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刘尚值赞道：“子重此言甚有豪气，我倒要看看那褚文彬想怎么样？钱唐八姓，褚姓最劣，还真是没有说错。”
徐邈道：“子重，我爹爹说了，褚俭若是逼人太甚，那他这郡学博士不做也罢，反正我徐氏也不是靠这微薄俸禄为生的，你随我们回京口，我爹爹会将其毕生所学倾囊相授，以你之才智和勤励，不出两年，当学业大成。”
刘尚值道：“那我也要跟去学习。”
徐邈看了刘尚值一眼，道：“也好。”
因为陈操之的缘故，徐邈现在对刘尚值观感转好，也知刘尚值虽然有些浮躁吹嘘，但坦率重义，尚值，尚值，尚值得一交啊。
此时是午后申时，日渐黄昏，夕阳西下，刘尚值道：“这狮子山明日一早再登临吧，两位先陪我去山北看房子。”
刘尚值接受陈操之的提议，不盖木楼了，准备租赁农舍来住，仆人阿林到狮子山北麓寻访了一日，方才回报，说找到一处清幽的好住处，只是租金不菲，索月租五铢钱一千六百文。
刘尚值道：“只要住处真的幽静清爽，一千六百文也无妨，那三香客栈两间客房一个月下来也不止一千六百文呢。”
陈操之、徐邈便跟着刘尚值去看住处，冉盛、来德也跟着，刘尚值的侍婢阿娇今天没有跟来，说是病了，但刘尚值却没有一点担心的样子。
狮子山是孤零零一座山，真仿佛是远古天神的坐骑，被弃在这镜湖农田之间，化为不能移动的狮子山，山多奇石，少树木，顽强的松柏和杂树从山岩缝隙挣扎出来，欹曲夭矫，葱葱绿意点缀着磊磊山石。
陈操人一行人从狮尾处绕过狮子山，沿着一条潺潺溪流往东行了三里，见前面一片桃树林，夹岸数百步，别无杂树，现在是秋末初冬季节，尚看不出这桃林的美处，然而流水疏林、四无人家，诚然是一处清幽的所在。
仆人阿林先行，这时与一个老农迎上来，领着众人在桃林下行了十余丈，见草屋五间，齐整雅致，与一般农户住的草房子大不相同，比徐氏草堂还精致得多，完全是国画里的一道优雅风景。
刘尚值大喜，当即决定租下，但那老农却道：“这位郎君要租住，只能住到明年二月，这桃花一开，就必须搬走。”
刘尚值瞪起菱形眼道：“岂有此理，此地之妙全在明年三月桃花开后，不然一千六百文谁要租你，几间破草房而已！”
老农一听，便道不租了，态度坚决。
陈操之道：“尚值，便租今年的吧，年前我们要回去的，明年再来怕是要住在城里，到时桃花开了，我们相约来此一游也是一样。”
冉盛插嘴道：“还不用花钱。”
刘尚值笑了起来，想想也对，便让阿林预付一个月的租金，他们明日就搬来。
这老农貌似憨厚，其实狡黠，见刘尚值同意只租住到年前，心里暗喜，收了钱，说他明日一早就在这里候着，等刘尚值搬过来。
徐邈、陈操之都夸赞这桃林草屋幽静好读书，刘尚值喜滋滋道：“读书是其一，我等也有一个聚谈的去处，不然的话休学日就不知往哪里去才好，这个阿林还有一手好厨艺，明日便是休学日，子重、仙民，你二人都来此小酌几杯，谈艺论文，不亦快哉。”
刘尚值带着二仆回城去，用罢晚餐，夜里还要乘牛车来听徐博士讲授《庄子》，每日三趟来回，加起来路程四十多里，的确挺辛苦的，明日搬到山后桃林小屋就轻松了。
夜里授课之后，陈操之陪刘尚值在湖畔走了一程，看着他上了牛车，才慢慢走回草堂，徐邈已经坐在那里看书，陈操之也不多说，在邻案坐下，开始抄书。
少年都有争强好胜之心，徐邈佩服陈操之，但也有与陈操之竞争之意，陈操之抄书、读书到半夜子时，徐邈也手不释卷，精研苦读。
陈操之记着母亲和嫂子的叮嘱，不敢熬夜太晚，子时初刻便收书洗停笔，洗漱歇息，听着隔室的徐邈也差不多同时睡下，不禁会心一笑，感着徐邈的友情，还有徐氏父子给了他在家一般的温馨安宁的感觉，在这样的环境下学习真是一件美妙的事啊。
陈操之习惯晚睡早起，次日起床后也不洗漱，先绕小镜湖跑一圈，冉盛、来德都跟着他跑，小镜湖南岸的木楼有会稽、上虞的几个士族子弟居住，早起的会稽贺氏公子正倚窗凭栏欣赏湖光山色，见陈操之主仆你追我赶的奔跑，大为惊讶，随即大笑，叫着其他几个士族子弟的名字，让他们都来看稀奇事。
贺公子笑道：“这个陈操之果然非同一般，难怪徐博士看重他，在此学儒不忘磨练体格，就算是学儒不成凭着强健的身子骨回家依旧可以种田，进可儒、退可农，陈操之可谓进退自如。”
其他士族子弟都哈哈大笑，朝陈操之主仆指指点点，嬉笑诽谑。
冉盛恼道：“这些废物还敢取笑咱们，待我夜里去把他们的木楼给扳倒去！”
陈操之道：“小盛，莫要胡来，让他们笑去，这些人就好比《庄子。秋水》里的井底之蛙，以为天只有井口那般大，不知自身之可笑还取笑别人，他们笑我，我更笑他。”
来德咧开大嘴，“嗬嗬”笑道：“就是，就是，这些人更可笑，我昨天看到其中有一个还穿着女裙在木楼里走来走去，真是丑得没法看。”
冉盛瞪眼道：“有这等奇事，来德哥怎么不叫我来看！”
陈操之微微而笑，心想，正始年间的玄学大师何晏就喜欢穿着妇人裙服，行步自顾其影，敷粉薰香，自恋到了极点，所幸东晋士族有这样癖好的毕竟是极少数，不然的话这样的士族身份还真不值得去追求了。
徐藻父子立在草堂前，远远的看着陈操之跑过来，徐藻对儿子说道：“操之是有大志之人，为父阅人多矣，陈操之只此一个，昔日寒门第一人陶侃任广州刺史时，闲来无事，每日清晨将一百个大瓮亲手搬到户外，日暮又搬回来，人问其故？答曰‘吾欲致力于中原，太过闲逸，恐日后不堪劳顿。’操之日后成就，或不在陶侃之下。”
陈操之跑过来向徐藻见礼，徐藻含笑道：“操之懂得健身养生，甚好。”又对儿子徐邈道：“你以后也跟操之一起健步强身，这小镜湖你跑不了一圈，也跑半圈。”
徐邈躬身道：“是”。
早餐后，刘尚值从城里来，行李装在牛车上，阿林还挑着一担厨具以及秫酒、肉食之类。
今日是休学日，徐邈、陈操之便向徐藻请求去帮助刘尚值安置住处，徐藻允了。
刘尚值、陈操之、徐邈等人来到昨日桃园小屋，那老农早已等候多时，帮刘尚值把行李从牛车上卸下，又叮嘱说切莫搬动屋内的器具，几案苇席定要小心爱护——
刘尚值不耐烦，说道：“老丈好啰嗦，器物损坏我自赔你，好了，快走吧，莫要打扰我们。”
众人进草堂一看，窗明几净，地上铺着厚厚的木板，上面的苇席花纹精美，另外四间草堂也都是一尘不染，显然日日有人打扫清理。
刘尚值笑道：“很好很好，不用阿娇清理，搬来就能住，这钱花得值。”
三人在正中那间草堂坐下，阿林温酒上来，阿娇把盏，三人说些闲情逸事，甚是惬意，忽见那老农满头大汗地赶来，急道：“祸事了，祸事了，痴郎君来了，几位赶紧搬走吧，赶紧赶紧，不然老汉要遭殃。”
刘尚值正兴致勃勃，闻言怒道：“我昨日即已付了租金，如何反悔！”
那老汉急得连连给刘尚值作揖，说一千六百文等下即还回来，一文也不敢少，现在只请几位连人带物赶紧离开这里。
刘尚值怒了，安坐不动，说道：“我管你什么痴郎君、呆郎君，这草堂我住定了。”
四十三、三绝
三辆装饰华丽的牛车停在桃林外，白袍少年跳下牛车，将另一辆车上的苍颜白发的老者接下车，说道：“卫师，这里就是桃林小筑，清静宜人，离郡城又不远，购物寻医也方便，卫师可以在此间慢慢息养身体。”
姓卫的老者眉目疏朗，有清雅之气，但面容黄瘦，精神有些困顿，坐了半日的牛车，这一下地就觉得腿软筋麻，扶着车壁轻轻跺着脚，一面看小溪两岸的桃林，微笑道：“果然是个好去处，来年开春桃花开时更是美不胜收——那老朽就守着这一片寒林，等那满溪的桃花开放了。”
白袍少年点头道：“是，这里的桃花极美，每年花开时我都要来此住上两个月，从花开到花谢，尽情赏玩——卫师住在这里，定能病体痊复。”
白袍少年一边说着，一边搀着卫师沿小溪北岸慢慢往桃林深处行去，那三辆牛车缓缓跟在后面。
白袍少年约莫十四、五岁，面相乍一看上去有点怪，眉毛与眼睛离得很开，仿佛是看到了什么新奇事物惊讶地扬起了眉毛瞪大了眼睛，而且两眼的黑瞳稍微有点往鼻根聚拢，也就是俗称的斗鸡眼，但少年的斗鸡眼并不严重，不会给人以可笑之感，反而有一种纯真憨朴的气质。
引路的佃客千方百计想拖延时间，陪笑道：“小郎君，桃林那边新近有白鹳栖息，是不是先去看看？”
白袍少年瞪眼道：“糊涂，没看到卫师赶路劳顿，需要休息吗，白鹳何日不可看，又不是什么稀罕物。”
引路佃客心急如焚，生怕老父偷偷将桃林小筑租赁出去的事被小郎君发觉，想起小郎君平日的嗜好，急中生智道：“小郎君，毛佃户有一女，甚美，正在溪边浣衣，小郎君要去看看吗？”
白袍少年胀红了脸，眉毛离眼睛越发远了，怒道：“你胡说些什么！”偷眼看了看身边的卫师，卫师嘴角噙着笑，少年脸越发红了，瞪着那佃客道：“你这厮今日好生奇怪，一下子让我去看白鹳，一下子又——你推三阻四意欲何为？莫非桃林小筑被你安家置口住在那里了！”
引路的佃客暗暗叫苦，都说小郎君痴，可现在怎么一点也不痴啊，这下子老父擅自赁房出去的事肯定要露馅了，这可如何是好？
疏疏的桃林一分，五间草堂掩映其中，屋前停着一辆牛车，正有几个人从草堂中走出来。
白袍少年叫了起来：“果不出我所料，你这刁奴还真的住我的桃林小筑，我——”这时看清从草堂走出来的几位不象是佃户农人，其中有两个少年士子还甚是清雅，便住了口，问：“老芒头，怎么回事？”
老芒头便是租屋给刘尚值的老农，这时恨不得缩成一团不让白袍少年看到，皱巴巴的老脸笑起来象哭，还要狡辩：“这几位是山那边徐氏学堂的学子，听说顾氏的桃林小筑风景好，来此游玩，老奴不该让他们进屋去——”
白袍少年“哼”了一声，大步进到草堂，四下一看，又大步出来，大声道：“老芒头，你休要瞒我，你是不是把我的桃林小筑租赁给这几个人了？”
老芒头眼光闪烁，看着刘尚值，希望刘尚值帮他遮掩一下，没想到刘尚值说道：“说得对，这五间草堂我已租下，预交了一月的租金，准备住到腊月初十止。”
白袍少年恼道：“岂有此理，没有我答应，这桃林小筑谁敢住进来！老芒头，快把他们赶走——卫师，请进去歇息，弟子没想到刁奴会如此欺主，背着我把这里租赁出去，让卫师见笑了。”
卫姓老者轻轻揉着心口，强笑道：“无妨，无妨，恺之莫要催逼他们，好言让他们搬走便是。”
一边的陈操之听到“恺之”这两个字，心中一动，示意刘尚值不要争执，迈步向前，朝那卫姓老者施礼道：“在下钱唐陈操之，拜见老丈，不知老丈高姓大名？”
卫姓老者还礼道：“敢劳动问，老朽卫协，来此养病，几位郎君不能住这里了，老朽之过也。”
陈操之前世虽然学的是西洋风景画，但对中国古代书画史也有所了解，知道卫协乃是魏晋之际著名的画家，精于佛教、道教的人物画，百年后的南朝谢赫在其绘画理论著作《画品》中称赞卫协：“古画之略，至协始精，‘六法’之中，迨为兼善。虽不该备形妙，颇得壮气。”后世卫协之画已失传，卫协的名气主要依附他的弟子顾恺之流传，此地属顾氏庄园，那么眼前这个白袍少年除了号称“才绝、画绝、痴绝”的顾恺之又会是谁？
顾恺之搀扶着卫协对陈操之诸人道：“卫师身体欠佳，几位就莫在这里打扰了，请吧。”
陈操之却道：“卫先生有心痛之疾吗？在下有一良方，或可一试。”
顾恺之瞧陈操之和他年龄差不多，不大相信他有什么良方，“哦”了一声，态度犹疑，问卫协：“卫师你意下如何？”
卫协道：“请几位一起进去坐吧。”边走边道：“老朽心痛之疾十几年了，寻医服药，却都无效——”
跟在后面的徐邈低声问刘尚值：“尚值兄，子重何时又会治病了？”
刘尚值这时醒悟了，笑道：“卫先生有所不知，这位陈操之陈子重乃是抱朴子葛仙翁的弟子，他的良方应该值得一试。”
顾恺之又惊又喜道：“那真是太好了，我正欲陪同卫师前往明圣湖向葛仙翁求医。”
卫协也是喜出望外，葛洪葛稚川的医术与其儒学、道术一样天下知名，未曾想到在这里会遇到葛稚川的弟子！
众人分席坐定，卫协、顾恺之听陈操之说葛洪已于上月归罗浮山，不胜怅叹，顾恺之性急，便请陈操之出示良方。
陈操之询问了卫协病情，然后道：“我随葛师时日尚浅，主要是向葛师学习经术，于医药之道则是蠡测管窥、所知甚少，唯葛师亲传《肘后备急方》八卷，卫先生之病，葛师在《肘后备急方》中亦有论及，我书写一方，卫先生服用半月试试，此方没有贵重难寻之药，都是常见之物。”即命纸笔，写道：
“筒子干漆二两，捣碎，炒至烟出，细研，调醋煮，面糊和丸，如梧桐子大，每日服五丸至七丸，热酒下，醋汤亦可。”
顾恺之看着方子睁大眼睛道：“如此简单？”
陈操之道：“葛师精研药理，惯以寻常药物治沉疴痼疾，不用那些奇险之药，是以即便不验，也不至于有害。”
卫协连连点头，顾恺之即命仆人按方配药。
陈操之起身告辞，卫协问：“是陈郎君要租赁这里吗？”
陈操之道：“是吾友尚值在徐氏草堂求学，想要赁屋暂住两月，不过既然卫先生要在此休养身体，我等便不打扰了，以后有暇再来探望卫先生。”
卫协对顾恺之道：“恺之，老朽只有一仆，这草堂却有五间九室，宽敞得很，不如拨两间给陈郎君的友人暂住，如何？”
顾恺之自然无有不允，命老芒头将一千六百文还给刘尚值，陈操之又替老芒头求情，请顾恺之勿要深责。
顾恺之却道：“非但不责，我还要赏他，若不是他，吾师也遇不到葛仙翁弟子陈子重，老芒头岂不是有功？”
众人皆笑，老芒头父子悬着的心这才放下，上前谢过陈操之。
这时已近午时，刘尚值就留在这里，陈操之、徐邈告辞。
顾恺之代师送陈、徐二位出了桃林，殷殷相约有暇即来桃林小筑一晤，见陈、徐二人走远了，这才与刘尚值往回走，忽然记起一事，悄悄问那老芒头之子：“毛佃户之女果真美甚？你莫要哄我，若真，那我就要去画她，只是此女怎么姓毛啊，姓毛、姓焦如何入得画品？”
四十四、非礼
次日清晨，陈操之原约好徐邈、刘尚值一起登狮子山，等了好一会不见刘尚值来，心知刘尚值有阿娇腻着，怕是不能早起，便