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是夜，刚刚过了亥时，灵越正要脱下外衣准备就寝，果儿敲门进来，犹犹豫豫地问：“灵越，你现在有空吗？”
“什么事？”
“我的玉钗不见了，我猜可能是白天去蒹葭池看热闹不小心弄掉了……这会天都黑了，寸心去了外书房还没回来。灵越，你可以陪我去一趟吗？”显然对蒹葭池死了人的事心有余悸，她紧张地看着灵越，一双弯弯的眼睛可怜兮兮地眨巴着，又加了一句，“我可不敢叫珍珠，省得她又得数落我丢三落四。”
“好啊！”灵越爽快答应，“走吧！”她一直想找个机会去蒹葭池看看呢，奈何连出两个命案，沈府人心惶惶，沈庭玉不让她天黑出门了。
两人悄悄打开院门，一人提着一盏防风灯笼，快步向蒹葭池走去。
天上挂着一弯残月，照在林间，影影绰绰。间或一阵夜风吹来，树叶沙沙做响，廊下的灯笼轻轻晃动着，晕染开一团团绯红的光晕，在幽暗之中，显得分外飘忽。
灵越的头皮也发麻起来。两个人第一次觉得，游廊之上的灯笼还不够多，灯火还不够亮，最好再密密麻麻加上一排。
不远处就是蒹葭池，月光照着明晃晃的水面，犹如一面巨大的镜子。黝黑的假山立在池边，在朦胧的夜色中仿佛一尊巨兽，蹲在地上，随时准备择人而噬。
“她们说，玉桃就是在那掉下水的……”果儿指着远处的假山，身体一阵哆哆嗦嗦，快要吊在灵越的身上了。灵越凝神看去，不知道是否眼花，感觉隐隐有火光一闪又熄灭了。
“灵越，你听……”果儿声音都变了，颤抖起来，“是不是有人在哭……”
灵越侧耳倾听，果然有隐隐的哭泣，时有时无，在这暗夜里分外恐怖。
“鬼来了啊！”果儿再也按捺不住，尖叫一声，提着灯笼，连声狂呼，“有鬼啊，有鬼！”便朝着来路没命地逃窜。
灵越微微叹气，立即飞身而起，朝那发出异响的假山迅疾掠去。
刚钻进黑黝黝的山洞，一丝烟火味直冲入鼻端。地上有什么忽闪忽闪的。她心跳不已，抬起手中的防风灯笼，凑近一看，却是一个小火盆，里面烧的纸钱已经成灰烬。举灯四下里一照，蓦地发现角落里露出一角白色的裙摆。
灵越长长松了一口气，平心静气地招呼，“哪位姐姐，请出来吧，不必害怕，我不会告诉别人的。”
半响悉悉索索，慢慢在暗处转出一个人来，年方十五六岁，身形单薄，一张脸苍白地看着灵越，看服饰应该是沈府里的丫头。
“姐姐叫什么名字，是哪个房里的？你不用怕我，我不会告诉别人。”灵越温和地问，再一次向她保证。
“我叫春之，是兰姨娘房的。”她露出警备的神色，怯生生地回答。
兰姨娘？又一次听到这个名字，灵越颇觉意外。
“姐姐是在这里祭拜玉桃吧？”灵越想起玉桃在这里被淹死，眉目浮上同情之色，“你一定是和她很要好的姐妹吧？”
“我……与玉桃是表姐妹。”她看着灵越，神色之中有些犹豫。
“原来是这样！你们姐妹情深，玉桃又去得可怜，姐姐在此拜祭，玉桃在天之灵必得欣慰。只是府里不许私祭的，趁别人没发觉，姐姐快回去吧！不然要被夫人责罚了！我是断然不会说出去的，姐姐大可放心。”灵越见她面有惧色，温柔劝慰。
手中的灯笼，烛光闪烁，照在灵越的脸上，柔美的轮廓更加鲜明动人，何况她的声音温和而清朗，一口一个姐姐，亲切异常，春之脸上的惧色渐渐消失，紧绷的神经松弛下来，一滴晶莹的泪珠顺着脸颊流下来。
“玉桃姐姐死得冤枉啊！”她不知不觉咬紧了嘴唇。
灵越蹙起双眉，微微讶异，“官府里不是来人查看了，说是失足落水的吗？”
“是我害死了她！我不该告诉她秘密的。”春之嘤嘤哭了起来。
“什么秘密？”灵越好奇心起。
春之踌躇地看着灵越，拿不定主意能不能将这个秘密告诉他。眼前的小厮跟平日那些粗俗的家丁迥异，他身形高挑，俊秀斯文，一双眼睛非常好看，那么温和地看着她，有种令人信服的力量。春之没的心砰砰跳动起来，没有犹豫多久就下定了决心。
这个秘密太令人压抑了。
她湿润的眼睛令灵越想起笼子里的小兽，怯怯的声音传来：“你会替我保密吗？”
灵越果断地点点头。
“那天是个阴天，天刚擦黑，就阴沉沉得快要下雨似的。兰姨娘让我去针线房取花样子，我为了抄近路，就想干脆从翠园穿过去，省得绕一大圈。没想到，我撞见了……撞见了……”她的脸忽然红起来，似乎难以启齿。
“撞见了什么？”灵越用眼神继续鼓励她。
“我看见三公子在翠园，和刚进门的柳姨娘抱在一起……”她咬了一下嘴唇，“我吓死了，飞快地逃走了！这件事装在我心里，我很害怕，不知道三公子和柳姨娘看见我没有，后来我就去找表姐，问她怎么办……”
灵越的心里一亮，道：“你的表姐就以此来要挟柳姨娘？”
“你怎么知道？”春之好像被刺了一般，露出讶然之色，“表姐说柳姨娘很胆小，不过拿话儿试着吓她一吓，柳姨娘就赏了她不少首饰，想是要封住她的嘴。表姐说，她心里有数了，这点小恩小惠她才不放在眼里……”
“她还想要什么？”灵越不禁按住了春之的手，忽然想起了自己的身份，忙不迭地松开。
她的手温柔而柔滑。
春之的身体情不自禁地抖了一下，如同中了魔咒，梦呓般道：
“表姐不甘心一直做个下人，她要柳姨娘将自己举献给老爷……我劝她不要这么贪心，她根本听不进去。”
“你怀疑是柳姨娘杀了你表姐？”。
“不，不，我不敢，不敢这么说！”她慌忙否认。
“你别怕啊，照你这么说的，的确很可疑。”灵越拍拍她的肩膀，“不过好姐姐，你可有什么证据呢？”
“我这么说自然有证据！”春之挺起了单薄的身材，眼睛里闪着倔强的光芒。
“是吗？”
“今天表姐的尸体打捞上来，她的右手握得紧紧的，我使劲掰开，发现了一样东西。”
“什么东西？”灵越追问道。
她却咬住嘴唇，充满疑虑地看着灵越。开始后悔自己在这个俊美斯文的男人面前说了太多。
这时外面脚步声纷至沓来，有人焦急叫道：“灵越，灵越！你在哪儿？”是沈庭玉的声音。
“你快走吧，这些事情千万不要跟其他人提起了，免得给自己招来祸端！”灵越轻轻对她说罢，飞快高举着灯笼转出山洞，扬声叫道：“我在这呢！”
沈庭玉带着珍珠和寸心提着灯笼飞快走过来，见她好端端地松了一口气。
“刚才果儿一路哭着喊着回来，说是遇到鬼了，怎么回事？”他一把抓住灵越的左手，手心里都是汗。
“这个胆小鬼！”灵越不动声色挣脱了他的手，笑着说，“不过是一只野猫在假山上叫了几声，她就吓得抱头鼠窜了！我已经把野猫赶走了！”
“如今府里不太平，以后晚上别出来了！”沈庭玉不容分说，又拉起她的手转身就走，“若迫不得已要出门，也要多叫几个人跟着。”
月光之下，珍珠的脸显得十分苍白，划过一种异样的神情。灵越觉察到了，有些尴尬地想再抽出了手，却被沈庭玉牢牢地握住。
她只得出言：“大公子！你别害怕！我虽比不上寸心力气大，但好歹也是个男人！有我们两个大男人在，便是有鬼，他也不敢出来了！”
沈庭玉略一怔，见她猛打眼色，随机会意，松开了手，神色张皇道：“是了，是了，寸心这小子胆大，要是也在就好了。”
灵越偷眼看看珍珠，她面上的神色略略松弛。
灵越在心里长长叹了一口气。
第三十二章姨娘之死（）
沈府是泸州城里的大户人家，死了一个沈庭兰足以令全城瞩目，忽忽又失足落水死了一个丫鬟，虽然白夫人严命不许府中众人泄露消息，然而终究纸包不住火，越是要掩盖，流言越是汹涌。一时间，人心惶惶，各种各样的说法满天飞。
有人说荒无人烟的翠园，以前便常常闹鬼。据说多年前，有一个美貌的丫头与人私通，被人发现活生生沉在井里溺毙，死后化为艳鬼。那三公子本就性情风流，定是被那艳鬼所迷，索了性命。
又有人说，三公子和玉桃都死于水中，怕是有水鬼索命。玉桃就是三公子找的替身儿，恐怕还得出命案。这话儿一传十，十传百，顿时整个沈府里都离蒹葭池敬而远之。别说夜里，便是白天，也各自绕开，宁愿多走几步路，也绝不走近。
府里的流言流传不绝，白夫人严令整饬之下，众人虽不敢聚在一起公然议论，但是心里的惊惧，丝毫未减。白夫人不得不又请来灵山寺的得道高僧，做了三天三夜的法事，在荷花池边超度亡魂。
终于，沈府恢复了风平浪静。就在众人松了一口气，以为不会再有什么意外发生时，意外偏偏又发生了。
这次竟是进门不到三个月的柳姨娘不小心坠下了摘星楼，香消玉殒。
消息传来时，灵越和寸心正在厢房中庭的桂花树下喝茶，珍珠急急忙忙地过来，脸上露出恐怖至极的神色。
“柳姨娘死了……”她像梦呓般，对两个人说。
“你说什么？”灵越的茶差点一口喷了出来，这也太突然了。
“柳姨娘坠楼了！听说摔得一团血肉模糊，她的侍女双成赶过去看了一眼当场就疯了！”珍珠脸上显出怜惜之色，“可怜柳姨娘长得这么美，年纪轻轻的，怎么就去了呢？”
“双成……她疯了？”寸心的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
“是啊，我方才碰巧看到，二门上的几个婆子将她五花大绑地拖走了，她一直张口傻笑着，流的口水湿了胸前一大块……听说还咬住了看门的刘婆子，被打了好多耳光也一直不松口，生生咬下一块肉来……”珍珠说着，身体轻轻颤抖着，打了一个寒战。
灵越想起那日黄昏，漫天霞光之中，双姝并肩而立，如今一个香消玉殒，一个疯癫成狂，不由感叹出声，
“常言说，自古红颜多薄命，莫非是真的？”
珍珠轻轻叹息，“听说柳姨娘死的时候，肚子已经显怀了……若是没死，凭借着老爷对她的疼爱，生个哥儿姐儿，从此就在沈家站稳了脚跟……”
她的话如同拨亮了灯芯一般，灵越心想，莫非柳姨娘的死并非意外，难道是有人故意下手？
“柳姨娘一直深居简出，在府中恐怕没有与谁结怨吧？”灵越不在意地问。
“这样的事儿我哪儿知道啊，得问我们的包打听果儿姑娘啊，是吧？果儿？”珍珠望着灵越身后，露出促狭的微笑。
原来果儿不知道蹑手蹑脚走进来，正伸开双臂，准备捂住灵越的眼睛，谁知道被珍珠叫破，当下嘟起嘴，“真是扫兴，偏不告诉你。”
灵越读出她的隐藏的言外之意，微微诧异，“不会吧，柳姨娘这样成日不出门的女子，也会与人结怨？”
果儿坐下来，给自己倒了一杯茶，先笃定地喝了两口，方才说，“我也是听说的，这还是玉桃那短命的丫头死之前的事呢……”
灵越的右眼皮如同针扎一般，跳了几跳，不在意问道，“什么事呢？”
“原来住在清芳园的桂姨娘也诊出了喜脉呢……在柳姨娘到来之前，老爷可是最宠爱桂姨娘的啊，谁知道柳姨娘一进门，老爷就把桂姨娘抛在脑后了，桂姨娘天天盼老爷跟盼星星月亮似的，老爷你怎么还不来啊……”
她学着那桂姨娘幽怨的语气，惟妙惟肖，正自得意，却被珍珠打断了，“你这是说书呢还是唱戏呢，拣那紧要的说说吧。”
果儿气得哼了一声，将满脸生动无比的表情收起来，接着说，“桂姨娘伤春悲秋的，忽然发现自己竟然有了，只是三个月内不好张扬，装作默不作声。那一天，她去给夫人请安，路过丽华苑的时候，忽然心血来潮，跑去柳姨娘面前炫耀一番，好叫她不要太得意了，那柳姨娘却爱理不理的，身边的丫鬟却是很气愤。”
“她出了一口闷气，得意洋洋地刚走到院门，竟看到夫人的爱宠雪儿也跳到了院子里，她好死不死去摸雪儿，那雪儿平时我们也见着了，也算是温顺吧？不知怎地暴躁起来，冲着她的脸就是一爪，她当即惊吓倒在地上，下身流出一滩血来……”
“照你这么说，桂姨娘真是作死啊……可这与柳姨娘何干？”珍珠叹了一口气，心想平日看着娇娇柔柔的桂姨娘，怎么关键时刻如此蠢笨，有了身子不去悉心保养，反而去无谓斗气。
“可不是，就连她身边的丫头青柳也这么说……桂姨娘却悄悄对她说，当时雪儿在她怀里还挺乖的，听到一声唿哨之声才这么暴躁……她倒下去时，还看到玉桃那丫头的脸上带着一丝笑……”
“她的意思是说，雪儿是玉桃挑唆，才攻击她的？”灵越蹙起了长眉，玉桃伺候了雪儿多年，深知雪儿的脾性，雪儿听她的话，倒不是不可能啊。
“好不容易有了身孕，还没高兴几天，又没了！桂姨娘哭得泪人似的，天天在屋里气得要命。青柳说，桂姨娘想来想去，认定是玉桃那个坏心眼的丫头为了讨好主子故意下的手。好几次恨恨地说，这个仇她迟早要报……”
太阳已经偏西了，昏黄的阳光透过浓密的桂树枝叶，没了夏日的暑热，听到桂姨娘的话，众人分明感到一丝寒气从后背悄然而起。
大家彼此对视了一眼，眼中的想法清晰可见：玉桃那丫头的死，恐怕没有那么简单呢！
桌上的茶杯，是极淡雅温暖的粉彩，透出内敛和动人的光泽，灵越凝视着上面的淡红花朵，陷入了沉思。
那夜在假山遇到春之，春之透露的那一番话，似乎将近来发生的事件清晰地关联起来：玉桃从春之的口中得知柳姨娘和三公子有私情，借此要挟柳姨娘，她尝到甜头，便得寸进尺，贪得无厌，终于引来祸端，被忍无可忍的柳姨娘灭了口——当然动手的也可能是柳姨娘的丫头双成。
柳星儿那张不染凡尘的脸忽然闯进在灵越的脑海里，那双寒星一般的眸子清澈得如同碧水，灵越实在无法将她跟杀人凶手联系在一起。
如今忽然跳出来一个桂姨娘，与玉桃有着不共戴天之仇。那桂姨娘，灵越远远见过一眼，看似弱柳一般娇娇弱弱，腰背却挺得极直，令人想到，她的小身躯里或许藏着不容小觑的力量。
对玉桃下手的，还有可能是桂姨娘。
隐隐约约中，所有的事件仿佛一团乱丝越滚越大，看似无序，但只要抓住一根线，就可以将这一切迎刃而解。
沉吟间，寸心焦急的声音响起：
“双成现在在哪儿？”
珍珠看了寸心一眼，低声说，“听说关到后园的柴房里去了……还不晓得夫人要怎么发落她。”
吃过晚饭，灵越正盘算着怎么溜出去看看双成，却发现寸心鬼鬼祟祟地往院门边磨蹭。
“寸心，你要去哪儿？”灵越叫住了他。
他的身体一个激灵，显然吓了一跳，见是灵越，暗暗舒了一口气，镇定下来，若无其事地回答，“没什�