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谢道韫心道：“郗嘉宾果然记得那次匆匆一面，他真的没有疑心？”但看郗超神色如常，稍稍放心，心想即使聪明如郗嘉宾也不可能凭祝英台猜到谢道韫去，当下用浓重的鼻音说道：“郗侍郎过誉了。”淡淡一句话，不再多言。
郗超知道谢道韫不愿多说话，怕言多有失嘛，便指着正围土墙的那一大片宅基地问道：“子重，贵宅何日能建成？”
陈操之道：“先建东园，以便我陈氏族人在京有个容身之所，大约明年底可完工。”
郗超问：“钱物齐备否？我助你一百万钱吧。”
郗超慷慨好施，出手豪阔，广结朋党，《晋书。郗超传》记载郗超之父郗愔好聚敛，积钱数千万，尝开库，任凭郗超取用，郗超一日之内将千万钱散与亲朋故友。《世说新语。栖逸》亦载：“郗超每闻欲高尚隐退者，辄为办百万资，并为造立居宇。”后世评论者认为郗超这是处心积虑，收买人心，但对陈操之来说，那些都是诛心之论，他认为郗超可以做好朋友，虽然郗超不象顾恺之、徐邈那般平易贴心，郗超有些让人猜测不透，若说他好名，他却是不顾清誉，不遵父亲之命一心辅佐桓温；若说他好利，他却是信佛好施，千金到手立尽；至于好色更是无从说起，郗超夫人周马头不育，他也未另纳妾——
·《世说新语》里记载郗超临终之事更让陈操之惕然自警，郗超的结局未始不是他的前车之鉴，郗超临终时把一箱书信托付给门生，说道：“本欲焚之，恐家君伤悯，我亡后，若家君悲痛以至大损眠食，可呈此箱，不尔，便烧之。”郗超死后，郗愔哀悼成疾，郗超门生依旨呈之，箱中皆郗超与桓温往反密计，废立之谋俱在，郗愔于是大怒曰：“小子死恨晚矣！”更不复哭——郗超甘领不忠不孝这之骂名，其中的悲哀，让人恻然，郗超才能过人，为命世之才，然而终其一生，未有匡济天下之名，反而有党同伐异、阴谋废立之讥——
陈操之拱手道：“钱物备矣，不须嘉宾兄助我，待明年东园建成后，请嘉宾兄一醉。”
这时，郗氏仆役匆匆赶来，报知郗超姑母王羲之夫人郗璇请郗超即去乌衣巷王宅相见，有急事相商。
郗超皱起眉头，对陈操之、谢道韫道：“子重、祝公子，我要失陪了，我姑父王右军病重，派人去请杜子恭来救治，不知到未？”
陈操之一听，便道：“我随嘉宾兄一起去探望逸少公吧。”
谢道韫道：“逸少公于我有奖掖之恩，我也去探望。”
郗超、陈操之和男装谢道韫来到乌衣巷琅琊王氏府第，王羲之的五子一女都在，王凝之迎郗超三人入内，来到一处小院，藤萝芭蕉，翠竹掩映，别致幽静，郗超先进屋，过了一会，王献之出来，对陈操之、谢道韫说道：“承蒙两位来探望，但家君不愿相见，家君一向唯美好洁，今病体支离、面色不佳，药气秽鼻，实不愿外人见之，两位见谅。”
陈操之问：“子敬兄，钱唐杜师至未？”
王献之黯然道：“杜师在扬州，不肯至，却对其弟子说‘右军病不差，何用吾！’意谓吾父将不起矣。”
王羲之是天师道信徒，服五石散多年，与道士许迈共修服食，辞官归隐，采药石不远千里，曾有书贴曰：“服足下五色石膏散，身轻行动如飞也。”年轻力壮时，服散得当，的确有神明开朗、飘飘欲仙之感，但长期服食，体内毒素聚积，会越来越痛苦，王羲之年已六旬，毒性发作猛烈，无药可救，杜子恭是深知这一点的，所以不肯前来。
陈操之深深叹息，心知这一代书圣恐怕是命不长久了。
陈操之、谢道韫告辞出王氏宅第，二人沿秦淮河岸缓缓而行，谢道韫轻声诵道：“固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作，后之视今，亦犹今之视昔，悲夫！”
这是王羲之《兰亭集序》里的句子，当年旷达的王逸少现在已僵卧病榻矣。
陈操之也被魏晋人浓郁的感伤气氛笼罩，太多的死亡需要他去面对，父兄之死、母亲之死、葛师之死……几句古诗涌上心头，乃徐徐吟首这：“盛衰各有时，立身苦不早。人生非金石，岂能长寿考？奄怱随物化，荣名以为宝。”又说道：“我在东安寺蒙逸少公指点笔法诀，诸如为点必收，贵紧而重；为画必勒，贵涩而迟；让我大受裨益——”
谢道韫脱口道：“是写‘菩提本非树’的那次吗？”
陈操之墨眉一挑，问：“英台见过我在东安寺壁上题字？”
谢道韫从容道：“陪我三叔母去东安寺礼佛，曾仔细鉴赏过，子重书法可与王子敬并驾齐驱。”
陈操之道：“我不如也。”一抬头，见谢氏大宅就在前面，讶然失笑道：“不知不觉走到这里来了。嗯，就算是我送英台兄回府了。”
谢道韫一笑，邀请道：“子重，午时已过，就在这里用膳吧。”
陈操之道：“我为葛师食素三月，不打扰了。”拱手而别。
……
陈操之在建康呆了七日，一直没有机缘再见陆葳蕤，闲时画了一幅小写意《奔马图》，请顾恺之夫人张彤云转交陆葳蕤，纪念那日与陆葳蕤同乘共骑的甜美温馨。
郗超代桓温上疏的便宜七事，除并官省职、裁减官吏和大阅户人、实行土断这两件事之外，其余五事已诏令有司施行，而并官裁吏和检籍土断这两件是牵连极广的大事，必须慎重，而且需要一个详尽的方案，郗超将朝野议论集起来交给陈操之，让陈操之整理归纳之后向桓温大司马汇报。
这期间，陈操之又再次拜见了会稽王司马昱，六月二十七日还由司马昱领着去觐见新君司马奕，虽然会稽王司马昱盛赞陈操之，说陈操之才智过人、忠心可嘉，但皇帝司马奕对陈操之却颇为冷淡，略问数语便让陈操之退下，赏赐倒是有，绢三百匹，这想必是会稽王司马昱要求的。
陈扣之心知陆禽在皇帝司马奕面前不会说他的好话，还有上次被冉盛打断腿的朱灵宝、相龙这些人，定然会在皇帝面前进谗言，皇帝司马奕即使不昏庸，被这些人蒙蔽着，对他的印象肯定不佳，且喜朝中主政的是皇太后褚蒜子和会稽王司马昱，现在又有郗超，皇帝司马奕并无多大权力，和傀儡也差不了多少。
那日陈操之从太极殿出来，见宫中忙忙碌碌，似在准备什么庆典，司马昱道：“后日将立庾妃为皇后。”说着，微微摇了摇头，似乎颇有忧虑。
陈操之当夜去见郗超，说起册立皇后之事，郗超即冷笑道：“皇帝如此迫不及待立后，似乎有针对桓公之意啊，那庾妃乃是庾冰之女、庾希、庾蕴之妹，庾氏兄弟是桓公最忌之人。”又民颜道：“宫闱之事非我等外臣所能道——子重意欲何日启程返姑孰？
操操之道：“就是明日。”
郗超道：“我明日在西堂当值，就不相送了，祝掾初入西府，你要多多照顾，莫让郝隆辈藐视。”
陈操之唯唯。
七十二、绿树浓荫夏日长
与陈操之上次离开建康赴姑孰时送行者云集相比，这次去西府则冷清了许多，除了陈尚、顾恺之、刘尚值、孔汪诸人外，只有谢朗、谢韶兄弟来为堂姊谢道韫送行，谢安、谢万都没有露面，会稽王司马昱派了王国长史于新亭菊花台上张幕置酒，为陈操之、祝英台饯行，郗超也派了人来。
·板栗、短锄兄妹和上次一样候在山下，待陈操之与众人道别毕，方才上前，送上南葳蕤为陈操之准备的礼物，衣冠袜履齐备，还有笔墨纸砚之类，陆葳蕤知道陈操之费纸——
“陈郎君，八月初八是我家小娘子的寿诞，莫要忘记了哦。”小婢短锄笑眯眯地提醒道。
陈操之微笑道：“怎么会忘记，到时若军府无甚要事，我会借故回建康一趟，依旧在新亭相见，亲自为葳蕤小娘子祝寿，那里菊花台的菊花一定更美，正是赏菊时。”
短锄喜道：“那太好了，我家小娘子每见一次陈郎君，至少快活半个月——”
陈操之道：“不过短锄先不要和葳蕤小娘子说这事，我不敢确定一定能来，毕竟我现在是有职事在身的。”
短锄很乐观，只注意陈操之的前一句话，说道：“我晓得我晓得，先不说，到时让我家小娘子惊喜。”
陈操之一笑：“好了，板栗、短锄手机快速｜1｜6｜k｜x｜s｜。c｜o｜m，你们不要再送了，我和英台兄要赶路了。”转头对一起跟在车边步行的谢道韫道：“英台兄，上车吧。”
板栗、短锄便停住脚，看着陈操之踏蹬上马，那个祝英台祝郎君想必不会骑马，向他二人点了一下头，轻提袍裾，低头抬腿上了马车——
短锄女孩儿细心一些，看到那个祝郎君一腿去地，一腿踏在车厢边缘。白绢单襦因身子的欹侧和一腿的弯曲而起了层层皱褶，勾勒出腰臀的轮廓，那腿真长啊，腰也很细，而绢裳绷紧的臀部却圆润有致——
眨眼的功夫，祝郎君便上了马车，精致的竹帘垂下。
短锄怦然心动，随即觉得自己有些好笑，再看看马背上腰杆笔挺、俊朗清逸的陈郎君，觉得自己还是更喜欢看陈郎君这个样子，可是祝郎君方才上车那一下子真的挺魅惑的。却又觉得有些别扭、有些奇怪，空间别扭在哪里，短锄是想不明白。
陈操之、再盛骑马，来震驾牛车，十名西府军士步行跟随，谢道韫除了柳絮、因风二婢之外，还带了两个忠心耿耿的谢氏部曲和两名仆妇。
六月二十八，已过了三伏天，但天气依然火热，一行人赶了一个多时辰的路，在老盛店歇下，陈操之因为伤悼葛师决定素食三个月以示纪念，原本没要求冉盛素食，但冉盛要跟着，因冉盛现在名义上是他从弟，陈操之也就不劝阻，可是冉盛却命令他手这十名军士一起素食三个月，那十名军士愁眉苦脸，却又畏惧冉盛，不敢埋怨。
夏季午后，阳光炾烈，因为无甚急事，不必顶着烈日赶路，陈操之、谢道韫甚觉悠闲，谢道韫心情极好，她已经有三年未出远门了，而这次又是与陈操之同行，想起那回从吴郡回会稽东山，仿如昨日重现。只是呢，那次陈操之还不知道她的真实身份，而这次是清楚的，但看陈操之的态度，并不因为她身份的改变而对也疏远或者亲近，很好地把握了一个良友的分寸——
“嗯，子重说他助我出仕心有不安，他是认为我一旦出仕将再也无法嫁作他人妇了吧，子重亦不能免俗，女子就非得勉强自己嫁出去吗，阮步兵曾说‘礼教岂为我辈而设？’我觉得我现在这样就很好，能做自己想做的事，有了与男子一般的自由 ——“
老盛店驿舍后园有五、六株高达十丈的百年老樟树，午后阳光朗照，但后院却是绿树浓荫，甚是清凉。
谢道韫命下人在后园铺一块方丈大小的莞席，置一小案，请陈操之来此纳凉消夏。
陈操之走过来一看，说道：“岂可无茶。”命驿舍执役准备一个小炭炉来，来震取来黑陶茶壶和越窑青瓷茶盏，壶水二沸，涌泉连珠，陈操之注水入茶盏，轻轻盖上盏盖。微笑道：“这是我陈家坞种的茶，清明前新摘的，杀青、揉捻、干燥，心沸水泡之便可饮用，清香隽永唇齿留芳，嗯，绝非自夸。”
谢道韫听到最后“绝非自夸”四字，不禁莞尔，说道：“是否自夸，且待我品尝验看。”
过了一会，见陈操之把盏品茗，谢道韫也举着茶盏，揭开盖子，顿觉清香扑鼻，赞一声：“甘香如兰。”再看浮沉在水里茶叶，碧绿纤嫩，一片片小叶子形如雀舌，很有美感，轻轻抿一口，初觉淡而无味，似不如煎茶，但过了一会，就觉得唇舌间都有一种幽冽的芬芳，不禁眼睛一亮，又赞：“真至味也。”又品了几口，清和之气氤氲，真有沁入心脾之感。
陈操之看了一眼谢道韫被热的茶水濡湿的红唇，白齿时现，舌尖隐约，便目视他处，说道：“我陈家坞前年开种五百亩茶园，去年增为一千亩，今年辟两千亩，去年共收茶叶十五万斤，今年将倍增。”
谢道韫道：“这陈氏新茶简便易饮，茶叶纯净，必将大行于世，只怕两千亩是不够的。”
陈操之笑道：“英雄所见略同。我四伯父见去年的十余万斤茶尚有两万余斤未卖出去，本不欲再增辟茶园，是我一意要求增产，这次写信回去让族中将未卖出去的上品葛仙茶运送两千斤来建康，我要全部赠送出去，令叔父安石公、万石公少不了也要收到我陈氏的茶叶。”
谢道韫凝视陈操之，微笑道：“子重可谓生财有道，这等饮茶法在建康流行开来后，自然风靡江左，两千亩茶园自是供不应求，要两万亩方可。”
陈操之道：“茶园不宜太多，以种麦种稻为第一，三吴虽富庶，宜有荒年。”
谢道韫道：“子重真乃经世济民的大才，事事皆通，可惜现在尚不能一展抱负，陆氏是三吴门阀，田产百万，若得子重经营，于家于族于国皆受益。”
谢道韫与陈操之独处时，就不必用浓重的鼻塞音说洛阳腔，只用本来嗓音说道，因为怕外人听见，往往说得很轻，仿佛呢喃细语，低徊宛转，饱蕴深情一般。
陈操之听谢道韫这般说，显然是很赞成他与陆葳蕤的婚姻，只是把他与陆葳蕤的婚姻联系到于家于族于国皆受益，这让陈操之略微有些不舒服，谢道韫太聪明了，看待事物过于理性，不过谢道韫的确说得没错，若他能得陆氏的财力支持，定可大展宏图，且不说其他，单种植和采矿两大方就能获巨利，上次他借葛师之名，指点桓温往武昌以东寻找铁矿，荆州刺史桓豁那边想必也快有消息传回来了吧，那里的铁矿一定能找到的，这只是他牛刀小试而已。他不能死心塌地追随桓温，他要留后路，要为自己家庭多作打算，狡兔亦有三窟——
谢道韫见陈操之墨眉蹙起、沉思不语，自然以为陈操之是为与陆葳蕤的事忧心，便问：“子重有何打算呢？”
陈操之一时不明白，问：“英台兄问我什么打算？”
谢道韫迟疑了一下，还是问道：“我问子重与出小娘子的事，有何打算？”
陈操之看着谢道韫，谢道韫笑意浅浅、神色淡定，真的是一心为好友着想的样子，霎时间陈操之有些茫然，谢玄曾说的话在心头一掠而过——“家姊要与你终生为友，其实乃求夫妇不可得而退一步也。”但现在面对谢道韫明澈睿智的眼神，陈操之对谢玄的话和自己的感受又有些怀疑起来，谢道韫冰清玉洁、风神高迈，真不是寻常世俗女子，也许她真的只是看重友情而已，说什么为求夫妇不可得的话是对她的亵渎啊。这样的女子理应敬重一生——
这样一想，陈操之心情轻松了一些，对谢道韫更生敬意，答道：“亦无具体打算，我让陆小娘子等我三年，我只有努力而已，心里也常担忧，生怕耽误了她。”
谢道韫垂眼看着手中茶盏里一片片微微浮浮的碧绿茶叶，说道：“小陆尚书对子重是很赏识的，最大障碍是大陆尚书吧，我三叔父都说大陆尚书太刚易折——”说到这里，抬眼一笑，说道：“不能再说了，再说就卑鄙了，我以为子重必将心愿得成，反正陆氏嫁女给子重，绝对是良缘，当时或有非议，久后自见佳处。”
陈操之笑道：“英台兄太夸我了，惭愧。谢道韫道：“不是夸赞，是勉励啊，子重总是要给自己重负、做常人做不到的事，任重道远，我怜惜哉。”说罢，俯首啜一口清茶，转头望着院墙外的过山。
七十三、履中履
后数日．陈操！与谢鲨蛆�