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“其实你早就发现了药有问题……是不是？”她眉宇之间浮上了一层哀色，如同晴空飘过云影。
沈庭玉转过头，盯着呼啦作响的窗纱。
母亲去世的时候，他不过刚刚十五岁。母亲的身体一天天孱弱，形容枯槁。每次他坐在母亲的身边，握着她干瘦的手时，总觉得她马上就要离自己而去。
有一天，他在日头下晕倒，恍惚之间，听到母亲一声一声地呼唤。他睁开眼，又回到母亲临死前的那一刻，她紧紧握住他的手，嘴唇蠕动着，极力想对他说这什么。可是他的耳朵发出轰鸣，什么也听不见，他大叫着，可是母亲的影子越来越淡，渐渐消失了。
他醒来时是在床上，珍珠和果儿担忧地看着他。他挣扎着要起来，珍珠说：“小心！公子还是躺着吧！”
他看着珍珠的嘴唇，忽然就明白了母亲要说的话。
第四十九章有罪的故人（）
母亲焦急地一遍又一遍，原来说的是“要小心！”
要小心谁呢？他一直在思索，直到自己也一天天虚弱起来，他开始起了疑心，怀疑着周围的一切，思前想后，觉得谁也不可信任。就连从小一起长大的小丫头珍珠和果儿，都难令他安心。那段日子，珍珠和果儿熬的药，大厨房送来的参汤，府里节令吃食，他都掩人耳目倒进一个废弃的花瓶里，不令任何人知晓。
然而就在停药三天后，他难受得几乎发了狂。他前所未有地渴望那苦得断了肠般的汤药。他夜不能寐，他狂躁如雷，他一遍又一遍在梦幻中回到母亲临死前的那一刻。母亲担忧的眼神刺得他生痛，她说不出话来，可是他读着她的嘴唇，心底响起千万个声音，齐声告诫他：要小心！
灵越看着他的眼神飘忽，痛苦神色时隐时现，似乎沉浸在回忆之中。
她沉默了半响，又道：“你发现了汤药有问题，但是当时你不过是个十几岁的少年，是无法跟这背后的人相斗的，只好装作病重深沉的样子，暂时麻痹对方。”
“长子体弱多病，缠绵病榻，沈老爷无奈之下，将目光转向了其他的儿子。三公子性情风流，难堪重任。二公子为人处世，却十分精明能干。很快就能独当一面。白氏因此放松了对你的警惕。而兰氏很快就发现自己聪明反被聪明误，她的儿子虽则年幼，终究也会长大。而白氏一旦剪除了大公子，下一个对付的会是谁呢？”
“这世界上本就没有永恒的敌人，只有永恒的利益。对于兰氏而言，想要自保，必须找到一个新的同盟。”
“是么？”沈庭玉眼波流动。
“她需要一个新的同盟，而放眼白府，那个同盟就是——”她神色复杂地看着沈庭玉乌黑深邃的眼睛，艰难地从齿缝间挤出那个字，“你！”
沈庭玉哈哈大笑起来，笑得眼泪都出来了。“灵越，你说笑了。”
“我没有开玩笑。”昏暗的楼内，她一双明眸如同星星般闪闪发亮。窗外透过的蒙蒙薄光勾勒出她身上优美起伏的曲线。她本来就是一个极清丽的少女。
“她不知道，你其实早就怀疑她和白夫人联手害死你的母亲。她以为，你还是那个她了解甚深的孩子。我猜，她必定将一切罪恶都推倒白氏的身上，向你揭发白夫人向你下毒的事实。为了表示诚意，她甚至找来了家乡的苗医替你悄悄解毒……”
她停下来，深深看了一眼沈庭玉。他的面色略白，身体摇晃了一下，苦笑道，“你果然是当年的小神童，你是如何知晓的？”
“你忘记了，我曾经让珍珠和果儿悄悄打探沈府里云贵籍贯的下人。找出了九人，其中一个是珊儿。但是珍珠和果儿漏掉了一个人……”她顿了一顿，目光有如夜空的星辰，“那就是兰姨娘。她的故乡盛产米囊花，自然熟知米囊花的特性。如果我没有猜错的话，你们早就认识诸葛先生了，诸葛先生正是兰姨娘寻来的苗医……我曾经无意之中听到他们的交谈，语言十分奇怪，而我碰巧知道其中一两个词，那是黔东大花苗语。”
“诸葛先生的法子便是以毒攻毒，用另一种毒压制你的米壳之毒。两毒相克，此消彼长。”她目光中隐隐有水光闪烁。
沈庭玉捕捉到了那一丝波光，又听到她轻轻道，
“你为了替母亲报仇，选择了暂时与她演一场戏，先除掉白夫人。你和兰氏一直在等待机会。一个一举扳倒白氏的机会。”
“看来，当年的小神童长大了。到目前为止，你的猜测丝毫不差。”
他的语气里带着笑，天空的乌云逐渐消散，楼内的光亮渐渐明亮起来，在这一刻，他的面目清晰起来，那嘴角若有若无的笑意，令灵越觉得十分遥远。
沈庭玉向她慢慢走近，每走近一步，她不由自主后退一步，一直退到一根廊柱上，退无可退。
他的笑意更浓，脸凑过来，她甚至能感觉到他热切的呼吸，令她感到前所未有的窘迫。
甚至有一些恐惧。
他停下来低声笑道：“我还是第一次看到你害怕的样子呢！”
他看到她脸上果然涌起跟小时候一样恼怒的神色，倔强的，骄傲的，带着不容侵犯的凛然。
他轻笑一声，退后了几步，转身坐在桌边。
“你还记得遇到我的那个雪天吗？我当时是从灵山寺回来。”
他看着她的脸慢慢恢复了镇定，她果然立即问道：
“你去灵山寺做什么？”
“我去灵山寺，名为清修，其实是去见一个人。”
“什么人？”
“一个故人，一个背叛了主母而发家致富的罪人。”
“你是说，当年的车把式老黄？”
“不错，他当年逃离了白氏的追杀，隐姓埋名去了塞外，摇身一变成了一个皮货商。殊不知，天网恢恢，十五年后，我的人在兰州发现了他的行踪，将他带回泸州，藏在灵山寺。”
“他承认了吗？”
“他一开始绝口否认，可是当我告诉他，他的一家三十口都在我手里的时候，他就崩溃了。”
灵越难以置信地看着他，他是微笑着的，有点陌生，有点冷酷的微笑。她艰难开口，
“你捉了他的家人要挟他……这不是逼供吗？”
他笑意渐深，“聪明的云灵越，你没听说过兵不厌诈这个成语吗？”
他想起幽暗的大殿里，那个通身华贵的巨商黄伯光跪在地上，脸色苍白地哀求：“大公子，大公子，我什么都说，求你放过我的家人。他们是无辜的呀！”
他冷笑，“怎么你这种人还顾念家人吗？你的家人是无辜的，我的家人就不是了吗？”
黄伯光不敢说话，只是重重地磕头，一声又一声，额头渐渐血污。
他怒意翻腾，“我的姐姐才十二岁，还是一个天真的孩子，她有什么过错？我的母亲宅心仁厚，善待下人，她亏欠你了吗？还有菊隐，梅妩，她们本本分分，不曾伤害过谁，是该死之人吗？为什么？为什么你要让她们去死，自己却舒舒服服地活着，现在还有脸跪着来求我，求我放过你的家人！因为你的家人是无辜的！哈哈！”
黄伯光委顿在地，面如土色。
他命人送上纸墨，“写吧！写下你所有的罪孽，还有幕后之人。如果有一句谎言，我就让你的家人偿命。”
“在灵山寺我住了十天。这十天里我一直在想，要不要和兰氏联手？我日日听着灵山寺的古老的钟声，沉重而清越。有时我想，这宅院中的争斗何时事了，不如归去，隐身在这古寺，不问红尘恩怨。午夜梦回，又有另一个我跳出来指责我，母仇未报，狼子野心，环伺在侧，为人之子不敢正面苦痛，只求解脱，何其自私？如此纠缠了十天，我终于下定决心，要回府为过往做一个了结。”
“没想到，在半途碰巧遇见了你。”
“你其实早就认出了我？”
他的眼底浮起最温柔的微笑，“我从第二天见到你，便知道你是个女子。只是我记忆中的那个小女孩已然长大了，如果不是你告诉我，我无法想到，你就是当年的小灵越。”
她有些气馁，“难道我的男子妆容如此失败？”
沈庭玉看着面前的少女，纤细的身材，秀美的脸庞，心想，你长得这么美，纵然用药粉将脸颊涂得黑黄，被发现是女子本也是迟早的事。
“说起来，这得感谢你。莫不是上天将你送到我的跟前，助我一臂之力？”他看着灵越的脸在瞬间失色。“我原以为需要等待很久，才能将白氏的罪恶公之于众。没想到机会来得如此之快。
“如果不是你，我如何知晓，庭兰那个废物，居然敢垂涎父亲心爱的柳姨娘，而这位美若天下的柳姨娘竟和白氏的好儿子，我的好二弟庭芝是旧情人——我沈家果然是门风独特。我只要告诉兰姨娘其中的曲折，根本不用我动手，那个女人就能轻轻松松地诱导白氏犯下杀人的罪过。”
“珊儿，其实始终是兰姨娘的人。”她的眼睛转了几转，以前不明白的地方瞬间想通了。
“不错，珊儿是白氏送到兰氏身边的眼线，可是白氏却不知道，珊儿早被兰氏收服了，其实一直是兰氏放在自己跟前的眼线。兰氏是个很聪明的女人，不是吗？”他由衷地赞叹，漆黑的眸子中光华闪烁。。
“的确，白氏唯恐柳姨娘的事发，第一个连累的会是自己的宝贝儿子沈庭芝。她已然失去了沈庭兰，沈庭芝便是她从今往后在沈府的唯一倚仗。情急之下，她便不顾一切除掉了柳姨娘，也犯下了致命的错误。”
“愚蠢的女人呐！”沈庭玉轻叹一声，脸上却毫无惋惜之色。
灵越忽然想到了那几盆米囊花，苦笑道：“恐怕什么米囊花也是你们布下的局。”
第五十章死亡交易（）
沈庭玉看着她敛起的双眉，一双眼睛深如幽潭，流露出与花季少女截然相反的深沉，心忽然就颤抖了一下。
“的确如此。为了引出诸葛先生这步棋，我不得不服了几天白氏送来的汤药。兰氏又故意在白氏面前，无意提到米囊花的药效。果然那个女人就上钩了。过了几日兰氏安排了一家掌柜孝敬了几盆米囊花，不出意外地她让父亲赐给了我。这一番苦肉计在父亲接二连三失去爱子之后很快就见效，珊儿的供词，我的病情，诸葛先生的论断，药方的怪异之处，这一切形成一张网，由父亲亲手撒下去，牢牢地网住了白夫人。让她无可推脱。”
灵越嘴角抽搐，难怪那天偷听沈万山质问楚大夫的时候，兰氏所说的那一番话，令她产生奇怪的感觉。
“白夫人被禁足，兰氏已经掌管了家务大权，你又病体痊愈，迟早以长子的身份继承家业。为什么这个时候还要紧逼着白氏死去？她已然无法翻身了……”灵越咬住嘴唇。
“傻孩子……”他头一次用这种怜惜的眼神看着她，“我的二弟已经订婚，待到成亲之日，他去求一求父亲，父亲是个爱惜脸面的人，就算白氏翻下杀人之罪，为了二弟的颜面，白氏作为当家主母自然而然也就解除禁足了，所以我必须再推一把，令她心甘情愿去死。”
他的眼里波澜起伏，灵越的手心微微出汗。
“心甘情愿？”灵越喃喃念着这个词，片刻脸色白了一白，“你去见了白氏……杀死兰氏的人其实是……”一股激流猛然冲过她的胸膛，她不愿意相信的事实被证实了。她想起那日春熙堂上似曾相识的香气，那天果儿惺忪的睡眼，原来一切是这样啊。
“你那天去见了白氏，当晚用零陵香迷倒了守夜的果儿，然后去摘星楼杀死了兰氏。怪不得那天我在春熙堂闻到了似曾相识的气味……你平时里不喜欢焚香，那天衣服上却有着清冽的佛柑香，你这样做，是为了掩盖另一种的香味……”
沈庭玉没有否认她的话。他的思绪飘回了最后一次见到白氏的那个黄昏。
那个黄昏与往日不同，火烧云将天空染成血红一片。
他轻轻走进了佛堂。
佛堂里点着上千根蜡烛，星星点点的火光，装点在佛龛前，龛里的白玉观音捧着杨枝净瓶，慈眉善目，露出悲悯的微笑。
是在笑世人贪滑还是笑世人愚笨呢？
白氏跪在蒲团上，嘴里喃喃诵着经文，神情十分专注，格外虔诚。直到许久，方才惊觉他站在身后。
她的脸上就露出一丝虚伪的笑容，在他看来，那笑容是在极力掩盖她的心虚。
他不说话，立在那里，静静地看着她。
她从鼻孔里哼了一声，终于放弃了多年来的伪装，“你，是来看我的笑话吧？我现在被关在这里，你是不是很得意？”
“我为什么要很得意？”他忽然反问道。
“因为……”白氏一时语塞。
“我当然很得意。”他笑了，他的笑容本就很好看，就如解冻的春水，无论谁看到他的笑容，都免不了一怔。
白氏也是如此。
她还是沉不住气，“你来找我，到底是何事？别兜圈子了，索性打开窗户说亮话吧。”
他摇了摇头，“看来你还不明白自己的处境。”
白氏又是一怔，随即冷笑，“莫非大公子到此是特意来提醒我这个母亲目前的处境咯？”她重重地强调了母亲两个字。
他讥讽地一笑：“你以为你处境如何？恐怕死之将至，而你最心心念念的二弟，从此也毁了。”
他当然知道，一个母亲，她的软肋通常是她的孩子。
白氏果然脸色遽变，“我杀了人，与庭芝何干？他是心软的好孩子，清清白白的……”
“是啊，二弟清清白白的，让父亲的爱妾怀上了身孕呢！”他掩口而笑。
白氏的眼睛慢慢变红，喷射出愤怒的火光，似乎要将他燃烧殆尽。
“你知道了什么，不要胡说！我……我是对不住你，庭芝却始终敬爱你这个大哥！”
“哦？那你说说，你是怎么对不住我？”他一字一字对着白氏。
许久许久，白氏忽然笑了。一开始还是从喉咙口挤出来的，仿佛窃笑一般的“嗤嗤”声，后来，越笑越响，竟不可自抑，变成疯狂的笑声。
然而这响亮的笑声未引来任何人。她最忠心的秦妈被老爷打发去了别院，身边的大丫头们被打发到了洗衣房，只有两个粗使小丫头留在身侧，早被他借故支开。
他决意，要白氏坦诚自己的罪孽。
“不肯说，是吗？看来还是爱自己胜过爱儿子啊。”他轻轻说道，却不知这句话如同利剑般刺痛了白氏。
白氏像一片秋天的树叶，萎落在蒲团上。
“你看，我知道了这个秘密，还有一个人，一个恨不得你死的人也知道这个秘密呢。如果宣扬了出去，我的二弟可还怎么做人呢？”他温柔道，就像劝说一个小姑娘就范。
“你想要我怎么做？”白氏抬起了头，眼睛里闪着绝望的光，可是她的腰却挺得直直的。
“当然，是，要，你，死！”他笑着，慢慢地说出这几个字。
白氏发出一声喟叹，“看来我真是低估了你啊！”
她用恶毒的眼神打量着沈庭玉的脸，很多人说她的这个继子长得像亡母，当初那个泸州闻名的风雅美人。不得不说这张脸十分俊美，皮肤很白，乌黑深邃的眼睛，挺直的鼻梁，俊逸的双眉，就连紧紧抿住的嘴唇，也连成一条起承转合的优美曲线。
已经过去好多年了，她已经不大记得李氏的长相了，李氏给她