在此岭手植四十三株梅，因为士衡公遇难时是四十三岁，次年便植四十四株，以后逐年增加，至今年要植九十九株了。”
陈操之道：“世人只知陆平原爱鹤，不知陆平原也如此爱梅，梅具四德，初生为元、开花如亨、结子为利、成熟为贞，陆平原才高品洁，正如这清雅俊逸的梅花，为世人所景仰啊。”
“梅具四德，说得真好！”
一个妇人的声音突然从陈操之身后响起，陈操之虽然吃惊，但表面上声色不动，从容转身，见是昨日远远看到过的陆葳蕤的继母张氏，当即深深一揖：“小子陈操之，拜见陆夫人。”施礼毕，风神潇散，静立一边。
陆葳蕤近前施礼道：“葳蕤见过张姨——张姨，这位陈郎君就是安道老师向你说起过地那个陈操之，是特来救治荷瓣春兰地。”
张氏打量着陈操之，微笑道：“是画墨兰的陈郎君吗？”
陈操之躬身道：“是。”
张氏道：“张安道是我从兄，他很欣赏你。
”
陈操之道：“蒙安道先生夸奖，愧不敢当。”
陆葳蕤对陈操之道：“陈郎君，我张姨亦极擅花鸟画，你若遇绘画疑难，可来向张姨请教。”
张氏笑道：“岂敢，陈郎君是卫协先生的弟子，我兄张墨也不敢做他师父。”
陈操之道：“我从卫师学画才两个月，卫师现已回寿阳，学画初起步，疑难处处，正苦无人教导，若陆夫人不弃，小子定要时时来请教。”
陆葳蕤道：“张姨，昔日卫夫人传授王羲之书法，师徒二人俱为世所重，堪称佳话，张姨收陈郎君为徒又有何不可？”
张氏摇头笑道：“不行，
收得徒弟，我兄若得知也要笑话我。”
陆s道：“安道先生知道我学了卫协先生的笔法，也未责怪我啊，还夸我呢。”
张氏只是不允。
陈操之道：“陆夫人，在下昨夜画了一幅荷瓣春兰，想请夫人指点。”
张氏这下子倒未拒绝，说道：“指点不敢，看看无妨。
”
当即一起下山，陈操之去住处取了那幅春兰画稿到小惜园向陆夫人苏文纨请教，陆夫人苏文纨对陈操之的奇异画风甚感惊奇，观赏久之——
陆夫人出于名门张氏，家学渊源，能书善画，谈起书画来，总是有许多话说地，而且陈操之人物俊秀、言词清雅，虽是寒门子弟，但陆夫人对陈操之的观感怎么都不会差地，当陈操之告辞时，陆夫人还邀他有暇便来华亭作画，陆氏墅舍风景秀丽，小惜园花卉甚多，尽可入画。
陈操之谢过陆夫人，乘陆氏马车离开华亭，在路上，想着陆葳蕤那明丽含情的眼神，真是让他无比爱惜，心道：“陆葳蕤有她的痴，可也有她的心机——陆葳蕤是在和我一起努力吗？”
……
陈操之回到吴郡已经是二月十七日上午巳时，走到小镜湖畔就看到对岸的徐氏草堂前有人影往来，便对身边的冉盛道：“徐博士和仙民他们到了。”
还未走到草堂前，就见刘尚值不知从哪里冒了出来，高声道：“子重，你终于回来了，赶快赶快，仙民这回危哉了！”
随后又看到丁春秋，也叫道：“子重来了，子重来了，快来快来，仙民招架不住了。”
陈操之吃了一惊，一撩袍裾，大步赶去，问：“仙民怎么了，犯了何病？”
刘尚值却又笑了起来，拉着陈操之地手往左边那间草堂走去，一边低声道：“仙民不是犯病，是问难反被别人问倒了，新来的两个学子，说是同胞兄弟，兄长祝英台，弟弟祝英亭，兄弟二人都不过是十六、七岁，却是儒玄双通、很是渊博，那个叫祝英台地，尤为厉害，谈锋之利，我真是闻所未闻，仙民已经是左支右绌、疲于应对了，我和春秋在门外旁听，那祝英台辨难玄妙非常，我二人根本不敢进去，进去也只有被他三言两语驳得哑口无言，只有子重你或许可以敌他，不然的话我徐氏学堂颜面尽失了。”
听到“祝英台”三个字，陈操之大奇，真有祝英台？女扮男装出外求学地祝英台？与梁山伯生死相恋双双化蝶的祝英台？好象记得梁祝传说最早是出自东晋，难道这段凄美爱情故事将要在徐氏草堂发生？不过祝英台怎么又有一个弟弟祝英亭？这与传说不符啊——
又想：“或许是同名吧，祝英台名字也不生僻，只要是姓祝地偶然取到这名不稀奇，就看这个祝英台是不是男扮女装了？若果真是男扮女装的，那就要等梁山伯出现了，徐氏学堂目前还有姓梁的……”
刘尚值见陈操之蹙眉思索，便推了推陈操之：“怎么，子重你也怕那个祝英台？”
陈操之一笑，问：“徐博士不在吗？”
刘尚值道：“徐博士是昨日到吴郡的，今日一早就去拜会陆太守了，随后就来了这兄弟二人，仙民照例出题问难，这兄弟二人认为徐博士不出面而由仙民出面问难是渺视他们，于是提出相互辩难，仙民一时气盛，就答应了，哪曾想到那祝英台思辩如此厉害——子重，这回就看你的了。”
但听得左首那间草堂传出一个清泠泠的声音，如山间晓风、似冰棱相击，词意又如大河奔流，雄辩滔滔：
“——然道隐而无迹，朴而无名，不可得而法也；无已，仍法天地，然天地又寥廓苍茫，不知何所法也；无已，法天地习见常闻之物，八章之‘上善若水’、一十五章之‘旷兮其若谷’、三十二章之‘犹川谷之于江海’、四十一章之‘上德若谷’，皆此之谓也，不然，何以谓之‘功成身遂，百姓皆谓我自然’？”
徐邈勉强支撑了一刻钟，这时已经完全跟不上祝氏兄弟尤其是祝英台的思路，脸涨得通红，但少年人的自尊又让他不甘心就此认输，苦苦思索生平所学，然而往往话一出口，就被那个祝英台以更利捷的言锋摧挫得无言以对，就好比是溺水者，拼命挣扎出水面要喘口气，但刚一探头，却遭竹竿当头痛击——
这个祝英台辩驳起来真是毫不留情面啊！
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七十九、棋逢对手
操之踏上台阶。脱履着袜。缓步进入草堂。和煦一笑徐作：“仙民昨日到的？”又向并而坐的祝氏兄弟拱手致意。
徐看到陈操之。大喜。起身道：“子重。你好。这两位祝兄谈锋实在厉害。弟远不及。惭愧。惭愧。”
方才陈操之没来。徐感到重任在肩。虽然理屈词穷。但一时还不肯认输。这时见陈操之到了。顿感如释重负。爽快地承认辩不过祝氏兄弟。现在就看陈操之的了。平日他与陈操之顾*之刘尚值丁春秋在桃林小筑辨析义理陈操之娓而谈玄言妙不断。徐自认是不及的。
陈操之在徐身边从容坐下。双扶膝。挺腰危先是嗅到一品沉香的味道。是五步外祝氏兄弟的香。一品沉香很昂贵。香味也很好闻。但陈操之对男子薰香总有点反感。更何况眼前这祝氏兄弟非但香。而且敷粉。粉…很厚。比那个会稽贺铸有过之无不及——
祝氏兄弟与陈操之身高相仿。都在七尺开外。兄弟二人坐姿挺拔。看上去容貌酷似。坐在上首的应该是兄长祝英台。广额修眉。唇红齿白。虽有柔媚之态。但魏晋之际。男女相并不稀奇。又且这个祝英台粉又敷的厚。一般女也没有这么高的身量。所以单从外表来说。实在不能认为这个祝英就是女扮男装的。若就气质