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臧山点了点头道：“这么一说，我也有点看出来了。”
庞世德见钱就伸手，连沸油锅里的钱都敢捞起来。不过，最后事情还是出在朝廷给的那笔银子上。
由于银钱实际用不到修筑海堤的工程上，大段的海堤都成了脓包工程。去年海水又来得凶猛，冲溃了大堤，海水倒灌，房屋被毁，农田遭淹，老百姓吃住无着，只得四处乞讨为生。
邻县有一位告老的阁老，见到多日以来，门前讨饭的往来不绝。询问他们，这些人就像统一了口径似的答道：我等是盐渎人，县官庞世德贪污了朝廷下拨的银两，导致海堤崩溃，无家可归，实在没活路了，不得不出来乞讨。
这位阁老不堪其扰，追根穷源，归罪于盐渎知县的贪渎。写了一个呈子，递了上去。吏部认起真来，指令两江巡抚查办此事。两江巡抚把这件事落实到淮阴知府身上。
第41章 庞世德贪腐罢官 吴登瀛盐渎赴任【4】（）
庞世德得知了消息，赶紧又拿出了一万两银子，送到淮阴知府手里。淮阴知府知道老家伙的来意，不肯接受。庞世德道：“下官已经年迈，也就这样了。大人年富力强，前途无量。若是下官万一犯起糊涂来说了什么错话，千万不能责怪。”
淮阴知府这才知道老家伙利害。这事如若果真揭了开来，自己脱不了干系。犯不着和他一般见识，再说这银子又没有什么过错，哪有翻不过去的火焰山？想到这里，他假意没有看到庞世德落下的银票，满脸堆笑地说了一些宽慰话，让庞世德放心回去。然后上报巡抚说：“天灾固然难料，然庞世德年老昏聩，做事不力，宜罢免官职，逐归故里。”就这样把一件贪渎大案糊弄了过去。
老家伙丢了官职，将金银细软收拾一下，租了一只帆船，载着一家老小，回江南老家去了。
往常无论哪里出现了空缺，都会立即有人蜂拥而上，你争我夺。可是盐渎县的地皮，已被庞世德狠狠刮了一层，这顶知县的乌纱竟然无人领受。黄御史抓住这机会，征得了尚书的同意，才放了吴登瀛这一任。
读了黄御史的来信，吴登瀛不禁惭愧起来。离京后的第二年，他去拜见过恩师，虽然他老人家安慰了自己一番，然而总没一句实在的话语。自那以后就没再来往，总以为黄御史虚于应付，并没把自己的事情放在心上。从今日的情形看来，完全是错怪他老人家了。
“如今一样重要的职责即将落在施主身上”这声音仍在耳边回响，吴登瀛心中暗忖，老和尚能预知一切，真乃非常人也。
想到自己将有所作为，不免高兴起来。可一走进房间，菁菁的音容笑貌就浮现在眼前。由于自己轻薄癫狂，恣其情欲，捉弄、猥亵了一向珍重自爱的菁菁，使她同自己成了隔世之人。愧疚、悔恨，剎那间涌上心头，一腔豪情顷刻间灰飞烟灭。
铭伯见儿子一连几天无精打采地坐着，丝毫没有要动身的样子，知道若一味好言相劝，他不一定听得进去，便声色俱厉地呵斥道：“你有今日的一纸文凭，不知费了你老师多少心血，不知天高地厚的东西，还不赶快收拾了赴任去！”
夫人也道：“菁菁平日里对你的一番真心，为的就是你能够光宗耀祖，她九泉之下见你这副模样，能甘心吗？”
登瀛连忙应道：“二老不必劳神，儿子不让爹娘失望就是。”
铃铃在一旁尖叫起来：“我不让爹走，我就要爹爹在家里。爷爷要当官就爷爷自己去。我不让爹走！”
登瀛听了，心里酸酸的，哄铃铃道：“要乖巧听话，别让爷爷奶奶操心。”
铃铃噘着嘴斜着头道：“偏不让你走！”
铭伯老两口子也就不再多说，替儿子这样那样地着想，几乎把所有该想到的细节都想到了，布置下人一样一样地备好。
这天一早，登瀛悄悄地来到到菁菁的坟墓旁。
坟头上长满了狗尾巴、扒篱根之类的杂草，过霜之后，已经枯黄，微风吹过，瑟瑟作响。想到菁菁与自己耳鬓厮磨、两小无猜地一起长大，成婚后琴瑟和谐、相敬如宾，如今她就这么静静地躺在一抔黄土之下，再也不能和自己窃窃私语，再也不能同自己形影相随；不由得愧从心起，悲从中来，一时忍受不住，捶胸顿足、嚎啕大哭起来。
正哭得昏天黑地，被人一把拉住：“只怪这丫头命苦没福，她知道你这样一片真心，九泉之下，也该含笑了。还有许多事情等着要做，千万不可伤了身子，就不要再哭了。”
登瀛一看，不知什么时候姨娘也来到了这里。她满脸老泪纵横，在一旁哽哽咽咽地劝慰自己。
登瀛在爹爹的催促下，选了一个黄道吉日，辞别家人，带着吴江一同随行赴任。
已经走了老远，忽然听到铃铃在后面哭喊。原来临走时怕铃铃不依，让彩纹带着去玩。不想这丫头机灵，随时都防着爹爹离家。忽然觉得好一会不见爹了，到处寻找。到了院外，一眼望见爹的身影，死劲挣开彩纹的拉扯，又哭又喊地要来追赶。奶奶和外婆赶忙过来拉住。她又蹦又跳，死活不依。
听到女儿凄厉的哭喊声，登瀛转回身来，跑着到女儿旁边。见到铃铃眼泪、鼻涕和着汗水，满脸都是，心疼不已。
他抱起女儿，在怀里搂了又搂，掏出手绢替她抹眼泪，抹完了眼泪擦鼻涕，擦完了鼻涕揩汗水，汗水刚揩完，可是眼泪鼻涕又出来了登瀛哄道：“爹爹不到外面去，爹爹和以前一样到城里有事，晚上就回来，回来给你带好东西”
不论登瀛怎样说好说歹，铃铃就是不依，死死地搂着爹爹的脖子不放。看看实在没法摆脱，登瀛硬着心肠用手掌在她屁股上轻打了几下：“怎么这样不听话，爹爹不要你了。”
说完，登瀛硬着心肠把铃铃塞给了刚刚赶过来的外婆，转过身去，任凭女儿的哭喊声尖针似的戳在心上，用袖子按了按眼角，头也不回地甩开膀子走了。
第42章 西门渡翻船失事 衙门口苦主鸣冤【1】（）
出了家门，晓行夜宿，过了彭城，到达淮城。这一路上乘坐马车颠颠簸簸，吴登瀛觉得坐船可能要舒服一些。主仆二人来到大运河边上。
大运河里，碧波粼粼，一只帆船正顺风破浪南行。吴江扯起嗓子喊道：“哎——船家，带我们一程！”
这只帆船是替商家到南方贩买丝绸的。船主觉得捎带两个客人，不误事情还能赚点外快，何乐而不为？就落下帆来，把船靠到岸边。问明了去处，谈妥了价钱，两名伙计搭上跳板，一个扶着登瀛，一个帮着吴江拎上行李。等到客人上了船，两名伙计拿起竹篙将船抵离河岸，扯起帆来。大船很快又行驶在河中心。
已到了十月天，萧萧的北风中，帆船切开水面，发出哗啦哗啦的声音。常言道：“听得船头说话，日行百里上下。”过了三天，帆船经过应城到了庙湾驶入串场河，不久到了盐渎县的地界。
“这里就是自己将要治理的土地！”吴登瀛站立船头，见到河坎坍塌，时常有棺木裸露出来，任凭河水拍打冲刷，内心不免有点酸楚。
两岸多为水田，一片水色茫茫。觅食的鸥鹭时不时地叫几声，听起来怪凄凉的。稀稀拉拉的风车大多蓬桅不整，微风中，慢慢腾腾地转动着，发出“吱吱呀呀”的响声。不时看到有农夫耕田。他们拿着长鞭，驱赶着水牛，哼着犁田曲：“啊哈嗬——噫咧咧哟——”声音苍凉、凄切，让人听来听去都觉得像是在长哭。
吴登瀛心情沉重得近乎窒息，一种为官的责任感不由得袭上心头：要使得百姓不至于颠沛流离过上安稳的日子，那可真不易啊。可是，不论前面路途有多艰难，自己都要走稳走好。这次若不是恩师斡旋，自己还不是同周老先生一样，终老都是布衣之身？只有在这块土地上干出一番事业，才能不负黄御史的知遇之恩，也不枉自己多年的寒窗之苦与贤妻的一番苦心。记得史书上记载，三国时孙坚曾在这块土地上做过一任县丞。他勤勉治县，生活简朴，老父亲在衙内的空地上种瓜种菜，供家人食用。这是留有先贤足迹的地方。在这里为官，即使不能流芳百世，也绝不能像庞世德那样给人留下骂名
又过了几宿，这天早上用膳后不久，船家招呼道：“客官，前面就到盐渎了。”
盐渎县的县城就叫盐渎，位于串场河的东岸。听船家说前面就到盐渎了，吴登瀛连忙从船舱里钻出身子，眼见到了自己的任所，他有点激动起来。
“盐渎怎么啦，渡口两边乱哄哄的，出了什么事啦？”船家嘀咕道。
站在船头上，看到前面两三里的地方，河岸两旁黑压压的全是人。一片吵嚷声老远都能听到。
吴登瀛心里一沉：不好，渡口出事了！他嫌船行得太慢，叫道：“船家，是不是可以将船开得快一些？”
船主喊来两个伙计道：“快点，把布帆给我扯满！”
帆船在河中心穿行，随着哗哗的响声，划出的水波箭似的向两旁穿射过去。水边枯黄的杂草被冲刷得伏下身子，待水头过去之后才慢慢地重新竖立起来。
在离出事地点不到半里的地方，帆船停靠下来，吴登瀛辞别船家，带着吴江上了岸。
这天盐渎街上适逢庙会，进城的人多，渡船上挤满了人。撑到河中心时，风大流急，颠得厉害。许多人站立不稳，一下子歪向一边，船身失去平衡侧翻，所有人都掉进河水之中。
听说渡口的渡船失事，人们都朝那里涌去。河两岸人头攒动，一片声浪。
等吴登瀛两人到了渡口，救人的人已开始上岸。河面上，几只渔船拉动滚钩，试图把沉进水中的尸体拉出水面。
上水头几只船正忙着把河西面的人渡到河东岸来。
东河岸渡船码头上，横七竖八地摆放着几具尸体。
几个被救上岸来的落水者惊魂未定，浑身湿漉漉地坐在地上，冻得浑身发抖。住在附近的好心人拿来干净衣服让他们穿上。
人们在交换着自己看到的情形，发表着自己的见解。
第43章 西门渡翻船失事 衙门口苦主鸣冤【2】（）
“可怜哪，那个后生自己是会游水的，如果只顾自己，原本是淹不死的。他已游到了离岸边不远的地方，看见新娘子在水里挣扎，又游了回去，一下子被新娘子死死搂住，手脚都不能动了。小两口子都丢了命。”
“如果稍微留点心，一把揪住她的头发，或是在背后拽住衣服朝岸边拖，就不碍事了。”
“那是当然。看样子小两口结婚还没多长时间，你看，新娘子的衣裳还十成新呢。”
“中间的那个一连救起了几个人，就是没把自己命保住。”
“怎么保？他在水里来来去去的时间太长，精疲力竭了，几个人把他手脚缠住，怎么摆脱得了？注定要死的！”
“都怪最后上船的那两个杀千刀的，艄公喊人多不能再上了，可这两个东西还是硬犟着跳上了船。”
“要淹就该把这两个东西淹死！”
“哪里，两个杀千刀的早就自顾自地游上岸跑了。”
“嘿，其实最该死的应该是庞世德那老贼！他席卷了造桥的银子溜之大吉，如果这个老狗入的把大桥造起来，哪里还会发生这样的事情！”
“不错，那老东西早就该千刀万剐了！”
吴登瀛进前问道：“听说姓庞的知县已回故里，这里的事故与他有何相干？”
听到有人插嘴，说话的人愣了一下。有人鼻孔里“哼”了一声。其中一人朝吴登瀛望了望道：“听口音你这位先生是从外地来的。那老贼募捐了上万两的钱财造桥。放着本城洪家木材场的木材不用，偏把钱交给他儿子，说是到江西山区木源地采购，花的钱少而木头的质量又好。结果那狗崽子到外面溜了一圈，两手空空地回来，说是所有的木头编成筏子在长江里顺流而下，突然间发了洪水，运送的人控制不住，木头都顺江冲进海里去了。不仅所有买木材的钱都泡了汤，运木头的人还被淹死了几个，另外拨银子赔给人家孤儿寡母，还倒贴了上千两银子。”
“遇到了天灾人祸，那也实在是没办法的事呀。”吴登瀛道。
“哪里，这完全是庞老贼父子编出来的谎话，银子全被装到他们家口袋里去了！”另外一个人顶上来说。
“这些恐怕都是听来的传言，大概并不可靠。”吴登瀛又道。
那人一听吴登瀛这么个说法，十分不满，向他翻了一下白眼道：“但凡传言，大多是圈内的人说了出去，慢慢扩散开来，虽然在私下里传播，没法去考证，然而实在都是极准的！”
有人认出了死者中自己的亲人。岸边发出了撕心裂肺的嚎哭声。许多人在一旁陪着落泪。
吴登瀛感到憋闷、揪心。从这些失去亲人的哭声里，他听出了那种痛不欲生的悲楚，感到血从心里涌了出来。赶紧拉了拉吴江，离开了河边。
他暗暗发誓：一定要在这里建起一道桥来！
盐渎县衙门前，一名穿着长袍的人，约莫四十多岁，留着一撮山羊胡子，手里拿着一本书，坐在一条独凳上看。还有一个市民模样的人席地而坐，左手放在膝盖上，另外一只手下意识地抠着地上的砂砾。
那看书的人实际上心不在焉，见到有两个人走了过来——一个空着手走在前面，一个挑着行李跟着——连忙把书放在凳上，小心上前问道：“您两位是——？”
走在前面的人应道：“本人就是到这里上任的吴登瀛。”
第44章 西门渡翻船失事 衙门口苦主鸣冤【3】（）
话刚一完，那个坐在地上的人身子向前一倾跪在地上，双手举着一张状纸，磕头道：“大人，小民冤枉，小民冤枉啊！”
“原来是县台到了，属下是衙门里的师爷殷澄辅，在这里专候老爷到来。”殷师爷赶紧作揖行礼，又对鸣冤的那人道，“县太爷刚刚到县衙，脚还没站稳，怎么说也得让他老人家歇上几日”
吴登瀛连忙止住：“这几天都在船上歇着，并不觉得劳累，让他说说看是件什么样的冤枉事——找个地方先坐下吧。”
殷澄辅接过吴江挑着的行李，放到自己肩上。穿过几处房子，到了一处靠近花园的屋子面前停下，打开门来。回头和吴江一人一头，把行李搬了进去。
吴登瀛跟着进了屋子，四处看了看，虽然有点简陋，倒还干净。殷澄辅搬了张杌子让知县大人坐下。见那鸣冤的人站在门外，吴登瀛招呼道：“进屋里说话。”
那人赶忙进了屋，磕头道：“小民汪长贵，家住本城东头闸水关，是个见什么赚钱就贩卖什么的生意人。去年春天到兴化去贩藕，不想妻子在家被人糟蹋了，她觉得无脸见人，上吊寻了短见。近些日子，小民知道大老爷就要到任，就在外面候着，今日终于候到了。小民一直要为亡妻子讨个公道，大老爷，您老人家要替小人做主啊。”
吴登瀛道：“前任庞知县在时，你何不向他上告？”
汪长贵道：“庞知县未走之前，小民也向他投诉多次。他总是说这个案子复杂，缺少破案的头绪，需要慢慢查办。可是还没等到他慢慢去查，他倒回家去了。”
“糟蹋你妻子的人是谁？”
“小人并不知道。”
吴登瀛一听这话，知道案情复杂棘手，可是自己刚刚到任，如果断然拒绝了�