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“那时李家可是名门世家，沈老爷家祖上虽也出过高官，门第清贵，到了沈太爷这一辈，已是家道中落，李家哪里看得上沈老爷这个穷小子？几次都把媒人打了出来。后来沈老爷亲自上门，愣是把李老爷和夫人说动了。”茶博士拉开说书先生的架势。
“你猜怎的？原来那李小姐也见过沈老爷，芳心暗许。爹娘拗不过，定下三年之约，要沈老爷混出一番名头来方才许婚。”
“也不知道他怎么就有那么好的本事，开了丝绸店，开一家火一家，很快挤兑得城里的老字号都活不下去了，三年之后，沈老爷果然出人头地，抱得美人归啊。”
“那李小姐嫁过来之后，沈老爷如虎添翼，凭着李家的人脉，产业越发大了，我们庐州城里竟有一半产业是沈家的的了。李夫人生了一儿一女，可惜天妒红颜呐……”
“发生了何事？”灵越心头一紧。
“那一年，她去灵山寺上香，不知怎的，马车竟翻下了悬崖……可怜当时沈大小姐也在车上，才十二岁就一命呜呼了，夫人命大，摔在半山腰的树上，救上来也是奄奄一息。瘫在床上捱了几个月终究香消玉殒了！＂
茶博士将沈万山的发家史讲得绘声绘色，竟将周围喝茶的人都吸引过来，纷纷围坐在灵越的周围，你一言我一语地说起沈家的趣闻来。
一个马脸的汉子道：“话说沈万山老爷的二夫人，那也是一个美人！原来是白家的女儿。那白家几代在泸州卖丝绸，铺子也不少，家底殷实，门第儿也不错。白老板疼爱自己的女儿，生意经那也是口授亲传，还让她自己也管着几个铺子，当小老板。我还见过呢，长得明艳动人，说话那个爽利劲儿，好比一个小辣椒，够味！”说完还吧唧了一下嘴，众人哈哈大笑起来。
“白家的女儿，门第家底儿都不错，怎么会嫁给沈万山做小呢？那岂不是太委屈了？”有人不解。
“哎，这世间一字，情字最妙。沈老爷当年挤兑得其他字号都活不下去了，那白家也在其中之列。白小姐心中不平，带着伙计找沈老爷问罪，谁知不打不相识，两人一来二去竟有了情……白老爷倒是想把女儿高嫁呢，奈何女儿认准了沈老爷，宁愿伏低做妾，也要跟着沈老爷啊……”说话的人悠悠叹息，似详知内情。
又有人接道：“二夫人也是个能生养的，一进门就跟沈家生了两位公子，一个女儿呢！沈家真真的人丁兴旺。说起美貌来，我们的沈老爷还有一朵十分钟爱的解语花，你道是谁？”
众人齐声催促：“休卖关子，快讲！快讲！”那人眨眼道：“那美妾原是伺候已故夫人的，听说温柔如水，美艳窈窕，也不知道什么时候就入了沈老爷的眼！”
有人道：“焉知不是李夫人为了争宠，主动寻摸来的？”刚才那人摇头道：“我看不是，传言李夫人生性嫉妒，容不得沈老爷有众多莺莺燕燕……”又刻意压低了声音十分诡秘，“听说当年要不是二夫人怀有身孕，还未必进得了沈家门呢。听说李夫人和沈老爷差点生分了……””
“二夫人却贤惠得很，知道自家老爷爱美人，特意选了一队美女送上，环肥燕瘦，个个都是绝色。真真比我家那个母老虎强过百倍……”又有人酸溜溜道。
忽一人高声笑道：“诸君所讲的这些俱是旧闻了！“
第十四章绝色佳人（）
灵越循声望去，说话的那人满脸麻子，却一身锦绣华服，披金挂玉，正是富家纨绔子弟的打扮。
众人纷纷笑问，“原来是花公子来了，莫非你有何新闻？”
那麻脸的花公子嘿嘿笑道：“方才陪娘子去群玉坊选首饰，听那老板娘讲，沈府又要办喜事了！你们知道这次沈老爷要纳的是谁？”
“什么，又要纳妾？”
“谁？”
“快讲！”
“算起来，这是第十几房妾室了吧？”
众人七嘴八舌吵将起来，灵越也竖起了耳朵。
“沈老爷这次纳的，乃是谪仙楼的柳姑娘！”此言一出，茶楼竟然突然安静下来，只听到丝丝抽气声。
灵越忍不住奇道：“这谪仙楼是什么地方，柳姑娘又是何人？”
一片寂静声中，她的声音似乎分外响亮，众人闻言齐刷刷将目光投向她，她强作镇定地抓起茶杯喝了一口茶，呛得连连咳嗽起来。
“你是外地来的，自然不知道了。”茶博士脸上浮起古怪的笑意，“这谪仙楼是我们泸州城里最有名的所在，只住着一位柳姑娘，她诗词书画无一不精，琴棋歌舞更是出神入化。这泸州城里但凡有几分风雅的公子哪个不想结交这柳星儿姑娘？可惜柳姑娘卖艺不卖身，只与书生文人唱和，等闲粗俗之人哪里入得了她的眼？莫说春风一度，便是见一面也是千难万难！听说不少京城显贵也拜倒在她的石榴裙下，以与她结交为荣。”
“这柳姑娘很是神秘，很少抛头露面，倒比大家闺秀还要金贵些。”一个书生模样的人眼中露出怅惘，“我曾经在谪仙楼，有幸听柳姑娘弹了一曲高山流水，真是三日绕梁不绝啊！”
“那她长得如何？”众人忙问道。
“至于她的容貌，她当时虽然戴着面纱，未曾露出真容，可那风姿，好比月里嫦娥，那声音，婉转清脆，宛如仙音，真乃谪仙也。”那书生虽然文绉绉，但众人听他所言，眼前似乎真的浮现出一个神秘的仙子，美貌多才，因触怒天帝而飘然降于尘世。
“可惜这样原本应该当仙子般供着的美人儿，也要嫁给沈万山为妾，上天何其不公啊！”那书生垂足道。
“沈家富可敌国，那柳姑娘从此嫁入豪门吃香喝辣，不必倚门卖笑，你酸什么，我若有妹子，必定千方百计嫁给沈家，有几个嫁几个……”有人笑道。众人一时哄笑起来。
这时灵越瞥向窗外，见寸心抱着一堆东西正在大柳树下东张西望。她忙走出茶楼，将他手里的东西接过一些，埋怨道：“说好一个时辰，怎么去了那么久？”
寸心擦了擦汗，叹了口气，“你听说了吗，我们老爷又要纳妾了！”
“怎么，你也听说了？”灵越心想这消息传得真快！
“可不是，我刚从那条街过来，街头结尾都在议论。哎呀喂，我们的老爷，什么都好，就是太爱美人了！”寸心一边走，一边嘀嘀咕咕。又不放心嘱咐道：“等会回了府，我们可千万别让公子听到这些流言。”
沈庭玉立在梅树下寂寥的神情，忽然一下出现在她的脑海里，挥之不去。
惊蛰过后，天气一天暖似一天。淅淅沥沥下了几场小雨，柳树钻了嫩芽，桃花杏花也迫不及待地开出一片彩霞。沈府花木茂盛，俨然成了一座大花园，成日里蜂儿蝶儿飞来飞去，嗡嗡成韵。
这大好的春光里，沈庭玉的旧疾忽然发作了。十天里倒有三五天神情恹恹地躺在床上，时而狂躁，时而抑郁，只令寸心近前伺候，余人一概不许靠近。公子一病，香浮居的下人们也跟着无精打采起来。
这一日阳光正好，灵越坐在石凳之上看书，珍珠和果儿手里拿着针线，一个绣着鞋面，一个替寸心补着撕裂的衣服。几个人围着石桌有一搭没一搭地闲聊。
灵越不经意地问，“公子经常生病吗？”
“唉，公子从小就身子骨弱，三天两头生病，但是也不用经常要卧床，这些年越发精神不济，天天吃药便好，不吃便发病，总也断不了根……”寸心愁眉苦脸起来，“若是有谁能治愈我家公子的怪病，我情愿减寿十年。”
“泸州城里这么多大夫，可都请来看过？难道没有一个医术高明的？”
珍珠坐在石凳上，停下针线，托着腮帮，长长叹了一口气，“怎么没请过呢？别说是泸州，便是周边的市镇，远至青州，但凡打听到哪个大夫医术高明，老爷都会请了来给公子诊治。只是那些大夫的药都不管用，吃了几天反而更厉害了。还不如从小给公子瞧病的楚大夫……开的药还见效些。”
灵越微微一怔，心想，公子的病还真是奇怪，她忽然想起来一事，忙问：
“楚大夫昨天好像来过了吧？开药了吗？”
果儿揉着身后一朵碗大的绣球花，无精打采地回答，“昨天来瞧了，说是往常的药继续吃着。他再配一味养生丸来，但是还缺一味罕见药材，一时半会也急不得……”
几个人又一起长舒短叹，乱糟糟地一起钻进灵越的耳鼓，她哪里还看得进去书？她转过头，不由自主地向寻找着沈庭玉的踪影。
香浮居院落宽旷，院中种了几架紫藤，紫藤花开正好，爬满了拱门藤架，如同瀑布般，流光溢彩。她的目光慢慢扫过紫藤花架，停驻在沈庭玉的身上。
今日天气尚好，沈庭玉不愿躺在床上，珍珠和果儿将躺椅挪到院子花架下，让他舒舒服服地依靠在大引枕上，将一床薄被盖到他胸口。想到公子看书喜静，珍珠便让众人退到角落的石桌边，各人做自己自己的事情，等待他召唤才上前伺候。
春日的阳光明媚而和暖，照在他的脸上。这一病，他更瘦了，瘦到好像一阵轻轻的风就能吹走。他的面色苍白如雪，两颊却有一种奇异的酡红，好似醉酒一般。似乎感觉到了灵越的目光，他忽然回过头来，灵越猝不及防正好对上那宛如夏夜星子的双眸。
灵越有些慌乱地低下头，假装看书，心却怦怦跳起来。忽然珍珠轻轻推了推她的背，“灵越，公子好像是叫你过去呢！”
第十五章离奇中毒（）
灵越只好站起身来，硬着头皮向他走去。沈庭玉慢慢地坐直了身体，淡然一笑，却怎么也掩不住眼底深不可测的忧郁。
灵越走到他的近前，轻轻地叫道：“公子，有何吩咐？”
沈庭玉默然看着灵越，半晌才说话，“你方才为什么一直看着我？”
灵越有些迟疑，“我见公子气色有异，不像是生病……倒像是……”她咬着嘴唇，不肯接着往下说。
“像是什么？”他的眼波微微一荡，嘴角勾起弯弯的笑意，“难道你还懂医术？”
灵越的身体微微僵住了，昔日锦娘在药圃中的身影又出现在眼前，记忆荡荡悠悠地飘回到那一年。
云府水榭之后隐秘的药圃之中，各种各样的花草散发着清香。
她跟在锦娘的身后，锦娘指着一片蓝紫色的花，“三小姐，你知道这是什么花？”
彼时她才八岁，哪里认得出来，只得摇摇头。锦娘笑着说，“这是桔梗啊……”
她好奇反问，“可是桔梗不是桔子的梗吗？”
锦娘摇摇头，“这是你望文生义，桔梗跟桔子可没有关系。它的根可以入药，可以止咳祛痰，宣肺，排脓。用处很大。”
她看着那些蓝紫色的花，如同星星一般摇曳在风里，觉得药草的世界非常奇妙。
锦娘幽幽地说，“你知道世间花朵，都有花语吗？”
这个她知道，比如岁寒三友梅竹菊代表高洁，萱草代表着忘忧。但是桔梗的花语呢？。
锦娘告诉她，桔梗之花，代表着永恒而无望的爱。
她一下羞红了脸，慌张跑出了花圃。
现在想来，难道锦娘是为了某个男子才离她而去？她像谜一样地到来，教她医术，传她武功，又像谜一样地离去，却永远改变了自己的人生轨迹。
她不甘心如此被锦娘愚弄，带着满腹的疑云追到笔架山下，却体力透支晕倒在雪地之中，误打误撞进沈府，落魄千金顿成下贱家奴。
“嗯？灵越？为什么不说话？”沈庭玉的疑问将她飘远的思绪又拉回。
“回公子，灵越未曾流落江湖前，也曾跟着人学过几年医术。”她平心静气道。
“看来你以前的经历颇为丰富啊。”他的话似乎颇含深意。
灵越如同针扎，瞬间将嘴唇咬得失去了血色。
沈庭玉默然，放下书卷，“灵越，我不问你以前的事了，你且大胆说说，到底怀疑什么，就算说错了我也不会怪你的。”
灵越伸出手来，“还请公子赐脉一观。”
沈庭玉看着她伸出的手，莹白如同春葱，微微迟疑，将自己的左手衣袖轻轻卷了起来，露出手腕。他的手腕太瘦了，触目可见突出的骨节嶙峋。
灵越心中一阵酸楚，她不动声色将手指搭上了沈庭玉的脉搏。
沈庭玉只觉得她的手触处生温，十分滑腻，一种奇异的感觉遍布全身。他故作镇定地看着灵越，却发现她紧紧皱着眉头，神情严肃。
“可是有什么不妥？”他忍不住问。
灵越收回了手指。岂止是不妥，而是大大的不妥。她凝视着沈庭玉极为俊秀的面庞，浓浓的悲哀袭上心头，无法想象如此年轻的生命可能活不到下个春天。
“公子，的确如我所猜测那样，你是中毒了！”
她的声音非常小，却在庭玉的头上炸开了一个响雷。
“你说什么？中……中毒？”他露出难以置信的神色，“我怎么会中毒呢？”
“嘘……”她示意他小声，“从脉象来看，确定是中毒无疑。只是奇怪的是，你的体内却是两股毒。一毒天长日久，悄然潜伏，一毒却性烈，好像在压制前一种毒，然而这以毒攻毒的法子，却如同蜡烛两头烧，虽然光亮大盛，却不能长久……”
她越说声音越低，因为面前的沈庭玉脸色越发暗沉，一双黑亮的眸子，仿佛凝结着千年的寒冰，令人生寒。
他猛然打断了她的话，“你到底是什么人？”
灵越静静地凝视着他，那双纯净的眸子犹如柔波，荡漾着令他为之一颤的悲悯。
不知从什么时候开始，他便无法承受起别人的悲悯。从开始的抵触，反感，随着年月日增加，变为毫不顾忌的厌恶。狂躁的情绪席卷了他的全身，他气血涌动着，语气更加生冷，“灵越，我在问你的话！”
他不自提高的声音急促而响亮，不远处的珍珠等人听到了，都站了起来，望这边张望。
他带着怒意朝他们挥手，“统统下去！”
珍珠和果儿从未见到他发如此大的脾气，当下立在那里面面相觑。
“下去！”他怒意蓬勃。三个人顿时走得干干净净，偌大的庭院里只剩下两人相互对峙。
灵越迎着他盛怒的目光，轻轻叹息一声，“灵越是流落江湖之人，蒙公子相救，方从雪地里捡回性命。你一定要相信我，不然你会……”
她犹豫着，终究无法说出那个残忍的字。
她清丽的眸子盈满泪水，流动着极其真切的悲伤，沈庭玉的怒火似被在那一瞬间被浇灭。他目无表情地慢慢坐了下来，重新拿起书卷，轻飘飘替她说出来：“会死？”
她听着这世间最残酷的字，半天无法说出话来。
“像我这般，天天苟延残喘，活着有何意义，死了是不是更好呢？”他喃喃自语，又像是在问她。明朗朗的阳光透过紫藤枝叶丝丝缕缕地落在他的脸上，光影闪动，一时间他的神情恍恍惚惚。
“公子身上的毒，潜伏多年，十分蹊跷。公子难道不想知道是何人意图毒害你吗？”她忍不住说。
“你……你都知道些什么？”他的眼睛里不知道是闪动的阳光还是隐隐的水光。
“七年前李夫人和小姐之死，难道真是个意外吗？跟公子中毒有没有关联呢？”灵越毫不躲闪，直言相问。
沈庭玉盯着灵越，面如沉水，“你……你到底