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“这是什么花？我倒没有见过。”
“别说你没见过，这府里好多人都不认识呢，竟是个稀罕物儿！它有个怪名叫米囊花，是前两日店铺老板孝敬给老爷的，一共得了四盆，老爷爱惜公子，便全部赐给了公子。这不，刚刚着人搬来的。我还没问公子，摆在哪里好呢？”
“这花，真是美！你会养花？”灵越凑过去，轻轻一闻，花香扑鼻，令人迷醉。
寸心连连摆手，“院里的花儿草儿，平日里都是珍珠伺候，我哪儿会养这些娇滴滴的玩意儿？怕是种什么死什么。”
“大清早地说什么死啊死的，还不赶紧呸两声！”珍珠不知何时走了过来，寸心忙依言呸了两声，笑道：“是，是是，在院里珍珠大总管您最大，小的全都听您的，行了吧？”
“你这滑头，公子刚刚醒了，还不去打水伺候公子梳洗。”珍珠故意一瞪眼，寸心忙急急进屋去了。
灵越微有诧异，“公子刚刚才醒吗？”
“嗯，昨夜他一直翻来覆去，好像整宿没睡，直到黎明方才宁静下来，睡到现在……”珍珠慢慢地说，眼睛却有意无意地瞟向灵越两个黑眼圈。“你昨夜也没睡好？”
“昨晚上口渴，喝了不少浓茶，便一直清醒着了……”灵越捧着脑袋，愁眉苦脸。
她的话并未打消珍珠的疑虑，她将灵越拉到一旁，轻声问，“你昨天说什么，惹得公子如此生气？”
第二十一章米囊花开（）
灵越心念转动，想起珍珠当初的叮嘱，带着畏怯的神色看着珍珠，“我……我……跟公子谈论诗文，不小心提到了梅林……”
珍珠一副恨铁不成钢的样子，狠狠在她额上一点，“你啊，我是跟你提点了又提点，叫你不要说梅花梅林，你怎么就不长点心呢！”
“我错了，珍珠姐姐，以后说话之前绝对先好好过过脑子。”她可怜巴巴地望着珍珠说，
珍珠还要数落她，这时寸心走了出来，这才住口。
“公子说他每日里吃药，这么美丽的花，终日被药熏着甚是可惜，就不必搬进房间了。两盆花房搬去书房，两盆花就放在窗台上。”寸心说。
“嗯，你搬去吧！小心别折了花苞。”珍珠看着寸心大大咧咧地抱起花盆，忙轻声提醒。
余下的两盆摆在沈庭玉卧房的窗台之上。沈府的窗户都设计得十分阔大，留有一尺宽的窗台，放花种草，十分雅致。
珍珠取了一把小巧的喷壶，弯腰为米囊花浇水。晶莹的水珠凝聚在鲜红的花瓣上，更是娇艳欲滴。
“万里愁容今日散，马前初见米囊花。”灵越低声吟道，她想起书中的米囊花，乃是黑白色的图，虽有描述，怎及眼前的花朵活色生香？
“灵越真是好闲情。”沈庭玉的声音忽然响起，原来他听到灵越和珍珠交谈，也从窗户里探出头来，眼睛里俱是笑意。
“公子，见笑了！”灵越神态如常，朝他福了一礼。沈庭玉微笑点点头。
灵越看着他的眼神，忙迈步去了他房中，刚一掀门帘，便有一股浓浓的药香扑鼻而来。
他的房间十分宽敞，所设桌椅板凳，俱是半旧不新。迎门处陈设着一架木框包锦的六折曲屏风，虽不打眼，上面的画却吸引了她的目光。
那在绢帛上刺绣而成的，既非富丽堂皇的牡丹图，也非梅兰竹菊四君子，更不是寻常的六大美人图，而是一张极细致自然的山水图。画中似秋初的富春江，水光粼粼，两岸峰峦起伏，红枫苍木，疏密有致，更有村落人家等散落山间江畔。
她看得入神，沈庭玉走近了她的身旁也恍然不觉。
“这是母亲最喜欢的屏风……”他悠悠地说，“她以前指着屏风说，我一见此画便心生向往，不知道有生之年能否前往泛舟，看看那江景是否与画中无二？”
灵越想起李夫人后来的遭遇，这泸州城里知名的风雅美人后来香消玉殒，早早撒手人寰，她不由得抽紧了心，看向沈庭玉。他凝视着画屏，似乎想起了久远的记忆。
一时不知怎么去安慰他，这时果儿端着着一碗药走进来，苦着脸道：“公子，还请你今天趁热喝了吧。”
沈庭玉伸手接过药碗，不觉又皱眉，“每日喝汤药，一碗比一碗苦，我整个人快成黄连了。”
灵越心中一动，含笑道：“果儿，你且忙去吧，我来服侍公子喝药。”
待果儿退下，沈庭玉放下了药碗，灵越从腰带里取出一个小小精致的皮囊，摊开皮囊，只见几十支各色大小粗细的银针闪闪发亮。她取了一根银针插入汤药中，片刻之后取出，银针寒光依旧，却无异常。
她看着沈庭玉，轻轻道，“看来药里无毒。”
沈庭玉微微点头，“平日里抓药的都是寸心负责，煎药端药的是珍珠和果儿。这两个丫头自小服侍我，陪着我长大，对我和母亲忠心耿耿，必不会害我。”
“既然汤药没有问题，自然是出在其他之上了。”灵越思忖半响，问道：“开药的人是谁？”
“开药的大夫姓楚，我自小的病都是他瞧的。母亲平日的病，也是他一贯料理的。母亲非常信任他。”
她蓦然想起进沈府的第二日，果儿带了一个大夫来给她看病，后来被她赶走，可不正是姓楚？
“以往的药方都在吗？”
沈庭玉闻言，叫来了寸心。“寸心，你将近日的方子拿来给我看看。”寸心应了，去了书房片刻，手里拿着几张纸过来了。灵越翻来覆去地看，上面都是些普通的药材，无非是益中补气，化痰止咳的方子，倒也没有什么奇特之处。
“灵越……”沈庭玉眉间浮起古怪的神色，看向她的眸光闪动，似欲言又止。
“嗯？”
“你一直处在闺阁之中，是从何处学来的医术？”他看着灵越的眼睛，温和地问。
灵越似早就料到他有这一问，只是微笑，“山中自有奇遇，却是一言难尽。以后再讲给哥哥听可好？”
她这一笑，沈庭玉只觉眼前春花绽放，明艳照人。他微微一怔，不再追问。
灵越走到窗前，犹自思索。窗台之上的两盆米囊花开得耀眼，她无意中发现，花托下面已经隆起了青色的果实。
“怎么了，灵越？”沈庭玉见她凝视着米囊花，面上露出迷离之色，缓缓地问。
“没什么……我还在想，到底那人是从什么下毒的。”她咬住了嘴唇。
“慢慢来，你也不必急在一时……”沈庭玉安慰她，“想来下药的人也不是希望我一命呜呼吧！”
这倒是，下药的人只不过希望他的身体慢慢垮掉，自然而然地衰败，不露痕迹地要了他的命。只是令她不解的是，为何又有另一种毒与它相互克制呢？
灵越从腰间取出一个白色小瓷瓶，递给沈庭玉，“这是九转丹，好不容易得来的，可以解诸毒。哥哥先且吃着看看，要找出下毒之人和方法恐怕要费些时日了。”
沈庭玉接过药丸，转过身去，就着一口温水吞下。
灵越看着他服了药，轻轻吐了一口气，重新将药方翻来覆去地研究，神情十分专注。
浑然不觉，沈庭玉凝视着她的目光。
阳光从窗棂照了进来，在灵越的脸上投下斑驳的树影，她背光而坐，脸上的黑黄俱消失在暗影之中，只有一个清丽至极的剪影，在树影里婆娑。
他的胸口缓缓流过一阵热流，有些恍惚起来。
第二十二章莺莺燕燕（）
听风听雨，忽忽过了清明。
这一日，灵越正在房中翻看医书，忽然听见外面寸心和果儿在廊下嘀嘀咕咕，说话声隐隐约约传来：
“老爷回来了，方才派长庆来说，晚上白夫人在花厅备下了宴席，要为老爷接风洗尘呢！”
“老爷这次出门足有一个月了吧？”
“可不是！刚才长庆说，老爷挂念公子，请公子务必出席，哪怕做做样子也好，免得伤了老爷的心……”
“说来也是，老爷和公子虽是父子，这些年却一点也不亲……”
“嘘，珍珠来了，要是听见我们在这议论得骂我们了……”
一时嗡嗡声停下来，寸心笑嘻嘻问，“珍珠大总管，手里拿着什么呢？”
珍珠没好气地回答，“去去去，没你的事儿！我找灵越呢！他在房中吧？”
灵越听见，忙放下手，走了出去。
珍珠手中拿着一个大盒子，正在门外笑意盈盈地看着她，看得她莫名其妙。
她忙将珍珠请了进来，“姐姐找我何事？可是公子有什么吩咐？”
珍珠将手中的大盒子放在桌子上，一双清水般的眸子定在她的身上，“公子现在倒没有什么事叫你，只是老爷晚上备下宴席，公子不得不去，说晚上让你我跟着伺候。我看你几件衣服穿来穿去，都没一件合适的衣服，所以从公子往年换下来不穿的衣服里挑了几套，你试试，要是不合适，我再改改……”
灵越忙道谢，“珍珠姐姐，你想得太周到了！”
珍珠笑着打开盒子，里面装着三四套衣服，灵越一一试了，其中一套青色的长衫，修短合度，领口和袖边绣着细长墨色的兰花，既雅致体面，又不抢眼。
珍珠露出满意的神色。灵越不在意地问，“晚上的宴席很多人吗？”
“嗯，各房姨娘都会带着孩子去的。”
“我们老爷到底有多少房姨娘啊……我在街上茶楼里听说有十几房……”她故意夸张地说。
“哪有那么多！别听人家乱说，我们老爷只有七房姨娘……”珍珠果然反驳，脸上泛起淡淡的羞涩，“这个以后，也不要在公子面前提起，他不喜欢我们下人议论老爷房里的事。”
灵越连连称是。珍珠又嘱咐了几句，方才走了。
如今昼长夜短，太阳坠在西天，迟迟未落，沈府花厅周围的串串灯笼却早已点燃，晕红的光芒，平添了几分喜色。丫头们捧着珍馐佳肴，在庭中往来不绝。
珍珠和灵越跟在沈庭玉身后，穿过中庭，庭中的几株绣球花开得正好，聚集了一群如花似玉女子，三三两两地闲谈，笑声不绝。灵越想，这大概就是沈万山的姨娘们了。
她悄悄打量四周，目光顿时被一个女子的背影吸引住了。那女子的身形十分窈窕，凹凸有致，正立在绣球花间。她似察觉到灵越的目光，转过头来，目光落在灵越身上，顿时露出异样的神情。
忽然她的衣袖被人轻轻一拉，珍珠轻声提醒，“不要直愣愣地盯着姨娘们看个不停……”
灵越这才想到自己如今是男子装扮，尴尬地回过神来，忙将目光收回。不知为何，那女子的目光却似时不时凝视着自己。她猛然回头，那女子却松开繁重的花枝，隐入花阴之后，只有如同粉玉一般的绣球花颤动不已。
忽然几个稚嫩的声音欢呼着：“爹来了！爹来了！”只见两个粉妆玉琢的孩子，丢开木马，欢欢喜喜地扑向一个身材高大的男子。那男子呵呵笑起来，随手一抱，将两个孩子同时抱在怀里，举了起来，孩子们发出连连的尖叫声。
灵越忍不住去看沈庭玉。他的脸上依旧是淡然，甚至将目光略略偏移。
沈万山放下了孩子，大踏步向长子走来。
幼年时灵越曾见过沈万山，印象中他的身材十分高大，声音响亮，笑声豪迈，父亲曾赞他是个顶天立地的好男儿。前几日在茶楼听众人谈沈家轶事，她脑海里的沈万山似乎又成了一个肥头大耳终日寻觅女色的登徒子。而此刻笑着走来的沈万山，却令她想起了自己的父亲，隐隐有热泪要涌上眼眶。
沈万山三步五步道了近前，一把搂住爱子：“听说你最近又发病了，果然又瘦了许多。”
他的一双手十分有力，搂得沈庭玉紧紧的，动弹不动。沈庭玉喘息挣扎，叫了声“爹！”
沈万山忙松开儿子，又将儿子仔细端详一番，见他依旧弱不禁风，比走时却又长高长开了一些，修眉俊目，酷似亡故的那人，不觉心中一酸。
沈庭玉却一脸疏离之色。
沈万山见儿子并无久违重逢的欣喜之情，知道与儿子的心结始终未解，心中的酸楚又变为淡淡的愠怒。忽一眼看到灵越，不免疑惑，“这是谁？我看着倒有几分面生。”
灵越幼年时见到沈万山，不过是六七岁，如今长成十五六岁的少女，哪里还看得出从前孩童时的影子？
她料想沈万山必定认不出自己，当下上前行礼，落落大方地回答：“回老爷，小人名叫灵越。是大公子的侍从，进府不过三四月。小人未进府之前便经常听人提起老爷，称赞老爷是顶天立地的好男儿，今日有幸得见，果然名不虚传。”
沈万山素喜人伶俐，又见她虽然穿着一身旧衣，却气度从容，不卑不亢，不由得含笑点头，“你这小鬼，倒是伶俐。好好伺候你家公子！伺候好了，老爷有赏！”
灵越微笑称是。
沈万山将灵越细细看了一番，对儿子说：“你今日气色倒好了些。若还要添几个下人，添些物事，也不必告知夫人，自便即可。我知道你这孩子喜静，多一事不如少一事，且莫因此委屈了自己。”
沈庭玉一一低声应了，眉目淡然。
这时一阵暗香袭来，一个爽利的声音笑着遥遥传来，“庭玉今日好些了？”
灵越转过头去，只见众多侍女簇拥着白氏缓步前来，她显然精心打扮了一番，乌黑浓密的长发堆成一个望仙髻，通透的翡翠头面点缀发间，光彩离合。上罩中黄绣花的褙子，下穿着墨绿色的百褶裙，挽着满绣牡丹花的深紫色披帛，显得十分雍容华贵。
灵越想，白夫人上下这身装扮，足以在泸州城买个铺子了。
白夫人到了跟前，庭玉眸子一闪，面上波澜不惊地道：“白姨安好！”
沈庭玉对白氏至今未改口，一旁的沈万山恍若未闻。白夫人心头窝火，依旧笑容可掬道：“庭玉今日气色尚好，我这心里总算松了一口气。你前些日子病着，老爷在外一封封信地问，我日夜忧心，恨不得以身相替……”
沈万山嗯了一声，问道：“你预备得怎么样了？”这句话没头没脑，白夫人却心领神会。
白夫人看了一眼沈庭玉，方才笑道：“老爷交托的事情，妾身哪里不敢尽心，刚在库房点出了几件好东西，正适合送给柳姑娘做聘礼，正想来请示老爷呢。”
庭玉脸上浮起一丝冷笑，躬身道：“父亲既然忙着，庭玉告退了。”说完不等沈万山发话，转身就出了花厅。
他平日里身子孱弱，此刻竟脚不点地一口气走了半里地，直在一处花园停了下来。灵越紧跟其后，有些不安：“哥哥你身体可受得了？”话音未落，他已瘫坐在地上，大口大口的喘气。灵越忙替他揉揉后心，他半天缓缓道：“我不碍事，只是走得急了。”
灵越知道他心里难受，不知如何安慰。此时天还未暗下来，透着彩霞满天。
她环顾四周，轻声说：“这里风景甚佳，我们就在这里歇息一下，等会再回院子吧。”他点点头，背靠在假山上，灵越也坐在一旁。
这处花园十分小巧精致，背后是一座假山，潺潺流水从假山之上喷薄而出，绕经脚下，汇入一座小池，又有一座精致的竹桥，九曲十八弯，将小池格成两边，一边种着粉荷，一边却种着白荷，相映成趣。
灵越正静静观赏，忽然背后传来女孩子们叽叽喳喳说话的声音。