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洗完澡后，庞承义感到舒服多了，懒懒地睡着。听到有人开锁，连忙睁开眼睛。
衙役道：“望什么，福享够了没有？知县老爷要见你啦！”
过了这么几天，吴登瀛觉得火候已到，决定审理这件案子。
那名衙役将庞承义带到一间寻常的房子里，禀报道：“大人，罪犯带到！”
吴登瀛道：“搬一条凳子让他坐下。”
庞承义看知县面容和气，感到一阵轻松。见到衙役搬来了凳子，道了一声谢就坐下来。
吴登瀛道：“庞承义，你是本官前任的儿子，因此就不在大堂上审理你的案子了。这其中的意思你应该明白。”
庞承义听知县说话也很客气，便宽下心来，答道：“谢谢县尊的关照。”
吴登瀛道：“你作为官家子弟，理当循规蹈矩，为人楷模，怎么做出强暴良家妇女致人死命的事情？如今苦主告到本官这里，虽然本官与令尊并不相识，但是知道有句话叫做‘惺惺惜惺惺’，如果把你整治得惨了，本官也于心不忍。说了这么多，你也该听懂了，本官并不想张扬。可是那苦主死死地缠着，要本官为他作主。据说令尊还在这里的时候，他就是这样。这情况你是知道的。你想，本官刚刚到这里接任，如果处理不慎，被他到处宣扬，说本官办事如何如何不公，审案如何如何徇私，坏了本官的名声。那是本官极不情愿的事情。现在关键是要想出一个两全其美的法子，于你并不伤筋动骨，于本官也不碍名声。要做到这一点，打个比方说，如同郎中替人看病一样，先要把脉问诊，摸清病源，然后再对症下药。如今你把事情的经过一一叙说出来，本官才好编出话来把那苦主打发动身。”
第63章 游故地陷身囹圄 破陈案夺回赃银【4】（）
庞承义暗想，这家伙厉害，莫看他说得和颜悦色，轻描淡写，实际上句句都是要钓出我内心的实话。俗话说防人之心不可无，谁知道他是什么样的心肠，万一说出真话他翻脸不认人，那可不是闹着玩的。
想到这里，庞承义答道：“在下感谢大人的关心体恤，如若在下果然做了触犯王法的事情，相信大人定然不会把在下往火坑里推，这里先谢过了。不过在下自小蒙家严教诲，待人礼让，做事小心，怎会干出寡廉鲜耻的勾当。家严先前在这里为官，定是有人对他不满，无端地生出事来报复，请大人明察。”
吴登瀛道：“你既然这么个说法，就不能怪罪本官了。本官虽然不想为难于你，但总不能不顾及自己的名声。到了实在没法的时候，也只有秉公断案了。”
庞承义在心里笑了起来：这家伙吓三岁小孩呢。正这么想着，只听吴登瀛喊道：“把物证拿上来！”
话音刚落，衙役用木盘将一把打开的折扇端了上来。
吴登瀛问道：“你仔细瞧瞧，象牙做的扇骨，扇面是苏绣的梅花图。这东西难道不是你的吗？”
庞承义伸长了脖子一看，不由得冒出一身冷汗：这果然是自己的折扇，这家伙厉害，偷偷扔了的东西，他是怎么找出来的？
不过他不能承认：“世上相同的东西多着呢，怎见得这把折扇就是我的？”
“庞承义，你不要以为物证被你扔掉本官就找不到了，你且耐心听本官说，看是不是你做过的事。你一听汪长贵的妻子寻了短见就慌了手脚，想来想去打算毁了物证混过关去。你觉得自己用过的东西烧了、埋了都不吉庆，就想到‘和了和了’，扔到河里就了事了。到了晚上，乘无人注意的时候，你就带着这把折扇溜到衙门后院的那口古井旁，盘算道：河里是水，井里也是水，反正都一样，一松手扔了下去，心想这下就万事大吉了。可是你不知道，苏州的丝绸和刺绣是世上第一等的，虽然沉在水底已有一年多，一点也没腐烂，你看，图上梅花的颜色还很鲜艳呢。”
庞承义脱口道：“你怎么和看到的一样？”
“既然已经承认，那么画完押也就算了。”吴登瀛道。
庞承义一惊，赶忙改口道：“亏你说得出口，人家说的挖苦话你都听不出来！”
“本官不同你争辩——可惜那口古井，原为汉末孙县丞父亲汲水灌园之用，平常人们十分爱护，称之为“瓜井仙踪”，如今却被你用来藏匿赃物遭受玷污——刚才让你见了物证，现在再让你见一见人证。”吴登瀛说完，出了门，走进了另外的房子里。
几名衙役跟在吴知县身后，把庞承义搀了进去。庞承义一看，这间屋子里面还有一间，汪长贵坐在一张桌子旁边，他的儿子坐在一个小方凳上，靠着他爹的膝盖，正掰着橘子吃。那间屋子朝外也开着一扇门，不时有衙役进出，拉拉孩子的手，碰碰他的小嘴。孩子望了望他们，仍然吃他的橘子。
庞承义心里发怵，不知道这个貌相和气、说话客气的知县，又要耍出什么花样来。
吴登瀛道：“这个小孩你是一定认识的。小孩也认得害死他妈妈的凶手。你如果不是凶手，走进去就会像刚才那些人一样，小孩肯定无动于衷不会理你，如果是，他立即就能认出来。不信我们试一试？”
第64章 游故地陷身囹圄 破陈案夺回赃银【5】（）
庞承义一听，头皮立即发麻：这个县太爷太厉害了！未及细想，就被推进了那间屋子。他用歹毒的目光瞄了那孩子一眼。
孩子见到进来一个面容凶恶的家伙，本来已经十分害怕，又看他穿着一身红色的衣裤，吓得一头扑进他爹怀里，“哇”的一声大哭起来。
吴登瀛猛喝一声：“庞承义，你还不给本官从实招来！”
庞承义哀叹一声，咬牙切齿地说：“都怪我粗心，晓得他能认出我来，当初就该把他掐死！”
“到了这种地步，说话还是这等凶残！”吴登瀛呵斥道，“画押！”
庞承义画押以后，精神完全跨了。
吴登瀛说：“庞承义，到了现在这种地步，完全是你自找的。如果你开始就把事情说了，本官还可以为你遮掩一些。如今就像失火一样，火头已经从屋子里面蹿了出来，要想捂也捂不住了。你可怨不得别人。现在再来谈谈你江西购木材的事情。”
庞承义一听到这位知县说话就眼睛发黑、脑袋发大。原先听他的口气，还想处处替自己遮掩一些。如今看他扯动荷花带动藕的样子，完全是虚情假意的一套。那真实的意图是处处把自己往死路上逼，深感这次盐渎之行真是倒了八百辈子大霉。
吴登瀛说：“我们派人查了你购木材的事。账上注明木材购于郑家沟，可是，根本就没有郑家沟这地方，完全是你虚构出来的。什么抚恤金之类的事情，都是无稽之谈。事实上，你跑到外面兜了一圈，回来编了个故事交差，本官说的是也不是？”
“吴登瀛，我承认你厉害！”
“现在再说到山东购买石料的事”
“不要说了，不要说了！反正已经掉进了粪坑，也就不在乎多那么一个屁了。告诉你，那也全是假的！”
“好，承认了就好。也给我画押！”
等庞承义画了押，吴登瀛让人把他羁押到牢房里去。
案子终于拿下来了！
看到老爷情绪特别地好，走出屋子之后，臧山大着胆子道：“老爷，我想问一件事，就是不敢。”
“问吧。”
“庞承义的这件案子毫无头绪，可是老爷轻轻松松地就拿下来了，其中奥妙何在？”
“这个说来简单。我着人先将那把折扇拿出来，庞承义嘴上虽然不承认，但东西毕竟是他的，他不由得就慌了神，心底里已经输了一半。再等孩子一叫喊，他的精神彻底垮塌下来，还有什么问不出来的呢？”吴登瀛道。
“可是，那把折扇已被他扔进了古井，他又没有告诉老爷在哪里，老爷是怎么找到的呢？”臧山又问。
吴登瀛笑了起来：“这个——老爷就不告诉你了。”
臧山道：“我们的老爷厉害，真是太厉害了！”
隔天，殷澄辅被知县派到江南去，让庞世德拿出十万两银子放人。
到了庞世德家里，殷澄辅道：“令公子做事不慎，被死者男人抓住不放。吴知县的意思是，你老人家拿出一点钱来，事情就此打住，不再深究”
庞世德本以为儿子贪玩成性，乐不思蜀，眼看就过年了还不回家，也没当回事。得知儿子出了纰漏，吓得如同遭了雷击，精神一下子崩溃了。他央求殷澄辅道：“十万两银子不是小数，一时很不就手，回去跟吴大人婉言说好，容我两至三月，一等银子凑齐，立即前往贵县领人。”
殷澄辅回来把庞世德的意思一说，吴登瀛道：“就等一等吧，不见兔子不撒鹰，咱们还怕他把人抢走了不成？”
第65章 遇疯牛心生疑窦 掘沤田惊现骷髅【1】（）
庞世德费尽心机，好不容易捞了银子回家，想不到别人一算计，都要流到别人腰包里，无比心疼。起先怨恨儿子不肯听话，存心想让他吃点苦头。后来想想还是儿子重要，更担心吴登瀛横生枝节继续追究，把自己也连带出来；就不敢怠慢，心急如焚，如期凑齐了银子，派了两名得力家人，赶忙来到盐渎。
庞承义终于从牢房里放了出来。
吴登瀛从中拿出一百两银子，让殷澄辅送给汪长贵，告诉他案子的处理结果。
殷澄辅到汪长贵家，讲了结案的大体情况，最后道：“他们家拿出十万两银子，也差不多是要了他一家人的性命。若是惩处了庞承义，不要说砍下他的头来，哪怕是让他只蹲一两年牢房，就会弄得路人皆知，我们盐渎可就什么都捞不到了。十万两银子，那可是全县百姓的血汗，绝对不是一笔小钱哪！”
汪长贵收了银票，觉得殷师爷说的不能算错，对殷澄辅道：“我的案子多亏吴大人审理，如果还是庞老贼在这里，那就永远冤沉大海了。”
有了银子好办事，吴登瀛着手筹建西门大桥。
西门大桥有二十多丈长的跨度，考虑到河面上船只的往来，桥面上人马的通行，这不是一般人能够接手的工程。费了好长时间，也没有物色到合适的工匠。
这天，殷澄辅从外面回来，对吴知县道：“大人，我打听到汤家营有一位汤师傅，曾经建造过这样的大桥。只是如今已有八十岁以上的高龄，早已歇手在家。如果他老人家再年轻十几岁就好了。”
吴登瀛听了，很感兴趣：“有这样的一位老师傅？高师必出高徒，他的徒弟怎么样？”
殷澄辅道：“这个——不清楚。”
吴登瀛道：“等个天气晴好的日子，我们到外面踏青，顺便去拜访这位老师傅！”
一连几天艳阳高照，平风静气，暖洋洋的，正是出行办事最相宜的日子。这天，吴登瀛带着臧山、李泗，前往汤家营去。
将近中午时分，打听路人，离汤家营还有一段路程。
臧山和李泗求道：“老爷，走了这么老半天，太累啦，找处地方歇歇脚，饭后再走吧。”
吴登瀛笑骂道：“两个蠢才，在衙门里懒散惯了，出来走几步路就喊冤叫屈。这里前不巴村后不着店，到哪里歇脚去？”
臧山和李泗望了望：四周全是沤田，抬眼目光所及之处都是风车，密密麻麻的，好像一个大圆圈，而自己恰好被这个大圆圈包围在正中间。
见到近处并无人家，两人望着一块接着一块的沤田，都瘪起嘴来不再吭声。
这里的土地每年只长一季水稻，稻子收割完毕，犁一遍就又灌上水在那里泡着，等待来年再行栽插。这样的土地叫做沤田。沤田里的水如果少了，就扯起车蓬灌水补上。多少辈人都这样耕作。沤田也不知在水里浸泡了多少年，里面都是很深的淤泥。当地人栽插全凭熟能生巧腿脚快，不会陷进去。旱区的人——哪怕是种田人——一踩进沤田，前脚拔出来后脚又陷进去，越陷越深，走不了多远就寸步难移。
三人正走着，忽听有人惊呼：“快让开点，快点让开！当心牛触着！”
第66章 遇疯牛心生疑窦 掘沤田惊现骷髅【2】（）
吴登瀛抬头一看，一头牛正不要命地迎面跑来。尽管路有几尺宽，可是牛横冲直闯，要避让只有退到沤田里，不然非被撞着不可。
牛的一声声粗气都清楚地听到了。臧山和李泗来不及脱掉鞋袜，慌忙跳进沤田。吴登瀛正不知如何是好，一个汉子从身后蹿了出来，迎着牛赶上前去，嘴里喝道：“剥货，你给我站住！”
那“剥货”不住地喘息，满嘴白沫，胸脯剧烈地起伏着。它本来伸长了脖子朝前跑，一见有人挡道，就埋下头来，将角尖向上挑过去。
臧山、李泗吓得紧闭眼睛，齐声叫道：“不好，要出人命了！”
眼看牛的角尖就要触到人的身上，那人双手在牛头上一掂，纵身一跃，稳稳地倒骑在牛背上。不及牛反抗，双手在牛脊上一按，身子腾空翻转了过来。
牛感到身上有人，就在原地乱蹦乱跳，想把身上的人颠下来。那汉子伏在牛背上，伸手想去抓它鼻子上的缰绳，可始终没能捞着，就紧紧攥住牛角，任它胡闹。
牛始终奈何不得，如此折腾了几次，实在没法，就想撒腿再跑。
吴登瀛见牛又要朝自己撞来，又慌了手脚。那人双手扳住牛角，将牛头硬扳到一旁。牛不得不改变方向，挨着臧山、李泗身边蹿下水田。
泥水四处飞溅，臧山、李泗脸上沾满污水，分不清眼睛、鼻子，成了花脸。两个家伙本来吓得面无人色，后来一见对方的模样实在滑稽，都捂着肚子大笑不止。
吴登瀛笑骂道：“两个活宝，丢人现眼。须知在劫难逃，以为躲到水田里就不碍事啦？”
牛的主人已跑到面前——是一位五十多岁的老汉。他上气不接下气，脸色蜡黄，见已经没了危险，一屁股瘫坐在地上道：“哎呀，把老命都跑丢啦！”
那汉子双手扳着牛角，逼着牛在水田里打转，所到之处，水哗啦哗啦到处乱溅。过不多时，大概是体力消耗太多，牛终于老实下来，驮着那人一步一步上了路。
降服疯牛的人约莫二十岁出头，生得人高马大，虎背熊腰。他从牛背上跳下来，伸手一把抓住缰绳，将牛交给了老汉：“赵老爹，怎么不把牛管好？”
赵老汉道：“我耕得好好的，好像见了鬼似的，又是到“横头子”那地方，这畜生发起犟脾气来——胡大哥，谢你啦。”
胡大哥道：“用不着谢，用不着谢的。”说完，匆匆离去。
吴登瀛本想说几句感谢的话，不料他这么快就走了。望着他逐渐远去的背影，不由得赞道：“这汉子身手真是不凡，今天若不是遇上他，结果怕就难说了。”
“你说的是胡志伍？他呀，是个热心肠的好人！”赵老汉夸道。
吴登瀛望着赵老汉身边的牛，见它目光明亮，神闲气定，再也没有原先那种气急败坏的模样，道：“这是一条很壮实的牛，怎么会发疯似的不听使唤呢？”
赵老汉道：“我也弄不清是怎么回事，自从去年秋天以来，已经有好几次了。每次都是耕到“横头子”那地方，它就再也不肯朝前走，打着喷嚏，喘着粗气，不是屁股朝后埋，就是要朝田埂上跑，鞭子抽死它也不肯朝前走——哪知这回闹得更厉害了！”
第67章 遇疯牛心生疑窦 掘沤田惊现骷髅【3】（）
吴登瀛皱