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长满锯齿的黑鸟，它会撕碎她脑海中的一切，那种痛苦非人所能承受，而她却煎熬忍耐了许多年。
如果不是阿恒带她来到狼城，如果不是见到阿恒的义父，如果不是这个病恹恹的中年人深不可测的手段，叶霜根本不知道梦魇中的那只恶魔是真是存在的。义父说：那只恶魔所做的一切其实是想毁了她，因为她很可能是一只用于锁住那只恶魔的牢笼。
想到这里，叶霜看了一眼身边的皇帝，以及面前的三位人类帝国重臣。她忽然非常担心那个梦魇般的恶魔会在此刻降临。她微微退后一步，试图与这些人保持距离。因为一旦发作，她会像疯子一般渴望撕咬身边的人，无论对方是帝王将相，又或是贩夫走卒，她都会毫不犹豫地撕咬下去。
她想起第一个被她咬的年轻兽人贵族，结果就是那位年轻得兽人贵族被立即秘密处死；而第二个就是从失落小镇一起逃离的刘成城，如今那个可怜痴傻的年轻人也不知身在何方？
忽然，仿佛心有所感，她的脑海竟剧痛起来——
而此时，一名内侍忽然匆匆进来，跪地道：“陛下，北疆急报！”
第一百零四章 风云聚 （三）（）
朱红印鉴查验无损，内侍小心翼翼地取出文书递给光明皇。
郭子忠凝神盯着皇帝手中的牛皮信纸，自听到北疆急件四个字后，他便心中一紧，恨不得立即上前查阅，然而看着面色越发凝重的皇帝陛下，不得不强行忍住出言相询的冲动。
叶重与戴琛暗自交换了一个眼神，发现对方同样一无所知。北疆会有什么急报呢？难道兽人已经大举进攻狼城？
不可能！如今已是秋末，冰原入冬极早，且冬季极为漫长。入冬之后，冰原将彻底被冰雪覆盖，鸟兽洞藏，比一无所有的沙漠还要荒芜。届时，雪路难行，车辆根本无法运送大量粮草，且消耗极大。
更重要的是，兽人大本营远在黑海之滨，万里之遥。冬季，兽人根本无法在如此漫长的补给线上完成前线所需。除非他们能在入冬之前结束战争，否则那些狼城前的兽人连撤退的机会都没有，只会死无葬身之地。
光明皇很快看完了信件的内容，轻轻将牛皮信纸反转搁在桌案之上，面色竟是极为凝重，他缓缓扫过三位重臣，沉声道：“国务大臣，即刻发布帝国军事总动*员令吧，只有这样，我们才有机会赢得接下来的举国之战。”
帝国总动*员令？郭子忠、叶重、戴琛齐齐变色，动*员令一旦发布，便意味着从此以后，帝国所有的一切都将为战争服务！这将会对民生造成极大的影响，说是劳民伤财也不为过。如果这样，天下人会怎么看皇帝陛下，刚刚发布了罪己诏，便要自食其言？除非发生了天大的事情！
“陛下！？”文亲王面色一变。
“陛下，难道北疆已经——？”郭子忠身躯剧震。
光明皇摆摆手：“郭爱卿且放心，情势还没到不可收拾的地步。”他顿了顿，直接从桌案后走到三位重臣面前，缓缓道：“伯鲁上将飞鹰传书，就在前日，神赐共和南方部落正式宣布脱离亡灵统治，成为兽人王国的一个自治领。”
什么？郭子忠大惊，身为前北疆总督，世袭狼城公爵，没有人比他更清楚这意味着什么？位于阴山南麓的南方部落自古便是重要的粮食产地，气候宜人，水草丰沛，土地肥沃，堪称冰原上的一颗明珠。这十年来，郭子忠利用阴山之战后南方部落的离心力，通过经济援助，间谍策反等一系列的手段，一直试图将其从神赐共和分裂出去，如今看来，竟是为兽人做了嫁衣。
“半独立的自治领？南方部落此举等同于叛变啊？难道神赐共和元老院竟坐视不管？神殿骑士团据说就部署在无人区，离南方部落近在咫尺，他们有这个胆量？”戴琛皱起眉头，忽然对着光明皇躬身道，“陛下，此事尚有蹊跷，请容臣亲自前往北疆查证！”
光明皇一抬手：“不用了，伯鲁上将信中已经说清楚了，虽然未经证实，但基本可以确定神殿骑士团已经亡于兽人之手。
如今，兽人在无人区建立城寨，近卫旅横行无忌，无人可以摄其锋芒，北疆斥候只能放到三十里范围之内。可以说，帝国北疆犹如双眼已盲，现在伯鲁上将也无法确定兽人现在军力如何！”
光明皇说完，不禁深叹一口气：“不知诸位爱卿可有其他良策？”
文亲王叶重沉吟道：“既然南方部落已经投靠了兽人王国，就意味着他们已经取得了进攻帝国最重要的前进基地。为今之计，我们除了备战之外，只能联系神赐共和，从南北两个方向夹击，让兽人与南方部落首尾难顾，无法成功建立针对帝国的前进基地。”
光明皇点点头，忽又忧心道：“神赐共和元老院那些元老只会争吵不休，向来难于决断，行事更是拖沓无比，如今他们的神殿骑士团刚刚遭遇惨败，只怕已成惊弓之鸟。然而，兽人于我帝国而言，却是迫在眉睫的威胁。唉——”光明皇再次叹了一口气。
“陛下所言甚是，如今兽人主攻方向是帝国北疆，那些软蛋多半心存侥幸，就算肯出兵，恐怕也是明年了！”郭子忠点点头，“陛下，为今之计，我们必须给亡灵部落的那些元老们一个必须出兵的理由，让他们相信如果不肯出兵便有旦夕之祸，此事必须要快。”
听郭子忠所言，光明皇不禁眉头微展，知道这位北疆名将心中已有谋划，连忙问道：“计将安出？”
“陛下，昔日亡灵部落为了防备我们，在阴山脚下驻军十万，用于封锁直抵布鲁达城的阴山通道。臣探知，十万大军中，五万为亡灵嫡系的北方部落，另外五万则是南方部落仆从军。如今，南方部落突然叛变，那些北方嫡系军团不察之下，就算没有全军覆没，也一定已经失去了对阴山通道的控制……”
“郭总督的意思是我们趁机自西北出兵控制阴山通道吗？”戴琛露出疑惑的神情，“难道是要用这条通道的控制权换取元老院出兵？”
光明皇眼前一亮：“不失为一个好办法，朕猜想那些南方叛军就算战胜，多半也要付出一定的代价。如果此时令一支精兵突袭，的确有很大的成功几率。”他忽然一击掌心，叹息道，“只是兽人在北疆不断进逼，精兵从何而出？”
郭子忠摇摇头：“从其他军区调兵遣将，终究耗时太多。咱们能看到这一点，兽人一定也能看到这一点，现在大家拼得就是速度，如果不能趁大势未定之际搅乱局势，让亡灵部落感受到切身威胁，那么将来我们只有独力抵御兽人入侵了。而一旦两国开战，以兽人王国和我皇朝的军力，这场战争没有数年时间是看不出结果的。那些亡灵乐得坐山观虎斗。”
光明皇点点头，戴琛的计策终究太过浅显了，论起北疆战略，谁走能赶得上郭子忠呢？这次利用狼骑营覆灭一事将郭子忠骗来帝都，真不知是对是错？这一刻，光明皇心中竟有了一丝悔意。
听郭子忠否定了自己的猜测和提议，戴琛心中虽有不悦，却并未露于形色，他自知论起军略，比起郭子忠多有不如，便面无表情问道：“那总督大人的意思是——”
郭子忠微微一笑，向前一步正要说话，忽然脸色巨变，大惊道：“陛下小心”，他猛地一个纵身将光明皇带向一边。
只见光明皇原先站立之处，出现了一个面色惨白，双目通红的少女，正是刚刚被册封为公主的叶霜。她已无法控制脑海中的梦魇，而那只怪鸟的疯狂更是远甚往日。
叶霜修长的双腿微曲，她微微蹲身，呲出了一对小虎牙，又瞄准下一个目标，迅捷无比地扑向戴琛。
风霜公主？戴琛惊疑不定，忽然瞥见身边叶重竟露出关切之色，心念电转间，立即大吼一声：“护驾！”只见他五指弯曲成爪，指尖竟是有寒芒闪过，迅捷无比地抓向叶霜肩头。
而同一时刻，从暗处冲出数十名禁卫，一队将光明皇团团护住，一队则持刀砍向了叶霜。
“住手！”郭子忠和叶重同时斥道。
几乎是在声音响起的同一时间，戴琛已经侧身变招，反应之速，堪称一流高手。然而那些侍卫却收手不及，事关陛下安危，他们刚才扑向叶霜的态势近乎亡命。
眼见叶霜便要血溅当场，忽然一道剑光闪过，只听叮当之声不绝于耳，那些侍卫手中利刃竟全部折断。一个人影出现在御书房内，身形挺拔，竟是一名年轻的禁卫将领。他在关键时刻替叶霜挡住了众侍卫亡命一击。
第一百零五章 风云聚 （四）（）
叶霜对刚才的危险似乎一无所知，只觉得头痛欲裂，恨不得立即死去。然而那只怪鸟依然在不断给她注入嗜血的冲动，她再次露出了小虎牙。
“霜儿！”文亲王叶重盯着面前的少女，心痛不已。忽然一把抓住叶霜的手，凝视着叶霜满是血色的眼眸。
叶霜看着出现在眼前的文亲王，那股嗜血的冲动正要再次爆发，突然她身形一晃，只觉得脑海中竟流入一道极为清凉的溪流。这股溪流将那被撕裂的神经不断滋润愈合。瞬间，饱受痛苦的她顿觉舒服无比，梦魇退去，随之而来的是一阵无法抵挡的困意，下一刻她竟当场昏睡过去。
文亲王扶助昏睡过去的叶霜，目光又在身前的禁卫将领上微微停留了一下，才对着已经重新再龙椅端坐的光明皇道：
“臣无能，让陛下受惊了！”
“无妨，”光明皇神色却颇为平静，似乎对此事并不感到惊讶，他忽然对着那位年轻得禁卫将领道：“骁骑都尉，你将风霜公主带下去吧！”
“是，陛下！”年轻禁卫将领立即领命道。
叶重大惊，难道光明皇想要命禁卫军处置叶霜？妄图弑君可是死罪。他将叶霜交到了戴琛手中，立即跪地道：“陛下，臣恳请陛下饶恕公主冒犯之罪！”
看着跪地的叶重，郭子忠和戴琛都露出复杂难明的神色。
光明皇也是一怔，不过很快便明白过来，大笑道：“皇弟多虑了，朕并无怪罪公主之意，难道你还没有认出咱们这位年轻有为的骁骑营将领吗？”
叶重再次凝视了年轻禁卫将领一眼，对方不过十八九岁模样，浓眉高鼻，颇为英武。禁卫军多出自武勋世家，而如今的禁卫军中不乏自己的亲信，但是眼前的禁卫将领，他确信自己并不认识，难道？
“亲王大人不必猜测了，这位乃是犬子郭武。”郭子忠忽然在一旁大笑道。
“原来是郭武贤侄，好一个少年将军，当真虎父无犬子啊！”叶重微微一怔，随即也笑了起来。然而他心中却是一紧，明明大朝会时才宣布郭武的骁骑统领一职，但现在郭武却已在宫中当值。按照自己收到的情报，郭武最早也需要在今日凌晨才能抵达帝都。
这是不是意味着过去的这一夜，郭氏父子早已连夜清洗了皇宫，完成了布防？如果郭子忠的八百亲卫全部入宫，以这些狼骑旧部的精锐战力，有心算无心，加上皇帝的支持，控制原有禁卫不是难事。难怪宫中那些眼线竟未传出半点消息，不知道自己留在宫中的力量还有多少。叶重回想起大朝会之上那些禁卫的确比较眼生，原来竟是这个原因！
这一刻，叶重心中几乎难以遏制对郭氏父子的杀意。对待昔日的这位挚友，自己几乎忘了是不能以常理揣度的！
忽然，叶重心中升起一股警觉，今日之种种，莫非早有安排。难道皇帝已经完全洞悉了他的计划？
今日大朝会上，皇帝先是发布罪己诏，其后又将帝国人尽皆知的奸佞罗金下狱，以退为进，让皇帝重新站在圣君的位置上。这一手几乎完全封住了叶重打算“清君侧”的道义优势。
随后，皇帝又大加封赏，无论是叶霜，还是郭子忠，甚至是叶重自己，其封赏都出乎了所有人的意料之外。叶重必须承认，叶霜的出现的确扰乱了他的心境，而郭子忠突然被任命为中央军总督更是让他感到措手不及。然而紧接其后，皇帝又任命他为国务大臣，现在想来只是一种遮掩其手段的烟雾罢了。
至于册封太子，皇帝显然是打算步步紧逼，后发制人。这个昏庸之君在躲避了十年后，在临死之前居然会有如此不凡的手段，重重叠嶂之下，让人竟有无所适从的感觉。不过叶重却看得很清楚，皇帝目的无非两点：
第一，他想要在死前给自己的儿子扫平障碍，顺利继承皇位；而第二点则显得有些可笑，不过却也不难理解，对于至高无上的帝王，权势和财富对他而言只是一个笑话，所谓人之将死其言也善，皇帝开始考虑自己的“身后名”了，这位被耻笑了十年的帝王显然不想在史书上落下一个昏庸无道的名声。
叶重微微松了一口气，看来今日还不至于出现短兵相接的场面。既然皇帝想要做一个明君，那就不能昏聩到马上诛杀有功之臣。而且，叶重相信，虽然自己失去了对皇宫的控制，但皇帝同样没有把握能够将他斩杀于宫中。因为哪怕有郭氏父子的相助，皇帝想要彻底清除他在皇宫中的布置，绝非朝夕之功所能做到。
更重要的是，那封来自北疆的急件将这冲突的可能性彻底打碎。这封急件显然出乎了所有人的意料之外，包括皇帝。面对强势无比的兽人，皇朝的存续在这一刻凌驾于了内部的权力之争。毕竟，无论是皇帝还是叶重，皇位之争只是手段。作为叶氏皇族，无论谁登临九五之尊，首先考虑的都是如何将光明八百年基业继续延续下去。
郭子忠看着面含微笑的叶重，心中也松了一口气，就在刚才那一刻，皇帝向他递了一个眼神，竟有动手的冲动。只不过郭子忠摇头拒绝了。
郭子忠暗暗叹了一口气，看来横亘在他和叶重之间的叶霜，终究是皇帝心中的一根刺啊！不过郭子忠也没想到叶重会对叶霜如此重视，甚至为叶霜弑君之罪跪求皇帝。
不过，这些都不是郭子忠拒绝皇帝的理由，真正的原因在于郭子忠也没有把握制住叶重，刚才那一刻，他明显感觉到了一股熟悉的精神波动，看着昏睡过去的叶霜，郭子忠有九成的把握认定叶重就是在大朝会上施展精神法术的人。在没有彻底完成皇宫内的清洗之前，任何冲动的行为只会将皇朝拖入崩溃的深渊。
更何况，相比于皇位的传承，北疆的兽人显然是更大的威胁，一切当以国家为重，人类种族为重。即便皇帝有所误会也在所不惜！
第一百零六章 风云聚 （五）（）
待郭武将昏睡过去的叶霜带离，御书房内只剩下光明皇和他的三位重臣。
“郭爱卿，不如你继续介绍一下，如何迫使神赐共和与我们联盟，从南北两个方向共同夹击兽人。”光明皇微笑着对郭子忠说道。
“是，陛下，”郭子忠微微一躬身，“其实亡灵部落，也就是所谓的神赐共和，他们最害怕的并非来自外在的入侵，而是内部的颠覆和叛乱。尤其在十几年前那场冰原王座之战中，他们损耗了近半的国力，才平息了冰封家族恢复帝制的叛乱。从那以后，元老院首席元老霍金斯，就多了一句口头禅：攘外必先安内。”
戴琛笑道：“如此说来，此次南方部落的叛乱，触犯了元老院的大忌？这是否意味着我们无需一兵一卒，便可以拉拢神赐共和？”
听到戴琛语气中的讥诮之意，郭子忠不以为然继续道：“戴琛大人言之有理，不过，同样